萧清婉躺着，也瞧不见两人的神情，半晌不听两人出声，只闻哗哗的水声，就又笑道：“本宫听闻，你们俩有日子不说话了。不过是为了日前的那ว点子小事，过上几日也该好了。能有些什么呢？不过是拌嘴罢了，本宫和皇上，有时为了些没要紧的事儿还闹别扭呢，何况你们！只是气生过就好了，本宫都不恼了，你们还恼些什么？为了这点子小事就伤了多年的和气不值不说，你们在一屋子里住着，抬头不见低头见的，不嫌别扭么เ？”一番话说得两人都没言语，良久明月才低声道：“奴婢知道了。”青莺却道：“明月姐姐不恼了青莺，青莺自然无话。”明月就浅浅一笑，道：“妹妹言重了，姐姐怎么会恼着妹妹呢？妹妹不恼了姐姐就是好的了。”青莺就轻声道：“妹妹年纪小，不懂事，前段日子得罪了姐姐，姐姐看着妹妹的年龄，就宽恕了妹妹罢。”
当下，萧清婉就在炕上躺了，青莺扶着皇后的头，一把青丝就泡在了盆里。明月拿着手巾，沾了热水给娘娘擦拭着，就说道：“娘娘这一把的好头，又黑亮又密实，平日里就是梳了扇髻高髻，也不似旁人要用假壳子，奴婢瞧着好生羡慕呢。奴婢的头稀稀的，又干，就抹上头油也不济事，总觉着梳了髻不好看呢。”萧清婉笑了笑，道：“不止要抹头油，平日里也要小心保养，身子调理好了，自然也就好了。”明月笑道：“娘娘这是天生的好头，奴婢记得，娘娘小时候头就很好了呢。娘娘是有福气的人，咱们作奴婢的，哪里能比呢？”萧清婉笑道：“青莺有她祖上传下来的一个ฐ土方子，照ั着方子调理，不止头好，人的气色也能好看很多呢。你回去时，问青莺要了，照ั着吃上几日，保管就好了。”明月听着，就抿了嘴不说话。青莺正专心打了香花皂，给皇后揉搓头，也不言语。
一旁穆秋兰瞧着，就笑道：“二位娘娘今儿胃口倒好。”萧清婉没开口，宸妃笑道：“今日这道栗丁煨羊肉做得好，和我的口味。”萧清婉道：“我记得，姐姐是素来喜食荤腥的。既这般，姐姐再多吃些，这松菌烩鸭块且是酥烂。”宸妃笑了笑，四下瞧了一眼，见着重阳摆上的菊花还没撤，且被剪下了许多，就笑道：“这些花儿摆了有时候了罢？还剪了好些，都给娘娘簪花插瓶了？日常倒也没见着娘娘戴啊。”一席话，倒勾起萧清婉的心事：那时费尽了心力，重阳夜里摆了那么一出宴席，虽是抱着讨宠的心思，心里到底还是对皇帝有那么เ些热乎劲儿的，再如何他也就是自己้这一世的夫君了。如今皇上是待自己与旁้人不同一些，但说起来，还是贵妃随他的时候长。进宫这么เ久了，皇上还是不提将主理六宫事务之权交到เ自己手里。便是今日之ใ事，虽则自己้是使了些心计，皇上未必没有看在眼里，可到底并未有一语责备于贵妃，心中难免不乐。再看看惠妃、齐氏乃至前婕妤邱氏，又不能不心惊。诸般事由在心头一过，她忽而觉着有些心力交猝，不由开口道：“这般过着，有什么滋味儿？”宸妃扫了她一眼，淡淡道：“有没滋味，这日子都还得过，且是要用心的过。哪日一个不留แ神，栽了下去，那ว可便是连着没滋味的日子也没得过了。”萧清婉听着，微微颔道：“姐姐说的是，我记着了。”宸妃又道：“别觉着这世上，有什么事儿天生就合该是自己的。万事都要靠自己去争，争不来，旁人夺了去，就只好怪自己้没本事了。”萧清婉就不语了。
来至后院，果然见一方แ红木八仙桌摆在桂树之ใ下，上头菜肴齐整，各摆着两双乌木包银牙箸、描金白瓷小碟、刻花青瓷调羹。两人各分宾主坐了，青莺同抱月上来布菜，穆秋兰在一旁้执壶。一上午劳心费神，这会儿松下心来，两人都饿了，便吃了许多菜。
齐才人话语落地，殿里一时寂静无声，众人都垂敛眉，大气也不敢喘一声。赢烈扫了殿中众妃一眼，好半晌才对萧清婉微笑道：“这是后宫里的事儿，你是皇后，你说怎么办？”萧清婉整衣跪下，道：“皇上，既然此事臣妾脱不了干系，臣妾想，与其让六宫姐妹见疑，倒不如索性查个明白，也免得日后留แ人口舌。”赢烈就对着贵妃道：“这里头，属你在宫里年岁最长，你现下又打理着六宫事宜，你看着该怎样计较？”贵妃也跪了，道：“回皇上，此事既是齐才人揭出来的，不如问问齐才人，她疑这画ฑ中有些什么勾当。不然，只是不明不白的，也不知要查什么？”齐才人连忙道：“一副绣图能有什么，臣妾只是疑ທ心有人在画里夹塞了什么不干净的东西，秽乱宫廷。”萧清婉听了，就道：“启禀皇上，此事倒也容易，只需将画ฑ挑开来看就是。只是可就坏了文淑容的一片心意了。”文淑容连忙道：“娘娘只管查便是，能水落石出最好，不必顾念嫔妾。”
齐才人冷笑道：“娘娘且慢。想小小一个奴婢怎会有这么大的胆子？且好好的封着的画，又如何会平白无故撕破口子？想来怕是有人在那画里动了什么เ手脚。这话还未问明白，皇上也没说话，娘娘就这般急切的打青莺出去，究竟是什么缘故？”萧清婉怒极反笑道：“齐才人这话可笑，莫不是本宫连自己宫里的奴才也不能教训了？听齐才人这话，倒似是在说，是本宫授意青莺在绣图里做什么勾当了？！”齐才人跪下垂道：“嫔妾不敢。”萧清婉斥道：“还有什么不敢！青莺是本宫的陪嫁，你既ຂ指摘青莺受人指使行不轨之事，不正是暗指本宫就是主ว使之人？！”齐才人道：“臣妾并无此意，只是臣妾想此事还是问个水落石出的好，不然放过奸人，恐留祸端。且皇上也在，皇上是这后宫的主人，还是请皇上示下。”说着又仰头看向皇帝，道：“皇上，莫不是忘了庶人邱แ氏之事么？保不齐眼下，又有人做出那等秽乱宫廷的勾当！”
翌日，穆秋兰果然便从库房里将那副齐眉祝寿的绣图搬了出来，又另选了几样摆件摆了。萧清婉细细打量了那绣图的针脚，心里忖度了一番，就让明月放了黄花梨木的小几，将那绣图安放其上，自选了几样针线，就坐着补绣了起来。因是补绣，与初绣不同，要揣摩原图上的针ฤ法，比着绣了，才能不让人瞧出瑕疵。萧清婉绣上几针ฤ，就停手想想，再绣。这般绣了半个时辰，便就觉着眉眼饧涩，肩膀也有些僵了，就放了针，仰了仰头。一旁้明月瞧着，就上来，替她揉捏。
青莺出去，穆秋兰便领着宫人，打了热水进去，侍奉萧清婉睡下不提。
青莺瘫在地上，好半晌才慢慢的道：“横竖我们这样的人，就是你们这些做主子的手里的物件儿，落在谁手里都是一样的。高兴了就捧，不高兴了就往下踩。在你们这些主子的眼里，我们奴才是不算人的。我再不想法子，过了这日子，还哪里有我的活处？”萧清婉就轻叹了一声，对李明贵道：“李公公，松了她的绑，你们就先出去候着，待本宫传唤再进来。”穆秋兰忙道：“娘娘，没个ฐ人在跟前，恐这婢子生事。”萧清婉道：“不妨事，你们且去罢。”李明贵听皇后吩咐，就松了青莺的绑缚，三人一道垂退了出去。
萧清婉又道：“这外头的书信进宫，过内侍省是必要盖上各宫的戳子的。依着贵妃的缜密心思，想必是要你看了之后就烧掉。你思念家人，竟没烧了，可就成了今日的把柄。”青莺低声道：“她派人将奴婢的家人自乡下接来，又给奴婢的哥哥谋了份差事。奴婢怕她逼迫家人，又听她说只是削了娘娘的恩宠，并不是真的要害娘娘，就听了她的话。且……且奴婢思忖着，皇上平日里待娘娘极好，就是真没了这些鱼，也未必……也未必就疏远了娘娘，想着不打紧。”萧清婉怒斥道：“你糊涂昏聩！皇帝的爱憎，往往只在一线之隔，厌憎一个人又比喜爱一个人更容易些。邱婕妤能ม因着一把扇子就断送了自个儿的性命，本宫的前程也极有可能折在这一缸鱼上！且本宫听着你早ຉ上在这屋里绣屏前转悠，袖子里藏着把剪ຘ子，是想在这绣屏上动手脚罢？虽是皇上未必就因这些见责于本宫，但水滴石穿非一日之功，长此以往的连消带打，本宫必然失宠。这皇廷大内，没了恩宠，只依凭着娘家，又能ม到得哪里？前朝的段皇后，还是司马大元帅的千金，不也说废就废么？！还牵累了她段家满门！若是本宫倒了势，你就没了用处，且你替贵妃做了这么多事。贵妃的性子，心狠手辣又难容人，你真当贵妃能让你好好活着？便是你那爹娘兄长，也未必能落个ฐ善终！”
萧清婉知皇帝要在此处批阅奏章，忙铺排了文房四宝，自己就在炕里面跪了，垂着眼帘，一心研墨，并不瞧皇帝笔下写了些什么。赢烈批了片刻，就将笔搁在砚台上，端了茶盅饮了两口，又自八宝攒盒里拈了两枚松子吃了。抬眼见萧清婉低头磨墨，一声不响，便就笑道：“磨了这许多时候，胳膊可酸了？”萧清婉这才抬头笑道：“皇上不提，臣妾也不觉着时辰。”说着，又望了望皇帝ຓ右手边放着的批好的折子，道：“皇上竟已批了这么多呢？臣妾竟没察觉。”赢烈就望着她，温言道：“你是皇后，这些事不必亲自动手，叫下人做就是了。”萧清婉微微一笑，道：“下人做，只是服侍主子。臣妾做，就是服侍自家夫君，岂能相提并论？臣妾心里高兴的。”赢烈心中一动，就捏了捏她的手，半晌才道：“你说的是，在这坤宁宫里，朕同你就是一对与天下所有人家一样的夫妻。”萧清婉含笑低了头，并不多言。
约莫一个时辰，赢烈就起了，萧清婉听见动静，忙进去服侍。赢烈起身，由á着她束带系扣，就问道：“你方才在何处？”萧清婉就笑道：“臣妾见皇上熟睡，怕在里头弄出动静吵了皇上，就到外头炕上看书去了，不想看迷了就忘了时候，皇上见谅。”赢烈就笑道：“什么好书，能ม看迷了？”萧清婉道：“不过是些南曲本子罢了，词儿倒比那些个折子戏新鲜些。”赢烈听了，不置可否，只就着萧清婉的手，饮茶漱口，又让宫人服侍着洗了脸，就令内监抱着折子走到外间，在炕上坐了。
两人偎着，吃了些菜，又说了会儿话。赢烈道：“今夜这么好的月色，你只备了这一桌宴么？虽是好，也未免太单了些。”萧清婉轻轻一笑，道：“哪儿能呢，今夜，臣妾倒还想请皇上会一会月下美人呢。”赢烈淡淡一笑，眼神却暗了，只听他道：“什么月下美人？莫不是……你在这院里还藏了什么เ人？”萧清婉便就起身，走到เ院墙边，将架子上盖着的蓝ณ布亲手揭开了，便转身对赢烈笑道：“皇上来看。”赢烈就起身，走了过去，却见架上摆着两盆打着花苞的昙花。就笑道：“促狭东西，朕还道什么เ月下美人，却原来是昙花，你倒会编排名字。”萧清婉道：“臣妾母家都是这样叫的，这花儿只在夜里开放，花朵洁白素雅，不枉了这个艳名儿。”赢烈瞧了瞧，道：“这花还只打着花苞，你就料定了它今夜能开么？”萧清婉笑道：“皇上临幸，它敢不开么？皇上且等着罢。”赢烈也笑了，道：“你倒是有张巧口。”
赢烈不忙吃，拉着她的手在掌中摩挲了一番，看着那杏仁色的白指甲，道：“你怎么没如她们一般将指甲染红？”萧清婉笑了笑，道：“皇上瞧着，可好不好？”赢烈道：“看着让人觉得眼目清爽。”萧清婉道：“在家时，臣妾就不喜欢染指甲呢，好好的指甲涂成那ว样，红得刺眼睛呢。”赢烈道：“眼下也罢了，只是到เ了落雪的时候，还是染起来的好。你人生得白净，衬着红得娇艳。”萧清婉便笑应了。
这午间的宴席吃了一个半的时辰方散，萧清婉先自出门登车，一众妃嫔跪着恭送了，那仪仗就向着坤宁宫去了。
说话间戏台上又唱了《三娘教子》，萧清婉同惠妃笑道：“姐姐瞧，这倚哥儿若是没有王氏悉心教导，哪能做的了状元？又哪会有后来的团圆故事？有没有孩子不打紧，要紧的是做母亲的会抚育。若是惯得儿子飞扬跋扈，言行无状，撞出祸来，有还不如没有呢。”贵妃在旁听着，心里的火立时就起来了，但因着皇后并没同自己说话，反倒不好张嘴，一时也想不出什么话来，只是冷着一张脸坐着。只见惠妃轻轻一笑，道：“这些旧日里的故事，倒正好给娘娘下酒，娘娘且再吃一盏。横竖这菊花酒是不碍事的。”萧清婉就笑道：“是啊，这些都是旧日里的故事，咱们也只是听个ฐ乐่子罢了。”一句话，也就揭过了此节。
黎顺ิ容又坐了片时，就告辞离去。临ภ走时，萧清婉又道了句“虽是入了秋，可这日头还是毒辣，贵妃姐姐在南书房外头跪着，想必是渴热难忍，这会子谁要送一碗冰豆汤去，贵妃姐姐肯定是要感念在心的。”黎顺容就退去了。