且秀英眼见玉姐渐长，看管上头也渐严了起来，便是为ฦ防范着些不好听、不好说的事儿。玉姐纵往程宅去，也是一堆人拥簇着，作目不斜ฒ视的样儿，赵信并不好下手。弹了几日琴，徒惹陆氏重泪叹息，洪宅里半个出来递帕子的人也无。
因有这事，秀英便在玉姐面前常说这赵信不好，岂知玉姐早瞧这赵信不上了。她幼年是做当家人养大，控御内外的心性已定，年纪越长，面上越不显，内里实是厉害得紧。洪谦出门儿，也会带个小厮儿，回来后，玉姐常叫来寻问。或直问，或旁敲侧击，晓得这赵信曾与父亲争长短，心里便要狠狠记上一笔。
洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”
洪谦皮糙肉厚，虽打得重，过不十几日，却与玉姐一道好了。好了便老实了，两个一道认真读写，玉姐闲来又抱着金哥教其诵诗，过了晌，父女两个ฐ便携金哥往程宅。洪谦说与苏先生：“他终姓程，该与那家里相熟ງ些好。”苏先生才不拦了。
玉姐打开看时，却是一付累丝镯子，沉是不沉，却是式样新巧，缀些儿玲珑花草纹样。一合匣子，玉姐笑道：“正好，我正想要哩。”她才十一，家里虽养得好，毕竟年岁有限，再好看的簪子、钗子也插不上头。秀英与她一双镶珠耳坠子，素姐与她一串ธ金玉禁步，林老安人与她一套新า衫裙。苏先生写了一幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，在玉姐脸上亲了一大口。
洪谦道：“既来必有因，不急在此一时，他过几日便来咱家，问问便是。今天是玉姐好日子，说旁้人做甚？”复取出只匣子来，却是与玉姐买的新饰：“也是大姑娘了，可要打扮起来才好。”
似申氏这般为儿女相亲的作态，大凡到了这个年纪的妇人都有，大家恰是同路人，处上几回，但凡不是那么粗笨到家的，谁个又不能隐察其意？
如是辗转反侧，四远不近地吊着。
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
洪谦与秀英一边一个ฐ搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”
林老安人道：“有那个孽障在，我不定何时气死哩，我且写个ฐ字儿。回城我还活着，与她到衙里将这些交割了，我若死了，你拿便拿出来，总是与了玉姐。素姐后半生方有着落。往常我总说太公对人太好，今番知道为甚要对人这般好了。”
吴妈妈眼睛一转，拍手道：“正是，明着给倒像是拿钱来买平安，是小瞧了姑爷。暗中贴补，方显愧意，姑爷才能心领，且交与玉姐，也是交与程家血脉ำ。”吴妈妈未尽之ใ语，乃是防着洪谦万一纳妾蓄婢再有庶出，便是交与秀英，秀英也不好意思一文不与庶子。
申氏笑道：“你头毛了，去叫你那奶妈妈与你梳了去，你须ี早些睡了。”却留另三个下来说话。
四姐道：“你便不以貌取人了，还说程家姐儿生得好看哩。”七姐一扭脸儿，哼了两声。
林老安人道：“看着你我夏天凉冬天暖，再不用这个的。你且歇来，时来与我说些话，我心便舒坦了。”又问金哥如何。玉姐笑道：“他总是睡哩，前几日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起来，将爹娘都吵将起来哩。”
玉姐到了程家，林老安人又叫厨下安放果子，又以叫取井里湃的梨来去暑气，时入四月，已๐交夏季。林老安人看迎儿削了果皮切作小块儿，眼见玉姐吃了几块，又不叫吃：“休要贪凉。”玉姐笑从吴妈妈手里接过团扇来，亲与林老安人打扇儿。
洪谦道：“这倒使得。”
洪谦与这侯四儿有些交情，乞儿做工又便宜，区区十数两银子便打了，侯四儿还道：“官人一月把半陌钱来，我使个人与你夜里看铺儿，免得有那等毛脚贼听说府上造房儿，来偷了你家砖石木材走。这街上打更的王二、倒夜香的周四我都识得，也招呼一声儿。”
玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”
玉姐小心踮着步子凑近了，秀英嗔道：“你哪有恁般小心了？我在意着就是了。你怎地跑了来？不该上课的么？跑了来仔细先生说你。”
苏先生将脸一板：“你也是，可促狭，却不可无信。都道覆水难收，人言又何尝不是如何？说者无意，听者有心，凡事当三思而行，哼，还有那种说者有意，听者无心的，更坏！业已说到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪谁去？”
玉姐见苏先生变脸，吓了一跳，盖因苏先生原与程谦也是客客气气面子情份，并不曾说过甚重话，如今这般，玉姐也不敢说话。见苏先生完怒，玉姐小小声长出一口气，然室内极静，这一声儿还是叫苏先生与程谦听到了，一齐侧目看她。玉姐忽觉得不对，一抬头，看到เ四只眼睛，不由讪笑：“呵呵。”
程老太公去后，昔日老友故旧ງ要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，情形又天差ๆ地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个ฐ遍。哄人也不是个ฐ轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。
程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下的三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家的钱，心里没来由一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。放在匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉滑稽。
林秀才道：“我瞧这些年，谦郎也不是没良心，秀英但能看得过去，也亏不着，万不可再犯傻。再者，不是还有玉姐？且休与他程家，好歹看顾着，一时没个哥儿，玉姐再归了宗，才是姑母祸事哩。”
林老安人把林秀才双手紧紧ู握住：“还是你说得实在！总是她莽撞，遇事竟不与我们商议，孙女婿看她卧病面上且不与计较，心里不定如何想哩。这一家上下，不过仗着老鬼待孙女婿一丝情义แ，支使人家哩。日后都要看他脸色过活哩。”
程谦应了，到เ底目送林老安人出门，又嘱多点一个灯笼照亮儿，方回来坐于秀英床头，握她手道：“此事我必与你一个交待。”
程谦按下秀英，不令她起身：“我送阿婆。”林老安人道：“你是好孩子，我从来看在眼里，歇了吧，明日且有你忙哩。太医不当面说我也知道哩，你阿公没几天哩，他的老衣寿木十年前就预备下了，明天你早起使人取了来，还有扎棚儿要的木头、白绢要置办，压一压。”
一时羞红了脸。
余太公行事缜密，余二姐却等不得，暗使心腹丫ฑ环去打听，路遇陆氏的母亲。陆婆子口中程家满门恶人，秀英当是个ฐ恶，直说得如同夜叉一般。丫环回来说与余二姐听，余二姐心疼得不得：“恁般如珠似玉一个人，落到个夜叉手里，叫人好不心疼，这却是‘骏马常驮痴汉走’哩。”又听陆婆子说，程家一个姐儿，倒好叫教得心黑手狠。又思，若是我嫁与他，可要好生教导这姐儿，若是我嫁与她，生出来的孩儿必定……
因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已๐舍米几十载之ใ事：“显是福报。”
王妈妈得了消息，慌忙带了两ä个十岁上下的女孩儿过来程家。秀英笑道：“叫你仔细着看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今还不来哩。”王妈妈连声告罪：“实是不得闲儿，必要与府上拣两个好的来哩。听说娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素来行善积德。连日看着些丫头，我寻思太小了还不顶用，倒是谁照ั看谁呢？便寻了这两个略大些儿，能做活计的。”实则是一时不凑手，未寻着年小的丫ฑ头。
何氏却在秀英房里大骂纪主簿：“我便说这死鬼不该做官，一做官，便走了形儿。”
玉姐只觉娥姐略๓有不妥，并不知内里究竟为ฦ何，只拿乡间事与娥姐来说。不想娥姐父亲中举先，原也在乡间住过，虽不似朵儿艰辛，知道的事比玉姐只多不少。次后竟是玉姐问，娥姐来答。渐次说开，娥姐面上舒缓许多。
场内一时尴尬。里正把这许多人弄到เ家中ณ来，原是想说合，不想陆老婆子这般刚强，素姐又哭得可怜，陆氏又只知抱着儿子哭，秀英一丝让步的心也无，暗道妇道人家恁般难缠。冷不防被念郎一双眼睛看着，浑身都麻了起来，若非这小子口上犯贱，何来如今这般？
素姐又哭将起来：“原是我们命薄，没了儿子，便是三岁孩子也能欺辱得。你又何苦好这个强？要磕头要赔罪放着我来罢，只别逼勒我家姐儿，才四岁哩，好生苦也！”她自声音绵软，性子更软，哭泣起来真是如泣如诉。
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苏先生颈上到底没系个写地址的条儿，人也回来了，只累得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来的雪。他们两ä个终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑的那头老驴把苏先生领回程家。
赵大娘子迟疑ທ地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉姐捏着布老虎，忽觉得四下太静，仰头愣愣地看着母亲。饶她早慧，也弄不明白个中缘由。
她是好意，千不该万不该她嫂子接了一句：“是般配的好模样儿。”话一落地，便被婆婆下死力瞪着，不由打个寒颤。
“其一孝感动天，其二戏彩娱亲，其三鹿乳奉亲，其四百里负米，其五啮指痛心，其六芦衣顺母，其七亲尝汤药，其八拾葚异器……”
“且说来。”
秀英便要先与香油钱，庙祝合什道：“施主ว且礼佛，我等侍奉佛祖不为求财哩。”秀英原有三分疑ທ虑也登时散去，暗道，这倒似是个诚心正义แ的真和尚，不似那些骗子。
走走停停，颇费些时候，众人看玉姐生得可爱，鼓着脸也颇็有趣，都随她步子走。娥姐亦是娇็闺女，家中无弟妹，头回看小妹子，居然也耐下性子来等，倒把玉姐臊得脸红。略大些寺庙便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。
男ç人这里，已๐改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻之中ณ，纪主ว簿最喜程谦。
且不说厨下一老两ä小如何打时间，席上又是另一种热闹。
程家左邻的赵家娘子娘家姓林，恰与林老安人同姓，年纪却与程秀英相仿，嫁至赵家不久，娘家人探知赵家有这么一个邻๑居，林娘子的父亲便认了林老安人做个干娘，与寻常邻๑居又稍有不同。因有程家这个邻居在，林娘子在夫家过日子，也颇觉心里有底。
端午节前后，玉姐日日换了新า衣，被打扮得极是可爱，每日在家中长辈手里传来传去。便连左ุ邻右舍，撇却程家无男ç的叹息，对玉姐也是赞不绝口的，这其中看似最喜玉姐的却是左邻赵家的儿媳林氏。
程谦一反手，招出两ä个小厮，作势要把钱抬回：“少啰嗦，痛快拿钱走便罢，否则拿你等去见官。上回好日子你们搅了，早被笑话了！”又有两强壮家丁执棍棒而来。
吴家来人看到เ钱眼都直了，吴二郎还要作：“我自来看外孙女，你还是我女儿秀英赘婿，居然这般托大。闹将起来，也不怕人笑话！”
程秀英说完丈夫又有些悔意。
想到เ妻子也是不容易，程谦的脾气也下来了：“纵有天大的本事，也劈不出八个我来。不如安卧，看看大姐儿。”
程老太公扶杖起身：“趁我这把老骨头还没散，一定要早早地生个儿子啊……”
“还用你说？”林老安人白了丈夫一句。