正说话间，却迎面来了个老者，花白胡须ี，头上顶个顶ะ翅纱巾儿，巾子里隐约可见一根金簪儿别着了头。衣饰修洁，酱色纱袍子，腰悬玉佩，身边跟一中年长随、二伶俐小厮儿。迎面撞上，这老者先是惊愕，次便恼怒，见洪谦一声儿不吭，便怒道：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”
彼时那状元公姓彭名海的犹未死心，他家有个ฐ姐儿，是结妻子所出，今年五岁，少金哥一岁，极欲与洪谦结亲，此时不顾腰酸背疼，正与洪谦磨牙。洪谦因说：“虽是我的儿子，却不是与我一个姓，只恐委屈令嫒。且此事须禀明了岳母，才好定夺哩。实不敢轻易应了，后又有波折。”彭海很是惋惜。
原来这朱震元配生下朱沛，不久ื即亡，次娶了继室段氏，又生三子一女，长子朱清、次朱源、次朱润，幼女朱洁，长子、次子皆已成家，幼子朱润年十八，正在说亲时。因苏先生要进京事，郦玉堂之名便有人传说，又知他家事，段氏便动了心思，想他家家教亦好，便要为ฦ儿子求娶她女儿，先与吴王妃说，微露其意。吴王妃也心疼申氏，想朱震家现也和睦，便想为ฦ六姐定这婚事，又因前番郦玉堂的信来，道是六姐、七姐皆有安排，然又无后门，是以先问申氏。
酒至酣处，吴王妃便隐问六姐之ใ事，申ã氏也含糊应了，实是不敢信吴王。吴王妃便悄留了她下来，与她单个儿说话：“我知你席上不好张扬说女儿家婚事，然六姐也不小了，总不好那几个都寻了好人家儿，六姐、七姐却要磨牙。她们更是我好孙女儿，我亦不忍她们受苦憋气。现有一个的……”
苏先生就着灯烛，却将文稿看而又看，不知写了些甚。不悟方丈却睡得正香。玉姐为准婆婆辩白完，自觉完了差遣，洗漱罢，解了头，朵儿与她掖了被子。玉姐道：“夜里江面冷哩，你还与我一道睡罢，两人挨着，倒暖和些儿。”朵儿听了笑道：“那ว敢情好哩，姐儿先睡着，我去篦了头。”
郦玉堂与申氏夫妇处，柔情蜜意自不消说。六姐、七姐两个联榻夜话，且说：“看九娘这般机灵，娘也好有个ฐ帮手哩。”那ว头九哥叫七哥、八哥两人逼在墙角，好一通揉搓，都说：“恁好命，有这般好娘子。”他两个心下原就感念申ã氏，今日叫玉姐说破，更晓申氏之德，待这幼弟更不一般。惜乎九哥平日全不是少年羞涩模样，二人无处可展身手，只得与他混闹一番，以示ิ亲近之意。
官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他在京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷๕子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气的空档儿，将他远远打了，也好保他一命。
齐王、皇后，哪个ฐ都不肯认这个账，风评煞是不好，无论官家要立齐王还是鲁王，总要与他个ฐ好些儿的名声。一想二想，不由以手加额：“不是还有他么？”
洪谦道：“九哥这不就是了？”
秀英道：“自然是有本事又待我玉姐好。”
玉姐板着脸儿应了，心里也不知是甚滋味。回到家中ณ，秀英洪谦如何看不出来？秀英先将玉姐拉到房里，将门儿一关，问她缘由。玉姐思林老安人之语，又想秀英眼下却不是女户人家了，且父母间事，她一个女孩儿，又是定了亲不知何时便要嫁了的，如何能管得过来？夫妻间事，终是要夫妻二人来办。旁人也只好做个ฐ助力了。便将林老安人所说，合盘托出。
林老安人道：“你才定了亲，这大喜的时候儿，我不该说这些丧ç气话的。我也盼你用不着这些话儿，人生在世，不怕一万就怕个万一，你肚里有数了，才能ม消灾免难。那九哥人是好的，又年轻，他家家教也好，趁他小儿，将人拢住了，这就是结夫妻的情份。不是叫你与他离心，是叫你好有个ฐ数儿。夫妻是一体，却也有个主从哩。”
却说申氏因九哥“长大”，满心欢喜，想九哥与玉姐同年，如今又是这样，近来便与秀英提上一提。在此之前，自然要先与郦玉堂说上一回。使秦妈妈去寻五哥来，也不自家说，却叫秦妈妈在跟前暗示ิ与五哥。五哥听了也笑：“九哥总老成，忒威严，能臊上一臊，也是好事哩。此事交与我，我与他说去。”
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洪谦带玉姐出来，本为了散心，现玉姐开怀了，这马跑不跑也便如此了。洪谦盘膝坐，玉膝跽坐，却看朵儿方才采了草茎儿编的蚱蜢。朵儿针线上稍不及小茶儿，这些事情上头，却是灵巧。一会儿编一个ฐ蚱蜢，过一时又编只小狗。看得洪谦也赞：“倒好巧手儿，多编两个ฐ，拿回去时，多的拿与金哥玩。”
听得玉姐暗啐一声，一甩头，扬鞭又往前：“看谁个ฐ先到那棵树那ว里。”洪谦故意让她几步，方鞭马上来。玉姐虽是先，洪谦终技高一筹，了玉姐一个马身到เ了树下。玉姐坐在马上，也不恼，笑看着洪谦跳下马。小茶儿等看这两个ฐ住下了，也忙赶了过来。这些人也雇匹大青骡儿，驮着些毡布、茶果，又带手巾、脸盆儿，连同玉姐回城要用的盖头，也一并包了来。捧砚往河里取了水来，小茶儿投了帕子，与玉姐擦脸。
原来这赵信生得既好，又小有才名，实也有些真才实学，故而自视甚高，不肯轻娶了那等俗人家女儿做妻，家中父母催促他也不应，及父母亡故，更没个ฐ人来管他，一拖二拖，直到如今。眼见二十余岁，再不娶ດ，也不像个话儿，他便动了娶妻的念头儿。
然有一事，终不能得逞。
申ã氏与郦玉堂说那盛小秀才的时候儿，实没想到เ，似盛凯这等人材，江州城里有女儿的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是这其中之一。
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申氏又看玉姐，且笑：“你这姐儿好生聪慧。”
秀英见些情况，便知申氏似已疑到玉姐身上。她如今改了主意，女孩儿家叫人知道了太厉害也不是好事儿，但有人知道她闺女聪明灵巧贤惠便好，这等大出风头之事，实不好弄得满城风雨。然申氏既ຂ已看出，她也只得含糊着透一两句实情，总不好叫府君娘子猜疑，反易生事。便说：“回去路上，这丫头见我忧愁，就胡乱说这城里有的是绣娘，只可惜不好拿来使。”
苏先生呆虽呆，却不好哄，看洪谦这样子，实不肯信他是真个一心向善。虽见他善待妻儿、看顾岳家，然苏先生也不是那一等木头人，于昔年余家之事、近年赵家之事，多少有些察觉，虽无实据，终觉洪谦有些心黑手狠。知他眼下能ม做到เ这等地步，也算是克制，便不再多骂，只说：“衣冠不整，成何体统？大好男儿，这般模样儿出去，岂不令家人担忧？”
洪谦虽不喜这苏先生，却也知道凡苏先生所说乃是因为心中真是这般想，倒也不算是个“伪君子”。年纪渐长，心下对这等人物倒也存心分尊敬之心，却不去作弄人家。
洪谦与苏先生一拱手，一个做人爹的一个做人先生的，谁也休笑谁，总脱不了“养不教，父之过”与“教不严，师之ใ惰”。却说洪谦将玉姐连同小茶儿、朵儿两个押至秀英跟前，秀英方知玉姐做下的好事，面上登时变色，伸手往玉姐背上大力打了几下：“你是怎生与我说的？家里有客来，做甚都不方便，屋里怪闷的。出去一回便回，往朵儿家看看。朵儿家住水里还是住船上？”
苏先生看洪谦一眼道：“凡事有先后，你先管教女儿，我再教导学生。”听得玉姐脊背生寒，暗道方才玩耍时失了计较。
赵大郎虽疑ທ心是洪谦，然洪谦与街坊所言，句句与谣言不一样，洪谦又是个秀才，他是白丁，斗将起来恐要吃亏，且坏了名声的是林家，于他又无损，他还了嫁妆，留了儿子，反有人说他硬气，便将此事压下。他也实恼了林家做事不周全，结下这等仇人，悔得不行。又千般想来，是岳家不信他这亲爹，听得多了，连着文郎，也冷淡起来。
因不知是洪谦弄鬼，林家又怨上赵家。不想因这一场闹，撑了几年欲死而未死的赵家老安人却叫气死了。家人恐她生气，未曾告诉她事情尾。赵大郎见事闹大，如何敢说是林氏欲强求人家女儿？却冷不防家中使女多嘴，说叫赵老安人听了，道是孙媳妇娘家要逼她孙子做鳏夫，这一气又如何忍得？
素姐道：“天家人，怎会不富足？”
玉姐支楞起耳朵来听，秀英道：“府君娘子好和气人，也不以势凌人。看她身上衣裳、头上插戴，也是富足人家。”
纪主簿家儿子尚未曾中秀才，他却也不甚急，只因儿子尚年轻不足二十。洪谦年近三旬了。
席上纪主簿坐得最高，得意万分，暗道自家好眼光，留แ心知程谦并非与程家定的死契，掐指一算，程谦从程家脱出正好三十余岁，还算年轻，若开始读书，前途也未可知，是以多有回护。如今看来，却是物所值。
念郎心里有事，听了便把面皮涨红，一指小茶儿：“你这贱婢说甚？”林氏欲要打个圆场。
这一回却不单是与主人家出头，小茶儿也是死了爹且无兄弟，往常也没少叫人冷眼看着，她是仆役之流，较玉姐还不如。总是无人敢于秀英跟前说得更过份，袁妈妈那里，却是有人不避小茶儿，颇็有调戏之ใ语——小茶儿打小最恨这等人。
玉姐见袁妈妈来，便不久留แ：“写完字儿，转哩。袁妈妈与茶儿说话罢，我往娘那ว里转转去。”李妈妈忙道：“我陪姐儿过去。”拉着朵儿两ä个闪了。
小茶儿忙起身摸茶壶：“甚都不缺，样样齐全的。”玉姐又问她做的甚样针线，又问朵儿跟李妈妈学了什么，三人闲话一阵儿，李妈妈引着袁妈妈进来了，进门先叫“小茶儿”，见众人皆在，又改了口：“姐儿怎地过来了？是嫌闷得慌出来走走？”
程谦心道，且压下这一出，早晚打了这不安份的才好！
从来软的怕硬的，硬的怕不要命的，程谦摆出光棍儿架式，噎得人无话可说，那人亦知程家田à租较之旁家为ฦ少，否则便不会有这许多人不与他一处闹，实是怕了程家与他们一拍两散，再无处寻这等宽厚地主。当下庄头说合，那人与程谦磕了头，自打了两ä三个嘴巴๒：“小人猪油蒙了心，大官人大人不计小人过，宽宥则个。”又巴不得与程谦立了文书，低头回去了。
县令一个寒噤，忙拍着身上：“一心想与娘子说明，忘了此节哩，娘子走好。”
县令娘子伸手拿帕子掸一掸裙摆：“怎地不早说？我最恨你们读书人，有甚话必要截作个三四节儿，不等人打躬作揖求着，不肯吐完，必要吊人胃口，显得自家高明要人求。早ຉ说早完，迟说多挨打！你就拼着皮肉受苦，非要那张猪脸！往后有你吃亏的时候！行了，我知道了，你怎地还要把鞋印儿留着叫人看，说我不贤良么？”说便四下再寻戒尺。
不由á问道：“你太公不禄，合家哭泣，你也当哀戚才是。”
苏先生念玉姐年幼丧ç亲，尽力把口气放缓些儿，道：“我先与你讲这五服之ใ礼ึ与丧仪，你自家且硬记了，无论懂ฦ与不懂，记下再说。有甚想问，事后再问。”见玉姐颇็晓事，并不胡搅蛮缠，苏先生也自欣慰，只有些疑虑：这一老一小颇投缘，因何不哀戚？
秀英打小也是延师教习，程老太公待她，与待玉姐是一般尽心，虽先生不如苏先生有名，该会的还是都会。一看便懂ฦ，骂道：“怪道纪家嫂子那ว般说，原来是真有这么个小妖精！贱人！八百辈子没见过汉子，甚样的都要亲近！都说无商不奸，养个闺女也这般奸滑！与我雇了轿儿来，我打上他家门去！”
也是合该有事，秀英这一胎比上一胎更受家中看重，约束得她更紧，又因上一胎生了个女儿，唯恐再生出一个ฐ女儿来，她比上一次更焦心，只因长辈目光殷殷，她才强忍这几个月，早ຉ要忍不住了。偏家中因她最近安静，渐放下心来，余二姐一封满是思慕之ใ词的信，便入了秀英之手。
玉姐捏起颗梅子尝了，略酸又带着甜味儿，十分可口，又捏一个送到เ朵儿嘴里：“你也吃。”初ม见朵儿时她便面黄肌瘦，吃相吓人，玉姐留了意，生恐她再饿着，有吃的便分与她些。朵儿也不拒，张口咬了，颊上鼓鼓嚼着，看得玉姐一笑。
梅香便上前，取了一碟，故道：“这回我可拿得了罢？”先往苏先生那ว里送，明智忙接了道：“妹子生受了，我来伺候先生，妹子拿与姐儿罢。”梅香复取了一碟放于玉姐手边，又去斟茶、摆糕点，口齿伶俐道：“这时候儿吃这个是最好了的，暑气上来时，甚都懒待吃，用些酸酸的，倒好开胃哩。”
一语未毕，却听街面上一阵扰嚷，程谦抱着玉姐打茶肆窗户往外看去，只见十几辆车一字儿打楼下过。正是热闹时候，不消打听，便有那耐不住性子的人说开了：“这是新往城里来的余家罢？他家有万万贯家财，虽是商户人家，寻常人且比不得他哩。有钱能ม使鬼推磨，休看商户人家，倒把钱与族中ณ贫寒子弟读书，有个族侄中了进士，已做至县令哩。也与官人称兄道弟，自家也买田置地，好大一个财主ว！只因咱们江州地界儿好，合家迁过来，去年买的大宅，整修葺了半年，龙宫也比不上哩。他家大姐儿嫁与个ฐ官人，二姐儿怕是随着来了，只不晓哪辆车里是……那ว骑马的是他家大郎罢？生得倒俊……”
程谦笑得手一抖，险些把玉姐滑到地上：“走罢，回家，晚些儿你娘又要说哩。可不敢给她说今日听了甚么，你只说往街上看热闹。”
小乐儿扯着小喜儿道：“我的好姐姐，人急得上火，你看得可乐。”
一语未毕，便见小乐儿跳将起来：“可不得了，我出门儿走一遭，竟闪了这事儿。”悔得直跌脚๐。小喜看了暗乐，看够了小乐后悔的模样，方道：“没出息的小东西，看这把你急的，你只管把娘子伏侍好了，娘子自带了你去。”
苏先生一派风光霁月，秀英不免惊讶：“跟我学？”
原来苏先生教课，天文地理且不说，单指算之一样，却是用的算筹。算盘儿他也见过，却并不会用的。程老太公得知，把秀英数说一回，又命备下算筹来。苏先生即迷上算盘，径往秀英处请教算盘之ใ术。
程老太公自无不可，眼见苏先生实被玉姐折磨得不轻，歉疚道：“小孩子家没规矩，先生受苦了。”
及至年末，玉姐肚里也新背了十余诗，念了一本书，新า认几百字，也认了几个ฐ朋友。苏先生心憔力悴，与她放假。又寻了程老太公：“玉姐来年可学画，如今天寒，颜料易冻，开春天暖便学。”
柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：“秀娘知道这城里的新า鲜事不？”
秀英肚里赞一句女儿果然读了几天书，有些长进，冷不防柳大娘子道：“受禄是必有功的。”把秀英说得头皮一紧：“大嫂子有话便直说罢哩，都是街坊，有甚不能说的？”
韩氏道：“却是有个缘故。洪御史还有个儿子，随了岳家姓儿，也是袭他的血脉ำ来。这哥儿今年六岁，附梁相家学读书，是个安静端正的好孩子。府上好有姐儿与他年岁相仿否？连嫁妆一道许了罢。”
义安侯太夫人大为感激：“我这便与他们说去。”不论血亲之事，单说结一门进士亲戚，也是划算的。义แ安侯太夫人生的嫡长女儿肯嫁与个ฐ次子，便因朱震自家用功，考了个ฐ进士。
于是两家太夫人一同求到洪谦头上，要见他一见，洪谦蓄满了力遇着了捣蛋的，登时傻眼。两位老人的轿儿到เ了他家巷口儿，见是不见？他只得捏着鼻子上前拜了。
两位一人拉着他一只手儿，不停说：“像、真个像！”洪谦身后还跟着个金哥，放了学由父亲亲自接回家，见这两妇人哭起来比他外祖母眼泪还多，不由怔住了。
霁南侯太夫人拉着洪谦的手儿，因靠得近，在他耳边说：“头顶是两个旋儿罢？腰上有个痣罢？”义安侯太夫人于另一旁้道：“天热了脚底还痒不痒？”洪谦怔住了。
两人却都说：“若我孙儿活着，恐也生得这般大了。”并不认他作亲孙。又道歉说失仪，一个拿他头说：“我孙儿头上一个旋儿，他是两个，果然不是。”另一个将他手摊开，说朱沛手心有胎记，洪谦没有。为ฦ洪谦洗了嫌疑ທ，那头张御史枉做一回龟公，又叫罢了官，灰溜溜回了家。
这头洪谦也灰溜溜叫两位太夫人挟持归家，唤秀英、玉姐等来拜见。朱雷、韩氏、义แ安侯董格、义安侯夫人于氏等陪着，两下坐定，义安侯太夫人抱着玉姐便不松手，直叫：“我的大姐。”玉姐肖父，虽有些秀英的影子，大模子却脱自洪谦，洪谦生得类母，一传二传，虽不极像，太夫人眼里却认定了她。
于氏便劝婆母，各又有见面礼赠，又要结姻亲，又要认干亲。秀英不敢即应，手足无措便望向洪谦。玉姐倒落落大方，温言安慰义安侯太夫人，又拿自家帕子轻手轻脚与她试泪。这原是做得极熟的，盖因素姐眼泪极多。
霁南侯太夫人则将秀英来回看，与韩氏两ä个口里直说好。
洪谦忽地长叹一声，与这几位一揖：“诸位错爱我了。不数日，我或要办一件对不住的事情。非为私，乃为ฦ公，势成骑虎，还要着落在源头身上。”霁南侯太夫人道：“这是甚话哩？为公的事儿，哪好不叫你做去？”又要做媒，将董格嫡出的孙女儿说与金哥。
洪谦再不敢辞，当下自秀英上取了枚金钗，权作表记。朱雷拍着洪谦肩膀儿，也不言声。洪谦道：“前番风声太紧，晚辈反唇相讥，前辈降临，固是与我解围，也显得我先时枉做小人了。”
朱雷虽不是进士出身，也听得出这说的是段氏之事。动段氏哪能不牵到朱家，至少也要与朱震有些干连。然则朱雷晓得朱沛秉性最犟，哪怕洪谦自认了是朱沛，这段氏也是他仇人，今他两家与洪谦解围，实是陷洪谦于两难之地。回过神的人不免要问一句：你不是便不是，咬着人家后母做甚？反露马脚。
朱雷讷讷，洪谦笑道：“晚辈自有计较，只恐对不起前辈爱护之意。”董格反觉洪谦该与段氏个教训，咬牙切齿道：“这些年拿我等做傻子哄来！若非为了妹子一碗饭，我等倒忍她胡乱弄个人来……”于氏咳嗽一声。
朱雷遂将两家之意说了。洪谦眼睛便湿了，秀英已๐抹起泪来。然众人实想不着，洪谦要拿段氏做甚，又如何连累着朱家。其后事，两ä家人方隐隐后怕，始觉着“好人有好报，亏得当初没存着坏心”。
三家人家处得好，两位太夫人与老安人都是年老妇人，又一处说话。林老安人何等警觉？更将洪谦在江州如何如何好，说与这两位听，两位听了也自欢喜。林老安人心道，这亲结得倒不赖，我家自弱，金哥有这个ฐ媳妇，倒好立足——只不知性情如何？又想，那ว姐儿也小，总有调-教余地。
却不想，这两处亲戚的好处头回显出来非是应在金哥，乃ี是应在玉姐。又数日，宫中皇太后传话与申ã氏，要她进宫来，且叫携了六姐、七姐并玉姐一道去。皇太后论起来还是申氏堂伯母，要看看堂侄儿家未来媳妇儿，实是情理之ใ中。
皇太后心中憋着气，便有此一着，更有皇后撺掇。之所以不令秀英入宫，盖因秀英因是外命妇，却是士人之妻，玉姐亦是士人之女，平白叫了来出个丑儿，保不齐弹章能埋了禁宫。若是皇太后看个侄孙媳妇，纵挑剔些，谁个又能ม说什么？皇太后打得一手好算盘其实我想说，作得一手好死。
作者有话要说：又写爆字数了tt
还欠一个ฐ御姐爹版的中ณ二少年二缺回忆录，后文会有插叙。