反是申氏，自嫁过来，于子女之功课督导颇严。来江州ะ时便携着西席，到เ了江州歇息三日，便令开课。一一查完功课，连同亲生的小儿子九哥，都使去挑灯夜读一回再睡。却把女孩儿叫了来，问她们：“你们看这些小娘子如何？”
郦玉堂书房去了，申ã氏便与儿女们说话。由来宗室便是进学考试的少，一则ท难考中，二也是免了“与民相争”，三也是因姓了这个ฐ姓儿难免有些不思进取，是以郦ດ家诸男，虽也读书，却与考试不相交接，做父亲的多是不问儿子书读得如何。再则ท吴王家人口众多，实也忙不过来，郦玉堂自玩自的，只要儿子识得字，书法也能ม看，也不甚违法，他便不管。
玉姐道：“能做到府君，想也有些本事，纵没本事，也有人帮扶，纵无人帮扶，也有运道。”
秀英哑口无言。
因洪谦知道了，便插一回手，他可与三教九流结交，也识得几个ฐ朋友，也为程家做过买卖，寻了诚实经纪，采买砖石木材等，玉姐时常听得，也知道江州城哪家铺子里有好木头，又谁个窑里烧得好砖。便说与洪谦：“便将这旧砖旧木交由á他们家折价罢咧。”
玉姐大半时候在家，一得出门儿，听到甚都觉新า鲜，都肯记下。
玉姐记下了，待要回头吩咐小茶儿，小茶儿已口舌伶俐复述一回，玉姐道：“我也是这般记的，先生看还有旁的不？”
苏先生无奈，只得随口道：“与我两个ฐ素菜便罢，有豆腐干儿来一碟，素酒来一壶，与我两个ฐ盅儿、两副箸儿。后半晌你们想也无心读书，便放半天假，我也得松快松快。”
玉姐小心站好，低眉顺眼应了声：“是。”
苏先生又说玉姐：“你也是，就这般头朝下混闹？”
秀英道：“我也这般想，只盼她能嫁得出去哩。”
何氏道：“嫁妆倒好办哩，我已悄悄买了些好木头，只等定下了就寻个ฐ好木匠攒造家俱。从她六、七岁上，我便与她攒些儿金银珠宝，到现在金也有一斤、银也有二斤ภ，又有些杂碎宝石，寻好了匠人打造就得，式样还新า。家什儿也开始买了，开春儿便往那绸缎铺子里寻他们新า来的好货买上几匹，寻好绣娘，与她做嫁衣。玉姐的事儿，你须ี也开始上心了。孩子转眼就大，现收拾可来不及。”
林秀才听了便笑道：“这有何难？朝廷从来怜悯女户，且那谦郎已与姑母家做了六、七年赘婿，按律，做过三年赘婿的，便可因妻承业哩，”见林老安人犹有愁容，更问，“姑母可是忧孙女婿太伶俐了？”
林老安人一拍大腿：“是极是极！就是这般说哩，死鬼走时也不与我说句明白话儿。他倒是曾说，还有几个ฐ老友，也打点过了，又有这街上纪主簿，也肯相帮的，只有一条——我无儿无孙，恐折了家业。”1้
秀英道：“阿公哩？”
林老安人道：“有甚事，你只管叫他拿个ฐ主意，不要强争。我先时也不觉哩，眼下这般，没个男ç子，家便不成家哩。”
如是二、三月，又逢节日，余家备好大一份礼ึ物分赠二官，余大郎已与两ä家公子称兄道弟。县令又与余大郎附县学读书，只待上下打点，便可考试。余太公亦租下程家仓栈，又与他家铺子做买卖，拘得程谦时常与他家打交道。
余大郎对这“妹婿”原不待见，赘婿总令人不齿，然则妹子喜欢，又有程老太公先时四处扬言程谦日后归宗，此时入赘不过报恩云云。日日相处，亦觉此人不错。方转过颜色来。
玉姐方五岁，功课又做足，苏先生便不罚这女学生，止写一幅大字与玉姐，上书“宠辱不惊”。又与她细解其意：“一惊一乍ๅ，是器量狭窄，怎能成事？怎能令人敬佩欢喜？”
苏先生则因玉姐之ใ功课，见她缴来的功课字迹有些恹恹，将她叫来数说：“虽是家中有事，却不可因此而误了功课。”他并不解玉姐心情，便是玉姐自己，也说不出心中是何滋味，然苏先生误以玉姐过于开怀，以致疏忽功课，这却是苏先生不能容忍之事。今上做他学生的时候，胆敢心不在焉，且吃他两记手板，何况玉姐？
何氏勉强笑笑：“到长个儿的时候不长，岂不要愁煞人？我瞧玉姐才是生得越好了呢，哟，这丫ฑ头是哪里寻来的？”
娥姐初来厚德巷时是十岁，今年已交十二，初见了成人模样，秀英因见何氏面皮不好，故把娥姐夸上一夸：“到เ抽条长个儿的时候儿了，几日不见，竟似又大了些儿，生得越好了。”
秀英咬牙冷笑：“原是孩子家口角？我姐家一字未问他家事哩，怎生口角得起来？如今倒说孩子家口角，孩子家口角，又是打门，又是要讹钱算甚？孩子家口角且要个ฐ婆子来逼勒我家五岁不到一个姐儿，好体面人家！”
街坊四邻一想，也是，素姐的命，较陆氏更苦万分，渐把这话风儿又转了来。里正道：“原是孩子家口角，当不得大事，我便作个东，你两家一道吃个茶，抬头不见低头见，日后还是街坊。”
玉姐大为不乐，作出要哭的模样儿来，林老安人心疼了起来：“你说她做甚，许有法子哩。”
玉姐儿道：“我又不出去哩，你们看着，出也出不得。我怕先生又走不见了，想法子哩。”平安儿站住了，听见程秀英道：“你有甚法子？写你的字儿去。”
玉姐拿着布老虎在手里，翻来掉去地看，戳一戳，又捏一捏，想找出到เ底哪里好玩来。文郎凑过头来：“好玩罢？”
赵大娘子的长子文郎与玉姐年纪相仿，生得白嫩端正，又是寿星的眼珠子，也受夸赞。几家小孩子一处玩，文郎见玉姐生得好，两家也近，便带她玩耍。玉姐看文郎拿一布老虎，颇觉新奇，她家没有哥儿，故无此等玩具——眼巴巴看着。看得文郎不由自主递与她：“玩罢，可好玩了。”
玉姐今日便不穿女童之ใ衣，着的是男童之ใ装。头上挽个小小小小的髻儿，插根小小小小的玉簪，一身青绸衣，并不戴饰，唯颈间一只金锁。板板正正坐着，暗道这位先生与家中人不同，说话音儿不一样，说出来的话儿，横竖是不同的。
苏先生道：“也罢。”言毕一甩袖，程老太公下死力瞪了小夫妇一眼，只得留下来打个ฐ圆场。
秀英道：“且放她下来罢，自家走上去才是诚心。”程谦看着这山路漫长，不免有些犹豫。玉姐颇为欢喜地道：“爹，放我下来嘛，我自家走上去。”家中长辈看她如珠似宝，唯恐有所闪失，打个ฐ喷嚏且要唤郎中来瞧，每日玩耍不过方寸之地，随长辈往街坊家里，也见不多少事物。
一路上父女俩说着不咸不淡的废话，直到เ山门前停下。因香火盛，慈渡寺纵在半山腰上，却也修了青石板的路一路自山脚通了上去。各各下轿下马，整衣抿，何氏牵着女儿娥姐的手，程谦抱着玉姐往寻秀英。
老妈妈且气且笑：“哪个ฐ教的你们背后嚼主ว人家舌头？看在眼里的，不要放到舌头上！守些本份罢，咱家娘子不好相与！”
小厮儿涎着脸向老妈妈讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两ä个丫头问老妈妈：“江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子的人啊？”
程秀英道：“我省得的，现官不如现管，何况有这样一个人在，咱们这里也更干净些。只可惜原来的王主簿已๐是养得熟了的，偏又调走了，且不知这新า簿情性情如何，好不好相处。”
程老太公一点头：“正是，虽不是什么大官儿，但是这县里的主簿也要好好相处才是。”
林老安人略๓放心了：“这事先不令素姐知道，我去稳住她！我再与我哥哥、侄子去封信。”林老安人的哥哥也是举人，虽未做官，也是地方แ士绅，侄子已进学，也是能说上几句话的人。
程老太公傲道：“这几十年，我与他们虽不能亲近，却也不远哩，府中主簿也都相熟ງ。且大郎曾是举人，嗐，他昔年中ณ举时，有不少同年，我与几位也有些往来，你道是为了什么？我还有些同窗，虽不是什么大人物，也能说上几句话。”
当下邀了中人摆酒立契，往衙里备了案。洪谦改姓为程，入程家十五年，十五年满，所生之ใ子对半分之。程老太公也大方，称一应家业，所有曾孙均分。洪谦一直办事也妥当，婚后不久ื程秀英倒有孕，把程老太公喜得眉开眼笑。只可惜终是生了个ฐ女孩儿。
程秀英自己好强，实不欲嫁与个ฐ窝囊男ç子，她也知家中ณ有个洪小管事样样不错，也曾隔着帘子听他回事——心里是颇为乐意的。好事便成。
程素姐去看女儿不提，程老太公与林老安人也是犯愁。
随着小女婴的落地，被王妈妈称为“素姐”的妇人正式成为祖母辈的人，事实上她还不到四十岁。二十岁上生了女儿程秀英，程秀英今年十七岁，程素姐恰是三十七岁。她当年也是盼着生个儿子，却只得一女，如今女儿又走了自己้的老路，程素姐深知这其中ณ的为难。
苏先生实诚人儿，肚里没那弯肠子，想不出甚样偶遇巧ู合，直统统进了来，将两人文篇一番点评。他当世大儒，出言不说醍醐灌顶也是耳目一新，盛凯大喜，渐与苏先生说得投契。洪谦撇着嘴儿，斜着眼睛，时不时对苏先生一挑眉，怪模怪样，苏先生也忍了。
秀英安排下午饭，使人来请，又留盛凯吃饭：“使人往府上说一声儿，留下用饭罢，粗茶淡饭不成招待。”盛凯与苏先生说得投契，也想留下，后半晌接着说话，便应了。
饭是香糯米蒸的荷叶饭，安排下烧鹅猪蹄鲜鱼羊肉，新摘的瓜菜，极鲜ຒ的鲫鱼豆腐汤，袁妈妈拿出好手段，还使花妮上菜时来说：“此时鲫鱼不肥了，只好拿来做个汤儿。”此时守孝，没数百年前那般严苛，一些油星儿也不得沾。
秀英又没安排下酒来，只叫上茶，苏先生、洪谦肚里赞一声，盛凯也暗思，这家真个周到。这等相聚之宴，便无食不言的规矩了，虽无推杯换盏，却也是雅谑非常。
用过饭，苏先生与盛凯都无昼寝之“陋习”，洪谦少不得饮一盏浓茶陪他们。却是闲言说孝，洪谦因说：“小受大走”。苏先生便道：“盖不知何大何小？总不至父母只会扬鞭罢？倒不如一体孝顺了。”洪谦道：“只因自家蠢，分不清何时该受该时该走，便要一体挨了，实是为掩智之不足也。真是蠢人自有蠢办法。”
盛凯听得呆了。
直说到日将西沉，盛凯意犹未尽却也起身告辞：“与君一席谈，胜读十年书，恨不能ม联榻长谈。今日却实是搅扰了，晚辈还须回家与父母问安。”
苏先生因起这爱才之心，听洪谦说：“改日往府上请教。”便也说一句：“得空也休忘了老夫。”却是不端架子。
盛凯笑应了，洪谦送他出门，苏先生却踱回收拾与他住的小院子里，尚着墙院儿低着头，一道走，一道念念有辞：“因智不足？则大者为ฦ大？何者为ฦ小？”凡院子当有个门儿，他便顺着墙根儿，溜过院门儿，又沿着墙外墙儿走，不合墙边有一老树，苏先生一时不查，一头撞将上去。
那ว头洪谦送盛凯出门，正在门做别，不防玉姐与朵儿、小茶儿三个ฐ过来了。玉姐手里拿着草茎新编的蚱蜢，小茶儿拎着虾笼，朵儿拎着草茎穿鳃一条鲤鱼。
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