太皇太后便对秀英道：“瞧瞧瞧瞧，她这是朝你夸她自己้哩。”秀英亦笑道：“夸便夸罢，便省得我再夸了，好省了力气与娘娘说话来。”
玉姐与一干内外命妇自在崇庆殿里说话，应景儿说的是儿女经。诸妇人亦因乱事平定，心绪颇็佳。陈三姐儿因说玉姐好福气，连生三子，玉姐笑道：“是哩，我总想着酬神还一还愿。”又说儿子有儿子的好，女儿有女儿的好，若再有个女儿，她也是感激的。
九哥这才与玉姐说及洪谦断案一事：“从未遇着这般巧事，真是叫人啼笑皆非。”
定了次序，九哥便命安氏将湛哥领去早早ຉ歇息，玉姐知他有话要说，却嘱咐安氏：“才吃了饭，休要倒头便睡，要积食的。如今天又不大冷，叫他前庭走走，回房里略坐片刻再睡。”安氏应了，领着湛哥出去。湛哥身后亦跟着几个宦官宫女，他却向父母、兄长拱手告退。
便是褚梦麟昔日同年，听闻此事，也不好去相帮。实是他平日所为，颇็有些宠妾灭妻之嫌。哪家气走了妻子不再想法儿接回来的呢？他偏反其道而行之，不但不要妻子了，连正经嫡长子都抛在京中了，反拥着姬妾回乡。
便有地方官查他限田之ใ事，他原是个官儿，自有限田数额，如今只算是个前状元，得免税的限田数额便不如前。又他家中ณ原有些个有官职的儿子，如今也是白身，再无起复之望。还有些个姬妾原也是仗着他宠爱，亦有些产业。总是叫人清算了。
梁宿连声称是。
梁老夫人冷哼一声儿，梁宿忙亲捧了茶奉到她口边，服侍她喝了，梁老夫人道：“我晓得你们读书人哩，总想凡事都依着你们认定的道理去办。你们是对的，旁人难道全都是错的了？”
太皇太后转头看看她两个，道：“且放放，过完节再说。”
玉姐听了皇太后的话儿，略有些儿耳热，颇疑这“乡间土财主”、“又吝啬又刻薄”是在说她。只大节下不好反唇相讥，更不好带出来，也只笑笑：“也是我年轻疏ຕ忽了，前者娘娘心善，放了宫人出去，也没补多少人来，我竟以无事了。既这般，明春便择人来。”她心里打的却是明年采选宫人之前再放一批出去的主意。
九哥亦觉出玉姐意有不适，却道她是为ฦ三姐之事犯愁，安抚她说：“你们想的很是，若郡马有一二不好，也恐落埋怨，不如先与嫂嫂说了，看她意思，总要如了她的意才好。”
真个ฐ是少见为妙。想明此节，玉姐的脸色便十分难看。先前她亦有分寸，两下都克制，如今外头朝上议礼喊将出来，令玉姐不得不上心。先是有郦玉堂仅是郡ຉ王，章哥兄弟日后位必在郡王之上，不好相见。次便及自身与申氏礼ึ仪上相悖，玉姐不由有些儿心烦意乱。
紫ใ宸殿内，靳敏道：“此事当决，否则一是吴王丧ç事不好办，二是今年乃官家登基后头一回大考，各地举ะ子已到了许多，拖延下去，恐风评不好。也有失朝廷体统，有损官家威仪。”
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玉姐道：“是哩。”秀英道：“这……宫里哪有亲自经营买卖的呢？说出来不好听哩。原本外头已有人说了些儿不好听的，如何眼下娘娘又——”
秀英这才说着正题：“前些日子，听外头有传言，宫里派人出去经纪买卖了？”
玉姐惊道：“我原以国家是因战事吃紧ู，那是个花钱的祖宗，这才要俭省，如今看来，是自根子上狠缺钱了？究竟缺到เ甚个地步了？”
九哥道：“冗官极多，种种荫官。纵没个实职，不俸禄，也各有限田，占去许多田à地不与国家缴税哩。国家花用之处又多，”压低了声儿道，“不几年，又有几样花钱的地方แ哩。慈寿殿的陵寝、慈明殿的供养与白事，孝愍太子还留下个女儿不可慢待了。还有几个大典，都是花钱的事情。”
靳敏不言声儿，田晃道：“恐入得多了，有五胡之祸。”丁玮道：“五胡之乱，半因胡人半因汉。”几人数番商议之ใ下，九哥也听出些门道来了：留着，恐其卷土重来，不妥。以九哥见识，胡人只消เ强盛了，必要南侵的，这自然是不妥的。不留แ，又无法赶尽杀绝。只好诱其内附，此消彼涨之间，好求太平。却又怕内附之民生乱。
李长泽道：“恐其入内为乱ກ。”梁宿道：“拆，拆而杂居，任以亲民官，不数代，移风易俗可也。‘孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则ท夷之，进于中国则中国之。’【1】”
太皇太后如今脾气好了许多，眼看着皇太后那一阵惨败的样儿，再看看帝后二人如今待她极客气，这脾气如何能ม不好？陈熙这仗只要不是惨败，官家必不会亏待了他，太皇太后如今也算得无儿无女，唯有娘家这个牵挂，熬到如今，便也无旁้的期盼了，如此甚好。
原侯夫人撇着嘴角儿，嘲笑道：“这些个人，先时口上说着不在意，心里实不盼着大郎过于出挑，更乐得‘江山代有才人出’只盼着好多出几个‘天降奇才’来才好。如今娘娘再看，还不是要盼着大郎稳赢了才好？”
此时梁宿便上前请节哀，言诸官家宾天、人心不稳，请太子正位，以安天下。九哥再三推让，言“父亲”尸骨未寒，不敢如此就位。梁宿便率群众再三相劝，三辞三劝，九哥方点头允了，于灵前即位。
凡听着噩耗的，无不飞奔而至，各依次序领ๆ了丧服穿孝。
靳敏躬身道：“却是为ฦ着他西南立功事。”
九哥道：“这却奇了，北乡侯自西南归来，因又得了幼子，镇日并无甚交际，他又不好生事，有甚值得上本的？”
话说这玉姐回到เ东宫，身上犹带寒气，除去外头大毛衣裳，更换一双便鞋，将头上沉坠金钗除下两枝来，这才抱着手炉子去看章哥。因与胡人开榷场互市，这二年皮毛一类皮多，玉姐这新置冬衣内却有两件狐皮吊里的，端的是贵重，没个几十张，做不出一件衣裳来。玉姐固不看重这衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脱下，免得离得炉子近了，溅出火星儿来燎了衣裳。
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那知州道：“西南夷之ใ乱，难在难剿灭，若要抚，只消เ当地土司头人那里打通了关节，余事都好说。”洪谦听了，问道：“可是土司养盗以自肥？”知州道：“也不全是，土司们待奴隶之ใ酷烈，刑部用刑的好手看了都要胆战哩！盘剥得也不轻。只是他们有些人做得实是过了，初时土司也与他们合流来。此地夷少男少女，生得，咳，别有一番风味，便有贩卖以为奴的。他们便挑唆着这一部抢了另一部ຖ的，却与他们合伙贩卖，有时也派军士混迹其中，又私抬了赋税，朝廷命加一成，他们便能ม加上三成，弄得民怨沸腾。朝廷赋税原不高，便是翻一番儿，也不算多，然夷人又要缴租税与土司，这便多了。又不合一日抢错了人，将个土司的小儿子抢了，将这上上下下都得罪了。”
如是忽忽两ä月，方赶至地方แ。彼时地方上已颇็见乱相，幸尔并非所有官员都是酷吏草包，也有自行据城而守的，也有收拢民人、安抚人心的，也有封锁道路不令动乱扩散的。洪谦先往最近城池，见了当地守官，他随行携的还有一样东西——旨意。乃是经政事堂并中ณ书门下签字画押盖了印的，将当地凡坚守官员褒奖一番๘，再问情形。
慈宫道：“这倒也是，”又叹道，“宫里许久不闻嫁娶ດ之事了，我倒想凑这个热闹哩。七姐我也见过，模样儿好、性情亦好，是个ฐ能持家理事的主ว母料é子。她又与九哥同母，先前几个ฐ姐儿没遇着便罢了，如今合该是她的了，我看为她请封为县主ว亦无不可。”
今日听着玉姐和声相劝，慈宫便问及此事。玉姐笑道：“我却并不知内情的，娘娘晓得，我与殿下已不算那ว头人儿了，不好多问，怕惹御史。自来婚姻都是父母之ใ命、媒妁之言，那头婶子与儿女结的亲从来都不差ๆ的，想来七姐也是如此。我们只管等事定了，赐些礼物表表心意便是。”
褚凉也是个ฐ婢生子，听了这话气得要揪打温驰，他是心疼自家亲姐的，袖子里早ຉ藏了根戒尺，抽出来便打。温驰也不是个好性儿，岂能坐以待毙？又在他自家里，唤了人来将温驰一行捆了送还褚梦麟，又将原话儿说与褚梦麟听。自家却与一干朋友饮宴，且笑言：“有个ฐ不讲究的岳父就是好！”
岂料这温驰家中幼子，父亲不好说，母亲却是真个心疼他，气性也是不小。闻说老婆跑了，也不去追，听了褚凉质问，却是不紧不慢回一句儿：“本是同根生，相煎何太急？令姐能命我的嫡长子管个婢子叫外祖母，我一个庶子，又如何叫不得？难道他还能比大哥金贵？你能入褚氏族谱，我的庶子自然也能ม入我温家族谱。李相爱女能容的事，令姐也须得能忍。想来岳父大人与我，是同样的心。”
这一个ฐ婆子、两个ฐ家丁，跪于厅上，肠子都悔青了，原想着叫看束着银姐，他们只放一迎儿，只是末节，又迎儿许以重金，不赚也是白不赚，不想却惹下这般祸事来。既见了洪谦，都叩不迭，口里讨饶。洪谦面色一丝儿不变，依旧冷得紧，只管将家下人等一齐招了来，也不看跪的这三个，只管说道：“人齐了，便开始罢。”
有钱能ม使鬼推磨，洪谦秀英门禁家法也算严的，却吃亏在“根基浅薄”四个字上头。原在江州时，家业不甚大，家中仆役之忠心自不待言，那ว也是数年相处来的。时至今日，到京不过三载，侯府新建也不过两年，又买许多仆妇，秀英又生子坐月子，现又怀上了，精力也实不甚济，旁边又几个ฐ能帮衬的内宅妇人。出这等事，却也不算太令人惊讶。其实北乡侯府门规之森严å，已颇令京中人赞叹了。
碧桃心里，还拿宫外家法来看九哥。暗想：九哥与九娘和睦，下人也好伺候。若换一个人，便如官家这般，后宫已๐算人少的了，皇后与淑妃还有些不睦，官家四子争斗，还死个ฐ干净，实是自己้找不自在。官家儿子死了不打紧ู，他们身边伺候的人，不知殉了多少，连下人也难做。倒不如依着娘子申ã氏家法，和和睦睦的，下人也免遭池鱼之殃。
更因九哥乃ี过继来，官家亲子虽余了四个ฐ，生的却不止四人，序齿的也有十来个ฐ。也有比九哥大的，也有比九哥小的，此时为ฦ着过继来，再重与亡者序齿，也是不妥。又先时两宫还有个小心思，不拿九哥当自家人看，官家不在意此节，故而还含糊着叫他九哥。一时叫惯了，也改不得口，九哥还依旧做他的九哥。
原侯与陈熙说一回话，叫陈熙往见原侯夫人，原侯夫人见了他，不免又一套哭。又有陈熙ກ的妻子，连回娘家的陈二姐、未出阁的陈三姐，并成原侯两个ฐ庶女，一齐哭了一回。再唤他一子、一女来见父亲，两人皆七、八岁年纪，都不甚记得陈熙了，一齐上来拜见，想是有人教过。
陈烈初时觉着无趣，渐听着陈熙说话，又惊奇：大哥甚个时候这般不讨人厌了？因惊奇，他便留神听，也不作怪了。
玉姐喜道：“也是。”
玉姐笑道：“就你嘴儿巧。”朵儿已唤了宫人打了水来，玉姐擦了脸、漱了口，胡氏已抱了大哥来：“喂过水了，过一时便能吃口奶。头口奶水，还是娘娘亲自喂来的好。”凡宝贵人家，女眷没有亲自喂养孩子的，然胡氏与小茶儿想，这头一口的事儿，还是让玉姐为ฦ先的好。
次日一早，一应白事所需尽皆齐备，吊客亦到，洪谦少不得携着金哥接待官客，秀英自会堂客。二人于今权未必重，位却是甚高，不须与诸人施ๅ礼ึ，只因丧家，凡来吊孝者，孝子贤孙须与吊客回礼，初时将好些个ฐ人弄得手忙脚๐乱。洪谦与秀英倒好牢记“安逊”二字，行礼ึ如故。便是张知府也要拿捏着多夸上两句——这家人做派，实是无可挑剔。
后半晌诸街坊到，闻说玉姐与林家诸人赏赐，都朝林家庆贺，又赞玉姐“不忘故人”。秀英笑道：“故人自是忘不得的。”又说太子妃亦记着街坊。却是分与各家些宫缎，又单与里正家三姐——亦是幼年玩伴之人——所赐与月姐等，招来许多羡慕。又有谢昔年里正相帮之ใ谊，洪谦秀英又有京城土仪分散与诸人，整个厚德巷里，皆赞洪家厚道。
靳敏有些儿着急，眼下打仗要看陈熙，陈熙胜了，慈宫长脸，他这个反了慈宫的人，处境未免尴尬。陈熙败了，于他也无甚益处。待要说甚，九哥却道：“说与董格，一应粮草军械，先尽陈熙ກ，叫陈熙尽力一战！务必功成！不过多几十万贯，省也省下来了。成是于国有利，不成不过省一年衣食。索性今年生日，我也省了！”
梁宿多年宰相做下来，又有个ฐ那样官家，早ຉ练就一身拾遗补阙的好本身，略一寻思道：“却也不甚难，开榷场互市便是了。早年停了互市，胡人所需之物多仰回易1้。眼下所虑者，是前头要打一大胜仗，方好说话。”