九哥抽气道：“怎会如此？灾最重的时候尚且安份，怎地眼下吃饱穿暖了，反倒起变故了？”
九哥猜了许多种坏事，李长泽偏挑了最坏的一种来说：“北方民变。”
朱震道：“他们还有脸难过？公不曾读《颜氏家训》么เ？‘士大夫皆尚褒ຐ衣博带，大冠高履，出则乘๖舆，入则扶持，城郭之ใ内，无乘马者’至于侯景之乱，则ท‘肤脆骨柔，不堪行走，体羸气弱，不耐寒暑，坐死仓猝者，往往而然’。如今北人，正是如此！不思督促子弟上进，却好想叫旁人不上进，免得显着他无能！”
田晃道：“咳咳，天下人皆是官家之ใ臣，奈何分甚南北？是人便好有个私心，想着儿孙原本能做个官儿的，却叫旁人做了，难过是有的。想来这些个人也不致如此不顾国事，只为ฦ私利。”却是想将此事轻轻掩了过去。盖南北之争，由á来已久，朝上也有过争吵，却不好于此时拿来再说事。灾情还未过，何必再挑事儿？
蝗虫既成灾，便是极多，又行动迅捷，待地方官察觉不对之ใ时，已是铺天盖地，出门且要使衣裳裹着头脸。地方แ官吏也一时无法，只得匆忙写折报灾，再寻对策。水灾可迁居高处、疏通河道，旱ທ灾可深打井、往大河取水。蝗灾却令人束手。
再有一等依附豪强之人，不免愁苦起来。逢灾，但凡不想官逼民反的朝廷都要减赋，豪强之家亦要减租；然朝廷多半要赈灾，豪强之家却大半赈不了灾。当地有些见识的豪强也是头疼欲裂，逢灾之ใ年，许多小农无法过活，便要贱价售地以度难关，原是趁机财的大好时候儿。然似今年这般大灾，却不敢大其财，也是恐小民活不下去，要“均贫富”之意。非但不敢狠欺压，还要将佃户田租削减。国家赈灾，可于丰收之地调拨米粮，何等样豪强能田连南北？
监正既非天帝又非龙王，便是将他骂死，他也变不出雨来。李长泽叫他噎得眼前一黑，恨声道：“你荒唐！国事岂事多问僧道？”他敬不悟，因其是状元；不逐清静，盖因其守法不逾界。叫监正这一说，竟是要责他们不务正业、专一结交僧道了。
监正将脖儿一梗，也硬气起来：“官家与政事堂诸公素喜僧道，如今天旱ທ不雨何不请大师真人来求雨？”监正眼里，这僧道便如骗子一般。偏这骗子竟颇有圣宠，自己这读书人却要叫宰相训斥。
当下王氏便请缨要与皇太后一班，淑太妃便笑道：“正好儿，皇太后与我都是侍奉娘娘日久ื的，皇太后教导着你，我便讨个差ๆ使，襄助皇后罢。”
王氏心里极明白，皇后这是不想与皇太后对上，便要用着她了。她却并不在意，她隐忍是为着女儿，如今女儿也出门子了，前日报说有身子了，只消生个儿子，便是站稳了，她也不须担心因她待皇太后不好，坏了女儿名声使女儿嫁不出去。王氏与皇太后的冤仇，这辈子也清不了，不与皇太后添添堵，她生怕死后无颜见孝愍太子哩。
申ã氏与秀英等看着皇太后虽面带笑影儿，脸却是歪的，都颇็担心她要寻玉姐的不是。两人皆掌家多年，晓得天下婆婆都不好惹，纵以秀英之ใ泼辣，也怕皇太后与玉姐小鞋穿。
若你有个仇家，但凡她有你没有的，便越刺๐你的心。玉姐儿子一个接一个地生，每每先有“吉梦”便因而成孕，生章哥时更有吉相。孩子一个一个养大，个个活蹦乱跳，最大的章哥都读书了。反观皇太后，生个儿子还叫弄死了，连过继之事都不好提。心中如何不恼？然因是喜事，又有太皇太后压着，便不得不笑。
玉姐听着九哥与章哥讲道理，说些个用人不拘一格，然须人品好。有能ม无德之人，只可用、不可信，诸如此类。暗道章哥这才读书几个月？你便说这许多？也不管他听不听得懂。转又想，谁个都是这般过来的，听不懂ฦ先记下了，听得多了也便懂了，便又心安理得听着九哥教子。
九哥与玉姐对视一眼，九哥便与他讲解何谓女户，又捎带着说了何为赘婿。且借着夸岳父，讨好一下妻子：“正所谓英雄莫问出处。人但行得端立得正，有情有义，便是正人君子。盗跖展季【1】为兄弟，一为盗寇、一为ฦ君子，可见一人是否有为，并不全在出身。”
李长泽的脸色变得阴沉，咬牙道：“此事我不好沾手，他种的甚么因，便得什么果罢。”
还是靳敏伸头来看了一回，便劝他：“褚梦麟总是状元出身，不同寻常百姓，地方上怕担干系，自然是要与朝廷说上一声儿的。”
章哥“初为人师”兴头儿正足，将脸儿一板，也学九哥教他时模样，欲握着湛哥的手儿来写字儿。湛哥的手握起笔来便是个肉馒头，章哥的手竟把不住，不免急出一头汗来。玉姐一旁้看着，只管咬着帕子笑。
九哥与玉姐此时并不知晓梁老夫人训子之事，他两ä个正看着章哥教湛哥识字。章哥是玉姐开蒙，九哥亦于国事之ใ中抽出空儿来教导他一、二。湛哥才开蒙，凭心而论，九哥夫妇待湛哥实不似待章哥那ว般着紧。两个又思叫他兄弟二人好多亲近，更不拘着章哥领湛哥识字。
太皇太后便说：“说了不许恼——你如今也不须多选人了，往年人多，是要人伺候的妃嫔多，如今官家后宫空虚，用的人少。你须先想好应对办法，否则ท……叫旁人说出来便不好看了。”
玉姐听她言有未尽之意，会意接上问：“娘娘还有甚指教？与我说话，哪须ี客气哩？”
入得殿来，九哥与玉姐便不说旁事，九哥拉着章哥的手儿，问他又读了甚书。玉姐却抱着湛哥，听他父子两ä个ฐ一问一答。许是九哥少时不得父意，便不肯叫自家儿子吃亏，虽督课颇็严，待儿子却极亲近。章哥答话，湛哥跟着学几句儿，九哥也不恼。
自此，章哥每要过门槛儿，便叫小茶儿或是胡妈妈抱了过。每到门槛前，必使小短腿儿量一量门槛儿，心绪不好时，还要踢门槛ນ儿一脚，口里恨恨：“早晚有一天我自跨了你去。”
朱震这才接口道：“吴王丧仪，官家并无失礼处，是黄灿不学无术。从来法理不外人情。”
丁玮见梁宿不语，恐九哥怀疑ທ，接口道：“定已๐定了，如何能改？只他说得难听，此事不可便这样了结了，总要有个ฐ台阶儿好下。”
秀英道：“你带头俭省还不够？”说完，又骂外头人，“见着宫里使人去做经纪买卖，也偷偷摸摸使人开铺，单收租子，他们如何能过得这般宽裕？原拿着干股，如今却也拿钱去做买卖。自家都不干净，还要说宫里‘争利ำ’。”
玉姐道：“娘不知道，如今官家也缺钱哩。我能帮他便帮他。”
九哥道：“怎生说？”
玉姐沉吟道：“你不说，我也要问你，这宫中内库你可有个甚的章程？休要嫌弃我多事，若在外头民宅里，这家里总是我该上心的，到了宫里，往常我是不好插手，这二年是不得闲儿，只依旧例。我冷眼看着，很是不好。”
九哥并无后宫，只有一个老婆，还是与他一处住的，事情便少。玉姐自受了册封，待皇太后迁出，便即掌令，以先时宫正留任，却叫碧桃、青柳两个ฐ去帮她。余者宫中职业暂且不动，只暗中考察而已。却将自己身旁边先两个二等的宫女一唤阿兰、一唤小楼者提上来贴身伺候，叫朵儿带着她两个。
宫中事却极少，盖因皇太后先时已放出好些个宫女出宫，宫内人少，事自然便少。再者慈寿殿与慈明殿两处，各有执事，玉姐并不过问至婆母殿中，一应物事皆应她们自行处置，依其心意，彼此省事。她肯放手，亦因先帝ຓ丧期之内，诸人不好生事。
原侯夫人本就是极疼陈烈的，便要代为关说：“还叫他爹关着哩，娘娘，事情过去么久ื，他一个ฐ男人，怎能ม关在家里？”
太皇太后亦问她：“三郎还闯祸不曾？”
亏得有孝愍太子妃与淑妃之ใ女广平公主ว将其架住，一递一递说话，说的是：“谁个敢欺娘娘来？”、“娘娘总安心，您不欺人便是好的。”头一句是广平公主说的，后一句却是王氏说的。
这一日众人只管哀哭，秀英品级颇高与申氏皆在入宫哭灵之列ต，两个都忧心看着玉姐的肚子。玉姐并未显怀，此时最是脆ะ弱。两人都深怕这灵堂之上有甚磕碰，致其不好。眼看皇太后有疯癫之状，不由都提起一颗心来。
梁宿见他似是明白了，心中更是紧张，官家与九哥两个，他更喜欢九哥，然若九哥将亲生父母置于官家之上，他便是要死谏的。眼见官家一日不如一日，行将就木，未知九哥将来是个甚样章程，梁宿心中ณ也拿不定主意，却要借此事试一试九哥心意。
九哥忽明此中关窍，洪谦外戚贵重，人品高洁，荫与不荫，皆不算大事。事在“出继”二字，九哥自家也是出继来的。
待玉姐理妆出来，胡向安带着的一个徒弟急奔了来禀报：“娘娘，北乡侯回来了！”
玉姐听得大笑，亲了章哥脸上一记，章哥开心，也往她往上亲了一口，将口手涂了半张脸。玉姐颊上一片湿润，将章哥抖了数抖，抖得他笑得极欢，便将他放于榻上。碧桃对着玉姐一指命颊，作着口型儿，叫她去补妆。
洪谦道：“尔等行事不过欲诉诸朝廷而已，今我在，此路已通，你们开路的手段，也可收了。”土司面面相觑，无一个敢先答话。洪谦道：“我离京时，曾上书朝廷，与你们上书之权，你们但有事，可自奏明朝廷，如何？算来此乱，还是上下不通畅之故，尔等亦可遗子弟好学者入番学读书，学成后，还归来。既知朝廷事，又知本地事，可上下通达。”
土司却也精乖๔，头一回见，有先痛哭流涕，忆及那ว位陈神仙之教化的。旁边便有接着词儿说迫不得已的。洪谦听他们说：“求诉无门。”便微笑道：“你们也是朝廷册封之官员，如何不上折？”土司便说：“走投无路。”
慈宫听了不由扼腕，说陈熙ກ道：“我说快些儿，你偏要犹豫。”
因有此事，玉姐只得将那几件男装放下，且不琢磨着何时穿它之事，一意盯着外头。外头申氏果然急切将七姐婚事定下，却是央的梁宿做保，说的是于蓟的孙子于素宁。于蓟与梁宿皆清流文士，这亲事结得郦玉堂满意至极。
洪谦又特意嘱咐盛凯，这盛凯因年轻，殿试过后硬叫提进了进士最后一名里，洪谦因其是同乡，也抽个空儿为他说了几句好话儿，并不将他放在京中ณ，却走了那吏部尚书的路子，将他往外放先做个辅官，也是积累些资历，回来才好说话。其中关切之意，不言自明。
这一回果然没有褚梦麟搅局，洪谦语带歉意，举杯道：“近来我也是官司缠身，不好连累็诸位，如今事毕，诸位又要离去，还请满饮此杯，他日再会，再纵酒高歌，多多亲近。”众皆举觞。
到得次日，却是散朝后，洪谦因昨日已递了帖儿与褚梦麟，却将林氏祖孙几个ฐ带上，往褚府里去。那银姐也叫一条绳儿捆了，李妈妈亲自押着，往车儿里一塞，一道过来。
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如是过了一月，殿试名次也排出来了，京中又满城出动，有女儿的人家往榜ึ下抢女婿去，没女儿的人家往榜ึ下看热闹去，热热闹闹，端的是太平气象。九哥因参政，见此也是欢喜，还与玉姐说：“今科状元生得仪表堂堂，文章亦好。”玉姐也凑趣儿说了两句，又抱章哥，逗他说话：“大哥说是不是啊？”
玉姐暗暗摸一回肚皮，又缩回了一丝儿。毕竟是年轻，好得也快，估摸着不用到เ章哥周岁，倒能ม先前七、八分模样儿了。
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陈熙一归来，便听着这许多事，家里人竟无一个叫人放心的，家宴上吃的那ว些个酒，都化作愁绪，跌跌撞撞回房里躺着歇了。睡着前失口骂了一句：“胡人马匪都比你们省心！”
玉姐笑道：“这说的是正理儿。”
小茶儿道：“过几日娘娘涨奶时，难道还要白白浪费了不成？自然要喂了哥儿，却不必总惦记来。您如今生完孩子，好生将养是正理。顶好三年抱俩，多生几个与哥儿做伴儿才好哩。打仗亲兄弟，上阵父子兵。”
洪谦再次便往见齐同知，代转了郦亲家交与齐同知之物，又有齐同知女儿女婿托捎的物件儿。齐同知因称谢，道是凡他在江州一日，洪、程两ä家留在江州的产业，便保无虞。洪谦笑道：“这个我却不是不担心的，我所虑者，恐留在此处皆是仆役，惧其生事耳。”齐同知一挑拇指，赞道：“听君一席话，我今日算是真个服了，怪道你做了传胪â，纵不因儿女闲事，也做御史、扬名天下，简在帝心。我却只好老大年纪，只做个ฐ同知。”洪谦又谦逊几句，齐同知因打了包票：“放在我身上。”
这张知府见洪谦夫妇此归，一应的做派是读书人模样儿，并不以外戚自居。心里打一个转儿，终决心与洪谦交好，纵洪谦回来是办丧事儿，不好过于欢乐。他却有个计较，因请洪谦这传胪进士，往那府学里去讲几回课，这却比狎妓饮宴又更添风雅，真个君子之ใ交。