因五哥要娶新า妇，家中ณ又忙四姐、五姐出嫁事，九哥不免也于兄弟互相取笑时，偶有所想：我想要恁般娘子？
再说这九哥，因家中忙，难免有些儿顾不上他，恰合了他的心意。往书斋里一坐，满心满眼里全是那个“他”。玉姐正在这雌雄将辨未辨的年纪，又一身男装。九哥家教又严，何曾有机会学那分辨衣衫下是男是女之ใ道？家教好，却苦了九哥这个呆子，看人男装便当人是个男ç子。
正无计间，老天偏要送他个机会来。却是厚德巷内赵家要续弦。赵大郎自死了妻子，与妻守了一年孝，孝满，也不提这续娶ດ之事，娘子林氏母家提着一口气又放着心。岂料一年二年的过去，文郎都要能考秀才了，赵大郎冷不丁要续弦。先前事儿闹得太大，林家不占理儿，实是无法拦着，欲待要来个妹代姐职，赵家却是不肯答应。林家不敢再闹，只得答应了。
且秀英眼见玉姐渐长，看管上头也渐严了起来，便是为防范着些不好听、不好说的事儿。玉姐纵往程宅去，也是一堆人拥簇着，作目不斜视的样儿，赵信并不好下手。弹了几日琴，徒惹陆氏重泪叹息，洪宅里半个出来递帕子的人也无。
林老安人道：“我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门看着，苏先生要过来，报与你。”
洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”
吃罢饭，回到เ房里，李妈妈领着小茶儿与朵儿两ä个与玉姐磕头。玉姐又抓一把钱出来，给她们买瓜子儿磕。
玉姐打开看时，却是一付累丝镯子，沉是不沉，却是式样新า巧，缀些儿玲珑花草纹样。一合匣子，玉姐笑道：“正好，我正想要哩。”她才十一，家里虽养得好，毕竟年岁有限，再好看的簪子、钗子也插不上头。秀英与她一双镶珠耳坠子，素า姐与她一串金玉禁步，林老安人与她一套新衫裙。苏先生写了一幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，在玉姐脸上亲了一大口。
江州城里也有几个ฐ见识高的人，自知并非所有宗室皆是风光，然则申氏这里又有不同。且不说郦玉堂前后二妻嫁妆丰厚，便是申ã氏这般待前妻所出与庶出大度的人，也是难寻。更兼有她教导，郦府君家儿女，品性实是不错。庶不庶出，且轮不到这些人来挑。无论配了哪一个ฐ，都不委屈。
似申氏这般为儿女相亲的作态，大凡到เ了这个年纪的妇人都有，大家恰是同路人，处上几回，但凡不是那么粗笨到家的，谁个又不能隐察其意？
洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已๐有模样儿。
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
吴妈妈磨墨，林老安人写了字据，另取一只匣子装了书契，将把小铜锁儿锁了，却将钥๓匙系在一条汗巾子上，拴在自家腰里。
林老安人道：“有那个ฐ孽障在，我不定何时气死哩，我且写个字儿。回城我还活着，与她到เ衙里将这些交割了，我若死了，你拿便拿出来，总是与了玉姐。素姐后半生方แ有着落。往常我总说太公对人太好，今番知道为甚要对人这般好了。”
申氏此时方答了四姐所问，吃一口茶，指身旁叫她们坐了，道：“秀才功名次了些，也总好过商户人家。你们哪里知道这其中ณ厉害？若是读书人，纵不再上进，也便如此了，你说个ฐ礼义廉耻，他也要听上一听。若是商户人家，原就讲究得少，嫡庶不分，置外室，两头大，说的就是他们。他们图你甚么？不过是宗室招牌，他好方便经纪买卖，便扯起虎皮来做大旗，你知道他会做甚非法勾当？没的陪了绑。”
申氏笑道：“你头毛了，去叫你那奶妈妈与你梳了去，你须ี早些睡了。”却留แ另三个下来说话。
林老安人道：“是说白日睡得多了？”玉姐道：“是哩，胡妈妈、李妈妈都是这般说，也唤郎中来瞧，都这般说，近来白日里娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜间便睡得稳了。如今只晌午多睡一会儿，我过来时他还在睡，想不久便要唤醒他。”
林老安人道：“看着你我夏天凉冬天暖，再不用这个的。你且歇来，时来与我说些话，我心便舒坦了。”又问金哥如何。玉姐笑道：“他总是睡哩，前几日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起来，将爹娘都吵将起来哩。”
侯四儿又涎了脸来：“这钱也不用大官人出，只再教我两手儿便得。”你道洪谦如何识得这侯四儿的，侯四儿因是个乞丐头儿，身家实富足，也住大屋使奴婢，还好有两个美婢，以洪谦一流亡赘婿，寻常实搭不上这号人物。却因侯四儿好赌，洪谦至江州，身无长物时，侯四儿道这洪谦将来不免要做他冷铺内一个听唤的，遇上了便抬手照ั顾一二，也是收买人心。
洪谦道：“这倒使得。”
秀英因成了洪家妇，却反把女儿留于娘家，十分觉得对不起她，又想自家有孕，若是个儿子，倒好将玉姐换将出来，若是个ฐ女儿，换也无益，语气比平常又软上三分，伸手理一理玉姐额上乱：“既放你假，便歇上一歇儿。”
玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”
说得父女俩皆俯。
苏先生将脸一板：“你也是，可促狭，却不可无信。都道覆水难收，人言又何尝不是如何？说者无意，听者有心，凡事当三思而行，哼，还有那种说者有意，听者无心的，更坏！业已说到เ面上，且要忘上一忘，出了事，要怪谁去？”
且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最后方是秀英也是个标致姑娘，为人爽快，倒不似那等肠子绕个ฐ十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语的人。
程老太公去后，昔日老友故旧ງ要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，情形又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个ฐ轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。
林秀才又教授了林老安人许多事项，不外是看好程家独苗玉姐，再则严管秀英，令其将养：“好强也不看时候儿，偏要好丈夫的强。她那ว性情，不似女子，倒似个男ç子。姑母且想，谁个男子娶ດ妻不娶女，倒要娶ດ个ฐ男人！休教谦郎自说不是娶个女娘，倒是迎个ฐ丈夫来！”
林秀才道：“我瞧这些年，谦郎也不是没良心，秀英但能看得过去，也亏不着，万不可再犯傻。再者，不是还有玉姐？且休与他程家，好歹看顾ุ着，一时没个哥儿，玉姐再归了宗，才是姑母祸ຖ事哩。”
秀英嘶声号啕，手上不住打到เ程谦身上：“我好好一个ฐ儿子啊！”哭得程谦心头焦躁，硬压下道：“难道不是我儿子？！且住，我问个分明，一个也饶不了他！”
程谦应了，到底目送林老安人出门，又嘱多点一个灯笼照ั亮儿，方回来坐于秀英床头，握她手道：“此事我必与你一个交待。”
因她哥哥与程谦熟识，她便按捺不住，动手与程谦打起绦子，倒好想与他做双袜子，只不知道尺寸。便与丫ฑ环定计，故意于程谦走过路上洒上水，叫他踩过，再量了那印子，估出尺寸来，细心去做。
一时羞红了脸。
便叫两个女孩儿上前磕头。秀英道：“都起来我看看，小喜去把大姐儿叫来。”秀英看时，两ä个女孩儿果然十分齐整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鸦色鞋子。秀英道：“把手伸来我瞧。”两人听话真个把手伸出来，秀英见略๓矮些那个手上，有掌上些茧子指头上亦有些，略高些那ว个止指上有薄薄茧子。肚里一想，便知矮个ฐ儿是做过活计的，高个儿只怕识字又会弹琴。
因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已舍米几十载之事：“显是福报。”
原来，这程宅添了个使女，纪宅也添了一个使女。程宅是玉姐带回个憨à丫环，已略๓有些忠仆模样儿。纪宅那一个，却是纪主ว簿收了份礼——县令与的一个妾。因县令任满，要调走做同知，家中ณ下人颇多，孺人要散去些儿。内里一个使女，平素า有宠于县令，孺人必要卖了她去。县令不好为ฦ一使女与妻子争执，丢又舍不得，带又不值当。索性送与纪主簿，也算露水姻缘后尽了份心力。
何氏却在秀英房里大骂纪主簿：“我便说这死鬼不该做官，一做官，便走了形儿。”
里正一怒，便强与两ä家上茶：“且吃这一盏茶，与我个面子，往后还是街坊。”
场内一时尴尬。里正把这许多人弄到家中ณ来，原是想说合，不想陆老婆子这般刚强，素姐又哭得可怜，陆氏又只知抱着儿子哭，秀英一丝让步的心也无，暗道妇道人家恁般难缠。冷不防被念郎一双眼睛看着，浑身都麻了起来，若非这小子口上犯贱，何来如今这般？
苏先生又走失一回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：“你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官的时候每日上朝，难道也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？”
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齐氏道：“与我做寿，你们便看旁人，开了席，你们妯娌๒须ี各罚三盅。”方แ把这话头掩了过去——终究心中有了疙瘩。亏得赵家厨下婆子来道：“席面都整洁了，泰丰ถ楼的酒菜，街上买的果子，咱自家烧的汤。”
赵大娘子迟疑ທ地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉姐捏着布老虎，忽觉得四下太静，仰头愣愣地看着母亲。饶她早ຉ慧，也弄不明白个ฐ中缘由。
听玉姐说得分毫不爽，程老太公颇为自得，秀英也喜动颜色。苏先生叹一口气：“何谓孝感动天？”
“其一孝感动天，其二戏彩娱亲，其三鹿乳奉亲，其四百里负米，其五啮指痛心，其六芦衣顺母，其七亲尝汤药，其八拾葚异器……”
当下先让何氏母女参拜。
秀英便要先与香油钱，庙祝合什道：“施ๅ主且礼ึ佛，我等侍奉佛祖不为求财哩。”秀英原有三分疑虑也登时散去，暗道，这倒似是个ฐ诚心正义的真和尚，不似那些骗子。
纪主簿初见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州左近男子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主簿一看这班邻๑居，旁人是矮的矮、老的老，谈吐也不如。更兼程谦又识音律，一手投壶的绝技，划拳行令等等竟无一不通。
男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻之中，纪主簿最喜程谦。
今日却是林娘子亲自扶着个小丫头，带着两个家中婆子过来送粽子。林娘子生得一如所有江州女子一般，令人一眼看去就觉得这是个南方人，虽不是极出挑的美人儿，也别ี有一番婉约的样子。只生了个儿子，比玉姐略๓长一岁，取名文郎，因无子，便喜欢别人家的女孩儿，借着端午节互赠粽子、鸭蛋的机会，又送玉姐几样新巧ู玩器。抱着玉姐来玩耍：“玉姐比前些日子见着时又长大了些了，瞧这小模样，越来越标致了。”边说边抚着玉姐柔细的头。
程家左邻的赵家娘子娘家姓林，恰与林老安人同姓，年纪却与程秀英相仿，嫁至赵家不久ื，娘家人探知赵家有这么一个邻居，林娘子的父亲便认了林老安人做个干娘，与寻常邻居又稍有不同。因有程家这个邻๑居在，林娘子在夫家过日子，也颇觉心里有底。
上一回就挨过打了，吴家侄子乖๔觉：“好好好，好妹夫，你说甚便是甚。把钱与我，我们便走。”就要上前抬钱。
程谦一反手，招出两ä个小厮，作势要把钱抬回：“少啰嗦，痛快拿钱走便罢，否则拿你等去见官。上回好日子你们搅了，早被笑话了！”又有两强壮家丁执棍棒而来。
她更是娇养大的姑娘，也被教养得有些能力与手腕，有脾气才有活儿，干得多了，自然有资源抱怨——自有一副脾气。这不怨她，须知从小到เ大，程秀英林老安人说得最多的一句话就是：“不要学你那没用的娘！”小时候还为母亲辩护两句，越长大，越管事儿，越被这悲春伤秋的母亲弄得头大，终于明白外祖母的心情——恨铁不成钢๐呐！
程秀英说完丈夫又有些悔意。
林老安人听得焦躁，她比程老太公小上三、四岁，生素า姐的时候她已三十，今年已是六十七岁了，确实担心看不到เ子孙平安康泰。一不高兴她嘴上也不和气了：“你这是埋怨我没给你生个儿子了？”
程老太公扶杖起身：“趁我这把老骨头还没散，一定要早早地生个儿子啊……”
九哥一拱手来，退了出去。