皇太后长叹一声：“罢了……都依你罢。总是我三哥早ຉ早ຉ去了，”又看淑妃道，“你的大哥也去了，人总争不过命。”淑妃晓得她说的这个三哥，乃是皇太后亲生的儿子，不幸早夭，未能册为ฦ太子进而登基。
陈熙将眼泪一抹，再抬头时，看皇太后脸上皱纹儿也深了，眼中精彩也没了，又是一阵心痛，再叩道：“请娘娘暂为ฦ忍耐。我看东宫也不是想生事的人，东宫本是过继来，原就要比寻常人要小心些儿，轻易也不会为难娘娘。彼此相敬如宾，已是求之不得了。人便是如此，离得远了，反倒好相处，离得过近，难免有磕碰。”
端的是“假作真时真亦假，无为有处有还无”了。
更不要说九哥了，玉姐当时与他说的，便是要借着做了个梦的由头往外间去。九哥初时道是“伪作有梦，实觉有身”。眼下见这情境，无论读了多少书，念了多少回“子不语怪乱力神”，心里也不由扑扑直跳：莫不是她真个梦着了，却不好意思与我说？
张知府如此待洪谦，真个并非特意巴๒结，他不这般做，反显得故与“外戚”生份，有沽名钓誉之ใ嫌了。
这却也是旧ງ例了，读书人里头许多并非权贵出身，纵家中小有家业，较之权贵数代姻亲罗织下来的关系，也是寒碜得紧，是以读书人另有一套亲近的办法。凡科考出来的，见面便生亲近之感，只消你是进士出身，途经各处，休说驿站验讫公文免费与吃住，当地官员听说了，也要赶来相邀，接风、宴饮、送别。休问先前见未见过，只消เ现在见着了，便是同道中人，有甚不方便的要本地官员搭一把手儿，彼此都是责无旁贷。至如日后官场上有些个龃龉，那也是日后的事了。
九哥却担心不已，说她：“不好叫人挑了礼数去。我真个ฐ轻狂了，却不是为ฦ你惹麻烦？我也不是日日都去，再几日天冷了，路上不好行，我便告病。”九哥这才放下心来。
朵儿还好奇：“如此倒不似慈宫做派了。”玉姐笑道：“她没个ฐ新招儿了。”心里想的却是，慈宫怯了，哪怕心里还有图谋，也没了底气。真个有斗志的人，不是这般模样儿。她待宫才人时，只贺一回，余者甚物事也不与，是不肯沾手的。这慈宫，也是无用之人了，她忌讳太多，便放不开手脚，如此只好缠死她自个儿了。
是以赵唯丰尚未缓过气儿来，家中已遥将他二子一女除名，押解官差催逼又紧，萧氏棒疮未愈天气又炎热。这萧氏虽是贱役出身，却生得美貌，也算是奇货可居，打小儿没受过甚样苦楚。自与赵唯丰看对了眼儿，赵唯丰宠她异常，生活更是精细。一路搓磨下来，不及到了流放之地，她便病死路上了。人不收她，天收她。
玉姐猜得不差，这勋贵人家子弟，若说能做个四、五品闲散官的倒也不少，再往上有出息，便是凤毛麟角，再往下一辈儿想出头儿，除开读书极少、从军更少，便要看机缘、看会否做人。这最后一条儿，多半要着落在“贵人”身上，赵家如何肯愿为ฦ了赵唯丰的婢生子，将一家子儿孙的前程都断送了？
玉姐头回听他说出这等话来，先时九哥埋怨陈氏，只说她们“祸国”，今日这番๘话，却是带上了些儿“私怨”了。不由肚里暗笑。这样儿也挺好，既ຂ有了私怨，便有了烟火之ใ气。玉姐虽师从苏先生，骨子里流的还是洪谦的血。平日遇着个方正君子，尚可欺之ใ以方，若是家中有这么个人物，真个能憋屈死。
九哥依旧是笑：“我出了门儿，自然不这样。”又问玉姐，百日当送甚样礼物，叫玉姐休累็心，他去准备。玉姐道：“这哪用你操心来？百日不过那几样物事，我都备下了，皆是金银份量十足的，谁个也挑不出理儿来。”九哥道：“两ä宫娘娘怕也没心情挑理了罢？”
这等话，说与不说一个样儿，将梁宿气得额上生出两个ฐ疮来——急的。
说不得是不是“卸磨杀驴”，老一辈儿领ๆ兵之将都叫召回“颐养天年”了，年轻一辈儿的也没个经过大事儿的，朝廷也不甚重视。朝廷如今，实缺良将。忙将兵部ຖ尚书唤了来，问他那处可知有何可用之人。兵部尚书也有些个ฐ傻眼：“若说征兵，不拘哪里抓也抓些个来了，将却不是顺手便能ม抓来的。”
无须盟誓，不必立契，几人对一对眼儿，便成了朋友。
梁宿、丁玮做官做得成了精的人儿，看他这样儿也放心。洪谦已๐上了墙了，他的名声颇佳，虽是外戚，却也是清流，进便是周公、退便是王莽，虽权位不及姬、王二人，意思总是差ๆ不多的，他总须爱惜羽毛。这样一个ฐ人，又有几分义气，虽与二侯府有些个不太清白的关系，却也无伤大雅——他已姓了洪了。洪氏实比陈氏强了太多！若是先时齐、鲁二王在时，必择其一，诸臣也只能ม咬牙与陈氏周旋๙二十年。如今有九哥摆在这里，休说礼法，单说人情，诸臣也没有一个脑แ子里想着陈氏的。
后揭出她谋害嫡子事，朱瑜也不觉着有甚好惊奇的了。真个是贤良人儿，断不至做出这等事来，也不会每使人于他耳边耳提面命，恨不得他一张口儿便为她歌功颂德。然于洪谦，他委实有些个少年人心结。一头盼着他是，一头又不想他是。
他晓得段氏母子良心不好，他的出身，时刻๑有人提醒着他，待读了书，也晓得他这出身本不该生下来的。段氏说是与他有恩，他也不敢忘了，他乃是礼法不容的，否则何以朱震不令他续入族谱？且“堂兄弟”平日时作派，并不将他作一家人，那ว个“温和贤良”的夫人，真个是言行不一了。且长在内宅，又是尴尬身份，他懂事便比旁人多，也渐觉出不对来。
九哥却不想这许多，依旧道：“你。”
“现在这样说，往后可不一定，再来个ฐ戴花儿着彩衣的，你护谁来？”她说这话时半真半假，带着些儿取笑，眼里却是认真。
朱雷因兄弟读书，于这些事上头也不是十分不解，一经提醒，也是苦笑：“事已至此，便又如何？”他本极看好洪谦的，所谓进士身份，不过进身之阶耳，从此步入官场，可不是看你诗作的好、文章写的妙，是要考你做人做事的，洪谦长处，正在于此。正该迎风展翅、翱翔万里之里，叫人捉了去往笼儿里装。朱雷也觉憋气。
结姻帝室，于士人而言，实是……葬送子孙名望前程！
说得众人也慷慨激昂了起来，是以便有齐劝官家之事。
苏正便一甩袖儿：“国家养士多年，正为此时！”
原侯等人自是想拦的，却苦于无法，人家又不曾指名道姓儿骂你，只说不知哪朝哪代，岂有上赶着认了的？亏得二王不笨，上赶着往赵王府去，要破一破那流言了。
更有一等人，巴不得有这一声儿，实是陈氏两代外戚，碍着两宫的面子，许多人吃了陈氏不少亏儿。譬如有一官，两个都能做，偏要与了那与陈氏有关联的人，你说可恼不可恼？此等事体官场上虽常见，然陈家接连得势，未免显得多了些儿。
不悟往苏府上去，也是携了礼ึ物的，与苏长贞一盒好团茶，与苏夫人捎一匣药去。说也奇怪，道士这修现世的，多要说炼丹，和尚这修来世的，偏好舍药。大相国寺里，好药不少、有用的药也极好。
不悟从来是个ฐ心志坚定之人，既要往见苏正，自然拣个ฐ离得最近的休沐日往苏府上去。不空听说他要访苏府，便将一张药师佛的脸儿变成个弥勒佛的相貌。
皇太后便指底下一群妇人，有老有少：“这是齐王妃、这是鲁王妃、那是三娘……”玉姐嘴角噙丝儿羞涩笑意，略๓微着头儿看过去。这些人里有尚有陈家几个姐儿，她在钟府见着的几个也在内，此外还有几位年老妇人，或是宗室，或是外戚。内中又有一个与玉姐身份相仿的女孩儿，却是吴王幼弟燕王嫡孙未过门的媳妇，还未放定然两家都相中的，只因放定的吉日在太子丧ç期里，一切只好重新来过，新的吉日还未到。
玉姐轻移脚步，皇太后留意，压裙禁步一丝儿也不响，偏又不显畏缩不敢动。换个ฐ身份，皇太后不定要夸赞成甚样儿，此时也只是淡笑而已๐。问玉姐姓名，又问多大年纪，玉姐一一答了，一口官话极是清楚。一头答，一头想，这皇太后确是有威严å。她心里头明白，自家与这皇太后，已是死敌了。苏先生必要问明太子死因且不提，洪谦一本奏上，也将皇太后得罪了，且又是苏先生的学生，想摘也摘不干净的。
那头秀英在郦ດ玉堂分家得的宅子里，叫申氏与几个ฐ儿媳团团围住了，端的是礼ึ遇非常。秀英头回做媒，实不知旁้人做媒都是怎生说的，她将玉姐许与九哥时，听着消เ息便开心，早ຉ忘了当时情况、媒人说了甚了。
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待次日一早，睡饱了起身，正对上秀英一脸肃穆脸儿，洪谦失笑：“摆这张脸做甚？起来梳洗罢。”秀英不敢多说，与他起身穿衣梳洗。饭桌儿上玉姐比秀英痛快得多，直问洪谦：“考得怎样哩？”洪谦笑道：“都答出来了。”
几样事毕，方慢腾腾补眠去。