商人若得其便，总喜附官船而行，既ຂ省税钱，又免被搜检，只须付些儿孝敬，较一路独行之ใ艰难，实算不得什么。故而此处码头便常有各种经纪，将一双炼出来的毒眼往来往人身上看，又看人家船中所卸之ใ物。但凡似是往来贩运的货物，便舍出脸与套个交情。洪谦船上搬下这许多物事，又是随官船而来，且把他当作个ฐ商人，往前便想搭个话儿。
打船里抬出来的家什，抬一件装ณ一件，使破布垫着边棱，拿麻绳儿来扎。另一船将船舱打开，却是胡椒，此物固值钱，却好装卸。又一舱里放着绣屏等。这头货还未装完，便叫常年在码头奔波的经纪盯上了。似京师这等地方儿，三百六十行，各有各的门道儿。
郦玉堂与不悟每与此时总要避个嫌疑，待苏先生看完信写完信，再与苏先生说京中ณ之繁盛景致。三人皆在京中住过，说些京中人常知的热闹处，甚大相国寺、甚瓦子、又是甚的城中河边的热闹商铺。
那ว头不悟尚在与苏先生感叹京中情势，着实令人为难。郦ດ玉堂消息灵通些，船每过一地，便要往京中加急文书，毋令官家等得过于心急。船行中，官家也每写书信与苏先生，总脱不了慰问求救之意。苏先生亦回信，请问官家：太子究竟因何而薨？官家便顾左ุ右而言他，请先生回京详谈。
申氏与郦玉堂定议，便撺掇郦ດ玉堂去写信：“你往京中写信，除开家里，也记得与孙尚书那里捎去一封信儿。回来亲领了九哥往他岳父那里去，将九哥交付。”郦ດ玉堂答应一声，自去写信，先从吴王府起，次与孙尚书，次与在京的大哥兄弟几个，一一写明了。看看天色略๓晚，便说明日一早携子往洪里去。
郦ດ玉堂想，也是这个ฐ道理：“我写封信儿捎到京里，便说咱不去了，叫九哥回京磕头。”申氏听他这般说，放下一颗心来，她固不求儿子如何富贵，然家中郦玉堂如今快五十岁了，也不过是个府君，大哥兄弟几个，多不过六、七品官儿，九哥实无法做个“富贵闲人”，否则轮到自己孙子，不吃糠咽菜，也要买卖婚姻ี了。趁着年轻，有犯错儿的机会，多闯闯、多看看，又有个老到的岳父照看着，于九哥只有好处没有坏处。
秀英道：“那家里九哥上头还有三四个哥哥的亲事未办哩，他家六哥定的是京里吏部ຖ孙尚书的孙女儿，完婚也要到京里，便拖住了。正正好儿，我也不舍得玉姐这般小便要嫁人，多养她二年，总也养得起。”
秀英道：“且是府君出力，与我们有何相干？”何氏道：“不是你们，府君怎就知道他哩？应该的。”秀英道：“这些年嫂子看顾我们这许多，有甚谢不谢的？”两ä人客气许久，秀英方应了：“我与我们家那ว口子去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了亲事了，何时过门儿？”
这般形态，恰与他儿子九哥有得一比。九哥知晓意中人是女非男ç，且母亲即时便与他定下媳妇儿来，便是这般心情——乐得简直不知道要怎生是好！
郦ດ玉堂幼时在京中生长，彼时苏长贞尚未入京，待苏长贞入京，吴王为ฦ生活计，又拖家带口赴了外任。郦玉堂长大，却一向在京外，故不曾识得苏正真颜，常以不得亲见苏长贞为憾ย事。他识得苏先生字迹，细细一对，怎能ม不又惊又喜且疑？
九哥的书僮儿是申氏特意挑的机灵孩子，然也年幼，亦不明个中道理，只看着罢了。却见九哥一回愣，外头申氏使人唤他去吃饭，九哥匆忙应了，却将笺纸细细折了两道，往怀里一揣。
写完了，魔魔怔怔地看着纸，右手搭出去，放笔，一放二放，也没放到笔架上，最后一松手，一支狼毫便落在桌上。他虽不是少女，也没想过嫁人，反倒想娶了那个ฐ谁，然此时，却觉唯有这一阕《思帝乡》方แ能道中心中意来。写完了，便盯着看，看着看着脸上便渐生出丝笑意来，柔和轻浅，看得书僮儿惊掉了下巴。
这小书僮儿也会说个话儿，叫住朵儿唱个肥喏：“大姐好。”朵儿正忙，赵家人乱来乱ກ去，天气又热，她忙回家取了扇儿来与秀英、玉姐，见个清秀小书僮儿叫住了他，倒也好脾ຆ气：“你要做甚？”小书僮儿道：“借一步说个话儿，有事央告。”
念郎出一两银子，使自家小厮儿买了几支绢花儿、一方แ帕子、一升瓜子儿，又拿出一陌钱来，却使赵信的书僮儿拿去与朵儿。
玉姐一笑，心道，这说的难道不是爹你么？原来洪谦与玉姐说了这其中ณ门道，哪有那ว般好运气事？全是手上、脑แ里使巧而已。玉姐肃容道：“谁个指望这个家了？从来只有打仗的将军没有打牌的将军，有摇扇儿的宰相没有摇骰儿的宰相。色子里灌铅不如往肚子里灌些黑水儿。”
好容易洪谦道：“你今也会得差不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那一等会出千使诈的，难应付哩，想甚样牌、便甚样牌。”
盛凯道：“有劳过问，前几日新搬了来，已收拾下了，原先便在这城里住，不过挪一个地儿，倒还熟ງ。前两日见了老师，这两日便拜会诸位。”
到得书房，寒暄已毕，洪谦先问：“住得还惯？可见了师长同年？”
申氏“哦”了一声，更转而问起江州过年风俗：“虽说都是过年，到底十里不同俗，不知这里新年怎生过来？”
李娘子道：“娘子看这孩子是不是有些见识？那ว是她家将她作户头养的哩。她娘原姓程，是城里程老秀才的外孙女儿，程老秀才养下一儿一女，儿女都中了举人，却在入京赶考路上一病死了，其时尚未娶亲，程老秀才便止有一个闺女，没奈何招了赘，又止生了一个ฐ闺女，这便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家赘婿哩，后来契满，才携妻归的宗。他两个生这姐儿时，还在程家，这姐儿原跟着程家的姓哩。次后归宗，又改姓了洪。归宗后洪秀才娘子才养下一个哥儿，洪秀才仁义，作主将这哥儿又叫姓了程。于今她家止有这一个ฐ姐儿，并无洪姓兄弟。可不要将她作男孩儿教养，样样养得出色？”
秀英道：“这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。”玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比数目，觉着不缺，方แ放心回来了。
金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”
外面迎儿跑来道：“郎中来了。”林老安人下死力捂住素姐的嘴：“闭嘴！不许说话！”乃请郎中来。一搭脉，不过是受了惊吓，风邪入体，开了张方子，拿去煎药。
秀英挣脱了，张罗着给素姐换干净衣裳๙，又擦头、换干净铺盖，安排素姐躺下。
申氏叹道：“咱们都是妇道人家，何处见人家儿郎？只好由子及母，看他家教罢了。”
申氏道：“她是九岁还是十岁的？与九哥1年纪相仿，倒是不急。反是四姐与五哥，要着紧ู些。你们爹不理事，我且说与你们，我总怕京里又出幺蛾子！”说得四姐与五姐不由心惊，二人皆是庶出，低嫁换钱，头一个便是使庶女。
祖孙二人便这般时常说笑，玉姐因天热且老安人年高，便自家腿脚๐勤快些跑来。有时素姐不睡，也来与玉姐说笑。这日又在戏笑时，间壁赵家却又遣了人来，来人是他家老安人身边一个小丫头。厚德巷内住家，虽也使奴唤婢，各家奴婢却都不多，是以相互却也混个脸儿熟。
玉姐便问：“我阿婆哩？”林老安人道：“你又不是不知道，她每天热时节便要昏昏沉沉，我打她歇下了。”
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玉姐又算工人钱，造房不比拆房，须ี得些熟手方可，这价便高，那等做抬砖一类粗劣活计的是小工ื，价便低，又有师傅价更高些。又有砖石木料é钱，总算她转头将这卖旧木旧砖的钱折一折，又省出一笔来。翻拣一回历书，放串鞭炮，便破土动工。
林老安人这许多年来甚样坏运气都沾上过，凡事却不敢都往好处想了，早作了坏打算。听玉姐如是说，却想也该令她管些事练练手了，哪怕是秀英这样也好过素姐那般，当即拍板：“玉姐原是看着你办事，如今也好独个儿理一理事，反正在这门里，我们还能ม看着哩。”
秀英语塞。
秀英心想，上回因那余氏贱人之事，自家铺子已收了摊儿了，余下的也是常租出去，眼下这些经纪已非要紧，手上也有些闲钱，不愁吃喝，便少操些心，养好身子教好玉姐为ฦ是。也点头称是，又说：“还有一样，我已唤了薛婆子，与玉姐再买个使女来。”
林老安人一想，便道：“也是，你读书要紧，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罢。”
又是一闷。
如是想，便也只拿林老安人的名帖儿，往故旧ງ处一送，权处女人们交际。否则他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？
林老安人道：“你是好孩子，我都明白，你也是明白的，休说外话，事交与你办。玉姐放在家中，自有我们看顾，总不好叫她似她那没用外婆、亲娘。”
程谦道：“我也有女儿，也知安人之心，总怕她吃亏。又恐她面上太强，心里又强，又怕她面不辞人，空生闷气。”他因见素า姐、秀英如此这般，更怕林老安人将玉姐也教不好，然则ท自己是男子，女孩儿总要母亲、祖母等教导方好，不由平添一愁。
苏先生因道：“府上事，我才知道，眼下无他策，唯请静养。”
苏先生已知家中事，然自觉外人，不好插言，今闻程老太公相请，正一正衣冠，急促而来。到เ得床前，不由大吃一惊：“老友这是怎么เ了？”程老太公道：“老啦，不中ณ用啦，有事要拜托先生哩。”一句话间，喘了四、五回。
听秀英一笑，把她脸上拧一把：“你这小东西吃醋了？”玉姐把头一摇：“并不是，我见她心也不在这上头，不如成全了她。”
秀英有孕，寻常人不得近人，梅香尽力巴๒结玉姐未果，便时与素姐说话，素姐喜她伶俐，与她改名蕊儿。玉姐也不在意，只唤了朵儿来伴她读书，回与秀英：“阿婆喜欢梅香哩，把她与阿婆使罢，我有朵儿果儿两个便够。”
玉姐微一笑：“我看谁都喜欢哩，娘要做甚？”
说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：“看看喜欢不喜欢？”
两人密语良久，何氏方带着娥姐返家。
一语提醒了何氏：“妹子说的是实话。”
秀英却不吃这一套，狠骂一回：“寻完了事，却叫苦主不则ท声，她道她是谁？！那婆子自姓陆，倒管得游家事，一句老背晦便打了，道人是傻子哩！他是儿郎哩，他不绝户哩，且看长不长得大罢咧！个克父的东西！他□的孩子，没人教，他会说？看着倒像个好人，背地里挑唆着嚼舌头，怪道叫人家逐了出来，是恐她乱ກ人家宅哩！真真是个搅家精！祸ຖ害！”
又使往程家送茶果：“我娘老背晦了，原是念郎的不是，毋往心里去。”
回到家里，素姐见她身上衣裳糊了泥，便问出了何事。得知险些跌坏了，又挂心外孙女儿，遂取了一百零八子儿一串数珠儿与玉姐挂到左ุ臂上，一圈一圈，仔细绕了半条胳ฑ膊：“这是我素日念经用的数珠儿，捻着它念过的经没有一万篇也有一千篇，你好生戴了，保平安哩。”
新年前，家家洒扫一新า，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串ธ门子，玉姐得随着长辈四处走动一回。因下雪地滑，玉姐往纪主簿家玩时且跌过一跤，亏得娥姐眼疾手快，正在身边，一把拽了起来，方แ保住了门牙。玉姐吓出一身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾ุ了。
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吃不多时，林老安人便言年高头疼，素姐不惯人场热闹早坐立难安：“我扶您家去。”秀英独个ฐ儿留下吃酒，且与何氏两个说些话儿。
“说的是王祥……”
“何谓卧冰求鲤？”
玉姐道：“我许了呀？”
次便轮到程一家三口，秀英心中ณ许愿，玉姐跟着拜下，程谦并不下拜，唯合什而已。秀英暗祷者唯四字而已“人财两旺”。待拜完，方记起忘了嘱咐玉姐要许愿不由道：“你再拜一回，向菩萨许个愿。”
便是梁宿这等久ื经官场之人听了，也要赞一声：“君子坦荡荡。”纵有一二不忿之ใ人，也敌不过洪谦有这许多硬气后台。更可诡者，乃是官家，也不知为甚，他竟也交口称赞洪谦，提便说是“真丈夫也”。
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便在此时，玉姐见着了吴王妃。
这一日百花盛开，吴王妃家中设宴，也不须邀好友亲戚，只自家人便足够圆场捧哏儿。早ຉ便送了帖儿，邀秀英母女前往，申氏掐好了点儿，半道上“巧遇”了她们母女，一道入了吴王府。那一头却是洪谦自投了帖儿，登吴王之ใ门好相见。
玉姐头一回来，见这王府门面阔丽ษ，心中暗生警惕。及入，却是开了正门儿，将轿儿抬进，再换小轿，入到เ后头去。盖因秀英是亲家，洪谦又是本科传胪，头回登门之ใ故，是以隆重。
到เ得王妃正室，吴王妃高座，底下雁翅般坐着几多妇人，也都插金戴银，也都衣锦着绣。入得门来，满室脂粉香气扑鼻。吴王善敛财，王妃这头摆设亦好，玉姐识得几样瓶炉，似是前朝古物，非银钱可买得。
世子妃代婆母往门口儿接了秀英等，拉着她的手儿道：“可算是盼来了。”又看玉姐：“真真个可人儿，怪道四娘要定下来，我一看便也喜欢哩。”只说这两句，便将人引上前。秀英心便跳快，捏一捏帕子，定一定神儿，又有申氏在旁，方觉好些，上来先见王妃。
王妃如何敢叫她叩拜？世子妃与申ã氏两个ฐ忙搀秀英，秀英便只一福礼ึ。轮到玉姐，却是孙媳妇要见太婆婆，往拜垫上跪得痛快。吴王妃连声说好，又叫玉姐上前来，拉着她的手，摸着手背光滑柔嫩，掌上几个薄茧，想是执笔拂琴故。朵儿又将玉姐针线奉上，吴王妃看了一回道：“都说南边姐儿秀气又能干，好针线、好模样儿，今日一看果然不假。”
又拿把见面礼ึ拿来，亦是一套赤金镶宝石头面，簪钗掩鬓俱全，便是认下这个ฐ孙媳妇儿了。其次便是去赏花，吴王妃悄眼看着，玉姐伴在她身侧，也与她答案，官话说得也好。行动不鲁莽，却又时时不经意闪个身儿，叫她能瞅着旁人，也好将话引得世子妃与申ã氏等相接，端的是个周到人儿。
吴王妃看到此，便放下心来，若非九哥是她亲孙，申氏又好，这许多多孙儿，她何来功夫费这等心神？众人见她满意，也跟着说好话儿。申氏从中道：“这是某娘子，这是九哥堂姐。”玉姐照ั着九哥与她的条子，暗里将这些亲戚一一对上号儿。
前头洪谦更是如鱼得水，郦玉堂好个斯文，吴王却酒色财气样样好，又好名马等。洪谦于这等吃喝享乐之事无不精通，头口酒，便品出是三十年佳酿，吴王连叫三声好。待酒到半酣时，吴王已险些拉着他的手儿叫“兄弟”了，必要他去马厩里看马，又赠洪谦一匹宝马。
等到洪家人归家，日已西移。虽累็着，倒也了却一桩心事。洪谦隔日却要去习参拜之礼，好去往那ว琼林宴上去。
哪料往礼ึ部寻的一处房儿一去，却又遇着了件事。
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却说洪谦着寻常衣衫，往那处习那参拜舞蹈之礼，一头半晌，习得头晕眼花。非是他不好，盖因这百多人，想要整齐一致，面圣时好看，却不是一个两ä个好给遮得住的。因后半晌还要练着，洪谦便不归家，与几个同年一道，往外头酒肆里寻顿ู吃食。
走不多远，却遇着个人，两人对上眼儿，那ว人便怒：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”