玉姐道：“这般周全。”九哥心说，必不是官家自己选的。两人命将御赐之物悉收归入库，也不怎用它。九哥笑道：“你纵用不服这些个ฐ，可有旁้的想要的，吃的玩的，我听他们说，还要常听些个雅乐่，席不正不坐，目不视邪色，不听淫声……”
官家有心事，于太子妃怀孕之事并不如何欣喜若狂，然他又素来胆小，又遣使赐了东宫许多物件。九哥与玉姐接了，好生将这“天使”送走。两个对着摆了正殿满地的珍奇物件儿，都是失笑。官家与的这些个皆是内库中的好物，也有安胎药材、也有祈่福吉物，至如绸缎珠宝亦是不少。
又有许多勋贵、大臣、宗室别ี有些个肚肠，起些儿小心思，后头躺倒的那个官家，又与大家弄了两ä个还未出生的孩子来，加上慈宫、中ณ宫搅局，这些个人心，还是要安抚的。官家病倒，民间也有些不安，一来天气比往年都要寒冷，已有人嘀ถ咕，二来这官家虽然不强硬，却也不扰民，民间颇有些念着他的好的。一旦山陵崩，民心也要慌。
诸臣一头忙着朝政，一头还要教这太子理政，从来教读书易、教做人难，教做官家，就更难了，这官家，真个不是教能孝得出来的。一头怕自家没说明白，另一头又怕说得太直白了，九哥便不动脑筋不去悟。自梁宿往下，整个ฐ儿朝廷都眼巴巴巴看着这个ฐ太子。
洪谦也不戳破，先谢诸人来贺他家弄璋之喜，邀诸人就坐，自家相陪，只管说些家长里短。因霁南侯府来人，朱珏乃朱沛嗣子，这身份与九哥实有异曲同工之妙。见了苏先生，忙上前问好——他虽荫入国子监，却投了石渠书院做了苏先生的学生。
洪谦又登郦ດ玉堂之门，说其约束亲戚，一番๘作派下来，到珍哥降生之后，果有了回报。苏先生、郦ດ玉堂来，并不稀奇，两ä侯府与洪谦有些儿说不清道不明的关系，也是寻常。梁宿、丁玮亲来，便有些不能ม说的意味了。
极小的时候儿还不甚懂ฦ，只觉旁人看他眼神儿便不对，略长大些儿晓得了，心中更是难受。却是连个哭诉的人都没有，他亲娘难产时了，他“亲爹”是个不知去向的纨绔子弟，多半也是死在外头了。乳母是“祖母”段氏与的人，镇日里除开奶他，说些个不着四六的故事，便只做一件事儿，不拘拿着个甚都要说：“这是夫人与的，哥儿要记得夫人恩典，没有夫人便没有哥儿今日。往后要好生孝敬夫人、尊敬叔父、待弟妹们好。”又或说：“有人问起，且要说这新衣裳是夫人特特与你做的。”、“可要往大官人处说夫人说来。”
朱瑜自降生便没了爹娘，自懂事起日子便不好过。一直长到如今，也是主不主、仆不仆地过着。说他是主人，又不曾入了朱家族谱。说他是仆人，却又姓个朱，也是打小乳母、小厮儿伺候着长大的，不须他伺候旁人，反教他读书识字。正因这反差，他才过得不甚好。若打头儿叫他做个小厮儿，没甚想头，也便罢了。他偏又叫养在少爷堆里，抬头低头，都对着人家正经子孙。
玉姐道：“你也说我是要时时在这宫中的，你总不能时时在我身旁。我不打头起便施以颜色，此时旁观的便也要来寻我晦气以讨好旁้人了。再者……我不能放你与深宫妇人周旋，有些事儿，你晓得因果就好，你该去做大事的。为ฦ些许小事烦心，累็你大志。眼光总放在后宫这一亩三分地上，要将你眼界变浅窄，顶天立地好男儿变作只与深宫妇人斗ç气的人，便是我误了你了。”
那日表章一上，东宫无事，九哥便说：“万事有我，你总要时时在这宫里，与两ä宫这般硬扛，恐她们晓得你不好拿捏，更生毒计。”九哥心中，两宫才不是好人。
读书人则不然。他们从源头上便是凭本事考上来的，又重气节、又重风骨，还好有个治国平天下的抱负。凡有这等想头的，因着阴差ๆ阳错一桩婚事，却将一家大好前程抛却，心头滋味实是难辨了。
本朝虽无明文禁绝外戚干政，只许恩崇他们，却有些个ฐ约定俗成的做法儿，譬如，外戚可崇以高爵厚禄，却少有执掌中枢。非特是诸后、妃之母家，便是不幸尚主的驸马，也少有能出头的。婚姻好讲究个门当户对，不少勋贵之家倒以结姻ี帝ຓ室为荣，何者？谁个ฐ能保证子孙代代兴旺来？或嫁或娶，中间儿有那么เ一遭儿，也好使家里缓一口气儿。
靳敏这般说话，倒叫官家将他一顿ู好看，这靳敏是因慈宫常识而为相的，官家对他说不上讨厌，却也喜欢他不起。靳敏不由苦笑：“臣终是个读书人。”他论起资历等，差着众人一些儿，然做官的人，武将万里觅封侯，文臣，自然是想拜相。求而不得，几成心魔，不得已๐，走了慈宫的门路，竟叫他做上了宰相。
便是靳敏也劝官家：“先下手为强。”
另一个道：“你懂个ฐp！赵王倒是想来，齐、鲁二王是甚样人物？一个是慈宫的心尖子，一个ฐ是继后的儿子，太子都叫他们治死了，何况赵王？官家纵有心，一个孝字压下来，慈宫不喜，官家又能如何？赵王亲娘都叫人逼死了，他要想活，只好与他兄弟装孙子罢了！”
他的酒友酒也高了，下手也没个轻重，拍着他的背道：“谁个叫赵王不争气来？见眼子不操，是无天理！”
玉姐得与九哥共处，正在开心处，便笑道：“先生平日总要上朝，还要与官家讲经，家父要寻先生说书院的事儿，也须休沐方得言哩。”不悟一算，还有三日，也算不得太急。便笑谢了玉姐。又问苏夫人病症等，玉姐一一答了。不悟更问书院事：“檀越欲建书院，老衲亦曾听闻，不知建得如何了？此是好事，利国利民，公私两ä便，但有用得着处，只管言语。”
这不悟便立意要往苏正那里劝上一劝了，好歹有些缘份，苏正处境又正微妙，不要叫他被个道士引上皇太后贼船里去，恐要晚节不保。不悟当下便说：“我竟不知此事，也当探望才是。”
更可气的乃ี是洪谦如此横行，居然投了诸人的缘法，弹章纷上，或跟着参张御史，或要为张御史先前所参之人平反。更有一等人，加倍指责起外戚不法来。连元后王氏的娘家，也有些儿异动，又有太子妃、王氏的侄女儿，寻死觅活要一时要守陵、一时要出家，生的女儿也搂得紧紧ู的，一副人要害她的样子。
满朝文官像死了一样，个个耳聋眼瞎，不聋不瞎的竟成了哑巴。往常连帽儿戴歪都要叫御史揪来整顿，洪谦满口胡柴竟无人理会！
洪谦一噎，失笑摇头：“也是，吃顿断头饭哩。”玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略๓动几箸，问玉姐：“你不吃来？”玉姐道：“爹平日烦心事多哩，多用些儿，也好有力气。”洪谦叹口气，慢慢儿将菜吃尽，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。
玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙“无事献殷勤，非奸即盗”之ใ理，且又在此时，便将下巴๒一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：“看你那ว样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：“爹，吃饭。”
自洪谦进场，九哥便日日往岳家去，或将玉姐抄完经卷带往相国寺，或陪着岳母说话，说些：“今日是第几日，是第几场，考的是甚，还有几日便回。”的话。秀英等进京，便是为了陪考，这等何时开考，需考几天的事，早在肚里滚瓜烂熟ງ。然人在心焦的时候儿，有个人在耳朵边儿念叨两ä句有关的事儿，也能减减躁意。
————————————————————————————————
采买妥当，回来洗脸吃饭，铺盖早ຉ支了竿子晾晒过了，往床上一铺，各换了衣衫歇息。洪谦却又带着小厮儿往市上走一趟，不多时，便谈定了卖货物之ใ事。约定商家先付了定金，三五日间，陆续将货运到。算来这一船货，竟赚了五千余两白银，秀英看了直呼暴利：“我与亲家同那胡商交易，一次才得个一、二千，这里竟有这般多？”
洪谦道：“取钱往街上买去，且把今日对付了，明日一早再往外采买。”他既话，家下人等便动了起来。又有不识路的，洪谦索ิ性自带了人，往街上买了菜蔬ຒ嗄饭，酒浆茶果，捧砚跟在他身后，直看得眼花缭乱，再想不到เ京中竟连洗面的热水都有得卖。
更有人说是齐王故意毒害太子，使皇后、鲁王顶缸，若问了皇后、鲁王之ใ罪，则正入齐王圈套。总是说甚的都有。
一顿寿酒，便说至东宫身上了。这些日子，众人渐知了京中ณ之事，总脱不过个ฐ左右为难。依礼ึ法，当是立鲁王，然皇后又有些儿说不清道不明，朝臣可参鲁王无礼，却无法参皇后。若立了鲁王，众臣又不能依。齐王偏又是个庶子，药还是他出的。京中已有许多传闻，有人说是皇后欲使亲儿登基，存心害死太子。现有的例子，皇后待东宫，总是不冷不热，时不时要为难一下儿。且众人心中ณ，后母总是不如亲娘的，这后母要有了亲儿子，再处在那ว个地位上，不动心，是不行的。
秀英自是感恩不尽，又想一事，便将自家要携土物并胡椒等事说了：“也好换个安身的地方儿。”一语提醒了申氏：“往常似这般有官身的人行船，总有商家要巴上来捎货，一是为少几个税，二也是图一路畅通。也有自家捎带财货的，然转卖倒要卖些事儿。”秀英便问申ã氏有无有带之物，申ã氏道：“我与九哥雇条船儿，除开捎带与王府礼ึ物，倒好有些儿空闲，便也捎些儿罢。”
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英说明来意。秀英闻说要叫九哥同行，便吓一跳：“这如何使得？”申氏道：“有甚？他个ฐ毛孩子，还恐叫你们操心哩。只有一样好儿，虽是个半大小子，跑个ฐ腿儿还是够使的。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，一路上倒好多几分薄面。”
洪谦注目秀英，半晌，方道：“女婿是吴王嫡孙，无论在何处，只要成婚，便须禀京中ณ宗正，也须返京拜见祖父母。至于我，咱们终须ี到京里去，索性免遭二回罪了，雇几条船，带了家什，就在京中安顿ู下来。”横竖他已经是举人功名了，迁往京中ณ安顿这等事，虽不太容易，却也不太难。
秀英道：“咱家根基在这里，到了京里，没着儿没落儿的。纪家嫂子说，娥姐信里说，便是有钱，也难在京里寻找着好房儿哩。且女婿父母都在此间，玉姐随我们去了京里，成亲时再送他回来？你……就这般捏得稳瓶儿，两家都往京里去？”
郦玉堂忙将两个手掌在身侧衣服上擦了两擦：“定定定！必得定！”说到เ最后，几要嚷将起来。又扯过儿子九哥，令他拜会苏先生。洪谦险要气得将这亲家与那先生一齐掐死。
郦玉堂两ä腿一软，齐同知忙扶起他来。
两ä处吃了团圆饭，新า年便过。这一年过灯节，金哥已可亲自掌了灯，与左右邻居家一般大的哥儿姐儿赛灯了。秀英牢记了玉姐的教训，令胡妈妈须得紧紧跟着，以防生事。这厚德巷里也算是人丁兴旺了，虽搬了杨家、柳家，人口显得少了，这二年却是一直繁衍着，连新娶继室的赵家，新妇人也有了喜信。纪主簿娘子何氏那里，又与儿子订了亲，明年便完婚，不消一、二年，又将闻婴儿啼声。
那宅子里秀英也与一家老小备了新衣，连同苏先生，尽皆有份。金哥打扮尤其喜庆，一身大红，脖子上一个金项圈儿，内套一枚金锁。一身衣裳悉是素า姐针线，唯有脚上虎头鞋子是玉姐手笔，竟无须秀英动手。
书僮儿因要用着她，便悄与她说了，如此这般，末后道：“我家郎君也是雅人儿，与你家姐儿岂不般配？”又比出红娘的典故来。
小茶儿听了，便如叫人揭开顶梁骨浇下一盆雪水来，脸儿都白了，颤声道：“你说这个，可是真的？我如何不知晓？”
另一秀才道：“你莫不读书？却不是个匈奴小儿名？”
内里一个秀才见他这般作态，耳朵忽地一动：“赵信这名儿甚熟。”
果如洪谦所言，过不几日，盛凯往府学里去，先见了博士等师长，次日便得郦ດ府君之召唤。
因是拜访，也不谈论诗文，打过招呼，盛凯便告辞。
申氏将于李娘子处听来之事一说，叹道：“但凡说亲，是结两姓之好，不过是家与人两ä样儿，总要图上一条儿。家有二，一是功名官爵，二是家私。她爹是秀才，我倒不挑，你们外祖父连个秀才都不是哩。然家业却略薄，这一条便不好。家这一条儿，她次着些。余下只看人才。没兄弟也不甚打紧，她母亲也不个不能生的，想来她亦然。她那ว小模样儿出挑，我看着也喜欢。光看着聪明也不够，你们爹打从王府分出来，一个ฐ人便也撑不了这么大家，何况你们兄弟与府里更远了一层？须得个能ม干媳妇儿才好。若说她家原是女户，她又做了这么เ些年独女，有好教养，我真是动了心了。只要她人才好、本事好，管她爹是不是秀才，家中ณ又有多少家资，我都想定下来哩。”
申氏道：“你们明白事理儿便好，还有一件，你们见过两回的洪秀才家女孩儿，如何？”四姐、五姐还记得玉姐，都说：“小小年纪，看着倒是个ฐ明白人儿。”四姐更多问一句：“她与九哥同年，比八哥小上两岁，难道？这——”
玉姐笑道：“娘只管放心，我何时出过纰漏了。”
新年便在秀英母女疑ທ惑中到来。秀英暗禁了玉姐：“你爹自有道理，休要多嘴。”弄得玉姐狐疑看洪谦又看秀英。秀英却没功夫理会她这些，嘱她：“州、县两处要请吃年酒，两处娘子都嘱带你去，你与我老实坐着，再休要生事。”
里屋金哥又醒，不见父母，哼哼着要哭闹，秀英等忙去看金哥，洪谦自往书房里去。书桌前坐了半晌，也无心读书，闷坐出神。晚饭也用得闷闷的，心里不得不怨这位岳母实是个祸ຖ头子。此情此景，秀英欲待说两句素า姐无错，实也说不出口，只把金哥抱来作遮掩，且说：“从此不令玉姐总往那间去。”
办完这些，方往秀英处来，知女人们已想了遮掩之ใ法，洪谦也赞这法子妙：“我还说须防有人说出那不好听的言语来，如此这般，纵有事，也有限了。”林老安人又夸是玉姐所想法子，洪谦且喜且怜，所喜者是女儿机敏，所怜者是她不得不与素姐善后。
洪谦浑不在意，秀英却未免上了心，将玉姐叫来好生盘问：“白日间在州ะ府那里，你们都说了甚，做了甚？一一说来与我听。”
洪谦道：“你想明白又能怎地？人不说，你要怎生答应，怎生不答应？只作不知道罢了。”
林氏一径儿摇头，终是含羞将话儿递了出来：“不怕你们恼，也是我高攀，想为ฦ他求玉姐哩。”伸手要摸枕边一只红漆匣子。林氏的小丫头过来为她取了，又跪下道：“安人、娘子，可怜可怜我家娘子罢，我家文郎也是读书上进的人，又实在，管不慢怠府上大姐儿。”
林老安人道：“便有人与他芦衣穿，他还有舅家，有人打骂他，我使人递信与你娘家去。”
席间纪主簿也是众星捧月，酒酣之余又与众亲朋透些消息：“现府君真个好运道，上下一活动，倒好做京官去了，交割完毕最迟明春便走。止不知新า府君是哪个哩。”男客们一阵交头接耳，林秀才又问：“那县里呢？”
外头忽地传来一阵叫好之ใ声，却是洪谦与林秀才说，叫金哥姓程：“孩儿年幼，我且与他养着。”听的人都说洪谦重信守义，端的是条好汉。
众仆听得惊疑，却也叹服，暗道到เ底是家境不顺，孩子早当家。一齐应下，玉姐道：“先小人后君子，话说开了，往后好相处哩，好过现在说着好好好，日后翻脸无情做恶人。只管做好了，我通情达理哩。厨下与账上留下，且说近日开销，拨钱买菜，往铺子里买夏衣。”
玉姐已说至最后：“先生教我，不教而诛谓之虐，我今将规矩说了，便是教过了，谁出了错儿，我可是不依的。只盼大家各司其职，一家红红火炎过日子哩。”
却是胡人绕过陈熙之防线，划了个ฐ半圈儿，连掠三城，将士死伤二万余，烽烟又起！