秀英又问衣裳๙饰一类，何氏道：“你家官人说的是，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。似这等宴，是府君娘子的东道，当是她家出彩，你出的甚头？十分颜色好便罢了，强挣扎了，岂非自讨没趣？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”
何氏道：“可不是！”
薛婆子陪笑道：“秀才娘子且看，袁家的母女两个可还好使？宁可慢些儿哩，也要好用的。”秀英啐道：“呸，你就说嘴！这回只是粗使的人，却费不了你许多功夫，我搬家时便要使，莫误了我事，误了便再休踏我门。”
一面唤了薛婆子来，便要买人。薛婆子巴不得一声儿，拍胸脯儿道：“只管交与老身。”秀英道：“你休说嘴，上回与我家大姐儿买使女，你倒说来，你几年才回了我话？”
小茶儿道：“这如何使得？咱们是来做使女的，又不是来读书的。”她见得多，因知凡大户人家，教使女读书却未必是件好事儿。一则是主人有心栽培，便不定要做甚样使唤了，也有教了诗词曲赋、歌舞弹唱收用的，也有用完了便送了人，不定要转几回手，命好站得住了十个里头也没二、三，多是送来送去，不知所踪了。二则ท是有人但识几个ฐ字儿、会弹唱了，便要生事，一个弄不好，自己便要将自己坑杀。宁可无那些柔媚小意儿，也要平安度日。朵儿却是于这些上头并不上心。
小茶儿道：“零零星星儿，也记不许多，只识几个常见了，那般文绉的却不会。”朵儿道：“我笨，记不住几个ฐ哩。”玉姐道：“我这里有旧书，你们且拿去看一看，不识得的来问我，我教你们一些儿。”
朵儿道：“能看顾得过来么？”
“你在了，他们且要昧了你的好处方肯修一修。将你卖了、你不在了，哼！他们岂会再理会你娘？还不如你自家看顾哩！”
程谦回来与林老安人、秀英一说这事，林老安人便道：“哪处都有好人、哪处都有没良心的哩，犯不着为这一个两个ฐ无赖置气，户头岂是他想见便可见得的？素姐身上有重孝，怎能轻易出门？你们两下去一回，与他做个了断。把玉姐也带上，她也当晓事了。”
庄头看一看程谦，亦不知他要做何打算，欲言又止，终跟着捧砚去了厨下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去后，程家有何变动，是以只说事，并不出主意，只冷眼旁观。若能ม立得起来，他便一意帮忙支应，若立不起来，他也好趁早找新门道，改换门庭之前提醒程家一下，若种不得地，索ิ性卖了，于城中置几间铺子取租，左ุ右在眼前，也好看顾。否则ท纵是良田à，只要侍弄的人不上心，三、五年下来也该荒了。
也不消多贵重礼物，县令公子心中自有一笔账来算。他爹是小康人家出身，及中ณ了进士做了官，合家上下之家私总拢到一处，也不过一、二万之数，到得江州，虽有不少孝敬，然则县令尚有宗族要周济，也是一手进、一手出，实存不得多少余钱。江州ะ又是个富庶地方儿，一应花费较老家高出不少，县令也算不得个贪官儿，日子比原先好过些，却也不比这江州ะ土著舒坦多少儿。
县令不是谁想见便能见，程谦只托与酒肉朋友县令公子。却说这县令公子是得了程谦好处的，又因着程谦得了许多好处，程谦寻上他代为关说，县令公子自也是没口子地答应了。县令公子心里眼里，女人总要依着男人过活，哪怕是个赘婿，秀英有夫，总好过素姐寡居。
李妈妈错眼不见，一转头玉姐半截身子已倾到棺木上，李妈妈一口气憋在胸中没敢吐，捞起玉姐退后五步，脊ิ背抵到了柱子上，方呼出一口气来，脸色煞ย白地道：“我的好姐儿，你要吓死妈妈哩。可不敢惊着老太公，就叫他安安生生走罢哩。”口中念念有词。
因知她兄弟没了，玉姐心中ณ躁，家中ณ人人有事忙，止一个朵儿随她左右，总在几个ฐ院子里走动。程老太公去了，她便趴在寿木旁，看着程老太公静躺于内，忍不住踮着脚，伸着要够他的脸。
余老妈妈便放她走了。又来审梅香，头一句便是：“你原名叫什么เ？”梅香面上含羞道：“叫个梅香，是家里大娘给取的。”
余家老妈妈忽地问道：“那蕊儿原名是什么？”果儿道：“她叫个梅香。”
玉姐正在上课，苏先生的课，从不许走神儿，纵然家中ณ来客，只要无人来唤她，玉姐也不能自跑了去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留แ一个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂，只能ม记得一鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。
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苏先生只好再点醒于她：“与人说话，休要过于直白。”
玉姐于她先生的话，自有另一番解释：“使诈只得一次利，没了信誉，人便不信了，做不长久。”
王妈妈一拍巴掌：“还是娘子说得明白，就是养得熟这三个字最是要紧。有那等一等一的伶俐人，养不熟，指不定又来害主ว，要来甚用？”
秀英听她说了这一串子，倒也有理，便道：“我倒要寻两个年纪与大姐儿相仿的，一道儿长大，好养得熟ງ。”
往后数日也如此过来，又有各家街坊有甚好物，也互通个有无。就连陆氏母子那里，也有相赠。陆氏使个ฐ婆子拎一食盒茶果来：“我家娘子命我来，上复娘子，守孝人家，不便走动。府上与的果子极好吃，哥儿爱哩。咱家也有些果子，还请府上别嫌弃。”
秀英就着她的手一看，道：“这倒吉祥，换倒换了罢，回去往你匣子里收好了。”
程谦回了房，自说秀英：“你倒说来，家里也施粥，也礼佛，便有个乐善好施ๅ的名头儿，寻常人都说好。上回去城外头收租，车轴坏了，幸平日结了善缘，有人帮衬着抬车，又唤木匠来修。”
程谦摸摸她的头：“洗洗早ຉ些睡了，明儿还有课哩。”
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁้人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个ฐ场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
八月十五里遇上白事儿，连带的街坊邻居一个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听的，还须得七手八脚๐过来帮忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡——因他有几个ฐ儿子，子又有子，虽则ท家财不如程老太公多，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟在这个时候去了呢？
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当下平安放妥包袱，随着程福去见老安人，如此这般一说。林老安人也不知丈夫为何这般，依旧道：“想不通就别想了，叫厨下先整治一桌席面出来。前头寻你姑爷回来，看太公使不使他作陪。”程谦护送妻女礼佛归来，又往前头巡视铺子，尚未回来。
这两处便算是好的了，其余柳家杨家等，亦觉新邻不难相处，男人们酒酣，未能喝倒程谦是个遗憾，自家却也喝得畅快。然则女人们不同，故觉秀英招赘，比她们矮上一截，又觉程谦心疼娘子，太会做脸，比得自家郎君粗糙。
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两人一上一下，身边尚有凑趣之人，你吹我捧，好不快活。
李县令吹捧的话听得多了，自家也吹捧过不少人，如今听了纪主簿这番๘话，却也畅ม快，一摆手：“犹须努力。”
差役笑开了：“谢太公赏哩～”接着红包去复命了。
程老太公一眼悲悯：“你们辛苦啦，大热的天还要跑这一趟，当差实是不易。平安，取个封儿来，请他们喝凉茶去暑气。”
只是吴二郎这赘婿做得极没职业道德，早忘了快要饿死时的愿“但助我过这一关，必有厚报”。快要饿死时拿脸换饭吃，吃饱了又觉得做赘婿不好。时人是鄙视赘婿，他也颇听了几句不好听的。真有信义的，就一路做下去。真有骨气的，就离了岳家。吴二郎却做了一件让人瞠目的事情——他拿着岳家的钱，在外头包了个卖唱的。
就这么定了契书，往衙里备了案。吴二郎自入赘之ใ后，亦改姓程，把绢罗衫替了粗布衣，不必吃糠咽菜，细米白面管够，闲时还能ม看程老太公之藏书，又有娘子塞他零花钱为岳家巡看铺子还有孝敬。除开林老安人略厉害，程老太公却极讲理，素า姐又实是个ฐ温柔淑女。日子过得比在家舒服了何止百倍？
程秀英一点头：“娘，我知道了。”
程秀英听着她娘让她歇着，满心无力，暗道这一家子老的老、小的小，小的刚生出来，老的都快七十了，哪能ม放得下心呢？孩子爹倒是个ฐ男人，可惜是个招赘来的，有些事儿上毕竟不太方便。看一眼还在念叨的素姐，秀英无奈了：本来这个ฐ正当年的母亲该担当起来的，可是……还是算了吧。