李妈妈笑道：“您只管放心来，叫官人收拾一阵，现都老实多了。张家两ä位小郎并辰哥都用心读书，也不敢胡乱逛。”秀英听着林辰名字，没来由á一阵烦躁，道：“辰哥也是个投错了胎的，摊上这些个ฐ亲戚，甩又甩不脱，管又不服管，还有那样一个糊涂祖母。”李妈妈知她不喜欢林家了，跟着说几句辰哥可惜，借着骂林家两句与她解气。
秀英道：“可不是！”说一回褚ຘ梦麟的倒霉事好解一解恨，却又将话锋儿一转，问起自家事来，“可都叫他们老实些儿了？咱家也不幸挨着了那御史的参，京里人的眼睛现都盯着褚梦麟不假，咱家一有不慎，保不齐就又要盯着咱了。”
林老秀才一张老脸皱作一团，忙问：“这却要如何了账？”
却听洪谦道：“此事说难也难，说易也易。难者，无非他做的并不在礼ึ更不合法。若说容易，”洪谦冷笑一下儿，“他若是个举子有个功名，此事也还罢了，想来不会惹甚物议。又或者他又个ฐ旁的甚本事，也好别说。谁个叫他无有呢？要说难，却是难在两桩，其一，那ว个贱人是卷了主人家细软私逃，这是头一条儿说不明白的地方儿！其二，不过碍着一个ฐ褚梦麟。”
洪谦道：“他又不是我儿子，更不是我女婿，我管他这个ฐ做甚？只消他旁的事能做好，这人便值得相交一二。”秀英啐道：“那个ฐ可不好管，待他犯了风流罪过时，你帮他是不帮？旁的不说，咱家还有个ฐ皓哥，你骂他做甚模样儿？他只拐了一个，可比这姓褚ຘ的老实多了。”
洪谦因她问：“见着甚人，有甚趣事。”顺ิ口儿便将褚梦麟给卖了：“遇着个有趣的人。”如此这般将褚梦麟的诸般事迹说与秀英，秀英听了便掩耳朵道：“听了都脏我的耳朵，只消模样儿好，管她甚样人都往房儿里划拉！他白披了张人皮哩！要是他娘子头胎生个姐儿，婢子生了儿子，却不是日后的祸ຖ根？”
淑妃道：“且慢，先打了水来与大哥洗一洗脸。”与陈熙ກ洗了脸，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。
陈熙劝过了皇太后，又劝淑妃：“姑母还有三娘，遇事多想想她。”又勾得淑妃哭一场：“我苦命的儿啊！”又说起陈大姐来，也是惋惜。陈熙ກ又陪着哭了一回。不多时，有宦官来提醒：官人是时候儿回府了。
原本官家登基三十载，便有许多庆典，如今也是便宜了大哥了。连同着大赦天下，即除十恶外悉赦，又赐民羊酒，免受灾之地并北地租税等，也一并添了大哥的大名儿。这却是梁宿等因在宫中，躬逢其会，就地向官家请旨来。
新生儿因是东宫长子，俗称便是“大哥”，是朝野上下眼睁睁盼了来的。名儿是早经起好了的，官家如今泄了气，不知为ฦ何不大敢信九哥，却好巴๒巴想与洪谦拉关系，早ຉ早叫翰林们想了许多字，他来选，又叫这洪亲家跟着参详。最终大哥名便是单一个ฐ“章”字，唤作郦章。
当下齐同知等人与张知府皆回，林秀才家却是一路跟着后头到了那厚德巷里。
齐同知以姻亲之便，与郦四姐的公公一齐道：“时候不早了，先请入城安置罢，我待也好前往吊唁。”
玉姐道：“只怕将这些胡人养坏了，道是只消打一打，朝廷便会与他们钱，无论胜负，他们总是不吃亏。胜了，有得抢、有得拿，败了，也有赏赐。”
便将政事堂之心，如何想以胜促和，又如何算着此时最省钱说了，末了道：“再拖，便要加赋了，否则国家就要叫拖垮了。”
若非官家近来说着对三堂会审之ใ不满，怕叫小人听了，趁机参这三司，洪谦也懒待管这许多。
洪谦将这些个分说与官家听，官家这才改了颜色，痛快笑道：“恶有恶报！”洪谦听了真撇嘴儿：这官家，外头看着壮，内里一包脓，说他善纳谏，不如说他没主意，谁说都听罢了。他也不是不知道好歹，最难得是他知道善的期期艾艾不敢大胆去扬，知道恶的又缩手缩脚不肯去除。
九哥还在一旁说话，玉姐从未察觉他还有这般嘴碎的时候，却也笑着听。自大相国寺里归来，九哥便平添几分傻气，玉姐也由着他闹，并不阻拦。拦他做甚呢？她巴不得他再开心一点儿，将这份子快活记一辈子才好。该她忍的，她都忍，该她孩子得的，她都得叫孩子得了。
是以便愈不解，何以官家先时对孝愍太子之ใ薨如此无动于衷？世上多有怪人，玉姐自以还能看明白一、二分，遇着了这位官家，实是看他不透了。
不几日，许是老天开了眼，来了个好消เ息——进犯之ใ敌叫打退了。政事堂里也不免欢呼起来，待听了立功的人姓陈名熙，靳敏便道：“这不是原侯之ใ子么？”政事堂又哑了。梁宿不得不又请了丁玮等人来商议，丁玮道：“为今之计，是使人往北地核实，他这战报是虚是实！”
梁宿等议论半日，不过是“坚壁清野”四字而已，如今寒冬，清野都省了，只管闭门不出，与胡人干耗着。听起来是窝囊了些儿，却比冒然出击要稳妥——国家眼下听不得坏消息了。
却说自宫才人有孕，宫中风向便略有些儿微妙，东宫依旧只管着自家那ว一亩三分地儿，余事不问。崇庆殿却忙碌了起来，不但忙，又欢笑。慈寿殿倒平静，便是淑妃，也只选了三、四个ฐ相貌端正的宫人，悄悄补与官家，并不敢有过份之举。
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朱瑜把心一横，问道：“他……我……我可是他儿子？”
洪谦说朱瑜要事要问他，真个是猜着了。朱瑜犹豫一下，一拱手道：“听说先生识得……那位……”人都道他是朱沛儿子，他却未入族谱，连声父亲也不好称呼。幸尔洪谦解人意，截口道：“我是识得朱沛，也与他有些儿缘分，晓得他些事情，却不知，你要问的我知不知道了。”
玉姐自识得他以来，从未听他说过这般话话，脸都羞红了，结巴道：“你你你你，哪里学的这个话来？你不许学！学坏了叫听了爱上了可怎么是好？”羞得往九哥身处拍了几巴๒掌，再看九哥时，他的脸儿比她还要红。玉姐又笑了，这番๘笑得可比方才畅快多了。
九哥揽她细腰，附耳上道：“我是唐僧，你便是佛祖成不？十世轮回，隔着十万八千里也总要寻到เ你面前去。”
此后便常往外去，也在书院里占一间房儿，装些儿书籍，也好往演武场上耍枪棒。
朱雷觑了空儿，与洪谦提了两ä句，也微露朱震关心之意，洪谦低着头，靴尖儿划着足下地，闷声道：“我也想着了，总还有几年，能ม到哪处是哪处罢。容我再想想后路。”
官家见皇太后也应了，便干巴๒巴地道：“如此，请娘娘保重，儿前头还有事。”皇太后有心留แ他下来，说以自家心中取中ณ之人，官家却一躬身儿走了。
哪料皇太后竟温言抚慰他，也对他说：“东宫不可久悬，国赖长君。”她心里的盘算乃是过继了个ฐ年纪小的，若叫过继给了孝愍太子怎生是好？临朝便要算上太子妃王氏一份儿，王氏与陈氏从来不是一条心。哪日有一个身上流着陈氏血的皇子被册做了太子，皇太后方แ觉得她这才能ม安心。她且急着将娘家侄孙女儿嫁与嗣孙做元配正室，再生个嫡长子来，这才叫圆满。
苏先生请官家密查太子死因，官家也扣了下来。此事不外两个结果，一、皇后，二、齐王。齐、鲁二王，哪个他都不甚欢喜他们上位，却只能ม于这二人中择其一。官家烦躁，便想先拖拖再说。幸尔皇太后也不着急，实因中意齐王，鲁王礼法却占着先儿，她尚须些时日布置一二才好。
官家于九重宫阙之ใ中，对外间流言知晓得并不多，顶多自二十年前就晓得外头有些儿说法，不外是两ä宫对太子不甚疼爱。眼下外头风言风语，他也只想到：闹得有些大，有些儿物议也是难免。
方丈来看先生了，抬眼先瞧着个道长。
众人总是与不信神佛者斗ç其乐无穷、与外道斗其乐无穷、与道友斗ç其乐่无穷，既有机会，纵出家人，也难免生比斗之心。清静亦不能免俗耳。
确是个可人儿，可惜了有那样一个ฐ父亲那样一个先生。想到她的来处，皇太后便又觉得她这般一丝不错，乃ี是心机深沉了。收起感叹之心，道：“以后就是一家人了，可要好好亲近。”
哪知玉姐真个一丝错儿也不教她挑，从行动到เ言谈，一厘也不越界。如此规矩，倒与她那双父亲竟不似骨肉之亲了。难不成真个是……苏正教出来的？苏正又是个老年男子，这却又不像了。再看玉姐，真个绵软腼腆，头并不扬，连那ว丝笑，都像是带着羞怯。
其时申氏正盘算着，太子之墓营建得差ๆ不多了，她与于太子的孝期已过，早ຉ待太子入土，便要与六哥迎娶孙氏。只因是宗室，眼下不好大张旗鼓准备，却聚了儿媳等人，先一处密密议着家下库里有多少、还缺甚物事等，又将六姐、七姐带在身边好学些事儿。闻说秀英到，手上事只好停下。
六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无恶意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母话，都留了下来。
饭后，洪谦去看些闲书，又打一通拳，抱着金哥教他识字儿。玉姐原欲往那大相国寺里走上一遭儿，后思京中ณ士子云集，考完了却待等着榜，不定有多少人结伴四处闲逛，大相国寺正是一个ฐ好去处，若无人陪伴，设若冲撞了，又是一番๘麻烦。上回两家合作一处，去便去了，这一回总不好独个ฐ去，且来京数日，尚未往吴王府拜会，便这般时常出门，岂不是为自家、为申氏招惹麻烦？便止在院儿里习几趟拳。
林老安人见洪谦神气还在，也放下心来，她的心里，休问考不考得中ณ，人总是还在的。且在京中ณ生活些时日，实在不行，江州家业仍在，回去虽不大富，也不贫寒，日子照旧过得下去。又有些儿疑ທ心：玉姐这般镇静，想是知道甚旁人不知的事，饭后倒要问她一问。
苏正心头沉重，郦ດ玉堂等忙劝他入宫，面见官家，有事说事。苏正一正衣冠，大步上前去。
苏先生过得委实不怎样，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之ใ远，则ท忧其君”，苏先生远在江湖时便忧其君，回到เ京城，这份担忧并不曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾，禁宫门前儿，恰遇着一群太学生联名上书，言赵王之冤。宫里收了
这机灵人儿说话直如说书一般，抑扬顿错，内外都听住了。忽内里玉姐一声笑，秀英嗔道：“可是作怪，你乱笑个甚？”玉姐道：“倒好问娘来，这里间除开我，与六姐、七姐，皆是有儿有女的人儿，谁个肯将闺女说与个前头养出庶子来的人家？谁个儿子做出这等事体来，不是掩了，非要养着？”
来人也机警，因是男子，便只在帘外回话，内外都听住了。却听他说：“这大理寺卿头前个ฐ儿子叫朱沛，母亲是现义安侯一母同胞的亲妹子，不想母亲去得早，他父亲又讨一房娘子来，朱沛打小便与这继母不甚相得。那后头娘子也不是一般人家儿，她父亲原做的正侍大夫，她兄弟现也是个正侍大夫。那个朱沛，一身的机灵全用在淘气上，小时候儿便有推搡继母、殴打继母侍婢事，及长，又辱继母所出之ใ幼弟，且瞧庶弟不起，又不爱读书，专一生事，又好花钱，成日与一群狐朋狗友鬼混。坏得京中无人不知，是花街柳巷的常客，又好赌，常与人殴斗，还叫御史参过哩。后来有一天，他忽不见了，遍寻不着，皆道他是死了。有人便猜，他是惹上事儿了——您道为何？盖因他走失不一月，还是他继母从家中寻着他的使女，已有了两月身孕，做下这等不体面事来，只好躲开了去。算一算，却是服侍他时有的，便养了起来，足月儿产下一个ฐ儿子，才不令他绝了后。朱沛此后再不曾露过面儿，只好当他死了。他继母也是良善人儿，终是以德报怨了。”
听得洪谦笑个不住。
玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约黄昏后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推一把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边的书童儿便为ฦ九哥送了消息来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。
另却有一事，须得与洪谦商议：“玉姐出门子，除开财物，总还要陪送几个人。小茶儿与朵儿已长大了，且是自幼用惯了的，是要带去的，李妈妈看着玉姐长大，情份也是不同，除开她三个ฐ，总要几个男仆。且小茶儿比玉姐还长着两岁，也好要配个ฐ人。玉姐婆家虽是富贵，人却多，一分二分的，分到她手里使的好人恐不多，咱须ี与她配齐了才好。我寻思着，将小茶儿配家里一个伶俐的，或是来安儿或是捧砚又或是哪一个，算作一个陪房，另与玉姐买两ä个小丫ฑ头，带着使唤。”
秀英应下了，原本上京之事洪谦早经说过，她并不肯轻信洪谦要将这一家子统带了去，是以只收拾洪谦行李，现在要紧着办，顶要紧ู的便是家业如何处置，仓促变卖，必要折本儿。洪谦既ຂ说不须卖，秀英心道，只当一家子往京里去游玩一回，我也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出门子，嫁妆家俱这二年也该攒造，现在不过是早些儿动手罢了。
这也难怪，她又不入仕林，年纪还小，周围只要没个人说与她，她又从哪里知晓？苏先生事，程家密之，洪谦懒得为苏先生歌功颂德，谁个能想着巴巴往她跟前说来？是以她不知。自家先生，将姓名摆到面前，她却不识庐山真面目，玉姐心中着实不是滋味。
然则所谓灯下黑，便是说的眼前了，玉姐在这样一位先生跟前学了近十年，苏先生还大大方方แ地将名姓显出来，她竟不知道先生还是这般大人物来！
洪谦看苏先生不开心，他便开心了起来，只恨只能ม暗乐，合家上下连着闺女，都无人肯与他一道乐——家下心中都敬着苏先生。乐一回，又将眉头皱起，这盛小秀才镇日里磨磨叨叨，倒是提醒于他：玉姐这过了年已๐经十三了啊！
气得苏先生回去拿着三枚古钱直摇，不知是否算洪谦甚时候踩进坑里崴个ฐ脚。
屋里秀英将玉姐往怀中一搂，骂起赵信：“他痰迷了心、脂迷了窍，错看我家了！”又大骂读书人，“都是些下流种子，既是无用、不得人青眼，便只好白日做梦。还要将梦话写将出来，只求谁家姐儿看了信了，好自甘堕落与他成事！”次后又说玉姐：“一心换一心，你这两个丫头都是好的，要好生待她们，养熟了，只与你一条心比甚都强。”
玉姐也回过神来，一脸铁青，对小茶儿道：“你去请了爹来！”
时人鄙武夫，却服书生投笔从戎，总是你要做粗鲁事，先生个斯ั文相再说。赵信一箭地外，十箭九中ณ，七中红心。郦玉堂大加赞叹。九哥一直板着脸儿站于一旁，深觉无趣。
玩这个赵信也是好手，郦玉堂欢喜，因子曾经曰过“必也射乎。”
梁宿道：“西南只有抚了。却要派哪个ฐ去？朝廷又能ม为这一抚，拿出多少东西来？”靳敏道：“不外金帛赐其酋。难的是派哪个去？上一回去抚的却是褚梦麟，他抚慰游说是极有效的，可才将他回原籍不几月便要召回，难道是要宣示天下，朝廷无人么？”
田晃道：“我记着前些年还有个陈曼，原在西南之地为官，兴建学校，又教改易风俗，夷人婴儿因其故活命者不可胜数，西南夷里极推崇他，似乎休致了？算来年纪也不很大。”
梁宿道：“他早过世了，西南夷给他供奉的香火都够拱他升天列位成神仙了！”
田晃闭嘴。
梁宿叹道：“明日朝会公议罢。此事须ี得一击必中，容不得失误了再换人去。否则恐为胡人侦知，又要趁隙生事。”