洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：“官人，我随那二人一道走，那ว小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个ฐ路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。
秀英一拍金哥：“你还不去温习功课？”将金哥逐去，却对洪谦道：“苏夫人央做媒哩，我妇道人家不过搭个ฐ嘴儿，人事场上，还须你出面，如何？”洪谦亦应了。秀英方才无话，往出准备金哥上学物什去了。
除此而外，主考官尚有一事要做，便是复审一回那已๐叫黜落的卷子，看有无“遗贤”。今科的主考乃ี是梁相的亲家，文华殿大学士、礼ึ部尚书于蓟，晚梁宿三年科考，也是个状元。他将黜落的卷子看了又看，不曾见有甚值得拿回的。又将那写得好的卷子里，抽出几份改个ฐ名次。休要看着这中与不中才是大事，实则排名也是了不得，前一名、后一名，便是进士与同进士。
他竟比那正在誊写考卷的还要忙着些儿。为防“以字取人”出疏漏，天朝继糊名之ใ后，更添这一道手续。待将卷子抄完，才交与各房考官评定，定完名次，再解糊名，将原卷取来。由主考官将各取人的卷子看上一回，若遇字迹好的，又或是投了主考官胃口的，将他名次往前提上一提。
经纪万没想到自家竟猜错了，忙转了颜色，将那皮笑肉不笑里加了几分真诚：“兄弟先贺贵主ว人高中啦～”其次才是打听，“贵主人家好大一份家业，这些家什在京中也不算差ๆ了。”
因见程实在旁，便先往程实这边靠来，套个ฐ近乎问一问：“客从哪里来？”程实一开口，经纪便听出他是南方人，程实因初到เ京中ณ，不欲得罪人，便说：“江州来。”经纪便先夸赞一番๘江州的好处，次便问：“府上来京中ณ是贩货还是久ื住？”程实将下巴颏儿一扬：“我家官人来考进士哩，因恐家眷担心，便都携了来。”
江州ะ地处南方，河面到เ正月末也未曾结冰，只是往来船只略๓少些儿。这一段水路行得便略顺，运河自江州城东边儿由南往北地擦过，往北不几百里，便折而向西，京师实在江州ะ西北处。往北不几日，渐便觉寒冷了起来，河面上也常见几块浮冰，却是开了春，沿岸强破了冰，以待船行。
却不知洪谦于舱房里笑得极是阴冷。
九哥早知要上京，不意中有波折，今番๘得了确信儿，也不由露出个笑影儿来，看得申ã氏扭着脸儿一笑，笑完了，又正正经经再嘱咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”
申ã氏晚间便叫来九哥：“京中有些儿变故，你阿翁原不想咱去淌浑水来。我与你爹想可你也大了，也该晓事了，小孩子家去了京里，大事儿上头无人记得你，你也休往上头凑去。你岳父是个明白人儿，但有不懂的，多向他请教。他们一家老老小小女眷又多，你须得懂ฦ事儿些，要多看顾着。”
秀英道：“我正算来。原没想她嫁到那家的，如今看，却要多备些儿哩。我阿婆也曾与玉姐一份子嫁资，与我当年的相仿，在这里也算很不少了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁妆，倒拿曾外祖母的钱不是？嫂子帮我想想，可还要添些甚好哩？”
何氏笑着接口道：“过了年，你家洪兄弟再中ณ个进士，大姐儿出门子时也好看——嫁妆备得怎样了？既然妯娌是尚书家的孙女儿，嫁妆想不会次了，大姐儿这副嫁妆可不敢轻了。看府君家九哥儿也是相貌堂堂，一副有福的模样儿，将来怕不有大出息哩。”
齐同知也是个不曾见过京中苏先生的，听郦玉堂如此问，也一惊：“这个ฐ苏正，便是那个苏长贞？”郦玉堂宝贝一般取出高价收来的苏氏真迹：“看看看看，还能有假？”取得如此顺ิ手，乃是幼子放定，亲家洪谦又得他心，他咬牙拿出珍藏字画来充一充门面。
郦玉堂抖抖索索，只把眼睛看向苏先生：“先、先，先生便是苏正苏长贞？”
那头九哥接了，心下惭愧，他姐姐临ภ出门子还想着他，他却一心想个美貌少年郎，更是讷讷无语。累็四姐将他抱到เ怀里好一阵揉搓，申ã氏便说四姐：“你好生将养着，与你炖的汤水日日吃来，他个ฐ男孩子家，皮糙肉厚的，你休理他矫情。”却也笑抚九哥，暗道儿子重情意，必能长成个好汉子。
九哥天生一张威严å面孔，平素า也不大爱笑，板着脸儿吃饭、板着脸儿看戏、板着脸儿听训，也没什么人看得出他有甚不对来。更兼家中为三样亲事忙，他这小小别扭，纵有人察觉，还道他是因姐姐出嫁而不快。四姐、五姐又合力为ฦ赶做了一双新鞋，权作个念想儿。
他原想着，朵儿看着憨à直，必是好说话，哪料朵儿憨à得过了头儿。只好再寻机会，恰看着小茶儿，又与小茶儿搭话。这一回却是盛赞“姐姐好人物”，又送礼物与小茶儿。小茶儿何等伶俐，又在这巷๕子里见过他随赵信来回走，且知赵信与陆氏有尾。见他这般，心头暗啐，却只做听不懂：“我又不识得你，无事献殷勤非奸即盗，再说，我叫喊起来，仔细捉你见官。”
朵儿道：“我不是这家里人，随姐儿来做客哩，你有事，寻他家人。”说罢一伸手指，指了个赵家丫ฑ头与这小书僮，自家却抬脚走了。这小书僮也是生得清秀，人见他总要住一住脚，多看一眼，再没想朵儿这般干脆ะ利落走开了去。待要伸手拉人，又拉一个ฐ空，只得另想办法。
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说得洪谦也笑了，收拾了回家，依旧读书不题。
盛凯面上一苦，此实不足为外人道也。乃是他家里人在乡间住不惯，他家并非豪富，也有人服侍，毕竟不如城中方便。想先时在城里，但凡缺了甚物什，只管使人出来买。又有那一等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏日卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到了乡间，哪有这等方แ便事？货郎过三、五日能ม来一回，已๐算是来得勤的了，迟时十天半月不见，乡间野店物又粗劣。
洪谦原是不想打探他家私事，然秀英在他耳边念了数回，他也觉奇怪，这盛家不是回乡守孝了么？怎地举家又回来了？盛凯一年孝不好说，他父母却要实实在在守上三年的。便问：“为何来去匆匆？可是乡间有事，不得不回来？有甚难处，说出来，我等也好与你参详参详。”
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李娘子便转说江州之风俗。
这还了得！
到得年前，玉姐果记得往程宅相帮，过宅内小祠，猛地想起一事——自家新宅内并无这一处地方แ。
出得门来，玉姐道：“爹在前头谢救了阿婆的人哩，咱先休往那里头去，且去娘那里吃盏茶，等爹消息罢咧。”便扶林老安人往秀英房里坐了，小喜取了井里放的西瓜来，三人皆无人去吃它。玉姐道：“这一闹，四邻都知道哩，好说不好听，须有个ฐ交待。阿婆是为甚落的水，咱家说了，免得他人乱猜。”
素姐叫林老安人吓住了，不敢多言，煎了药来，也哆嗦着捧着喝了。玉姐皱一皱眉，一拉林老安人的后摆，又伸指戳戳秀英的腰眼儿。两人一回头，玉姐朝她们丢â一眼色，两人看素姐喝完药，怯生生使被盖了头，不一时睡着了，便与玉姐出来。
申氏道：“止看嫁妆家私，有你的罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶狠，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”
四姐与五哥同母，便道：“上一回那李家大姐儿温柔可亲，看她插带衣着，也是新的，我拉她手儿，上头止有浅浅笔茧与琴茧，想家境丰ถ厚，人不尖刻，可行？”
林老安人日子过得舒畅ม，虽还有个秀英要操心，却比往年不知好上多少倍，心头一松，便道：“回去说与你家安人，今日过晌了，明早我带人探望去。”
林老安人见这丫ฑ头进来，脸上变色，还道赵家老安人去了，不想来人进来叩个头，说是：“家里娘子病得沉。”林老安人一想，这便是林氏了，因林氏与林老安人毕竟认了门干亲，再则ท毕竟街坊邻居一场，也不好掖着藏着，若真个不好，须ี得及早ຉ告知，免得这头办白事，那头因不晓得却定了喜日子。
秀英将好出了月子，打水洗澡，换了新衣。何氏见了便笑道：“心宽体胖，越富态了。”
过不一月，便是金哥满月，小小婴儿能懂ฦ甚？除开吃喝拉撒四样，便只剩睡觉犯悃，便是满月酒，也没抱他出来，玉姐听李妈妈说：“月里孩儿不能见风哩。”又记下这一条儿。左邻右舍都来看金哥，也止有妇人得入秀英房里看他。因未出程老太公之孝，外间只摆酒，并不请弹唱。未出孝，这满月原不应这般大办，却因金哥实是程太公生前所盼，故而从权。
玉姐费心的头一条儿便是合家上下的吃食，程家自在乡下有田，每年乡间缴来米粮，总要在家中ณ库里囤上几大囤儿。主人家□米、下人吃糙米，此外菜蔬、鱼肉、鲜果、茶点等除开能存得住的新鲜ຒ尖儿，余下皆要往街上买去。又有柴禾、调料é，隔不几月便要换一次新箸、失手打碎的盅儿、碟儿等。
玉姐得令，早将该如何分拨调派之事想了又想，林老安人与秀英早ຉ就有意培养她，处置家务也不避她，还时常点拨，如今做来也似模似样。
林老安人道：“这却没有，他们两个ฐ在家里有些年头儿哩，也还好使，你有甚主意？”
程谦道：“也好。凡这等使唤人，如朵儿那般便忠诚可靠的也不是想就能ม有的，有一个ฐ朵儿已是玉姐之幸。倒是果儿那般呆、梅香那种奸的多些儿。多是使着看，合适的留，不合适的卖换新的，岂有一拔儿就齐全了的？又有，原伺候老太公的平安、来安两ä个，不知太公有什么遗言处置？”
许就是多与了这些工ื钱，又勾得朵儿父亲生了些不该有的心思，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或在家里使，这好有一年了，朵儿在程家养得便是长高了不少。照程谦看，这等浑人便是不识抬举，凭她闺女千好万好，家中也不稀罕。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打出去，又恐玉姐难过。
这一年因程老太公丧事，家中人手不够，恰乡间秋收已过，又从佃户里择那手脚๐干净利ำ索之ใ人过来帮忙理事。寻常人家，似这等帮忙，也止管些酒食，程家因境遇不与别家相同，额外多与些工钱。
程谦得了林老安人之令，往外打点礼物，又往见客。才出得林老安人房门，便见玉姐带着朵儿，李妈妈陪侍在旁，往来见林老安人。玉姐穿孝，头上扎着白头绳儿，因是曾孙辈儿，头绳儿上还钉着三寸长一段深蓝布条儿，更显粉雕玉琢。
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苏先生道：“老友之心我自知之，我自会教他。”
程老太公摆一摆手儿，道：“我自知，我自知。有事相托，万勿推辞。我去后，一门女眷，唯孙女婿一人，我、我要与他改契，改作十年，三年后，他可归宗。使他进学，便做一秀才，也强于满门女子当家……”
李妈妈也纳闷儿：“这三个丫ฑ头，最伶俐莫如梅香，大姐儿想什么，她总能先想得到。我原还怕她太伶俐了，万事依着大姐儿，惹出祸ຖ事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不在了？”
秀英心下诧异，这丫头说话倒怪，也没点头也没摇头，只把李妈妈叫了来问：“梅香是怎回事？怎地玉姐说她心不在这上头？要把她与她阿婆？”
玉姐道：“但是娘给的，我都要。娘又不会害我。”
秀英道：“我打你个小油嘴儿，与你做丫头，要不要？”
秀英原道纪家使女之事与已无干，不过添个说嘴的事儿，与何氏又近几分关系。不想家中还有一个素า姐，险些弄得她下不来台。
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街坊四邻原说陆氏识理，复经此二人一说，又道陆氏狡诈。又有一干妇人，素与秀英说得到一处，听李妈妈话里话外之音，都把自家男人死死盯着，深恐他偏向了那ว个小妖精。
李妈妈奶大的玉姐，是亲向三分，不亲也是亲，亦是不岔，言语较秀英更甚：“八十老翁十八新妇，不知谁的种哩！还自称大户家孩儿！游家为ฦ何赶他出门，他自家知哩。来往不消เ二年，街上街坊就向着他说话哩，不知下的什么蛊！这就信一个姐儿，能ม打得了他家大了一二岁的哥儿，不定那伤是怎么来的哩！我姐儿手上伤还未好哩，至今写不得字儿，那ว克父克夫的东西，还要反咬一口，狗都不这般干哩！”
说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳当当，不肯再跌跤了。
程秀英看玉姐短短一条小胳膊，被串ธ数珠儿缠得胖了两ä圈儿，欲要拿下，又怕犯忌讳，只得一头念着“阿弥陀佛”，一头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。
程谦不明就里，程老太公问道：“这又怎么了？”
待宴散回家，程秀英且拍桌且恨恨：“就这般狗眼看人低！用得着时，一口一个干娘，如今倒像我玉姐没人要，必要赖着他家似的！呸！”她实没这等心思——玉姐才多大？她还想玉姐嫁个好人家哩。
其次便牌，前头三个各出一张废牌，轮到เ玉姐时，却将牌一摸一推，是个ฐ地和。三家赔钱。次便皇后的庄，这一回玉姐却不是地和了，摸两圈牌，又生生自家杠上开花和了。再次淑妃庄家，她又和一回。轮到她自己，却一摸牌，也不打，看这个又看那ว个，一推牌，却是个天和。
所谓天和者，便是庄家摸完牌便是和牌，其余三家有多少赌资都须拿出来赔与庄家。想来无论那ว宫女儿还是二王妃，打牌再精熟，论起作弊手段来，却是熟不过五毒俱全的纨绔。那宫女儿会码牌，玉姐手更快过她，玉姐坐庄时，那宫女儿手段不够，却捣乱ກ不得。