可来都来了，总要有些儿说道，你若在家中高卧对秋雨，何须再往城中凑？不都是打的府君的主意么？纵有那ว雨中缓步、雪里访友而临门不入的情怀，想叫人称赞，也须得有人替你宣扬不是？否则这雨雪的天儿，寻常人躲着尚且不及，哪个ฐ吃多了撑的去看你？
这便不相宜。
郦ດ玉堂道：“还不曾哩，我这里又不凑手儿。”原来先前儿女婚事皆是申氏操办，样样周全。郦玉堂看着，申氏说亲，总要请了官媒，拿了庚帖，又须备下彩礼方可行事。郦ດ玉堂向来于这些事上头丢三落四，又看重盛凯，不肯草率，说是与申氏商议，实则是督申氏来办。
申ã氏听了，不免目瞪口呆，忍气对郦玉堂道：“你与他家说了？”
京中吴王府却须有孝敬，还要为ฦ儿女婚嫁攒下银钱，京中业信，郦ດ玉堂长子媳妇又为郦家再添一个哥儿，出嫁的长女也有孕在身。申氏如今内孙、外孙已有七、八个ฐ，虽不是子女，然日后成长、婚嫁，少不得也要有些贴补。郦玉堂又看中一幅字儿，说是前太傅苏长贞的真迹，也不知是怎地流落到江州ะ来的，主人家要价五百两，郦玉堂已๐使人往账上支了银子去。又有新年衣衫、女人头面、男ç人靴帽，又是好大一笔花销。
这头申氏也在惋惜，想想年关将近，虽则江州富庶，底下也时有孝敬，郦玉堂毕竟不是贪官，申ã氏也不是那等苛刻压榨之ใ人，且将来不够一年，所得好处也是有限。
晃晃悠悠自榻上爬起，彼时入秋，天气微凉，关门尚不觉，苏先生推门而入，外间凉气一进来，洪谦清醒几分。待室内浊气散去少许，洪谦抽一抽鼻子，便闻到许久不曾闻过的酸腐之气——确是难闻。
洪谦宿醉，本就头疼，一听苏长贞这阴阳慢气的笑声，只觉两ä太阳上一阵抽动，情知苏长贞开口，必定没有一句好话。且说这位苏先生，教过天子、做过御史、当过考官、入过六部，余者不论，单说凭一张口便将太子逼得要上吊，足见太子脾性之好，先生功力之高。且这做御史的，从来骂人是一把好手儿，想怎生骂便怎生骂，单只看他心情。想骂你十八代祖宗，便不会止骂到第十七代。想骂得斯文，便不会说得直白。想揭你的皮，便不会与你留แ余地。
苏先生之苏字，写作“蘇”，草头下面，左ุ鱼右禾，禾便产米，是以玉姐如是说。苏先生撞树，撞完正与树对峙，冷不丁儿听学生如此“雅谑”，他也不恼，反问：“若落的是鱼呢？”
贼人胆虚，玉姐虽不曾做贼，却做了错事，胆子也不甚壮。见洪谦如此，情知要坏。这一顿ู是少不了的，然为ฦ减刑，须得打个花胡哨方好。一见苏先生如此，便笑道：“好先生，这一撞，晚饭便齐了。这里有虾有鱼，先生撞树，掉下米来，正好造饭。”
林老安人怒道：“不见这等人，我且还多活二年哩！都扔将出去！”一时急怒攻心，一口痰卡在嗓子眼里出不来，竟撅了过去。醒来便觉不好，素姐不顶ะ事，吴妈妈急去洪宅报信，继而延医问药。
又说：“那是你甚么人？为ฦ着你一个‘心软’倒要赔了亲外孙女儿？你有没有良心？姐儿姓洪，你这两姓旁้人多的甚嘴？”气极倒将手上戒尺不打素姐背，往她嘴上打。恰在此时，那头来赔罪。
秀英大有知音之感，与何氏愈说得投契，又问娥姐夫家事。何氏道：“才说不想她远嫁哩，女婿做了太学生，便在京里住，婆家与他在京里赁了房儿。你想，叫她两ä个分开了，她倒在我眼前了，却是夫妻不相见，如何过得日子？要打她上京，我这心呐！”说着直捣胸。
何氏道：“可不是，我娥姐儿说亲时，我且恨日子太短，不能尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头肉，自要及早ຉ。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方แ得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐由人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不欲她远嫁，不就是为的这个么เ？”
秀英道：“且将小丫头子叫来看看。”一排齐进来六、七个黄毛丫头，一般穿衣，身上布衣也无补丁，站作两ä排也颇整齐，想是有人略作过教导。秀英看了半晌，心道，不过是与厨下做粗使，也不须多伶俐，便看几人手脚，选了手脚粗大的两个。这两个都八、九岁上下，面上看着略๓有些呆，薛婆子道：“这两个上灶上烧火的哩，不大堪用罢？”
说得秀英开怀，叫小喜拿茶果来与薛婆子吃，薛婆子吃了两ä个，又喝光两杯茶水，方道：“想府上搬家，也须几个ฐ强壮家丁看门儿，内有四、五个男子，娘子要怎生看？”
休说百日床前无孝子，便是街坊邻居们不须照顾ุ她，也吃她不消。初时还三三两两来看她，待次数多了，也止打个下人来送碟果子问一声儿。这一回却是尤其不好，又端午已过，天气十分火热，一年中最冷最热两ä个时候是老人、幼儿最易过世的时候，都恐她熬不过，街坊们少不得再去探病。
泰丰楼ä宴罢，江州城里该知道的便都知洪谦立户之事。因洪谦现不做经纪买卖，也止周知众人而已๐。厚德巷有一件不大不小的事儿，乃ี是程家间壁赵家老安人又病，这位老安人年高，时不时便要病上一病，又因厚德巷里杨、柳、程三家老人相继病故，赵家老安人每说：“不知哪一天轮到我哩。”越没意思，三不五时病一病。
屋内朵儿涨红了脸，含泪道：“我才不会害姐儿！我也理得我娘的坟！”
小茶儿讥道：“那ว你能如何？去死？要死早ຉ死，省得白费家中钱米！你总得晓得谁个对你好，谁个对你不好。莫把姐儿当了冤大头，养你一个还要贴补你全家！”
秀英一甩手儿，起身道：“油嘴滑舌。我去看看玉姐，朵儿家在这里，那丫头忠字上头甚好，我还想留她长久伴着玉姐哩。止她家里不好，总要想个法子绝了后患，免得拖累玉姐。”
程谦笑道：“娘子说的是。”
县令娘子道：“你又说是他设了局坑了余家银子？坑又怎地？余家也不是甚好人！咱们家也得了……”
县令怒道：“你懂甚？！女人能干有甚用？还要倚着丈夫，那ว家女婿心眼儿多着哩。”
秀英纵刚强，也不由落泪：“你个ฐ小人儿，能做甚？”因目视程谦，程谦将身俯下，对玉姐道：“玉姐渐成大姑娘了，爹娘有事要你办哩。”玉姐道：“爹，你说。”
不一时玉姐到了，见秀英这般，心上前道：“娘，你休要起来，且歇罢，有甚事，只管支使我来。”
岂知梅香年纪虽小，心眼却多，已过十岁，这年月，十三、四岁便有出嫁，她已晓一些男女之事，余二姐心里口上不离程谦，还有甚不懂ฦ的？拿了余二姐针线，便往捧砚等，口上抹蜜，又把余二姐与的赏钱分了些儿与捧砚。捧砚故是程家买来，然与程谦相处日久，倒是偏向程谦些儿，悄悄拿来与程谦。
余老妈妈一笑，便要将她再卖。余二姐不肯答应，原来她见果儿不肯说话，梅香口齿俐伶，要留下来多问些程家故事。取了私房钱，使自己乳母把梅香勾来养活了。次后凡往程宅跑腿等事，都是用的梅香——因她门路熟ງ，又年纪小，不引人注目。
朵儿拎着小食盒的手一躲，抬头看着梅香：“娘子叫我送与大姐儿的哩，不与你。”
这一日是赵大娘子何氏使送了一盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看一眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：“小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累็？我来拿。”
程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到เ官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：“读书只为明理，然闭门造车终为ฦ不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。”程老太公道：“你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多说，早去早回罢哩。”
不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：“学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？”便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。
王妈妈嘻笑着应了：“我却不为ฦ娘子会坑我，娘子想，两ä个丫头二十两，况了银，我一把老骨头，怎生搬回家去？却不是要闪了老腰？”说得屋内俱是一笑。当下秀英取了二两三钱一个银角子与王妈妈：“也不用再剪了，只作二两罢，余下与妈妈吃茶，待有了好丫ฑ头，再与剩下的。不拘丑俊，只要端正好使。”
秀英啐她一口：“好个利ำ口的老货，我便与你钱，也与你足足的，且不拿那ว九二串1้与你。”
回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
次日一早，秀英冷着脸给了玉姐一只匣子：“你也渐次大了，或与人玩，总要有些物什互赠。自家收好哩，要叫人白哄了去，且看我收拾你。该花的时候儿花，不该花的乱ກ花了，到有用的时候可就再也没了。你且使着，过些时日，便知谁个好、谁个不好了。”
程谦索性闭口不言。
后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。”又抱着玉姐哭。
程谦本不欲多与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾ຆ气暂忍了。不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
算命先生写得畅快，也预祝了程老太公寿辰，且顺ิ口祝他：“松龄鹤寿，子孙兴旺。”
须臾写就，程老太公叹道：“实是好字。”
训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：“你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢â与哪个？”
说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。
纪氏笑了，她也粗识几个字，粗懂些规矩，然则看这邻居丈夫叫“程谦”、娘子是“程氏”，肚里纳罕：同姓不婚哩，怎么เ夫妇同一个姓？细细一看，是夫妇二人没错，并不是兄妹——她并不曾想到赘婿上头去，毕竟少见。却也不好当面问这个，只问这街上都住了哪些人家，有什么人口。
程福道：“我家太公安人年老，腿脚不甚灵便，上拜帖以示尊重。暖宅时要来的是小娘子和小郎君，先混个眼熟罢咧。”
程老太公拖沓着步子缓缓进来，素姐忙起身，叫了一声：“爹。”便再无言语。
素า姐道：“还没个名儿呢，多少先起个ฐ小名儿罢。”
吴二郎亦想自己一家骨肉团聚，且对男人而言，儿子总是更重要的——传宗接代是大事。素า姐生的儿子必要姓程，这一个，许能ม姓吴呢？又思素姐素来柔弱，极好说话。只要素姐答应了，一同去求太公安人，事情多半能ม成。说辞他都想好了：“总是招弟的兄弟，抱了来，只作个ฐ引子，素姐见了，许就能生儿子了呢？”
女人生了儿子，就打起了小算盘，勒逼着吴二郎把母子接进程家去：“奴敬她为主，只把她当亲姐姐侍奉，哥儿总是你儿子，姐姐……岂不正缺一个儿子？哪家儿子，也只是大娘的儿子。”
“家里眼下情形如何？”
小喜忙垂下手，快步走到เ床前道：“娘子只管问。”
董格夫人笑道：“从来能ม挣才能花，想散也须有得散。”
玉姐又叫“朵儿”，朵儿便领着两个ฐ小宫女儿，拿出两ä盘子物事来。申氏看了便笑：“李长福辛苦这些年，统共弄这些来孝敬你，你又拿来分了，也不心疼自己。”秀英道：“她从来手指漏缝儿的，敢叫她伸出手掌来看，食指与中指是合不拢的。有甚好物儿，也不见自己้留下。”
申氏听了也受用，反说秀英：“你家玉姐那ว般人品，有甚收心不收心的？伶俐活泼些儿倒好，与人相处，人也叫她带得快活。真要拘拘板板的，又有甚趣味来？”弄得秀英又糊涂了。
申氏却想自家儿子九哥，为人略严肃了，正该要玉姐这样一个娘子。越想越合意，又思五哥放定的好日子正在一月后，办完这个，便说九哥之ใ事！玉姐渐长，家中父母已觉，多半要想她归宿，再不说便迟了。
却不知她那心肝宝贝的九哥，正叫雷给劈着。
却说九哥庄严å端方，文武也都拿得出手来，只恨面上过于严å肃，申氏也觉他少年老成年太老，嘱了底下人，时时带他出去散一散心“接一接人气儿”。今日却是功课之后，纵马郊外去猎一围，郦玉堂不曾去，是他们兄弟几个ฐ一道。
秋高气爽，便不须赶这一早二晚，兄弟几个ฐ出了城，四下追捕猎物便四散跑开了去。叫九哥迎头撞上了洪谦父女两个ฐ。
彼时九哥正追着一只肥兔子，恰玉姐也相中这只兔子了，两个斜往这一处来，九哥乘๖骊驹，这马还是他祖父吴王赐下，颇็神骏。玉姐追不得，便张弓，先往兔子身上插个标儿。待九哥赶到时，胖兔子早名兔有主儿了。
九哥暗恼，心道这人真不厚道，各凭本事追来，你却作弊先开弓！冷着一张脸儿去看玉姐。恰看到个ฐ俊秀少年。玉姐一身青衫，衣角儿叫秋风吹飘，将头紧ู于头上挽个揪儿，插一根玉簪子。衣衫颇贴体，便显出那ว修长上身。其时秋天已深，遍地枯草，树上也是黄叶，这般黄叶天枯草地上，恁地显眼儿。看着他，便觉春未走远，皆在她身上，那一身青翠，好似能芽开花一般。
九哥兔子也不抢了，呆愣愣看玉姐。玉姐却是不识得九哥的，见他呆了，也觉自家不甚厚道，拱手扬声道：“我性子上来着急了，实是对不住，是我不好。”
小声儿也清脆ะ，真是好听。九哥又一呆。玉姐见这少年一张冷脸，木呆呆，竟不回话，暗道，这人真是。又说：“我已认了错儿，你为何竟不答一声儿？纵是我不太厚道，你也忒不给面子。”又悄眼看九哥，看他生得端正，一双眼睛乌黑有神儿，坐在马上也是岳峙渊渟，口上抱怨，却也有些手足无措起来。
九哥只觉满耳朵灌了这声音，身如在云端，甚也没听清楚。九哥不应声儿，玉姐殊是为ฦ难，她知道自家是个假小子，不好硬上前，她这般行止，实有胡闹之嫌，又不知要如何回转来。亏得洪谦来寻女儿，方打破了这一方静寂。
九哥与洪谦互识得，玉姐一见洪谦，先说：“爹，我犯了错儿了。”九哥见了洪谦心头更是一颤儿。竟是他家儿子！这可如何是好？
亏得九哥天生一张瞧不大出喜怒的脸儿来，洪谦面前竟没多露出。洪谦听玉姐先认错，自承胡闹先放了箭，再见九哥硬着一张脸儿，便不觉有甚不妥。出言与九哥道歉，九哥这回听着了。也说：“不过游玩而已๐，又不是我家养的，小郎君要，便都拿去。我、我去寻我哥们，往那ว处去。”言毕，落荒而逃。
心中只有一个ฐ念头儿：原来我活了这十几年，竟不知自己是个断ษ袖儿！！！
作者有话要说：九哥：原来我活了这十几年，竟不知自己้是个断袖，tt泪奔跑掉