九哥大急，总不能ม穿着这尿湿的裤子出门罢！叫人闻见了多不好？！是以令书童儿找新裤子去。哪想申ã氏又进来了？她自己้进来还不算，还要带着个使女。九哥光着两条腿，不好在使女面前动作，将被一裹，避开来去。小蕙儿忍笑捧了裤ไ子与申氏瞧。
申氏进来，九哥面上强作镇定，一手拽着被子挡在身前，口中道：“娘怎进来哩？”书童儿忙拔出头来，又太急，撞了头，却将眼睛看向床脚๐。申ã氏早有疑ທ虑，这九哥房舍最是整洁，从不乱ກ放东西，如何床脚堆了这一团？一个眼色儿过去，她的使女小蕙儿，便上去将那一团藕色拣起，理开来却是条裤子。
待出了城门，又走上三、五里地，小茶儿等在一处等着，或说话，或揪草茎儿掐野花玩耍，洪谦便带着玉姐于不远处策马奔跑。马非千里名驹，洪谦也不敢带着女儿疯跑，然四条腿儿的终比两条腿儿的快。渐渐跑起来，便觉身边生风，直如腾云架雾一般。
城里不好放开了跑，只叫捧砚与来安儿两ä个一人牵着一匹马，父女两ä个坐着，慢慢往城外去。夏日天长，城门开得早，早有四处往城里贩卖的人陆续来了，各个ฐ行色匆匆，也有卖菜的、也有卖鸡蛋的、也有卖鸡鸭鱼肉等的，人来人往，却都只顾自家生意，并不顾注目这父女两个。
更有一事，才子有名，商家有钱，或与润笔请代书匾额、墓志，或与金帛附庸个ฐ风雅。更有一等人，家中养了女儿，因自觉粗鄙，便要招个斯文女婿，才子们还要犹豫一二哩。
是以许多人便只得咬牙在这秋风里，趁着天还未曾冷透，往那街上行走。这等人多了，便呼朋引伴，只作快意人生。然才子也是人，也须得吃饭，钱不够，自然要有来路。才子便与士绅不免有些纠葛，士绅要以才子显修养，才子要傍士绅求生活。
郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”
申ã氏放心道：“这小秀才将出了祖父之ใ孝，由来婚姻ี是父母之ใ命，他父母尚在孝中，你怎好使人上门说亲？”郦ດ玉堂面上泛红：“我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好……”申氏道：“你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”
忽听得秀英又转回，申氏道：“却不知她是为了何事？请进罢。”肚里却想，必是急事了，否则何以如此匆忙？不想秀英带了个好消เ息与她。
申氏与其亡姐，也算是善经营，然则有这些花销在，二、三十年来，实无多少余钱能ม添产业，添来产业，也多半与了女儿作赔嫁。好容易洪秀才娘子有这一主ว意，申氏也欢喜，却不想胡商来得这般急，年前一大注银子如此从眼前飞走。虽念着“不该是我的”，心下实是惋惜。
苏先生不看还好，一看之下也不冷笑了，足下一顿，道：“你好学武乡侯，高眠卧不足，却不知有无武乡侯之能为ฦ？李白斗酒诗百篇，张三只好斗酒骂大街！学人醉酒，怎不学人作诗来？”
眯一眯眼睛，洪谦面无表情，倚着隐囊，软如一滩泥，端的是坐无坐相。
苏先生大笑：“落的是草呢？”
玉姐道：“缘木求鱼，也非不可，一条清蒸、一条红烧罢哩。”
洪谦因事涉แ玉姐，更是愤恨，复寻赵大郎：“你家无良妇人生的好事！我原怎说？到เ此为止，府上贵亲又生这等事来，却是谁个挑唆？”赵大郎见要出人命，不敢争辩，又惧洪谦，转说林氏，林氏吃丈夫一说，心事愈重，竟尔死了。程、洪两家只薄薄与祭银，并不亲至，推说要侍林老安人之疾。
秀英深恨林氏，亲往间壁赵家寻林氏婆母一通告说：“将我阿婆气病在床，你家好亲家哩！”
秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装ณ扮了，上身穿件月白衫儿□系条杏黄裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾。秀英带着小喜、小乐两个小丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。
秀英又拿话来安慰，两ä人絮絮说着许多话。
洪谦从头到脚将人看一回，再从脚到头看一遍，拣出两个ฐ来，试一试膂力，将二人留แ下。
秀英道：“我正缺烧火丫头，便是她两个了。”次拣健妇，秀英因问薛婆子：“这些人，先时是做甚的？”听薛婆子答了，便买下两个原是洒扫园子的粗婆子，两个ฐ皆是无儿无女孤寡妇人，三、四十岁年纪，卖也卖不上价儿。次后方是男ç子，秀英使人请了洪谦来，请他来挑。
两家自从一处喝了茶，却依旧ງ几年不说话儿，陆氏有心和解，一看念郎，话到嘴边又咽了下去，只拘着念郎读书，不令交际。程家恨毒更深，哪里还要去理这对母子？平日时两ä家不知互翻了多少白眼，暗地里啐了几口、咒了几声。弄得厚德巷街坊也跟着叹息。念郎手儿叫陆氏牵着，听得开门声儿，抬眼一望，恨恨别过头去。陆氏与素姐点个头儿，先一脚拉着念郎到了赵家门。
程家因与赵家略有芥蒂，更兼林老安人年老、秀英有孕，便叫素姐带着玉姐去探望。祖孙两个ฐ手拉着手儿，也不须雇轿子雇车，只带上使女养娘围随过去。程家大门将将“吱呀”一声打开，祖孙两个脚还没迈过门槛ນ，前头开门的李妈妈就将脸一变。只见街上也有一队人走来，却是往年与玉姐闹过的陆氏母子，他们也是来与赵家老安人道恼的。
朵儿道：“娘子和姐儿对我好，我知道哩。”
小茶儿“哼”了一声，道：“你明白便好，这般呆木木、软绵绵让他们瞧了，还不是要欺你？”叹一口气，小大人儿般地道，“这般好人家你要往哪里再寻去？”
秀英哼一声：“说得轻哩，我须得去看着。”
程谦道：“这又何难？教她知道她爹娘是甚样人，纵有骨肉之情，也不至为那样父母而卖主。”
县令家中葡萄架每倒，县令娘子不意他居然有这般胆子跳将起来指责自己，脸上一白，又转而涨红，恰在书房。县令书房有一戒尺，专为检查儿子功课所设，往日里县令公子不知挨了多少，如今县令娘子夺过戒尺，一路追打：“你胆儿肥哩，与我瞪眼！这家中上上下下，哪一处不是我出力？你家里七大姑、八大姨打秋风，全赖我支应，与你拆了东墙补西墙，你方得这好名声儿，你如今做了官，倒好与我瞪眼！我打死你个白眼儿狼，再一根绳子吊死罢咧！”
县令跳起来道：“得甚？得甚？就是得了哩！我叫他坑苦了哩！”
玉姐点头道：“我省得。”又上前将秀英往床上一按，扯了被子与她盖上。她年幼力小，秀英成年女人所盖被褥颇็沉，坠坠难以拖动，只挪了数寸。秀英无奈一笑，抚玉姐头顶道：“我自家来，你去见你先生，要听先生的话。”
程谦道：“过一时，叫李妈妈并朵儿与你一道，见往来客人，你只管迎她们，与她们作礼。我领ๆ你见苏先生，苏先生自有话教你。”
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大凡男子，无论老幼，遇有个年轻女子示好，纵是不受，心头也该得意。程谦又有些与众不同，十分不喜：“丢还回去！”原来他从来未曾见这女子，自家又是赘婿，余家二姐待字闺中，怎么เ看怎么是桩麻烦。
朵儿把头直摇：“你快闪开，姐儿等吃哩。”
梅香双手闪在当空，顿一下方笑道：“个ฐ小蹄子，真个ฐ呆哩。那么些个人、那么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前的？都交与姐儿，要我们有甚用？”
玉姐悄声道：“这先儿哄人哩。”
程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那“落难公子中ณ状元，私定终身后花园”。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：“你笑甚？”
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王妈妈袖了银子，千恩万谢，又赌咒誓，必要给玉姐寻两个好使的丫ฑ头。
待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画ฑ。玉姐每画ฑ得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那处总要添些颜色。
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玉姐犹带懵懂，左右看看，无人接话，只得上前接了匣子，低声应了，实不知母亲这打的是甚主意。直到新年时，方แ有所悟。
柳家老安人听她如是说，哭声更大，震得玉姐头皮麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”柳家老安人被这一安抚，更是悲中从中，欲待抱紧ู了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到เ把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”
算命先生愕然：“这却又是为何？”
程老太公面上一苦，容色十分不好，垂泪道：“哪敢盼兴旺哟，能与我一个曾孙儿便好。”
经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了……”
儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。
何氏也只记了个ฐ大概，又令给了一百赏钱，方请程福带自家管事的去认个路。
程福一一说了：“这街上极是清净了，除开府上与我主人家，还有赵家、李家、王家、杨家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下却是有余的。”又分说各家人口，不过粗粗一提。
素姐犹犹豫豫，要说不说的，程老太公看在眼里，问她：“素姐想好名儿了？”
林老安人道：“你来得正好，先前素姐便说与我，要给大姐儿起个名儿，你给想一个罢——要好听的。”
素า姐还未如何，程老太公先动了，他也不与上门女婿磨牙，只管拿了人，往衙里一送。卖唱女听说“须得到衙里立个ฐ文书，说分明了”，还道程太公是为了不令亲外孙吃亏要往衙里立书讲分家产的事。
却不想程老太公与林老安人却不是吃素的！程老太公还虎着脸，林老安人先暴跳如雷了：“招你来可不是为ฦ了给你养野种的！”林老安人原也是富人家闺女，嫁与程老太公也是富贵娘子，教养本是不坏的，这回是真被气得狠了，且自此之后，凶悍之性就越来越显。
“家里人手呢？”
小喜道：“姑爷写好了帖子，又亲往几处老亲家投了帖ຆ子，眼下正在太公那里。眼瞅就是洗三了，客也要上门了，正商议着如何接待呢。前面院子都要打扫了。老安人正吩咐人收拾院子哩。”
六姐看这两ä人枯坐，却不知玉姐这是定亲后头回到九哥屋子里来，怎能不矜持？九哥却是故意引玉姐来，看一看他屋子，好叫她知他是何等样人。玉姐将这小小三间房看了一眼，见干净整洁，这小书房里陈设半新า不旧，既ຂ不奢靡也不寒酸，也是合眼。至如九哥卧房，她却有意避开眼去。九哥皆看在眼里。
坐不一时，玉姐便起，嘱咐九哥：“你休起来，好生将养。这是我自家做的。”却伸手将一个ฐ锦带放在他身前矮桌上，拉六姐出去了。
那头六姐送完玉姐，回来与申氏说了：“他两ä个，就那ว般呆坐，说不几句话。九哥倒好疼娘子，怕她天冷奔波，待好了要去看他哩。玉姐也疼他，临走送他东西哩，放个锦袋儿里，我却不曾看到是甚，仿佛是个ฐ方方的物事。”
申氏道：“人家定了亲，纵送了甚物事，咱也管不的。”心里也纳罕，却不好开口。然不几日，便有耳报神报与她，八哥说与申氏：“九哥娘子好伶俐人儿，亲篆了一方印来与九哥哩。”
既是印，便是叫人用的，九哥写得得意字，用了这方印，八哥自然见得到，见着了便要问。九哥也不瞒，实话实说道：“我娘子亲篆与我。”八哥虽羡慕，口中却嘲笑他：“还未过门儿哩，你叫得倒亲热。”回来便报与申氏知晓。
作者有话要说：八哥：秀恩爱的去死去死啊啊啊！我老婆只给我做鞋，不能ม拿出来往墙上盖印tt