更有人如霁南侯太夫人一想褚梦麟做下的脏事，便疑心这班女乐内有无他收用过的，又，褚ຘ梦麟的儿子里也颇็有几个长成了的，若与乃父一般德行，这女乐恐也不能ม幸免。一旦不幸有身，这女乐又入了北乡侯府，生下来的孩子算是谁的？洪谦固可不认，然他是清流出身，沾上这等事，听着也不好听！
待李妈妈亲领ๆ着人往各家将江州绣品，往见了各家女主人，又将物什奉上，便轮着各家问候秀英。李妈妈便说：“怀相极好的，只是天又热，不敢出来，家中又有事。”便有人因问何事，李妈妈便将说与秀英之语再说一回。实是这褚梦麟名气太大，众女一听是他家内出来的女乐่，便不好觉着是秀英妒忌了。
这双明珠说价值千金，也是个稀罕物儿，朝廷俸禄虽丰，他有一大家子人要养，余钱虽能买得此物，却又如此大方转手将一双明珠与了个妾的父亲，足证他银囊颇็丰，那ว这钱的来路便要不明。至如说是他经营来的，谁个都晓得他原本家境贫寒，这经营二字，便值得玩味了，不但众人都晓得他原本家贫，更晓得他巴了个宰相岳父，还纳了个ฐ有钱的富商小妾。这等经营，说出来比贪渎还要叫人不齿。
褚梦麟就不同了，论起来妾的父亲绝不是“亲戚”，与褚梦麟干系并不大，虽则谁个ฐ都晓得他帷薄不修，法理上却是真个与他无关的。他罪名重就重在这一双明珠上了！
洪谦道：“这后花园子虽经修整，花木毕竟新า植，看着倒不如江州家里顺眼，索性叫它再长长。再移些儿梅花花，到得冬天，你好生产完了，年前下帖子邀些个人来赏梅赏雪吃酒来。总不好旁้人请你去她家赏花，咱家空有这么大园子却不请人。”
洪谦也颇以为ฦ然，却又嘱秀英：“文欢毕竟是状元，国家重士人，你出去却不可轻易取笑于他。”秀英面上笑容犹在，嗔道：“却又说来，但凡我出去，何曾与你若过麻烦来？且我如今这般模样儿，轻易也出不去，懒待动哩，每日只在这院子里走走。”
眼下事虽未，林辰却已为林皓愁，因林皓事，弄得魂不守舍，考试也考不好，叫洪谦唤来训了一回。洪谦越厌恶起这林皓来了，却也只有好吃好喝地供着他，只等江州ะ林家来人，好叫人带他滚回老家去！想一想，又提笔写一封信往江州ะ，请张嘉莹并齐同知等诸姻亲，好生看管林家，但有不法事，休要看他面子，该怎生治便怎生治。
且洪谦原看着林辰学得不坏，因在太学，倒不必拘泥于籍贯回原籍去考试。本朝太学生若学得好时，过了考核，亦可授官，洪谦原想叫他试一试手儿，授了官儿去不去是两ä说，总好有个ฐ退路不是？如今若林皓做下的丑事叫人知道了，林辰是他族兄弟，也要受些个牵累。
小茶儿“噗”一声儿笑将出来，袖儿里取出方帕子往朵儿手里一递：“快擦擦吧，你这一头一脸的汗！看你这小脸儿煞白，将我吓好大一跳，还道有甚个事哩。不碍的，休怕，我与娘娘说去，不多久便能ม回来了。”朵儿将帕子往脸上一抹，东宫的宫女惯例是不好涂脂抹粉的，只因冬春干燥，脸上涂ิ了些面脂，连着汗一道擦了，又催小茶儿去。
却说朵儿匆忙去寻小茶儿，此时章哥已睡了，朵儿叫一声：“小茶姐。”小茶儿将章哥留与胡氏，自出来应一声，见是朵儿，亦悄声道：“你不是伺候娘娘沐浴来的？怎地跑过来了？”朵儿附在小茶儿耳边道：“我是伺候娘娘来的，方才……”如此这般一说。
张氏兄弟齐道：“来时父亲嘱咐，万事听君侯吩咐。”洪谦便命他两个ฐ跟随。
秀英听洪谦这般说，立时醒悟：“是这个道理。”当下开箱取钱，多与船家些船钱，又叫添肉菜与船家吃，好多些个力气，一路扬帆，赶在粮船集结之前抵京。远远瞅着京师的水门，洪谦整一整衣襟，唤来张氏兄弟道：“你们两ä个初入京，想你们父亲也有所嘱托。京中人多口杂，清静地难寻，你们兄弟年轻又携这许多物事，且往我那里居住。”
两个ฐ不咸不淡打着机锋，寒暄数句，玉姐正有话要问不悟，又知不悟不会无缘无故说甚福祸，便先开口：“方丈觉得，甚是福？甚是祸来？”
玉姐暗中ณ留意，面上仍笑道：“方丈与道长厮混得久了，说话都带着道家味儿。”不悟道：“三教原本是一家么。”
玉姐道：“正因不是我思来，故而请教。”不悟合什宣一声佛号：“阿弥陀佛。”玉姐将不悟亲书之ใ解语收好，却问不悟外面新闻。不悟道：“最大莫过于兵事。”果见玉姐眼睛亮了起来，便将所知缓缓说出。留与不悟的时间并不很多，话说完了，他也告辞了。
不悟善言，语及苏先生，玉姐便问苏先生如何。不悟一面回答，一面观玉姐神色，见她颇有向往状，心道，这也是个安不下心来的，一闲，她便慌。玉姐却又忆及与苏先生的往事来，说苏先生：“督课甚严，我还好些儿，家父吃他许多训诫。”不悟道：“严师方能ม出高徒。”玉姐称是，便又拿出几处九哥读书时不甚明了的地方来问不悟。不悟也一一解答，末了道：“亦可观书，只休伤神。”
皇太后道：“也要姐儿好了才成，那家人，且下狱审着，旧仆也关了待卖，都是些个ฐ坏了良心的，见这样的事儿，竟不知告！宫里拨些人手去伺候姐儿便好。”
因赵大姐儿尚不得起身，老妈妈先随了宫使去覆命，宫使见她醒过神儿来，礼仪间虽有些生疏，行动倒不失礼，才放下心来。慈宫原就是想收拢了这赵大姐儿为ฦ己用的，自是尽心，满面怒容，直说要为长公主母女讨个公道。官家也叫激起了火来，必要将人严办了。
淑妃待她去后，便问于慈宫。慈宫道：“她终不与咱们一条心！有了个ฐ宫才人，她的心便又大了，人又蠢，看吧，她坐不住。有她前头惹事儿，旁人也好少说咱们两ä句儿。宫才人叫她养成个猪模样儿，生产时且有苦头儿吃！怕她打着去母留子的心思哩！真个道我看不出来？”
慈宫道：“等罢。看大哥何时回来。唉——”中宫教唆不成，只得回去看宫才人。
皇后道：“我看官家像是有甚烦心事？”官家道：“还不是山崩！”寥寥数语，便将朝上事草草说了几句，皇后道：“东宫储贰，原该重视的，大臣们说的也不算错。我看东宫倒也厚道，想来也不会因今日之事记恨，也能善待官家亲子罢？”说得官家心中更烦闷。
正想间，皇后到了，她是来与官家说话来，又说宫才人之事。皇后将宫才人养得油光水滑，官家也是放心，见着皇后，又将“约束陈氏”的念头抛到一旁，关心起宫才人来。皇后肚里泛酸，脸上带笑：“她可结实哩，小哥儿已能动了，镇日拳打脚๐踢，是个ฐ结实孩子。”官家也跟着笑了起来。
但凡遇上急事，最怕是无人拿个ฐ主张，便易弄得人心惶惶，哪怕这急事不是甚坏事，也要因这慌乱而弄坏。此时若有人话了，对错且不论，有了主意，人心便安定，余下的事，便好处置了。
玉姐说话间心里也想明白了，道：“传我的话出去，自今日起，咱比先前还要再小心些儿才好。休要生事，有人问话，也只说咱这东宫一切照旧。外头的事儿，尤其崇庆殿那头儿的，事涉宫才人的，休要去打听，有人说，你只管听，也休议论，回来报与我。若有人当面说起时，都说这是好事。”
韩氏笑道：“不吃亏儿便好。吃了亏儿，也要嚷将出来，不可吃了那闷亏。叫人卖了，还要替人瞒。”秀英笑着附和两句，又叹：“原本想多留她二年，好多教导些儿的，早些年在江州，也觉自家不差，到了京里，方知甚是井底之ใ蛙。总怕她露怯。现她看着刚强，这般行事，还是觉着，是不是显怯了？”
霁南侯夫人韩氏因问宫中如何，太子妃生日如何，秀英也说：“一切太平，宫中在丧ç期里不好大办。能ม见一面，已是心满意足了。看着那里使人等眼下也老实了。”
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次后，梁宿果表请以洪谦为ฦ国子监司业，官家因问何故。梁宿道：“洪谦之ใ女既为东宫妃，许多事情他便不好去做，不如及早与他寻个去处。”官家方忆起这外戚为官限制的旧ງ例来，惋惜一回，便依了梁宿。
皇太后叫她噎着了，怒道：“你不愿，自有人愿！家业不兴，你倒能ม嫁得好人？你自幼吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，住的高楼广厦，用的诸般器具，赏的名人字画，哪样不是荣华富贵来？百般娇养，倒学会教训长辈了？惯的你！男人争气？男人有男人的争气法，女人有女人的争气法！总不成你只消เ百般享用，一点事也不消做罢？你便是这般回报父母的？”
三姐道：“总是舍不得这权势，家里荣华富贵也够了，家里本是随太祖打江山的，当靠着男儿争气，纵一时低落，只要人口气性尚在，刻๑苦上进，何愁家业不兴？如何反要靠女儿……”她家男ç丁并非一个ฐ不落全召回京，她的亲哥便在外头做个偏将，她叔父比她哥哥还要强些儿，已领ๆ一军。皇后那头的陈奇原先也有些个ฐ“军功”自领ๆ一军，只是前些时候事叫罢了。只恨勋贵人家子弟读书考试的甚少，家中没甚读书人。
官家一一准了。
田晃便向官家请命：“官家，此事干系重大，暂不可走漏消息，令中外惊疑ທ。臣请旨，命殿前禁军往赵王家，将二王遗体搬取回府，使禁军严围三家王府，对外只说，三王染病。后续之ใ事，请官家明日朝后，与诸相、重臣再议。”
皇太后于慈寿殿里险要摔了杯子，问：“竟无人再辩驳么？”原侯道：“齐王丧子伤心，今日未曾到，鲁王并不话。臣等人微言轻，亦无法为一道人争执……”总是一句话，争不过，且皇后那头人并不肯争。皇太后道：“这个时候，她还在使小性儿！当日若非淑妃事为大臣所阻，也用不着她来！”
皇太后再刚ธ强，毕竟不得再垂帘，他知悉时，靳敏已叫罚了一年俸了，钱不算少，于靳敏来说却也不算多，最可气都却是脸面扫地。
是以原侯家竟不救陈奇，只恨枢府不能ม牵连上鲁王——鲁王延时年幼，无法说他指使。官家原还恐皇太后叫他平息事端，躲了几日不入后宫，不想皇太后居然说：“万事依法而断。”皇后来寻，官家便有了底气，将皇太后的话儿原封不动转与皇后。
皇太后静下心来一想，也对，苏正有天下名又如何，不过是在这需要遮羞的时候拿来用罢了。将洪谦炮制成苏正那ว样的人物，也是好的。至如洪氏，总要嫁予宗室，届时想出气也易，不想出气远远打了也易。
父子裂痕愈深。
朱沛一不开心，便往祖母处，寻伯父、堂兄等习武。朱震气恼，太夫人却说：“从来军功最高，他又不是去做个兵，做也好做官儿，并非必要科考的。如今北边儿乱ກ哩，且须ี些年月方แ能平定，他长大了，正好赶上收尾儿拿军功。”朱震却不想叫儿子做个莽夫，纵做武官，也要识些书本礼仪，好做个儒将，否则武官不识字，立朝也只有叫挤兑的份儿。虽不禁他寻伯父，然督课愈严。
段氏口角噙一抹笑，道：“三姐总是我亲闺女，我难道做不得主ว？这些年，我伏低做小也够了，”说便愤愤，“那ว一年，因着莺儿管我清儿叫一声大哥，他倒好拿大棍子将人打死。他的好儿子早ຉ不知跑哪里去了，不是我与他寻着瑜哥，他那好儿子倒好绝后哩。”
她母亲便劝她：“你消停儿罢，休要再惹恼了他。”
那头申氏已与秀英说了朱家求娶事，两妇人凑作一处，多半是说些家长里短。申氏道：“元配嫡出的儿子尚且活不见人、死不见尸，留下孩儿也不知是谁的种。如今京中提起来，哪个不说她是个贤良人？说那元配不如她，命数不如她长、生的儿子不如她的好，子孙不如她的兴旺？这还是占着礼法的人呢，死了且叫作践，我六姐入她门便短一辈儿，孝字当头，叫人嚼得连骨头渣子不剩，咱也救不得哩！这样的亲，便是我死了，也不能叫他结成了。自家闺女如此，也不好瞧着侄女儿跳火坑儿里不是？”
三人皆非京中久居者，吃着都透着新鲜ຒ，七姐道：“味儿好哩。”玉姐道：“既ຂ好，我明日打人与你送去。”六姐便笑：“是哩，七姐与九哥从来吃食上头口味儿一样。”说得玉姐跺脚不跌。
一看之下，大吃一惊，这男童做个ฐ小厮打扮，着个布衣，对面儿一着绸衣的青年男子将手里扇儿束作一条，往他头上打去：“我的儿，偏你机灵儿。回去叫你娘赏你果子吃。”玉姐大奇，暗道怎地这做爹的穿绸衫、戴高帽儿，做儿子的却这般寒酸？
上前阻拦间，又听岸上一个ฐ男童声气道：“爹，好大一尾新鲜鲤鱼儿，回来烧与爹吃。”他语调古怪，玉姐头平生听人说话，不是官话便是江州方แ言，一路行来，听着各地方言，便好凑个热闹，多听两ä声儿。此时悄悄换了个ฐ窗户，寻那男ç孩儿看去。
“我奉先生去。”
苏先生点点头：“也好叫有始有终，回去便不好这般了。见一见面儿，断ษ一断念想罢了。”九哥默然，苏先生再回京，便不好如往日那ว般，看甚有意思便去钻研了，须得更严明，为ฦ新太子做脸。
申氏道：“六哥婚事在即，要么เ孩子往这里来，要么我们回京一趟。我与官人商议一回，要不先回京罢。也有好些年不曾回京里了，便是亲戚，也须ี走动一二。”秀英道：“可有得奔波哩。”便不再提这个话，转与申氏说起年货来。申氏便说江州腊味好，然与京中略有些不同，家下有京中风味的，要与秀英捎些回去尝尝。秀英也笑应了。
都说心思电转，申氏心里想这许多，也不过是眨眼功夫。既明洪谦是个有主ว意的人，申氏索性与秀英套个话儿，顺着说，且看秀英有何说法。洪谦也不曾交代太多，秀英只得将洪谦的话，委婉说出。左右不过是早作回京打算而已。
这几位说完，苏先生也不甘寂寞起来。玉姐定了亲，苏先生便也想再指点一二，所言者无非《女诫》《女训》等，他肚里文章锦绣，又有各种礼仪典章，复与玉姐说许多京中ณ礼仪、皇室典范一类。
玉姐亦应了。
林老安人又要去解签。秀英又添香油钱，又出钱为那没缘的孩子点香灯，求念经。正解签时，外面又是一阵人声，却是郦府君府上家眷来上香。知客僧入来说与师傅：“府君家几个哥儿押车，女眷们都来了。因有男客，此处女眷还请斟酌闪一闪儿。”
素姐却不肯摇。秀英见状，也缩了手。两ä人皆想，老安人摇了个ฐ上上签儿，我沾个光儿便好，何须ี再摇？玉姐只将佛经供上，也不去摇，心里想的却是，头先儿摇的一签不坏，再摇恐不灵了。
眼见日头儿渐上来了，洪谦便唤玉姐回城，且说：“下回再来。”心中却想，这身打扮看着可真要了小子们的命，下回来，可要换身儿男ç装才好。以防遇着熟人，又有人说三道四，于玉姐名声有碍。
洪谦岂能看不出盛凯不对劲儿来？初时这小秀才急着想独处，后竟脸都红了！再看不出来，洪谦便白活这三十几岁了，幸尔盛凯还识些礼数，晓得不妥，竟落荒而逃了。洪谦回过头儿，看自己花朵一般一个女儿，又烈烈如火般明媚，心中既得意，又觉这盛凯人似还可，可惜家中父亲与妹子不妥。见玉姐犹无所觉，洪谦也不点破。这般好的闺女，他还要多留แ几年，千挑万选哩。
两处一合八字，却甚是吉利，喜得老淑人李氏直说：“姻缘天注定。前番波折，也只为成就这番好事哩！”乐不得，将少年时陪嫁来的一件羊脂玉的观音坠儿塞进插定礼里与了五姐，端的是满意非常。
郦ດ玉堂从此便疏ຕ远了赵信，五姐儿解脱了，申氏与郦玉堂着紧与五姐儿订了一门亲事，虽是显得匆忙，却是天上掉下来的巧事儿，是四姐儿婆家的亲戚。李侍郎有位妹妹，便是嫁在左近，家中有个孙子，正说亲时，旁的都好，却是八字未曾合上，因事不成，故尔烦闷，被祖母打来江州ะ散心。孩子姓吴，今年十六岁，也中了个秀才，其父是进士，因祖父之丧，返乡守孝，今孝期已满，然起复之事却需奔波，故尔尚在家中ณ。
九哥过继时甚是年轻，才方一十五岁，交游也不广阔，官家又在，是以他虽时常听政，身边实无几个死党也不识个甚能人异士。如今满朝上下，可谓皆是老臣，收伏这些个人劳心费力不说，那还是“人家的”。如今九哥儿子也有了，年纪也渐长，也是时候儿要栽培些个“自己人”。
吴王系终有着过继一节，礼法上有关碍，朝野的眼睛都看着，不好便令如何如何顶用。九哥又不曾登基，好开科取士，名正言顺ิ提携后进。眼前可用者，最顺手的，当数北乡侯。
非止北乡侯，只恐苏正在他心里也算是个自己人，又有石渠书院里的学生等，皆是有渊源的。梁宿之本意，若非申氏仓促行事，他还想为自家孙子求娶ດ郦七姐哩。幸尔于蓟ต是他亲家，于素宁是他外孙，这亲事也不算坏了。
这些个却只能ม埋在心里，说也要与个信得过的人说，靳敏却不是他十分敢信的人了。
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