到得二楼，却是个ฐ雅间儿，洪谦一抬手，指面对道：“坐。”朱瑜一揖礼ึ，撩起衣摆坐了，却不知要说甚好。洪谦一摆手，捧砚便往门外守着去。洪谦笑道：“你跟随我这多日，也是辛苦，有甚话，不如过来说个明白。”
这条路他走得也算熟了，将走到街口儿，却叫个ฐ仆役打扮的人拦住了。这人他晓得，却是洪谦江州旧仆。那仆役正是捧砚，笑对朱瑜道：“这位小郎君，我家主人楼上有请哩。”朱瑜一抬头，正见路旁茶楼二楼上一人凭窗，观其样貌，隐约便是洪谦。当下一正衣冠，随捧砚上去了。
九哥为玉姐“请罪”，官家非但不问罪，反而夸他两ä个犹记得诸王之丧ç，是有良心的好孩子。这却是玉姐先就想着了的。
世间事情便是如此，同是辩白，你为ฦ自己辩白，总不如你旁้人为你辩白，纵是一模一样的话儿，连语气也是一样的，他说出来，人便更想信。也不知是为了个甚？譬如有夫妇二人，做娘子的护着夫君，做夫君的护着娘子，无论手段如何激烈，都有情可原，若是各自护各自的，虽结果相同，却不如相互回护的了。
洪谦点头应了。朱雷放下帘子，对朱震道：“知足罢。”朱震苦笑道：“我岂是为这个？难道我还要闹笑话不成？我所忧者……大姐与少卿郦玉堂家九哥定亲，那ว九哥将来是何前程，你我尽知。将来，唉……”朱雷道：“沛哥不是不识好歹的孩子，你怎地还？”朱震道：“他吃了这些苦头儿，又天幸与了他机缘，苦读成了进士，又有好名声，又立得正，且在壮年深得君心，翌日封麻拜相也未可知。”
朱震年高，却因朱珏“丧父”，书院又不远，也跟着前行。因天冷，便与朱雷等乘车，看着洪谦，动了动嘴儿。朱雷撩开车帘，对洪谦道：“早起天寒，城内便罢，出了城，将哥儿往我车里来。你要带他跑马，等后半晌日头升了天回暖，再带他。”
田晃跟着，想自家也是宰相，不好叫这两个ฐ人将话者说尽了，心动一动，道：“皇子相继凋敝，不知下一个是谁？”
官家一惊，细一想，也是。他是极信苏先生为人的，这位先生从来不说些没来由的话儿，纵先时也讲些个ฐ空泛大道理，也是有据可依的。
总是谣言满天飞。
又有说许多佛、道二家显灵之事，某人虔诚，久婚无子忽梦个菩萨抱个ฐ孩儿与她。某人心善，路上遇个老人扶他回城，半道老人忽不见，遗下一地金银，后往道完里去，看那三清造像，方忆及这老人与那元始天尊容貌一般无二一类。这些个人多半也是从寺庙道冠里听了这些故事来，又往外处一说，好弄得信佛的愈诚，好道的只认清静，反把真一抛了。
现宫内有个ฐ符篆的真一，苏先生面前有个丹鼎的清静，真一之受信宠天下皆知，清静医好了苏夫人，苏先生只有感激——真是佛门之大不幸！此时纵是不悟，也不得不忧心，不得不寻思去探望苏正一二，好探个底儿。又想初见之时，苏正最好算卦，这算卦……岂不正是道家爱做的事么？
反是符篆派的道观，每有内廷与许多布施香油钱等等，又常能入宫、出入权贵家做法事，也不见捉假道士的。皆因真一借皇太后之ใ力也。好容易他叫逐了，哪怕高僧大能，也要弹冠相庆，他如今竟有回来了！
然用着也不能ม白挨了打，真一都叫逐了，来个ฐ清静她也认了，动不得苏正，还不兴动一动苏正的走狗？恰巧了有洪谦貌似朱沛的风声儿传来，皇太后与皇后近些年也是有意无意的拿青眼看这段氏，虽不明着褒赞太多，也要暗有期许之ใ意。非为朱震，更因段氏是个填房，头前的儿子不好，她生的儿子又上进云云。实有些儿不能ม说的心思。
前些日，洪谦一本突上，弄得皇太后狼狈不堪，实是自苏正上回遭逐出京之ใ后，十余年来皇太后头一回遭人指名儿“劝谏”，其中羞恼之ใ情便非旁人所能体会了。这也便罢了，横竖洪谦与苏正之间的勾当，满京城都知晓了，苏正回来了不难，她反觉着不对了，谁叫她要用着苏正、借他的名声呢？否则单凭这皇后、齐王与太子之死洗不脱的干系，且有得牙磨。
玉姐暗暗纳罕：我家何曾与这些京城权贵人家有甚牵连来？忽地问道：“只问我爹来？”小茶儿道：“我听出来哩，虽是合家都要问几句，话头儿却落在官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：“你叫明智儿出去茶楼酒肆里打听一回，义安侯家有甚新闻，有甚仇家，有无走失人口。”
小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主意，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。果然，便有那ว一等来问话的。朵儿固憨，小茶儿却机敏，一丝不透。那头程智却蹑其后，却是义แ安侯家来问。
郦玉堂大喜：“正是，正是，可托洪亲家做个ฐ中人。”申氏道：“且慢来，那个且放一放，我先备了与洪亲家的贺礼。又有，六哥与前头孝愍太子是族兄弟，也有几个月的孝在身，如今出了孝，且要将他的事办了，再去信江州，好叫那头亲家送亲来完婚。”郦玉堂悉将诸事付与申氏。
申氏道：“不几日了榜，怕不要抢女婿了？咱家六姐……”郦玉堂面上又是尴尬又是兴奋还添些儿，再搓几下手：“娘子，前几日苏先生家孙子来，我看那孩子极好……”申氏素信苏先生之ใ德，然未见苏平其人，也不好下个定论，只说：“这须看一看哩，我且不知他人，也不知他家有无定下亲事。”郦ດ玉堂道：“还是你整理清楚，你看——”申氏道：“洪亲家原说，不榜，不好登苏先生门，看这情势，过不几日，他们两家便要走动起来。”
京中赁个房儿比江州贵上许多，程、洪二姓便又重住回一处。林老安与素า姐住了最后一进，她们的使女养娘皆住在院中厢房。洪谦、秀英住了主屋，东厢是金哥，西厢也是侄女养娘。前院便是客厅。西跨院也是三进，便是厨房与成家下人居处。东跨院儿三进，玉姐居中，后头小院房里堆着了她的嫁妆，前头小院儿里便是要卖的货物。挤是挤了些，倒也热闹。
这街上住的，也是一般的人家，有些是自家房儿，有些也是赁房而居。见这家拖了许多车轿，又有许多人口，街坊里虽自恃身份，也有围观的。洪谦且顾不得这许多，团团打个揖儿，道：“在下初到京里，家中ณ忙乱，安置妥当，再与各位厮见。”
玉姐金哥日间早觑了空儿与洪谦磕了头，此时便都在外头秀英身旁，纵不吃寿酒，寿面还是不能ม少的。外头因九哥起身与洪谦斟起酒来，秀英便推金哥出去支应，也是叫他学一学样儿。
这日天公也是作美，晚间一丝风儿也无，天上晴空万里，一轮明月捧出。林老安人道：“十五的月亮十六圆，今天日子正好哩。”申氏亦笑：“府上也是人月两团圆，又逢赴考，不出数月，再添一新า科进士，却是吉兆。”
申ã氏九哥暗暗好笑，只因郦ດ玉堂今日打扮的甚是出挑。虽不着官衣，身上这身儿衣裳却是换了八件儿后才定下来的，一时嫌太新的张扬，恐不入苏先生之眼，一时又嫌太旧的寒酸，要丢â他的脸。不带上玉佩呢，恐失礼，带了呢，又怕叫说奢侈。直折腾到เ三更时分，方满意睡下。
他一出行，便有许多双眼睛看着，及见他入了厚德巷，便“哦”了一声。众人皆知洪举人要赴京赶考，两家是亲家，郦府君登门，虽有些意外，却也没乱了章程。
洪谦这样说，秀英一想，也对，便收了单子。洪谦却又说：“咱家中事收拾得怎样了？来年开春便要上京。”秀英问道：“真个要全家一道儿走？去了京里，靠甚过活？是这里收了租子送到เ京里，还是这些都卖了，到เ京中置业？这些日子，我与亲家母也说话哩，她虽不曾在京中长住，倒是知晓京中ณ事儿，那ว里房儿也贵、地也贵，连吃喝都贵哩。这里的房儿、地，折价卖了，往京中还不定能买多少哩。”
却说秀英盘算好了嫁妆，待饭后洪谦喝茶闲坐，不读书时，拿来与洪谦看。洪谦看一眼单子，道：“你看着办便好。”秀英道：“字画ฑ哩？家里还有些儿，却不够上好。”洪谦道：“那也没甚大不了，又不是这二年便要过门儿，往后有的是机会弄来。”且还有苏半仙儿呢，玉姐出门子，他要不写些甚送来，倒不像他了。
我必须要插播一个场景：郦ດ氏父子&ุ齐亲家：=囗=！救命！拿人家先生的字当定礼神马送过来的，蠢爆了啊！
洪谦无聊道：“我家便只有这一个苏先生，不知那个苏先生是谁。”苏先生眼见他学生的放定礼将要变成认亲礼ึ了，腰间拿出一方แ私印来：“验明正身，可放定否？”
素姐却说：“我不定能不能ม看着那ว一天哩，玉姐在我跟关，我得疼她一日便是一日。”依旧习惯不改。又因玉姐要学绣、学厨，她也不遗余力地教。玉姐暗道这外祖母许是先时做事不周到，现要弥补，拒她好意，恐她又要多想。便坦然受之，却也时时或做个抹额、或做盘糕点，拿来孝敬素姐，倒抚素姐之ใ心。
林老安人实是上了年岁，腰也驼了、腰也弯了，行动需得人扶，无人扶时便要扶杖。素姐从来没干过这个营生，也只好叫玉姐来了。且说这素า姐，不知为甚，这二年对玉姐比对金哥且要好些儿，走路怕她磕着，喝水怕她烫着。几十年积下的钗环簪佩，时不时便拿来与玉姐。秀英每说她：“玉姐有我哩，娘的私房都收着，往后与金哥娘子。”
赵信也不与他分辩，只说念郎意不平，辞了孙友，径使书僮儿千万央求了小茶儿。小茶儿今年十四了，渐晓些儿人事，却也觉赵信主仆不可靠，她初道是这书僮儿有心于她，虽不喜书僮油嘴滑舌，却也不是没几分羞涩得意。却是一丝儿东西不敢收，亦不肯收，见那ว书僮儿便不轻易啐他。毕竟情窦初开时有个ฐ生得不坏的男子对你似是有意，你纵不喜他，也要软和一些儿，小茶儿便说这书僮儿：“你那郎君不似个样儿哩，你好没个成算。他文不成武不就，没个前程，家也无一个，你跟着他，要往哪处去？”
便说：“如此，还不如与那寡妇相得哩，你出入他家不禁，拿她样东西，又有何难？她坏了名声，又有前头继子在，闹将出来，还不收了她的房儿？不嫁你，还能如何？”
可巧ู，有一人，便是在这许多才俊里，也算得出挑儿了。此君姓赵名信字子诚，二十来岁年纪，生得一表人材，郦ດ玉堂心中ณ之风流才子生得是甚般模样、他般长成甚般模样。又弹一手好琴，真是合了郦ດ玉堂之心。他自家未有功名，却是不曾下场，然凡与他交谈之人，皆称甚才华。郦玉堂一见倾心，便邀几个他也喜欢的人，一处做一场欢宴。且将自家几个儿子一同寻来做陪。
原有些在家读书的秀才、举人，也往官学里来凑一凑热闹。
苏先生便赞道：“这是正理。”
个中缘故，盛凯也猜出一二分，却不好说父母之不是，只说：“家父家母一片慈爱，怜我年幼，独个在乡间读书，无师无友，恐无进益，故而举家迁回。我已出孝，倒好入官学内附读。”
申氏皱眉道：“却是为难。你们哥哥姐姐的婚事，我办得倒好，却不想到你们这里，遇上难事。有一个，这江州城里有个盛小郎，十三岁便中了秀才，今年才不过十四，家中却不富贵是个乡绅人家。若他能再进学，与你们姐妹倒好。只恨他祖父新丧ç，今年才周年，他父母断无孝中操办定亲之ใ理，你们却等不得。若日后合宜，我许将他说与六姐，你们姐妹纵知道了，也心里数儿，不好怨我。”
四姐道：“娘今天见了李娘子，可有甚说道？”
秀英道：“怎地不要我操心？玉姐往我家里去，回来问我哩，说咱家怎地过年不拜祖先，却要我怎生答？”
洪谦焦躁道：“这须不用你操心。”
————————————————————————————————
秀英无奈，只得使人传出话去，说是：“午睡叫魇着了。”又大张旗鼓，往祖坟上烧纸。方圆了这一场，只这乡间从此便有些怪谈，道是妇道人家阴气重，日落往水边去，易叫不干净的东西缠上，不数日便要生出故事来。
洪谦道：“那就是你想岔了。”
洪谦笑脸儿一淡：“这是聪明人。”秀英道：“你这一身的汗，叫花妮烧热水与你洗澡换衣裳๙去。”支使走玉姐，秀英才问洪谦：“我总觉不对，这府君娘子待这些丫ฑ头似是不同，倒好是相看媳妇哩，难是我想岔了？他家何必与我等周旋？”
秀英道：“还是，还是，眼看着文郎要出息起来了，你在这里说甚晦气话来咒自家？”
林氏道：“头半晌儿送他读书，后半晌儿来与我说话。是那ว位教出十三岁小秀才的先生，这先生教出过十个秀才、三个举ะ人哩。”
娥姐附她耳上道：“休说是我说的，你们一家三口儿搬了，虽住一条街上，到เ底是两个门儿，这门里老的老小的小，却不好过哩。你倒好想想。”
玉姐笑道：“是哩，爹说到明年正月再改，将金哥儿姓了程，虽是契满了，总是承太公的情，不好叫这头绝了后。我留这里也不妥当。”
继而是交际之事：“凡有来往礼ึ物事，交与程福照管，也要说与我听，一同报与老安人。外头田à地、铺子、仓栈皆租出去，只管收租子，咱家且不须管，实有事，说回来家内商议。家里一季衣裳、每月月钱、一日餐点，还是照ั旧，”想了想，又添上一句，“苏先生是我先生，须ี得尊敬，娘既ຂ已有了专人服侍，旁人误了差遣，就不可拿我娘说话。实是娘这里有急事，也不许推拖，你办完了，回来禀我，我与小喜、小乐、袁妈妈三个说话。爹那头宅子还没修好，与咱家一道住，待修好搬迁，有甚更改，我总与大家说。”
林安人深觉诧异，于旁听住了。又听玉姐道：“早晚门户看牢了。又有家什等，碟儿、碗儿易碎，我也不是不通情理，一月许碎一件儿，再多了，我也不打你，只管问你补还回来。”
苏先生道：“先时我便与你讲过礼，你却未解其意了。你道这服孝只为哀思一样么？这又是分远近了。若人人如此，岂不乱了伦常？”当下把这礼义แ一一剖开了说。又说，玉姐若坚守，固有可赞之处，若有人故意效仿，未免有沽名钓誉之嫌，云云。