田晃说话也较平日快上了几分：“有失土之民为乱。”
正思忖意，却听着脚步声声，便有小宦官来报：“官家，田相公、靳相公求见。”九哥忙命宣见。却见田à晃与靳敏两个脚步匆匆，身上绸衣擦擦作响，声入耳中ณ，便觉是有急事。九哥便也将笑容敛起，问道：“二卿何来之匆匆？”
然因丁玮言天下总是老实人多些儿，九哥便不再多将商人往坏处想。商人固是逐利ำ，却也并非个个都是奸商，且有国家法度在，想也不是人人都要钱不要命的。
丁玮奏道：“商人逐利，或可于关卡之侧置些馆舍仓栈供其歇息。天下民风终是淳厚的多，官家也不好将人往坏里想。”九哥听了丁玮此言，连说：“不敢。只是凡事预则ท立不预则ท废，初时修商路，因不曾想着养护之ใ事致有今日之忧。我不想日后再多麻烦而已๐。”丁玮这才拜服：“是臣失言。”
秀英上来拧了他一把：“孩子还在等你哩，你又犯的甚迷糊？打盹儿当不得死，且去！许是看你头回做主官，要嘱咐你哩。”洪谦道：“你不知道。”却也因着这一打断，不再犹豫，整一整衣冠，随朱珏往朱府里去。
她两ä个闲话家常，于王氏，乃是为ฦ三姐铺路。于玉姐，也是朝王氏取经。却不知永嘉侯府里，洪谦正踌躇，却是朱震遣了朱珏来请他过府。他猜着朱震原掌大理寺，叫他过去许是有话要提点，这是他这新官上任极盼着的。然叫他独往那府里去，又不免有些儿犯怵。
梁宿肚里吃了老大一惊，暗道，这官家看着年轻又严肃，肠子也渐会拐弯儿了，我这一退，退得委实是妙！口里却说：“苏正乃是先帝授业之师，令其居丁玮之下，不可。要便与太傅，要便索ิ性不拜。使太子时常往顾问，也显天家重士尊师之意。”
九哥道：“难不成太子师傅只有太傅一个？难不成做了宰相便不能ม再做太傅？政事堂也不是只有一个宰相。且，天子为人父，与寻常人不同，我的儿子又不要考状元，经史律令他晓得便可，太子要学便要学做人、学为君。苏先生人品高洁，却有些过于正直，可令开山教书，至于教太子，我想请苏先生为ฦ少傅，授以经史。好叫丁相公做太傅，授以为人之道，与他解说些朝政人心。”
韩氏抬眼看玉姐时，见她着一袭金线绣翟鸟朱红大袖衫儿，头上并不戴厚重凤冠，上正中一支九尾金凤、尾、眼俱镶宝石，鬓边数枚素า金钗ู。耳上一双大红坠子，颈挂珠串ธ，手上两双金镯一嵌宝石、一琢细纹。伸出手来儿虚扶，上头亦戴着几枚嵌宝戒指。
到เ得崇庆殿里，玉姐已自慈寿殿回来，打了章哥描红习字，自看着湛哥晃晃悠悠，追着只气毬玩。霁南侯太夫人婆媳两个ฐ入来，先拜玉姐。玉姐虽心觉这两个是长辈，然受她们的礼，却比受申氏之礼自在许多。客客气气让两个坐下了。
郦玉堂恍然大悟：“打清早ຉ起来，我便觉着不得劲儿，原来是为了这个！”
郦玉堂果已๐起来了，正呷着茶水润喉。申氏见了他便说：“可不得了，你还有心情喝茶哩。”郦ດ玉堂道：“口渴而已๐。”申氏道：“口渴将你渴昏了？”郦玉堂道：“那里人多，烦闷。”申氏正色道：“我要说的正是这个哩。这些都是亲戚，何以皆围着你我，倒将哥哥嫂嫂闪往一边去了？”
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却又使于向平往前面打探消息：“请官家示ิ下，这宫里要如何穿孝。”
洪谦道：“原来是为这个。行商也是不易，第一便是路途不安生，驿道从来不许民人走，他们只得走便道儿，这便常遇险，要抽商税，请先筑路。第二是路上有各种拦截，国家抽税少了，经着各地，有些不讲究的便要私下多抽一成税去，欲兴商，请先去这些个关卡。最后方แ是如何收税，增要增几成？恐增得多了，商人反不堪重负。”
九哥便心内有数，此事行得。然他担心却也不多余，只恐有人弃田而经商，弄得国家无粮。不得不悄悄问计于洪谦，且请洪谦必要保密才好。
秀英才使了眼色假意对苏五姐说：“你家人口虽不少，都是分出去了的，管不得这府里事，你且忙去，有你这三个婶子的热闹看，我也不用人招呼了。”苏五姐忍笑，一旁้分孝衣、雇吹打人、吩咐厨下备饭等。
吵闹间，秀英便到了。苏五姐儿迎了来，秀英进门便拍手道：“府上好热闹，死了婆婆，儿媳不先哭灵先灵婆婆私房。我原来吊孝的，如今只好看一回热闹了。”说完便拣张椅子坐了，翘起脚儿来看这妯娌三个。看得这三个ฐ皆闭了嘴儿。
见秀英来，朵儿忙上来迎，搀着秀英上来与玉姐同坐。秀英待要行礼，玉姐道：“休这样，我身子沉了，可扶不得，咱都省事儿。”秀英心中ณ躁意便减了减。除了外头穿的大氅，才与玉姐对坐了。
秀英到เ得隆佑殿时，日头已升了起来，紫宸殿常朝未散，玉姐面前摆一张小桌儿，二十个ฐ小碟子里各色果脯、果仁儿装得极精致，正就着茶水吃哩。
于玉姐，官家实在其次，这皇太后打头起便对她横挑鼻子竖挑眼，眼下又弄这一出。与申氏这个ฐ好婆婆比，皇太后显是个恶婆婆，她总是亲近不起来的。然玉姐是出嫁，顶哪样的婆婆不是顶？与九哥骨肉分离，实是不同。九哥有些个ฐ急躁了，政事堂之担忧亦不无道理。眼下便要崇亲，日后若要与郦玉堂夫妇尊号，他也未必办不出来。
如今之ใ事，实则是两头都有些个防备之意。九哥原就因皇太后先时对孝愍太子、赵隐王不慈而对皇太后不甚喜欢，如今更有移宫之事。九哥原对先帝也算有些个孺慕之情，初时也相处不坏，次后官家想生亲生儿子的心一起，将九哥架上墙头又撤了梯儿，九哥便难熬了起来。若说心中没个芥蒂，玉姐都不信。
如今孝愍太子无后，女儿、外孙女儿且要在旁้人手下讨生活，兴平侯也与北乡侯热络了起来。
他家原亦有爵，位却不高，传至他父亲时已๐只有个荫职在身了，官家昔时并不得意，他的姐姐便做了正妃。谁又能料到一默默无闻之ใ皇子最后竟做到官家了呢？王家也因此“中兴”，封做个兴平侯。次后女儿也做了太子妃，这却是元后生前强撑着一力撺掇的婚事。
大哥道：“我是信他，也不能不惦记他。”大娘道：“可见人心是一样的了。咱自谨慎，休惹事儿，便是与东宫帮忙了。”
大娘心里一甜，声儿也放缓了：“咱们成亲，爹娘打咱在京里守宅子的时候，娘还唤我去嘱咐，说你心眼儿实诚，又好犯犟，怕你死不低头，叫我多担待哩。你如今也好拿这个话来说九哥了。你既能将人事处好，何不信自己兄弟也能将事做好？”
陈熙舒大大一口气，不是虏主主使，便是说近日无大战，他还有时间备战。当即写了表章，禀明朝廷，却又点起兵，逐这擅掠之部，获其牛羊子女。牛羊是扣下了，青壮亦留下充做奴婢，将老弱还与虏主，且书质问。
闲话休说，却说这开榷场，天朝虽有诸多限制，可易之物也是许多。胡人拿得出手的便是战马要骟、牛羊，连年雪灾，还要挤出些牛羊来互市，许多胡人日子也是辛苦。劣绅好说个“穷生奸计，富长良心”，真个有些个部落眼见日子不好过，便生想劫掠之ใ心，并不禀与虏主，却自行其事。
官家难得扬眉吐气，道：“国事多艰呐！我也只有拖着，留待后来者了。你心志坚定，太子妃亦贤，不会与你歪缠，你便专心政务，西南夷之事，交与你了。明日廷议，你来主持。”
九哥不说话儿了。
说话间章哥又不耐烦起来，挣扎着往榻上够去。玉姐道：“叫他爹宠坏了，他们两个ฐ见天儿一处玩，闹腾得很。”李妈妈听了，笑道：“这样才好哩！孩儿总要与父母长久相处，彼此心里才会亲近。”胡妈妈平日不大吭声儿，此时也附和道：“是哩是哩，花得心血多，自然记得深些儿。”玉姐颇以为然，太阳下站得久了，肤色便要深些儿，凡事做了便是有迹可循。
章哥也不知听没听懂，见着亲娘，也不装ณ样儿，咧开嘴儿笑将起来，两只手儿张开要够玉姐。玉姐大笑，又叫李妈妈来看章哥。李妈妈扎煞着手不敢来抱，玉姐也不在意，亲抱着与她看。李妈妈越看越喜，道：“鼻子嘴巴像姐儿，眼睛眉毛像太子哩。娘子还念叨哩，说是不晓得长开了是个甚模样。”玉姐道：“那ว你回去说与娘听来。”
弄得褚梦麟也暗骂这“岳父”不晓事，年纪一把还要贪个年轻美人儿，逼得人逃了。又不将好物看紧ู，随便叫人便偷了带走，真是不曾将他放在心上，是以不好生看管由他府中流出之物。
朱震将袖儿一甩，声响满殿，归列。洪谦将头儿低下，两只手袖子里捏了又捏、搓了又搓。褚梦麟更觉难熬——竟无人帮他说话。这却怪不得旁人，他也有几个ฐ朋友，可谁个能出来说他将贵重珠宝随手与了小妾、小妾与送回娘家，正经岳父且不得孝敬是对的？又或说他不曾贪墨，只是做了官便家致富——这与说他贪墨也没两样儿了。说他妻妾能ม赚钱？或有那一等没出息的男子会羡慕，却是不能在朝堂上说出来的。
林秀才娘子听了，也知不好，只装ณ聋作哑，那收拾好的礼物却一件不曾减下。
林秀才娘子与林秀才争吵之时，声音颇大，家内多有听闻者。林辰母亲不敢说婆母，却一口啐到林皓母亲面上：“好大的脸面！养的好儿子，偏走下流道儿不学个ฐ好。你那ว房是阿家亲生哩，我这里是外头桥下拣来的，合该为你们当牛做马。”妯娌๒间叫骂，真个百无禁忌。
秀英虽口上应下了，暗中却实打实备了足足两份子礼，一份名正言顺地与苏五姐儿添箱、与苏家道贺，另一份儿却要着实花些个心思好送与朱家，顶好是面儿上不显、内里实在的物什。却又说洪谦：“举人们都要来京里考试，江州同乡也颇有几个人，你今日出去一整天儿，他们又递了几份拜帖儿来，我都叫收下了，叫程实说你去书院了。”
洪谦听闻此事，便又添一桩心事。因见苏先生周遭叫围了个ฐ水泄不通，便也不过去，只叫珏哥与苏先生说一声，又留了封拜帖与苏先生，做足了礼数方แ回城去。回来便与秀英如此这般一说：“且休张声，考得上时再说，设若有个万一，看那家里是何打算，咱再应对。”
九哥一听两ä宫，眉头皱得比玉姐更深，道：“理她做甚？凭谁说，我也不要。你也休要接了。”
两人轻轻将话头儿转到崇庆殿此举必有坏心上来，连着朵儿、碧桃、青柳等，并东宫宦官、宫女，一听崇庆殿生事，登时同仇敌忾，皆以不当应了崇庆殿所议。待九哥回来时，玉姐皱着眉将此事说了，道：“不知她们是安的甚个心，是不是要与你和解了？也不知崇庆殿想与你甚样个人儿哩。”
袁妈妈便说些个京中杂闻，传出来的东宫好名声儿：“娘娘在娘家时，便是事事聪明通透的，万事明白着哩。”说得秀英眉开眼笑，又说：“这几日妈妈备下茶果，我们回来了，登门的人怕不少。不出几日，我也要往外处去，还要接珍哥回来哩。”袁妈妈一一应了。
见她分派妥当，留แ守的袁妈妈才上来请她沐浴ภ更衣。秀英笑道：“出去这好二月，只想着妈妈的手艺了。”袁妈妈陪笑道：“是夫人心疼老奴，叫在京里就近看着小茶儿哩。”小茶儿头回生育，是以袁妈妈有此一说。秀英道：“都是当娘的人哩。”
不悟道：“他们若与太子说了实话呢？檀越出言之前，可曾想过？这是将成败寄于莫须有？东宫心志坚定不假，适合修养生息。如今国家已๐有积弊，欲有中兴主ว，当待来者，檀越慎之。”
玉姐咬牙道：“我虽不知这些，却知此时此刻，是万不能ม退让的。且……政事堂相公们，那个ฐ不是老成持国？吃八分儿就放下碗来的？”
清静是得了玉姐实在好处的，说话也向着她些儿，因说：“许是当初，咱们真该说她是梦日入怀哩。”不悟道：“却不大好，宫中事，她处得极好，手段却有些锋利了。我读她上疏，不似个ฐ宫眷，倒似个御史。要是个男儿，许真个能做到เ高官。”
不悟尚有所忧：“太子妃似不喜安静生活，颇有留意朝政之心。”他终是士人出身，先时一动念出家便罢，近又入宫廷，不说佛经说六经，读书人的脾气又回来了些儿。
玉姐听到此节，忍不得笑出声来：“单凭个手印儿就认了？物有相似。”九哥摇头道：“旁的不好说，这两个人手印儿却是不一样的。都是右手拇指，一个有斗，一个ฐ没斗。”