待洪谦夫妇等自东宫归来，家中方才欢快起来。因秀英有孕，东宫里赐下诸般珍宝来，药材、绸缎、金银宝器之外，又有玉姐特特翻拣出来的送子观音像一尊，为着就是祷ຕ秀英得男。秀英回来与林老安人等一说，林老安人行动已见吃力，说话也越来越慢，口齿倒还算清楚：“这些个，不像单与你的。”
素า姐不敢说话，默默坐着，焚香又觉她口儿也不敢开的模样儿甚是可怜，却又不敢再招她，心里狠憋一口气。却又忧心，老安人春秋已高，不定何时便要寻老太公去了，金哥尚幼，当不得事，算来程家户主还是这一位，这可如何是好？不由á愁肠百结了起来。一主ว一仆，相对无言。
哪料晴天来了个霹雳！九哥此人，也是梁宿默许了的，官家要立他时，梁宿也未曾拦着，是以深觉对洪谦不起。然则木已成舟，东宫总比洪谦重要，九哥看似个ฐ坚毅之人，也只好对不起洪谦了。梁宿思之再三，还是觑了个空来，与洪谦谈上一谈。
梁宿却不这般想，他心里，洪谦隐隐也是与自己亲近的，观洪谦行事，既ຂ不拘泥又有手段，看似狠辣，却又留些余地，心中ณ自有一杆秤。固非世人所谓高洁君子，却也不是小人，又有干材，这等人，才最适合持国秉政。照梁宿看，好生栽培他，一是为ฦ国储材，二也是为ฦ自家结个善缘，何乐而不为？
三姐过来，将这夫妇二人吓了一头，只见三姐头上光光，不戴簪钗，身上素า素，不见文绣，齐道：“你这是怎地了？”
待原侯晚间归来，原侯夫人一长一短将事说了，原侯不由á皱眉道：“都这个时候了，她怎还要闹别ี扭来？”原侯夫人道：“我也这样说来，她说有话要与你说，再问，她也不与我说，不如便唤了她来，听听她有甚心思。”原侯肯，使人唤了三姐来。
赵王早领ๆ着儿女走了，赵王妃吩咐了家下人等将此处屋舍看顾起来，内心也不平静，忙追了赵王去。赵王两ä子着实叫吓着了，叫马钱子毒死之ใ人，死状颇狰狞，非止面目扭曲，连四肢也弯扭得吓人。赵王两子未过十岁，虽有母亲师傅教导，自家也争气，乍ๅ一见此情景，也有些受不住。二哥仅三岁，因不大懂生死之事，倒好些儿，只觉叔伯面容难看，心下不喜。大哥六岁，却已๐晓些事了，不免惊着了。
且，眼前事乃是赵王所为，这等骇人听闻的事情，总是皇家丑闻，他们这等小人物听了，也不知还有命也无？眼下却要如何是好？抢回尸身？似也不用去抢，赵王不似要扣着的模样儿。
那一僧一道坐着听这三个筹划，清静忽道：“不知书院风水如何？”苏先生犹未明白，梁宿、洪谦与不悟却忽尔悚然，不悟问洪谦：“如何？可有不妥？”洪谦道：“我力通些儿风水，不见有甚不妥。”梁宿道：“捕风捉影，从来不须证据，此事我去办。”
梁宿哪里知道，这洪谦想得这般仔细，乃是因……少年时实是个不省心的人，一度思忖，若是有个ฐ去处得不归家也好，此处须ี得是有住的、有吃的、有人一道儿又，能学些个真本事，回来好叫轻他的人都惊讶的。由是观之，他欲投军，实非偶然。
纵是此时爆出洪谦是朱沛，众人也要同情他，非但要同情他，还要赞扬他。何谓孝？小受大走为孝。谓不陷父母于不慈也。虽然现在揭出段祐来有些儿算账的意思，连上个陈奇，又显得正义了许多。陈氏外戚，自太子薨后，忽尔变得不得人心了起来。
陈奇的履历还有人能记得，段祐原是无名小辈无人理会的，经不得他姐姐前阵儿大出一阵风头，连带着他也出了回名，许多人便也知晓了些儿他的事儿。洪谦更是个风头盛的，更因其“身世之谜”原籍、经历等早ຉ叫人说烂了！这等微妙联想，朱震能ม想得到，众人皆能ม想得到。
————————————我是揭密往事分割线———————————
朱雷晓得太夫人说的是实情，太夫人因心疼次子青年失偶，又想朱震房里没个ฐ主母终不是个ฐ事，朱震一过了妻孝，便与他说了这个段氏做填房。更怜朱沛失母，且接到身边教养。待段氏过门儿，又恐段氏年轻，不会照顾ุ孩儿，又想段氏多多陪伴朱震，早日再添儿女。段氏也争气，入门一年，便有了身孕，这便是想照看朱沛，太夫人也不好叫她照ั看了。
那头洪谦等人胡乱入家酒肆里坐下，蒲庆修因见洪谦面色不佳，遇着此事也十足扫兴，然那老者确是个ฐ不好得罪的。便与这些同年分说：“那个ฐ是大理寺卿哩，洪兄休要着恼，他也是个ฐ可怜人哩。他本是侯门次子，袭不得爵，愤读书中的进士，说来还是咱们老前辈。娶了个门当户对的元配，不想元配福薄，早早死了，留แ下个儿子。又续弦儿，又养下三儿一女来。旁的儿女都好，只这头前的儿子，年纪大些儿的人还记得，不是个ฐ省油的灯。”便说朱沛如何不好，又走失。
原来这老者有个幼女，今年十六岁，欲待择婿，恐榜下捉婿乃ี是盲婚哑嫁，误了女儿终身，便欲在此处新科进士扎堆的地界ศ儿细细看看。他觉道场面上见的，不定是不是装ณ出来的，这私下相处，方能看出本性来。不想遇着个洪谦！他笃信这父子连心，必要那ว小厮儿去探听。
两人又说起洪谦与苏先生两家有帖ຆ儿送来之事，郦玉堂道：“两处都该我们去拜会哩，岂有叫他们来的道理？”申氏道：“不然，洪亲家那ว里，人家是女家，合该我们先去。苏先生那里，先生才回来，忙哩，去也见不着人儿，他既使儿孙来，咱便接着。”
郦玉堂道：“使得。”
众人方慢慢散去，朵儿随在玉姐身侧，将她斗篷又拉拢一下儿。
洪谦转转头，竟真的不打嗝儿了，玉姐得意道：“我在先生那ว处杂书里看来的，竟是真的有用……”秀英嗔道：“你这是拿你爹练手儿哩？天晚了，都睡去罢。”
想明此节，郦ດ玉堂大感欣慰，便不寻他那ว齐亲家商议，反往他洪亲家处说话。你道为何？一因苏先生在彼处，二也是防走泄了风声。苏先生如今，乃真奇货可居也。
禁宫里那一家人家的事儿，休说京中ณ，便是郦玉堂这般常年在外的人都晓得，那是一团掺了钢丝拧成团儿的乱ກ麻，快刀都斩不断ษ的麻烦！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便索ิ性不管了。然眼前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。
想到苏先生，林老安人便问秀英：“这盘算与先生说了不曾？”
林老安人听了秀英的话，道：“这也是万不得已。他一走，这两ä家便统共一成年男人也无，实也守不得。纪主簿那头，听说也要高升，自不在这里看顾。孙女婿既ຂ说亲家在此处也不能久留，咱们还是随女婿上京去了罢。谁叫……”阖家只有这一个ฐ男人呢？不跟着他走，全都撇了下来？洪谦若不中，回来还好。若中ณ了，这两家子拖拖拉拉，又怎生去投奔于他？林老安人一想苏先生，便知洪谦此行，十分儿里已有九分把握能中，不定便要留京。终归是紧ู跟着些儿好。
玉姐打秀英房里出来，秀英想一想，还是与洪谦说了：“今天从阿婆那里回来，叫说了一回，”将说自己的话隐去，只说玉姐事，“我说了她一回，还未一处过，便想着不好，何苦成亲来？九哥我看着也是甚好，叫她安心且过日子。我这样说可行？统共只养得这一个姐儿，我又怕她摔了又怕她化了，我娘家事你也知晓，她比我命好，不须招赘，我便不大懂这些事儿，教她这些儿，可会犯丈夫忌讳？”
秀英却是知道的，这闺女素来与洪谦亲近，那个ฐ辣手的爹，能ม教出甚软弱闺女来？不怕她太善，倒怕她太狠，行事要软和些儿方好。又想玉姐都定了亲了，金哥都好上学了，洪谦纵明年中ณ了进士，也须敬着自己。且她固看洪谦不透，却知洪谦于程老太公感情甚笃，总不至叫自己难过。真要作出防范姿态来，岂不是逼得洪谦与她离心？洪谦之能，自余家之事便可看出，与他不一路，莫不是嫌活得太畅快了？
申氏这里，想且悄悄儿与秀英说，备下几样表记，又遍寻自家妆奁，想挑个好物事与玉姐。看了数日，总不如意，终于翻出一只红漆包金的匣子来，打开来，红绒衬里上两支凤头金簪子，是内造出来，宝石为目，镌金为ฦ羽，凤口各衔一枚大珠，簪身上细琢祥云纹样。申氏越看越喜，便就是它了。
申氏道：“那我便知了。先与洪秀才娘子知会一声儿，将事儿说一说，待七哥、八哥放了定，才好走这礼数儿。总不好叫兄弟早过哥哥去。”郦玉堂道：“是这个道理，一应事，全看娘子。”申氏道：“这说的甚话？难道只我一个去见亲家不成？”郦ດ玉堂捋须而笑：“但凭娘子吩咐。”
————————————————————————————————
洪谦一鞭马儿，扬鞭道：“去那处。”玉姐忙跟了上去。
又因郦玉堂偶有兴致来，与他往外饮宴，又唤了些行院里人弹唱做陪，赵信走在路上，总要遇几个出场的□与他丢香袋儿。弄得赵信哭笑不得，若是无意做郦家女婿，这等风流韵事他自不会推拒，眼前这却是帮了倒忙。接了，风评便要不好，不接，还有甚“风流才子”的范儿？
这赵信既得郦玉堂赏识，又思窥其后宅。偏申氏管得极严å，竟一丝缝儿也不露。赵信弹了许多日琴，内宅里也无个丫ฑ环出来代姐儿赠帕。待他令僮儿故意往墙根儿下打转儿，与人机会与他传递物件儿，反引申ã氏警觉，使家内管事死盯了这僮儿，且说这僮儿：“你要寻谁？后头是内宅，你这小子，好不晓事！”赵信不由怏怏。
盛凯听他如是说，一想，似也在理，愧道：“终是洪兄看得深些。”他略知洪谦先前是赘婿，想来失学之ใ说，缘自于此，也是合情合理。
洪谦心说，你见了苏长贞还要我去官学，苏长贞知晓了必要哭得一把鼻涕一把泪。口中却道：“我已๐老，与少年人自不相同。尔等少年，因涉事少，文章便不易深刻，常须名师提点。我自幼失学，却要将根基扎牢方แ好，如今正在家练字哩。”
当下更是和气，又与玉姐说话，且朝秀英赞道：“你家这姐儿，生得好、人也伶俐，真真是占了天地灵气的。”
申氏既这般想，不免又看玉姐，单凭这模样儿、这份机灵，纵放到เ京里，也不比人差ๆ了，若做了八哥媳妇，恐不相宜，若与九哥……申氏看玉姐不同。只因九哥虽是自己所出，又是嫡子，终究年纪最小，若先将九哥事定，四姐、五哥等事又不免要耽误一二，却是不美。只好着紧将四姐、五姐说了人家，免得叫京中乱点了鸳鸯谱。这玉姐还小，多看个一年半载，也还等得。
母女两个胡乱吃了一碗粥，收拾齐整了往寻苏先生，不想苏先生已去书房。秀英玉姐有心偷听，又恐洪谦面上不好看，秀英便领玉姐且去温书。玉姐读书处在苏先生院内，秀英与玉姐一道走，一道问：“你先生怎生说，你说与我听。”
玉姐看秀英也在愁，出言宽慰道：“爹下场时，苏先生曾与我说几句考试的话哩，爹这样，已不算坎坷。爹真有些不快，不如请苏先生开解开解？他两个虽是说话互酸着，倒彼此没有恶意。”秀英一想，也是，便道：“也是，苏先生这会也好吃饭哩，咱也快些吃了，往请苏先生说一说。”
玉姐一把鼻涕一把泪：“她们要因我而罪，我一生不安心。”洪谦一挥手，捧砚与平安两个ฐ来，一人一个，将两个丫ฑ头采将起来便要拖走。小茶儿与朵儿两个ฐ已๐吓傻了，虾笼也落地了，鱼也摔青砖地上直打挺儿。洪谦左手女儿右手却将那鱼拎起来，鱼嘴一张一合，与玉姐一张哭花了的小脸儿打了个照面儿。
洪谦单手将她拎起：“学会要胁父母了？”
岂知寻遍房内无有白练，解下腰带来，又抛不上房梁。暗思近处有一河，不如投河。乃穿戴整齐，推说晌午要睡，又打焚香也去睡。却悄悄开了门，夏时人乏，正午时昏睡者多，竟叫她溜将出来，一步一步往河内走去。
秀英冷脸只不与素姐说话，洪谦也不搭理这位岳母，林老安人更不待见她，下死命，不许她说话。素姐自知理亏，又无人理会她，镇日难过，又不敢于林老安人面前哭泣。忍无可忍，便想上吊。
秀英道：“也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，说过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。”
林老安人道：“你又不是银子，谁见你都欢喜！别叫人人不喜便得了。”玉姐忍不住笑出声儿来，又吃秀英一瞪眼，捂着嘴儿倚着素姐去了。
秀英道：“是哩，主簿娘子才说，新า府君将到เ，来了也要见一见这些秀才们，许还要吃酒作诗文，不定是什么เ日子，趁他没来，我们先去烧个香。”
林老安人道：“这便好，过几日便是玉姐生日，天也暖了，往去山上慈渡寺里烧香还愿罢。”
林氏却是冤枉了念郎，他经陆氏教导，渐知这“君子动口不动手”，又思念书知得多，打不过你便不打，我便气一气你，气哭最好！哪知骂也骂不过人。
林氏心道，你个ฐ小痴子，活该斗不过个丫头！须ี知这凡十三、四岁以下，男ç孩儿与女孩儿总是差ๆ不多的，个头儿也未必如人，力气也未必如人。打将起来，实是胜负难料。且这念郎，幼时便被玉姐打过，眼下竟是好了疮疤忘了疼，非要挑衅招打。
————————————————————————————————
袁妈妈道：“你就爱操心罢咧！我还用你说？”看天不早，复去厨下整治饭菜。
因把钱囊交与朵儿：“拿好了，丢失了我可不与你补来！索ิ性与你一天假，今天姐儿随我，你只管办你家中事。”
秀英笑骂：“倒学会巧嘴儿了！与你就拿着，”又掂起一块有三两沉的，将两ä块银子放于一个小钱囊内，“这块大些儿的，与你娘修个坟儿，你那ว月钱，自家拿些儿出来，往村头野店里买壶酒、买几碟果子、菜、香烛，与你娘磕个头去。李妈妈跟着她，休叫人哄了她去。”
林老安人愁道：“你哪知道哩，一个卖唱姐儿，一个小婢就能ม哄得她团团转，还是在我眼皮底下哩。一个错眼，她险些就把纪主ว簿家娘子得罪死了，哪敢叫她当家？下回再一错眼，她又做出甚事来，她是户头，我们只有跟着受哩。”
林老安人又见了侄儿林秀才，林秀才道：“皆尽了力了，不意县令大官人那里必要依律，再纠缠，恐生事端。幸尔素姐不喜出门，姑母还把家事交与秀英夫妻，倒也便宜。”
程老太公于玉姐为曾外祖父，若非程谦入赘，她当另有一种服法，如今她亦姓程，便依为孙子为曾祖父服便，服齐衰五个月。玉姐要做之ใ事，便是日日在林老安人卧房外正室里枯坐，专等吊唁之ใ人上门。为便举ะ哀秀英也挪与林老安人同室，于房内加张床。
苏先生看她样子与平日不同，不敢再提，又觉李妈妈之ใ语大有深意。却思时间紧急，不得细究，忙把那五服与丧仪说来与她听：“各地风俗有异，总脱不了这些……”
————————————————————————————————
朵儿因奉命往洪家去，携了玉姐、九哥所赐之物，家中也不以寻常奴婢看她，引她往后头来看珍哥。朵儿眼中，旧主人家自是样样都好，又说玉姐在宫中也是好。秀英犹不知内情，她自家生了儿子，不免为女儿操心，拉着朵儿问长问短，且问玉姐有无身孕事。
朵儿心道，如今烦恼且来不及，哪还有心做这个ฐ哩？又不会编话，还是小喜笑着解围：“她还是黄花闺女哩，如何……”秀英也是失笑。朵儿又要见一见李妈妈，将些个私房与她。又见小茶夫妇，说玉姐关切之意，留玉姐与小茶孩子两匹宫绸。
因要复命，不便久ื留，问好便出。到得门外，却见许多车轿往这边来，朵儿心中不由惊奇。且不急回，往一旁避了，拉了程实娘子问：“怎这几多人来？都是个谁？”程实娘子道：“都是与家里大官人识得的——咦？我倒好有几个不认得哩，我去打听来。”
朵儿一等两等却等来个大消เ息——除开霁南侯府、义安侯府等处，梁宿、苏正、丁玮等亦来。
作者有话要说：这是存稿箱，下一章……如果出差ๆ回来得早，就现码，如果晚，就天窗。