赵大郎冷笑道：“眼下可还用着我管？”
林氏道：“你如何不管？”
秀英心中，原是要为洪谦争一争脸面的，听丈夫与何氏都这般说，方แ熄了此心。
秀英又问衣裳饰一类，何氏道：“你家官人说的是，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。似这等宴，是府君娘子的东道，当是她家出彩，你出的甚头？十分颜色好便罢了，强挣扎了，岂非自讨没趣？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”
薛婆子忙问日期，秀英道：“今日三月初二，与你十日，可有人？”
薛婆子陪笑道：“秀才娘子且看，袁家的母女两ä个可还好使？宁可慢些儿哩，也要好用的。”秀英啐道：“呸，你就说嘴！这回只是粗使的人，却费不了你许多功夫，我搬家时便要使，莫误了我事，误了便再休踏我门。”
玉姐道：“我有数哩，又不叫你考状元，那是我爹的营生！且认几个字儿，会算个ฐ账儿，也好与我搭把手儿哩。”小茶儿方喜道：“是姐儿抬举哩。”顺手拉一把朵儿，两个一道谢了。玉姐便取了书来，又寻些纸、笔与二人：“我念一回，教你们些儿，每日你们闲了，自家练去。李妈妈那处，我自与她说。”
小茶儿道：“这如何使得？咱们是来做使女的，又不是来读书的。”她见得多，因知凡大户人家，教使女读书却未必是件好事儿。一则是主人有心栽培，便不定要做甚样使唤了，也有教了诗词曲赋、歌舞弹唱收用的，也有用完了便送了人，不定要转几回手，命好站得住了十个里头也没二、三，多是送来送去，不知所踪了。二则ท是有人但识几个字儿、会弹唱了，便要生事，一个弄不好，自己便要将自己坑杀。宁可无那ว些柔媚小意儿，也要平安度日。朵儿却是于这些上头并不上心。
小茶儿冷笑一声：“眼下家里与你吃穿与你月钱，你比他们一家子过得都好哩，你说看不看顾得过来？”
朵儿道：“能ม看顾得过来么？”
秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，见她满头银，额上眼角堆着皱纹，想她一把年纪尚要为子孙操心，便不在她面前咒骂，以免林老安人跟着闹心，只说：“我们下乡去了，家中只有阿婆与娘，还要招泥水匠修葺房舍，如何看顾得过来？”
程谦回来与林老安人、秀英一说这事，林老安人便道：“哪处都有好人、哪处都有没良心的哩，犯不着为这一个两ä个无赖置气，户头岂是他想见便可见得的？素姐身上有重孝，怎能轻易出门？你们两下去一回，与他做个ฐ了断ษ。把玉姐也带上，她也当晓事了。”
天无绝人之路，送了余大郎这个呆货来，白与他两万银子，县令公子眼睛不免一花。且说这余大郎，商户人家子弟，虽读了书，手里又极有钱，县令公子一宦官子弟尚不及他，正因太富，又无功名，县令公子眼中ณ，实看他不大起，便不如一个穷酸秀才好。县令公子自家读书，总好个ฐ风流人物，拿余大郎做个冤大头，学里上下都道他机敏哩。
也不消多贵重礼物，县令公子心中自有一笔账来算。他爹是小康人家出身，及中了进士做了官，合家上下之家私总拢到เ一处，也不过一、二万之数，到得江州，虽有不少孝敬，然则县令尚有宗族要周济，也是一手进、一手出，实存不得多少余钱。江州又是个富庶地方儿，一应花费较老家高出不少，县令也算不得个贪官儿，日子比原先好过些，却也不比这江州土著舒坦多少儿。
玉姐于“生老病死”四字，只知其意，感触未深，一步三回头，叫李妈妈领ๆ到秀英床前。
李妈妈错眼不见，一转头玉姐半截身子已倾到棺木上，李妈妈一口气憋在胸中没敢吐，捞起玉姐退后五步，脊背抵到เ了柱子上，方呼出一口气来，脸色煞ย白地道：“我的好姐儿，你要吓死妈妈哩。可不敢惊着老太公，就叫他安安生生走罢哩。”口中念念有词。
又问：“谁与你改的？”
余老妈妈便放她走了。又来审梅香，头一句便是：“你原名叫什么？”梅香面上含羞道：“叫个ฐ梅香，是家里大娘给取的。”
自从来了果儿与梅香，李妈妈以这两个ฐ年长些，更会伺候些，把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计，要使她两个伺候笔墨去，只拿不定主意派哪个去，又将另一个ฐ留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。
玉姐正在上课，苏先生的课，从不许走神儿，纵然家中来客，只要无人来唤她，玉姐也不能自跑了去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留一个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂，只能记得一鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。
玉姐吐吐舌头：“我这是与先生说哩，自家关起门来还要遮掩，多没趣儿。”
苏先生只好再点醒于她：“与人说话，休要过于直白。”
林老安人道：“老实本人自是好，你却不好拿那次一等的蠢笨丫头故说是老实来哄骗于我。老实还是蠢，我空活这一把年纪，且还分得清。”
王妈妈一拍巴๒掌：“还是娘子说得明白，就是养得熟这三个字最是要紧ู。有那等一等一的伶俐人，养不熟ງ，指不定又来害主ว，要来甚用？”
因进退有礼，便是秀英，也要说一句：“好伶俐人儿。”从此嘴上留德，不多言语甚么了。林老安人也还叹一回：“行事恁规矩，可惜了。”
往后数日也如此过来，又有各家街坊有甚好物，也互通个有无。就连陆氏母子那里，也有相赠。陆氏使个婆子拎一食盒茶果来：“我家娘子命我来，上复娘子，守孝人家，不便走动。府上与的果子极好吃，哥儿爱哩。咱家也有些果子，还请府上别嫌弃。”
“也不该泼泼洒洒了给。她总该知道，给也有讲究！我娘先前……”
程谦回了房，自说秀英：“你倒说来，家里也施ๅ粥，也礼佛，便有个乐่善好施的名头儿，寻常人都说好。上回去城外头收租，车轴坏了，幸平日结了善缘，有人帮衬着抬车，又唤木匠来修。”
素姐是个无用的人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。程老太公令道：“我们还能ม活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇็气。回来菩萨面前磕头念一回经就是了。”又往苏先生处如此这般一说。苏先生极明理：“既是相熟ງ，合该致奠。”
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二的。厚德巷๕里住的又都是老邻๑居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
程老太公引着算命先生到了宅内，也不令妻女先来拜见，更不提旁的话，只先请算命先生洗面净手，饮一盏香茗，再请先生先写了字儿。
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谁人不知程谦生得好？这厚道巷里住的都是殷实人家不假，却也不是那ว种高门深户，邻居家中尤其是这等人口简单的邻居家中ณ，有几个人，左邻๑右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可怜是逃荒而来，做了赘婿，倒要伏低做小陪个凶婆娘。赘婿么，自是要对老婆好些。
这两处便算是好的了，其余柳家杨家等，亦觉新邻๑不难相处，男人们酒酣，未能喝倒程谦是个遗憾，自家却也喝得畅ม快。然则女人们不同，故觉秀英招赘，比她们矮上一截，又觉程谦心疼娘子，太会做脸，比得自家郎君粗糙。
程福至纪宅，就只有纪家娘子在家了。纪娘子隔着珠帘听了程福的话，程福垂手先道：“我家主人遣小老儿来问府上郎君娘子安。知府上新迁了来，怕要安置，故不敢鲁莽打扰，待府上安顿好了，携酒暖宅，”说着就奉上了拜帖，又说，“家中娘子吩咐，怕府上人生地不熟，若有甚买米买油买菜买肉等等的不知道地方แ的，令小老儿来说与府上管事的，倒省得再打听。”
两人一上一下，身边尚有凑趣之人，你吹我捧，好不快活。
程老太公踱着四方แ步，跑去看曾孙女儿了。秀英出了月子就又急急忙忙接管了一应家务，与程谦两个同进同出，里里外外地忙活着。程谦是赘婿，许多事情上有人不肯听，须得正经程家人压降。秀英又是女子，抛头露面毕竟不够规矩。正好结伴理事，程老太公也日渐放手与他们夫妇。
差ๆ役笑开了：“谢太公赏哩～”接着红包去复命了。
那一年程老太公做寿，也热热闹闹弄了两ä三个唱的来，也摆了几桌酒席，可恨内里有个卖唱女，把勾魂眼往吴二郎身上一溜，勾出了吴二郎三魂七魄来。也是孽缘，后几日吴二郎往外头收账，过一酒楼ä，又遇这卖唱的。卖唱女，颜色但好些，便免不得被揩些油水，又演出一场英雄救美的好戏来。
只是吴二郎这赘婿做得极没职业道德，早忘了快要饿死时的愿“但助我过这一关，必有厚报”。快要饿死时拿脸换饭吃，吃饱了又觉得做赘婿不好。时人是鄙视赘婿，他也颇็听了几句不好听的。真有信义的，就一路做下去。真有骨气的，就离了岳家。吴二郎却做了一件让人瞠目的事情——他拿着岳家的钱，在外头包了个卖唱的。
程素姐本就不是个多话的人，遇上女儿生育才说了这一遭，见女儿答应了，也就住了口，接过汤碗：“要不要再来一点？再撕点胸ถ脯肉。”
程秀英一点头：“娘，我知道了。”
皇太后虽高坐，见这许多人拜她，心里却并不曾有了“独坐最高处”之欣喜。也不想多看，只推说天冷不耐动弹，要回内室暖和。玉姐便率诸人告退，却又往崇庆殿里去，少坐片刻，便说：“想来你们大过年的家里也有事，我便不耽误你们了。”诸人连说不敢，亦识趣告退。
心如此想，人后与玉姐两不相见，人前却说话极是和气。内外命妇啧啧称奇，心道，她如今怎这般好说话来？
说得秀英心惊，她没少听过那ว等“琴挑文君”的话本，狠道：“是要管束了。”
那头袁妈妈数说小茶儿：“姐儿与朵儿两个小，你也小？这般不知轻重！”小茶儿也萎靡多日。朵儿亦吃李妈妈一回罚，都老实了。
不料洪谦见玉姐焉了几日，又心疼起来，看秀英严管，便说：“孩子有脾气，越管越拧，她不是不晓事的，与她说明白便是。”再好言抚慰女儿，与苏先生两个，将道理掰开来讲与玉姐听。洪谦所说，无非这没把握的事儿休要去做，做人以诚，瞒不过的事儿休要瞒：“你当别人是傻子，人知道了恼不恼？”所谓识时务者也。
苏先生所言，乃是君子不立危墙之下等句。至如言而有信一类，也泛泛而谈。一时收不住，又说那：“君君臣臣，父父子子。譬如圣天子，身系天下黎民，也非想做甚便做甚。官家犯错，且要下罪己之诏，有佞倖之臣，必遭翦除。宠臣过甚，使甚成佞倖，非宠，是害也。”又比出那亡国昏君与奸臣的例子来，总是一齐倒霉，互救也是救不得。
玉姐对此深有体会。
为ฦ壮玉姐胆气，洪谦命人租了两匹马来，早晚天气凉爽时，教玉姐骑射。直至这日，玉姐对洪谦道：“爹，我明白了。不过是‘休要自作聪明’，‘天地不仁，以万物为刍å狗’。”
洪谦道：“哪一天金哥也似你这般，你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才？难道他们没有错？你真心为她们好，当使她们晓事！你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫，趁早ຉ自家打了，免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼，何况于人？疼那值得疼的，打了那ว不值得的。还怨爹娘否？”
玉姐脸上一红：“人又不是不晓事。”
洪谦方แ舒了一口气：“你是我祖宗！闺女能要老爹的命哩！”
经此一事，玉姐愈加沉静，虽则每日照样戏笑，行事竟与以往不同，好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样，都放下心来。
朵儿却拿了两陌钱，买些糖，用的却是小茶儿教她的法子，与村中几个顽童，叫他们将继母所出的两ä个弟弟揍了一顿。且说：“死咬不认，谁也怎不着你们，下回还有糖吃。”说这话时，朵儿两手是汗，不想顽ื童们满口应承。
朵儿邀了小茶儿，两ä个往自家去，正看她兄弟躺在床上，竟不觉难过。小茶儿反觉快意，原来那天她们伴玉姐来，继母又唆使她兄弟管她要管，两个小子仗着是朵儿兄弟，竟往朵儿身处扑，扭手扭脚๐要翻她身上。险些将玉姐也挤了，亏得小茶儿护着。
那头朵儿娘的坟，虽有照看，却实不如旁人家，夏天雨水多，淋得半秃不秃，朵儿心中大恸。听了小茶儿之ใ计，便狠心点头。且回来放话：“我已卖与主人家，你们再管不得我。再不老实，管我要钱，我不动爹娘，他们却有苦头吃哩！”心虽有怯意，终将话放出，说完也不看她爹娘脸，拉着小茶儿便回。
到得屋里躺下，心犹乱跳，跳完自家也笑，对小茶儿道：“真是痛快！”
次后朵儿家里人着实欲再闹一场，须知她后娘襄着她便为ฦ了哄钱来使，如今见不与钱，怎肯罢休？朵儿却是宁肯把钱与那ว顽童等，权作买了打手，也不肯再与这些人。又往亲戚家哭：“把我卖了，坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。”
亲爹卖闺女，舅家管不得，然出嫁闺女坟头儿要平了，娘家人但有气性也要闹上一闹。经此一事，朵儿爹与后娘跌脚不已：“她生变得这般厉害了。”却不敢再讨钱放赖了。
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经历初时风波，程、洪两ä家诸人在乡下方แ太平住下。每日里，苏先生教完两个ฐ学生，又溜墙根儿，盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个ฐ却是真无能为ฦ。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索性避了开去。
盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。
苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义แ，每劝盛凯：“文章事，总不好闭门造车。欲做好文章，眼界ศ须宽，还是城里好。”盛凯回以重孝，苏先生叹道：“奈何奈何。”
盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己้差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能ม放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：“不骄不躁，甚好！”
如是在乡间住了两、三月，却到เ回城时节。
作者有话要说：等下还有一更……