外头又嚷将起来，却是不知怎地叫御医得了风声，已参至御前了。官家将这快手快脚的御史的折子拿来一看，掷与田晃：“已有御史参他了，正好拿他下狱！”田晃暗道，你怎地这般急性了？早几十年有这般胆气，也不致是今天这结局了！
官家恨恨道：“卿且办去。”
虽诸事不断，玉姐依旧ງ觉着无聊得紧。宫中事务在她手上并不觉难，宫务原本也并不如何难，本朝官家皆不甚好色，不兴那ว后宫佳丽ษ三千人，人少，事便少。且宫中又有各司局等各司其职，真个要拿她拿主意的，反是人事。将慈宫小宦官一脸血沫子地送回去，阖宫上下，恐都要再安生几分了。
虽将慈宫挑衅抽了回去，她实领教了慈宫与中宫之不同，中宫做事，你看得出她坏，还能说出一二来。慈宫做事，无论看不看得出，除非蛮不讲理与她歪缠，便说不出甚话来。玉姐索性甚话也不说，直接动手。
官家天生不会吵架，书也读得不甚好，有些个意思，他心里明白、口上却不说不出合意的词儿来，好似茶壶里煮饺子——肚里有货、倒不出来。且他心里，委实有些个ฐ隐讳难言的小心思，自家也觉这等心思不好说出来，确是对九哥不起。直将脸都憋红了，也只说出一句：“我与太子，情同父子，有甚不好？”
钦๔天监咬字极准，用词恰到好处，令人一听便明。许多人目中ณ便划过了然，只碍着官家在上头坐着，不好说得露骨，却也一个ฐ接一个上来，皆作忠臣之状，言语里忧心忡忡。个个顺ิ着钦天监的话往下说，梁宿说东宫之重要，丁玮便论东宫须稳固，苏正又言“请陛下父子同心同德”。
玉姐正看一枝菊花头的簪子，预备与申氏，青柳匆匆而来：“娘娘，碧桃打浣衣局那ว处回来了，奴婢瞅着她脸色煞白煞白的，她道有事要回禀，我问，她也不说，想是有大事儿了。”
玉姐素า来是个大方的人，宫人老实，她便也不苛刻๑，册封时，东宫上下一等额外有一分赏钱。待侍奉人等好了，驱使起来，他们也尽心。这个“好”字，除开不无故作践无辜之人，便是与他们些个恩惠而已。东宫服役之人，心中也想着东宫大好前程，较寻常忠仆，还要尽心些儿。玉姐使他们探听消เ息，也不消出头露脑，只管趁着往浣ã衣局去时，与各宫内宫人宦官一处说说话儿，往四司六局领用度时磨一回牙，自能听着消息。
秀英一点头，将东西分一分，又与洪谦商议了一回。便说了与玉姐见面之ใ事：“已说与她了，我却还要问你一句，真个要做这个媒人？如今两ä家都还不知道哩。苏先生那里嫁妆少倒不是甚大事，我只是想——义安侯家将原嫁妆取了回来，次后却是全便宜了金哥。那家沛哥可就……”
洪谦听秀英说不日要往去看申氏，也是赞同，内里缘由却不与秀英说明白了，他想的却是由与申氏结好，可与九哥更贴心。口里说的却是：“生养一回不容易，也好有些儿念想，然他们过继了，须有些儿避讳。借着咱们的手，也算是全了情份了。”
洪谦与他目光一碰，一老一少两ä个都是心思通透这人，洪谦也不与他打机锋，笑道：“天下户口几千万，每岁进学者无算，每试进士数以百计，又有几人可为相？”梁宿道：“你不同。”洪谦正色道：“谦本北地孤魂，江州赘婿，得有今日，有何可怨？昔日北地流亡，江州ะ入赘，从未思踏入京城。只因机缘巧ู合遇着苏师，方有今日，可见有些个ฐ事，实是天注定。违命不祥。”
梁宿道：“特为君忧。”
一番话直说得原侯羞怒不已，拍桌儿道：“胡言乱语！且看当今官家如何？还不是听着慈宫的？先时淑妃身上吃了亏，如今长辈为你筹划，休要不识好歹，方แ家都答应了，你为他们操的甚心来？家里养你这十几年，就是要图你个忤逆么？”
三姐道：“不过是连横合纵罢了。爹与慈宫可曾想过，他家与方家定亲许久，只差走礼，如今为着储位便能抛弃，是何等薄情寡义之人？婚姻ี本为ฦ结两姓之好，他结而复叛，何等无信？既ຂ是无信之人，如何得敢以身家性命相托？得登大位时，他再要寻那微时剑、思那ว旧时衣、爱那糟糠妻，我却往何处去哭来？他那时大权在握，还不是想做甚便做甚？人只好说他念惜旧ງ情，是个好人，谁个想我处境？爹此议，实是为人作嫁！”
今日政事堂当值的宰相既非相梁宿，亦非慈宫门下靳敏，乃ี是状元出身的另一个人——田晃。这田晃闻了官家急召，还不知出了甚事，慌忙跑来，便见官家身前跪了个人，烛火之下，官家面色十分不好。田à晃忙上前问：“官家，有何军国大事？”心中还要纳罕，有甚军国大事，总是要先经政事堂宰相过目，着实紧ู急者，方แ报与官家，否则便待明日一早。此等大事，实是少之又少，一、二十年间，也不过寥寥数件而已。且不经政事堂而直禀天子，实是奇也怪哉。
赵王道：“我早不想活了，可我就算是死，也不能叫那等恶人活着享乐！他们且与我一道下去，十殿阎王面前对质去！二哥已在下头了，我可不能太迟了。”说得赵王妃又呜咽起来。赵王道：“休要哭，孩子还要指望你哩，这些年，因我无能，你们母子受委屈了。我必力陈令大哥过继，没有孝愍太子，便没有我们全家，你须记着了这样教导儿子，要柔顺ิ孝奉太子妃才好。”
苏府内几人计定，各分头行事，不悟与他师兄回报去，不空眼下之ใ意，只为求佛门休再叫打击，能得这个结果，已算不错。清静自去串通丹ล鼎一派，又挑书法好的弟子去抄经，又思若真一那头说书院选址在个甚“龙穴”之上，他要如何与之ใ针锋相对。洪谦且去忙书院事，又……思忖是否当帖儿与朱家为ฦ书院招学生。
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洪谦朝上又捅一个马蜂窝，逼得原侯不得不与族中ณ兄弟商议，又求见皇太后。原侯的意思：“休要再与洪谦纠缠了，不理会他，他不定会生事，你一理会他，他必要往死里与你纠缠。”
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那段氏自幼也是千伶百俐，说话做事恁爽快，太夫人取中ณ她，正因她这性情。初ม嫁时，已知是做填房，因朱震是次子，她也晓得爵位无份，只管养一养头前的儿子，自家再生几个儿子，笼络了丈夫，好过生活。到时候纵分家，她儿子多，也好多分些儿。那头前的儿子，若是养好了，也不失是个ฐ助力。
朱沛幼时颇聪慧，然隔辈亲，伯母又疼爱，虽识字背书快，性儿里实有些骄纵之ใ意。到เ朱沛五岁上，老义安侯故去，丧礼ึ毕，太夫人便做主将这兄弟两个ฐ分家，免得到时候夹杂不清，两ä兄弟伤了情份。又是搬家具、又是分银钱，两兄弟便是都谦让，这家分得也还算太平。朱沛却不得不因此在祖母跟前养到六岁，再回自家时，便全不似在祖母面前境遇了。
彭海便说他家乡那里有道汤更合胃口，清淡开胃，渐次便说起饮食来。洪谦道：“总是北边儿饮食偏咸，南边儿好甜。从先未到江州时，家里饮里与京中ณ参差ๆ仿佛。后家中受灾，不得不远行，及到江州，又是一变。且北地好面，南方好食米饭。”众人里倒是北人居多，唯探花是南方人，亏他说得一口好官话，赞道：“正是正是。我一路过来，因饮食不对，饿瘦了几斤去。”
说得洪谦也笑了，摇头道：“屡考不中，偏生又要考，想是有个缘故的。恐是家中长辈不乐他以荫职进身哩。”众人见他也缓过面色来，便一齐叫开饭。因后半晌还要习礼，故不敢饮酒，闷声吃饭。一时食毕，上了清茶来。蒲庆修便说：“如何？这家饭食还使得罢？从来京中饭食最好，盖因各地人物往来，甚样菜色都带了来。”
申氏亲携了九哥、六姐等往洪宅去，郦玉堂自在家中ณ接待苏家来人。来者乃是苏正次子苏晔，携着其子苏平。
苏平到เ郦宅的时候，郦玉堂已自宫中回来了，他是回来做宗正少卿的，又是远途而来，且是官家堂兄，一早往宗正处验了文书领了新信印、官袍等，便得了几天假。宗正也是郦家人，辈份儿上较郦玉堂长了一辈儿，年纪上与吴王也差不多，乃ี是郦玉堂族叔，倒也看顾ุ他这族侄。
洪谦道：“我不过忽问一句，倒招来你这许多，睡罢。”
洪谦听了更不言声儿，秀英说这一通，又过了悃意，翻身道：“那也是京中人家事，当个笑话儿听了就是。且惹不起哩。不欺到咱头上，谁个ฐ多管这闲事？又不是御史。纵是御史，谁个能ม分清这里门道儿？便是你说的，谁个ฐ晓得究竟是不是哩？没凭没据的，纵能ม看出她坏心来，不过口上说说，还能吃了她不成？她官人做这好大官儿，谁个平白好得罪与她？”
苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就一封慰问官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末了将一方私印盖上。也不用来人验看他是真是假，只消เ核对了他的笔迹，便知真伪。这便是寻人寻个一代书法名家的好处了。
郦ດ玉堂登门，拿了邸่报急信，一五一十说与苏先生：“眼下京中情势紧急，还请先生赐一纸字，晚生好往京中，堪验了身份，护送先生回京。”
这里秀英预先打好了腹稿儿，先问申ã氏：“府上六哥的亲事，定是何时？可好讨杯喜酒来喝？”申ã氏实是有些儿为难，往先家中ณ儿女婚事，皆是在郦玉堂任上定下，就手办了，便在眼前。只待成婚，再使心腹人等护送着新婚夫妇返京，入个玉牒、寻个差遣，儿子便是成家立业。闺女自然是与婆家一处生活。
秀英说动了林老安人，便又往申氏处来说话。申氏虽不曾久ื居京中，于京中事终是知晓得多些儿，秀英乐得携玉姐来与她说话，也是使玉姐多与婆婆相处。这一日，因玉姐带了幅双面绣来，六姐便拉她便闺房里去，与七姐一道，三个人说些绣活上事。
洪谦意犹未尽，恨不得将知道的都说与她：“人便是如此，爱之置诸膝，恨之ใ摒诸渊，不想看的，就是千般证据摆到面前，他也能当是没有。你为ฦ他好，做了多少，须ี得叫他有个数儿。却不好自家说与他，必要叫他自己悟来。旁人不好，能说的说，不能ม说的，叫他自家看去。不要做那吃力不讨好的事儿，那ว是蠢人做的。有脑แ子的，做了事儿，总要让人明白。成日与外人周旋累个ฐ半死不活，到家里来再与你猜谜？内外一个样儿？还有甚亲疏ຕ分别？人总趋利避害，一个叫你舒心的，一个叫你累็心的，换做你，你乐意与哪个亲近？”
玉姐再想不到她爹会来与她说这些话，听洪谦与她说男人如何蠢、如何贱皮，不由微张了嘴。
巧了秀英也在这一天去。慈渡寺原就是秀英告说与申氏，又是洪、程两家常去的，大家都挑个吉日，沐浴更衣，又都在近日急去烧一炷香，可不就遇上了么？因洪谦考试日近，秀英近来越虔诚，愿近日多往慈渡寺里去。又要亲自抄经，叫玉姐也抄一抄，心里却是为玉姐求个ฐ姻缘。
申氏腾出手来，带九哥去慈渡寺。一想五哥夫妇将回京，六哥还未见未婚妻是个ฐ龙是个凤，其余诸子女人生大事也未定，便令六哥也要去、七哥也要去、八哥也要去，为他们求个姻缘，又带上儿媳女儿，命五哥押轿。
这盛凯原为家中事烦心，无论学里还是街上，识得他的人总不少，总不能安静，便趁着清早，溜出来散散心。他自打成名，便有许多人想要他做个ฐ女婿，不幸祖父死了，此事暂搁下。待一家人回了城，盛凯出了孝，便有人往他父母面前跃跃欲试，想要提个ฐ亲事儿。且有申氏那一等顾ุ虑着盛父未出孝，不好说的，也有几个。今春出了孝，说此事的便更是多。
那ว头洪谦也想不到盛凯会在此时往城外来，也下了马来，拉着缰绳儿，上前与盛凯斯见。玉姐听洪谦说：“我携女出游，世兄因何在此？”便也拉着马儿，上前只待与盛凯行个礼，想来这盛凯在乡居时也见过的，当不致于此时挑这个礼数。
郦玉堂无奈道：“我不过要松快一下儿，又招来你这些。似洪谦盛凯，身有功名，又要备考，终有正事要做。唯赵信最闲。横竖看着养眼，我爹买匹好马还要上千贯，一月食料也好有几十贯，苏长贞一幅字也要几百两，哪个不比他贵？”
申氏道：“纵吃酒，也当与那等正经人吃。这赵信游手好闲，二十好几也不成家立业，说甚名士？男子汉没个担当，只怕妻儿也养不活！休与我说朱买臣，我也曾读书，这等器量狭小之人，岂不也是自取死路了？你前头事，我妇道人家不好插口，然知劝谏，当与君子相交，如那洪谦、盛凯，你不也是盛赞？那ว才是好人呢？这赵信，倒要你来养活！”
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回家来秀英接了，与他宽衣递茶水，且问：“他家里如何？”洪谦道：“你还不知？他父亲是个ฐ迂腐人，我不乐见的。”秀英将要问盛家旁人，猛想起盛家旁人便只剩下女眷与盛凯之ใ弟，洪谦断没道理见的，不由惋惜。
申氏又将头上一把银梳子下来与玉姐：“往日常见，因人多，总忘了与你见面礼儿，这个是今年新下来的内造的样子，胜在精致。”玉姐看一眼秀英，见她点头了，方盈盈一拜，谢而后收。
玉姐道：“我都没见过，只跟着长辈看看罢咧。针线绢布都是现成儿的，好绣娘掌柜他们也识得，交与下人办就是。胡商那里有府上管事，我们只管便得。”申氏又与秀英商定：“亏得我还没使人与那胡商说去，事便押上一押，我叫胡二领ๆ你那里掌柜先去见人，定了样子。你那里寻了绣娘来。”秀英应了。
洪谦止胡乱喝杯茶，用了两块点心，胡乱一点头：“吃过了。”
秀英、玉姐在苏先生院中ณ课室等不多时，洪谦已换了新衣，重梳洗了，头也梳得齐整，戴了巾儿，与苏先生一处过来。秀英见他面上略郁郁๗，不免又担心。因不便久留，秀英向苏先生问一回好：“玉姐在我那ว吃罢饭，我送她来，没见先生，便与她一处等，”又说洪谦，“这便等不及与先生论道？早饭吃过没？”
秀英更怒：“老安人叫你阿婆蠢哭了，我快叫你蠢哭了！”又命小喜打水，与玉姐洗脸梳头换衣裳。衣裳是李妈妈拿来，玉姐趁李妈妈与她系裙ำ子，悄声问：“小茶姐与朵儿哩？”
洪谦道：“我聪明能扯谎的闺女又要做甚哩？”说便假哭几声，“你扯谎都扯不好，我真羞见祖宗。家中ณ再要有个长辈，我要请罪哩。”
然听素姐落水，毕竟血脉之亲，惊得一颗心乱跳，急带了小茶儿与朵儿来看。却见素姐叫个ฐ半大少年扶挟过来。原来这救了素姐之命的便是这少年，因素姐昏倒，他不得不大声叫喊起来，惊动不远处程家佃户，一辨认：“乡下女人没这般穿戴，我们也不曾见过她，近来只有程家从城里来，不知是不是他家，倒好叫来认上一认。”又往程家报信。
玉姐最爱个ฐ听壁脚，也不知为甚，人最好奇，又有朵儿与小茶儿两员干将，竟叫她打听出来。暗地里不知跺了几回脚，只没有亲口说出：“阿婆真个ฐ糊涂虫！”而已๐，心里不知过了几回，只想堵了素姐的嘴。
秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家小娘子一处，也能ม多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。
玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个ฐ单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。又不是我没志气，是这娘子好生怪异。把嘴一撇，也不争辩。林老安人道：“许是想要个伴儿。”
玉姐将车帘儿拨了个角儿，顺着缝儿看出去，一片缟素，也看不清头脸。又挤了些看小秀才，玉姐看不分明，甚觉无趣，又放下帘儿来。
那ว头车里，玉姐听人议论纷纷道是与洪谦一道中ณ了秀才的人家里出殡。原来这家祖父、父亲两人，合起来读了几十年的书，头读白且是白身，偏生出个伶俐孩子来，今年十三岁，便中了秀才，乃ี是江州从未有过的年轻，便是全国上下，恐也再没有比他年轻的秀才了。且考了第二名，把他家老太公一乐，乐死了。
玉姐笑道：“阿婆素来心善，现在也这般说他，想是他不好。”
玉姐主仆于赵家将念郎好一通贬损，两家孩子回家，各向长辈诉说。素า姐道：“那ว小东西只好嘴上说说，也讨不得便宜去，你便只当听狗汪汪罢了。好人不与狗计较，理他做甚？”
九哥心事重重来了，饭也吃得不香。玉姐因问何事，九哥强笑道：“前朝军事。”玉姐虽好奇，却也不多问，只哄他多吃些儿：“这是新炖的鸡汤，撇去浮油了，一点儿也不腻。”九哥心里越愧疚了。
眼看玉姐用完饭，两ä个ฐ一处说话时，九哥往玉姐面前，单膝一跪：“大姐，有件事儿对不住了。”玉姐脸一沉：“甚事？”九哥见她面色不好，咬牙道：“户部里原存了一注钱，预备着皇孙降生好做个大庆典，我……因战事吃紧没了钱粮，叫先挪了这一注钱来使。虽说是挪，儿子生时，却没钱还来的……”
玉姐噗哧一声笑将出来，越笑越大声儿，将九哥吓着了，也不跪了，爬起来道：“你这是怎地了？”玉姐忍笑道：“你舍得爬起来了？吓我一跳，还道有甚事对不起我们娘儿俩来？我方才便想，你要是给我外头弄个美人儿，好叫你跪一辈子！没想到居然是为了这个！你既做正经事，心虚个甚来？”
又伸手与他揉膝盖，问他：“疼不疼？”九哥摇头道：“一点也不疼。就是委屈儿子。”玉姐道：“有甚好委屈的？正事要紧ู。事有轻重缓急。他有福时，热闹少不了，没福时，你与他做了大场面，恐也尴尬。叫百姓说，国家无钱御钱，却有钱挥霍，好听么？”
九哥憨à笑不语。
玉姐却将脸一沉，佯怒道：“你与我请罪，是以我为肤浅妇人，只知眼前富贵繁华，不晓道理么？”九哥伸手将她鼓起的双颊一戳，道：“我是知娘子深明大义，特来领ๆ训来的。”说到เ此处，两ä个都绷不住，笑作一团儿。
笑声渐歇，玉姐便奇道：“国家怎会这般缺钱？自小到เ大，我总觉这钱也不算难赚。”
九哥道：“税法如此。”玉姐来了兴致道：“税法我也懂得，我却不信，汉武北击匈奴之时，他那库里也是这般模样儿？必有结余。那是怎生攒下来的钱？虽说量出以制ๆ入，也时有因灾减赋，江州的租税，却是有十几年没变过了，难道每年支出都是一个样儿？”
九哥道：“确是不一样的，不过某一年加了，往后纵用得少了，也难减下，总有人能ม为这一注钱寻个去处。此事我还须细想，轻易不可加赋，加便难减。”
玉姐道：“你慢慢儿想，总不外开源与节流两样。”心里却盘算开了，这国家赚钱，与一家一户赚钱，不过是一个大、一个小而已。
作者有话要说：介个，御姐的爱好确实不在宅院里面。