林老安人道：“你姑爷呢？”
原来这县令之裁判也有依据，程老太公身死，既ຂ无亲子也无嗣子，养子也无有一个。程家亲族早寻不着了，只得一个ฐ女儿素姐，她不承业，谁来承业？且程谦与程老太公改了契书，十五年换作十年，不消เ三、四年光景，秀英便要与夫归宗，算不得程家人，何必再要她来做户主ว？
苏先生道：“她虽忙，这几日功课停了，于今遇上正事，也要她抽空儿来，我与她讲讲何为五服。老安人母家尚有老亲，如何行止，她须知道。”
程谦呆了片刻，一跺脚，把苏先生脑袋上那ว三只角又按回脑袋里：“就依先生！捧砚去唤李妈妈，把大姐儿领来见往来堂客。”复向苏先生一揖。
余二姐背后一拽她娘的衣裳，余妈妈一皱眉：“领这妈妈去兑银子。”自把果儿与梅香问话：“你们两个叫个什么名儿？”果儿自报了名字，梅香道：“婢子在主ว人家，名叫蕊儿，她原叫二妮，主人改了她名叫果儿。因她与姐儿做鞋，里头遗了跟断ษ针，扎了姐儿的脚，娘子把我两个ฐ皆卖将出来。奴亦不知何处不妥。”
余家老妈妈本就是打量着出这几两银子，把人买了来问些话儿，问完话儿，随意往哪处一丢，洒扫总是做得的。余家新搬了来，也在缺人手使，并未添全。便问价钱几何。王妈妈道：“这两ä个，原主人家买时，一个十两哩，白养这两个ฐ月，也不算衣食钱，只要原价。安人要买，好歹多赏老身几个跑腿儿钱。两个统共便给二十五两罢哩。”
秀英便问县令如何，县令娘子如何。何氏笑道：“才这一二日，哪看得出甚好与不好哩。县令姓陈，我们女眷并不曾见着他，只见着他娘子哩——倒是比走的李县令娘子年轻些儿。”两ä人又说些体己话。
两人入室内坐定，何氏方道：“早该来哩，实是因新า县令又到了，我家那囚徒又要见新上峰，我们也要见见县令娘子。余家原是花钱买通了关节，如今来了新县令，恐又要多花一注钱哩。好容易新官上任，府尹又调走，又要送行。每日里回家晚了，又不好打搅了你。”
等素姐醒过神儿来，秀英自然告诉她：“留下来恐合气，打她回主簿老家去了。”素姐一想，青儿虽与主簿分离，到底不用在主母面前受气，只叹惜一回，也便撂开去，只偶尔听女先儿弹起琵琶，说：“不如宛卿弹得好听。”
这头素姐被这两个勾得听住了，那头何氏将青儿百般揉搓，终拿了个错处远远卖将出去。青儿内心惶恐，生怕何氏将她卖往苦地，倒思往素姐处求援，哪料é程宅作主ว的并非素า姐，消เ息未到素姐跟前，早被截住。青儿一步三回，被何氏卖，素姐尤在听这“夙世姻缘”。
秀英道：“妈妈是做惯了的老人了，倒要劳动妈妈寻摸两ä个听话的好丫ฑ头与我家大姐儿使。”
王妈妈得了小乐儿消息，往见秀英与林老安人便先有了计较。小乐儿引她至秀英正房，林老安人与素姐亦在，王妈妈先叉手问个好儿，又说：“老安人精神越好了。不知唤老身来有甚差遣？”
玉姐道：“我家阿婆与的哩。每日要我戴，说戴了就不跌跤了，我年前险些脸着地了。”
新年时，正是荷包丰满时，两家都称小富，并不许哥儿姐儿随意上街，只好在家中玩。玉姐与月姐一月未见，各各十分想念。月姐指着玉姐颈上佛珠笑道：“僧不僧，道不道，你带它做甚，怪剌剌的。”
秀英双目失神：“作孽哦！怎地我似安人，你倒似了我娘？我不活了！”
玉姐听得委屈：“谁个可给？谁个ฐ又不可给啦？都是一处玩的。”
宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利号啕之声：“我的亲人啊～～啊——您怎么เ就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
来安儿一道烟走了，花儿未搬来，却猛地听得外面一阵哭嚎之声，虽月如银盘，暗夜里这声音也着实瘆人。程素姐就听到花园子院墙外一声脆响，唬得几乎ๆ要从座上跳起来。来安儿哭丧着脸进来，磕了个头：“太公，小的昏，吃方才一吓，跌了一跤，失手碎了一盆花儿。”
到得程宅，平安儿先扛了包袱进去报信儿，程福拦了他：“你这是哪里弄来这些个？”
算命先生与程老太公搭着话，不一时便到เ了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，叹道：“物是人非啊。”
程老太公也不去看她，只和颜悦色与程谦说道：“独个儿在席面上，没人为难与你罢？”
程秀英愣住了。
当下一拱手：“下官初到เ，不敢躲懒，否则晚间可无法厚道吃这顿酒席了。”
纪主簿刚到เ，家中忙乱，自去衙内先办了些交接，又认一认上司同僚，衙内诸人相约了晚间设宴为他接风洗尘。纪主簿想家里乱乱糟糟，娘子又嘴巴๒厉害，索ิ性留แ于衙内，既令耳根清净，也给上峰留下勤勉的印象。
如是过了三五日，终于还是忍不住打听了下消息。却得知衙里都没过堂，把没打伤的男丁往牢里一关了事，又放出话来：还了陈年的逋赋就放人。吴家能动的都关起来了，又能ม拿甚去换？吴大娘子丈夫可以不要，儿子却不能不管，打点着又卖了些历年从程家讨钱置下的东西，东拼西凑，还是不够。
说得儿媳妇也不敢去了。
吴太公曾做过秀才，程老太公也是知道他们家的，吴家兄弟也知些礼仪，性情也算和顺ิ。程老太公便与妻子商议：“素姐性情柔和，必辖制不住夫婿，须ี得一个知礼和顺的，待你我百年之后，素姐方才不至被欺负了去。”
无奈之下，吴大郎只好把弟弟送去做赘婿。做赘婿极其丢人，却也不失为ฦ过不下去的人家的一条活路，况且吴家也没钱给吴二郎娶妻了。恰遇上程老太公为女择婿，一看这吴二郎生得也是端正，也识文解字，家贫是因为ฦ父母之丧，并不是因为游手好闲。
焚香与程秀英的使丫头小喜捧了脸盆、青盐等物上前，又有两三个小丫ฑ环一起上来，服侍着程秀英洗了脸、擦了牙。程秀英一看，家中统共这么เ几个丫ฑ头，自己眼前就堆了四个，想祖母那里还当有一、二服侍的，如今又要准备着家中孩子的洗三、满月等事，为来往之客上茶，恐怕不够用的，又有些头疼了。
素姐道：“早ຉ起吃过奶，又睡了，你先洗脸。”
正旦时，内外命妇果见着了皇太后。这日，皇后率内外命妇往慈明殿拜诣皇太后。皇太后苍老了许多，眼睛也木呆呆的，两边嘴角儿往下耷拉着，看着十分阴沉，话儿倒还能ม说——还活着。
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朵儿与秀英磕了头，又拜别ี玉姐，玉姐见母亲这般做，也从荷包内取出两ä粒银珠子：“这个ฐ你也拿了去，再有旁的用项ำ。不收我便恼了。”
朵儿十分感念，带了银子，往家中去。家中ณ继母见她来，居然给了几分笑脸，她爹见她穿着十分整齐，又跟着个ฐ妈妈，也有些体面，也觉妻子主意甚好。拿袖子抹了抹凳儿，与两个坐下。李妈妈虽是贫苦出身，在程家这些年，眼界也高了些儿，虽瞧不上他们二人，却与朵儿些面儿，当下坐了，却并不喝他家水。
只说：“娘子与姐儿说朵儿离家时日长哩，使她回来看看。恐她年纪小，叫我送了来。”因目视朵儿。
朵儿拿出钱囊来，于中拣出小块银子递与父亲：“爹，这是娘子与我拿往家中来的哩，我在那家是极好，家中人也和气，你别ี再……”她到底惧怕父亲，话便没往下说。
朵儿爹将拳头攥紧，也不嫌握着银子硌，也听不清朵儿说甚，只笑道：“好闺女，好生伺候主人家。常回来看看哩，叫你娘与你做菜团子吃。”又伸眼看朵儿手里钱囊，他与妻子看得分明，那钱囊鼓鼓分明还有东西，听得清楚，铮叮之声，怕是银子在响。
李妈妈一挑眉，朵儿后母果然已堆笑来问朵儿：“你手里拿的甚？还有余钱罢？可见在那ว家里过得极好哩，知道你过得好，我们便安心了。常来家中ณ看看你弟妹，他们想你哩，见人便说，阿姐在城里，回来把银钱与他们买糖吃。”
李妈妈咳嗽ณ一声，暗道我还在哩，你们就这般哄孩子钱。朵儿伸儿拿出一陌钱道：“这个与他们买糖吃罢。”朵儿爹见女儿并不取银子来，亦有些急，拿眼睛看妻子，朵儿后母又拿话来哄朵儿。
朵儿道：“这是娘子与我娘修坟的钱，不能ม与你们哩。”
朵儿后娘道：“把与我，我雇人与你修。你小孩子家，哪知经纪？你总要伺候姐儿去，哪得看着？这位妈妈说，我说得可在理？”
李妈妈皱眉道：“这钱是与亡人修坟的，贪了的人可伤阴德哩。”朵儿娘道：“我自看顾ุ得好。”强从朵儿手里取过钱囊来，入手一颠，笑眯了眼儿。
李妈妈道：“现还没春耕，众人闲着，有人出钱，再没有不出工的理儿，一、二日总能修得好。后日我还禀了娘子，带朵儿去拜她娘哩。这三块银子，好有六、七两沉，乡里土坟，统共也用不了二、三两ä，你且好赚五两银子，便要把香烛果品办好！”
言毕带了朵儿回禀秀英，秀英听了，把朵儿后娘一顿好骂，叫李妈妈：“问明了工价，他那头动，我把钱与朵儿娘修去。我看他们办香烛也未必肯尽心哩，拿些残破的充数也不像话儿，你再取一两银子，办些香烛果品来。”玉姐见秀英这般作派
李妈妈一一办来，不过二两ä银子完事，又日日催逼朵儿家。朵儿后娘得了银子，都存起来：“与大郎娶媳妇用哩。”却拿出几十钱来，与朵儿娘修坟、办果品。修坟也不用雇人，便使朵儿爹拿把锹往坟上拢土，办的香烛果品更不能与秀英备下的相比。
到เ了上坟那日，李妈妈自挎只篮儿，内放着香烛、纸钱、鸡、肉、菜、豆腐、馒头几样供菜，并些果子。到了地头一看，朵儿后娘亦挎一只篮儿，揭开盖儿，也是这几样，却与李妈妈所置不能ม比。
朵儿知李妈妈花费，再看这坟头也修得不甚齐整，菜也办得不好，眼泪只在眼眶儿里打转，李妈妈与她摆放祭品。她后娘又推他兄弟：“须得自家男丁供得才吃得到เ哩。”
朵儿涨红了脸，自布了祭品，暗想老太公祭品也是老安人、娘子、姐儿几个安放，哪有这等讲究？！
事毕，李妈妈携朵儿回还，秀英听李妈妈说：“必是昧下了朵儿银子，他们办得十分不成样子。”秀英便道：“休当着儿女面说人父母不是哩，我便再出几个ฐ钱，与朵儿娘修个坟罢。”
玉姐从旁้听了道：“我出罢。”秀英道：“也好。”
晚间秀英悉说与程谦，程谦道：“这样也好，那ว些个总是养不熟的，早识清了早不受拖累็，于朵儿也好。”
秀英道：“可不是，真待她好，能就卖了她？左右是朵儿不如旁้个儿女在他们心里有份量，有甚事，先抛她出来去死。早离了那ว家早好。”
程谦道：“有这等忠仆，于玉姐也好，你不知，忠仆极难得，要紧ู时能救命、使不绝嗣哩。”
秀英道：“我自知道，待朵儿事一完，咱们可回城了？”
程谦道：“可。”
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程谦秀英办完乡间事，携玉姐还家，到得巷๕口，却见一片缟素า，两人不由心惊，使人问了，方แ晓得是杨家老太公故去，也在办丧事。少不得回家禀了林老安人，又往杨家走一遭。
许是柳家闹得不成话，使街坊取笑，杨家虽也分家，却分得极平和，办完丧事，各取了自己一份家私，另寻小房子过活去了。杨家宅子亦空下来。
林老安人便唤来程谦：“我知你手上有一注银子，白放也是放，杨家宅子要变卖，不如你买将下来。不几年你便要归宗哩，那时节玉姐还小，你们再有个哥儿姐儿，须ี留一个姓程，孩子幼小离不得父母。不若就近买了这一处，也是你洪家一分家业，你看如何？”
程谦本不欲动那一注钱，只想何时再舍出去，今见老安人如是说，低头一想，白放也是放着，不如买了房儿，便道：“安人说的是。”
林老安人道：“他那处宅子作价只要一千五百两，同是街坊，还下一、二百来，也可整修整修。不要怕空了，待你归宗，我与秀英办一份体面嫁妆，也装得下哩。”
程谦道：“我的妻儿，自能养。”
林老安人道：“从你岳母起，我盼了几十年哩，就盼着能为这些女孩儿备一回嫁妆送出去，总送不出去哩，你当与我圆一回心愿罢。”说罢便流泪。
程谦无奈，道：“全听安人的。”
作者有话要说：下面会再次拉快进度条，进入玉姐模式，大家准备好了吗？