明月便泣道：“娘娘还要明察，娘娘平日里的衣裳鞋袜，奴婢都好好的收柜里、橱里的。就是酒宴前一日，奴婢还开柜子清点了一次，并不曾少见了什么。”萧清婉便不语，手里使着铜火箸儿拨拉着手炉内灰，心里细细思忖了一阵，才道：“罢了，该不是们几个ฐ的过错，都起来罢。”这四个ฐ宫女起身，尚自惴惴不安。穆秋兰便试着问道：“莫不是娘娘有了主意？”萧清婉笑了笑，道：“本宫记起来了，前日，就是吃酒宴头一天，本宫晚上还穿了一次。就是昨儿一早起来，还瞧见明月收了那ว鞋进去，才拿了雀头鞋出来。昨儿一整日，她们四个ฐ都随着本宫外头，并不曾回来，到เ了今儿这鞋就少了一只，该不是她们四个ฐ的作为。再者，平日里就她们四个这屋里转，随问少了什么，也准是推她们身上，所谓监守者不得典其责。该不是她们四个。”说毕，便将一张俏脸拉了下来，吩咐道：“去叫李公公，把这能进屋来听差的宫女太监全押到后头园子里跪着，拿荆条一个个ฐ的抽下去，他们一日不说就一日不给他们食水，两ä日不说就跪两日，再不招认的，本宫就叫掖庭令过来把他们全领ๆ了去！”穆秋兰看皇后两ä腮带晕，柳眉倒竖，便知皇后是动了真怒，不敢多言，忙去传令。才迈出门槛，萧清婉又使了明月喊了她回来，道：“先不要说是什么เ事，等他们谁想说了，直带进来便是。再有打的时候，用麻核堵了嘴，不许他们哭叫。”
这二无话可说，只得一一禀明。萧清婉便笑道：“们各管着哪一头？东西不见了，就混拌起嘴来？无过只是这屋里，慢慢寻就是了，都吵得是些什么เ。大清早，就不叫清净！”几句话斥得二闭了嘴，又去寻摸，却哪里得见那鞋的影子？一来二去，连萧清婉也恼了，叫穆秋兰将那四个宫女都采了出来，明间里跪了，她自家坐炕沿上，脸上冷笑道：“感情这屋子里是出了鬼了，东西平白无故就飞了。今日本宫鞋丢了，们不知道；明日本宫头上的簪环不见了，们也不知道；到了后个ฐ儿，连本宫的金册叫寻摸了去，们也都推不知道罢！”
这畅ม音阁分上下两层，皇帝皇后同众嫔妃就二楼坐了，余下的亲王、侯爵、国戚并各自家眷都一楼廊上摆宴。那二位郡ຉ主ว才待落座，楼上皇后的掌事宫女穆秋兰便下来请二女上去，言称皇后欲与她二一道用宴。两位王妃听说，忙打二女上去。赢芳华听闻皇后相邀，有些局促不安，赢菱儿倒是落落大方，向穆秋兰笑道：“烦请姑姑领路。”穆秋兰便引了二上楼，早有内监过来，将二的席面也抬了上去。
到得畅音阁，皇后下了凤辇，率领ๆ众嫔妃命妇，先与皇帝行了参拜大礼，便随皇帝一道入席。
钱宝林长春宫吃了两盏茶，又为贵妃留着用过午膳，方才乘๖轿离去。
这二坐了一回，说了些闲话，贵妃想起日前之ใ事，因问道：“听闻妹妹母家因遭官事，丢官罢职，却不知妹妹如何得与荣亲王府亲近上的？”钱宝林听问，也不瞒她，便说道：“嫔妾家里有个ฐ庶出的妹妹，今岁二月上聘与荣王世子为妾，嫔妾的堂弟也荣王府听差。”贵妃这才明白其中关窍。
一旁้文乐走了上来，立一边，说道：“娘娘，这边的事儿若得善终，还要谢谢钱宝林。前番也多亏她去牵线搭桥，不然娘娘也拿不定这个主意。”贵妃微微颔，又将凤眼一转，问道：“这钱宝林是怎么เ和荣亲王搭上的？一个ฐ是位高权重的亲王，一个是后宫不得宠的宫嫔，这二却有什么瓜葛？”文乐是暗知其中缘故的，因受了财物，却不好说出，只是道：“奴婢也好生奇怪，娘娘既问，奴婢便打听打听去？”贵妃道：“也罢了，能问出什么เ来。待改日她再过来，本宫亲自问罢。”说着，就代过了此节。
走回明间，贵妃见地上放着两个ฐ烧的极旺的火盆，便道：“这炕是烧的滚热的，将火盆拿一个出去。”一面说，一面炕边坐了，又向文喜道：“有六安茶，倒一瓯子来。”文喜真去倒了茶过来，便笑道：“奴婢先前说什么来，皇上与娘娘是这么多年的恩爱情分了，哪能说丢â了就丢了呢？昨儿皇上与娘娘说的那些话，奴婢一边听着都觉的心酸的很呢。”贵妃听了这话，心里很是舒坦，面上却笑骂道：“小蹄子，满嘴胡说些什么。本宫平日里正头差事使着，只说不得闲。皇上同本宫说话，倒着个耳朵来听！”文喜嘻嘻一笑，又说道：“奴婢只是不明，昨儿皇上既来了咱们这儿，娘娘何不趁势就把侄少爷的事儿同皇上说了，求个恩典出来？奴婢听着，皇上也松了口呢。”贵妃扫了她一眼，道：“懂些什么เ？本宫若是求了皇上从轻落，可就坐实了文广的罪名。咱们之前的功夫可不全白费了？也随本宫身边多年了，这心性怎么一点长进也没有，好好学学文乐！”文喜是素日里被骂惯了的，也不以为意，只笑笑就罢了。
两一道出来，待走到没地儿，巧慧便问道：“如今怎样呢？”翠儿眼圈一红，滚下泪珠子来，泣道：“姐姐，说说，这可真是家中坐，祸从天上来！不曾干坏主子的差ๆ事，好端端的，主子就打到厨房来了！自十岁卖到柳府，就一直服侍主子，又跟了主子进宫，这些年来不敢说功劳，也总有些苦劳。如今主子竟连半分主仆情分也不念了，可可儿的就打到เ这地方来！受些脏ู累也还罢了，只是禁不住这个委屈。”一面说，一面抽噎不已。
巧慧见她落到这番田地，心底却也生了几分愧疚，又见她盛汤过来，便笑道：“这汤恁般烫手，怎好拿？不如叫翠儿拿上个盘子端了，同一道过去。只不叫她进屋就是了。”管事儿的忙道：“还是姑娘想的周到เ。”就忙忙催促翠儿给装了。
贵妃一惊，口里便道：“她们怎么เ过来了！”说着，连忙将那ว布人塞在炕桌底下，才待起来进去梳妆，皇后却已同宸妃自门外进来了，身后还随着许多宫人，连内侍省副总管夏长盛也在。
她心中如此这般计较了一番，就想着泯了这桩子事去。待要开口吩咐张福全，外头门上的人忽然扬声报道：“皇后娘娘驾到เ、宸妃娘娘驾到！”
宸妃听闻是蛇肉，便皱了皱眉头。萧清婉却笑道：“难为皇上有此心意。”说毕，打了那内监下去，便让宸妃。宸妃却慌不迭的连连摆手，道：“妹妹自享用罢，我打小就怕这东西。”说着，宫人又将宸妃的饭食端了上来，二人一道吃了饭。
那ว内监在门边跪了，明月看了看皇后脸色，就问道：“娘娘问你，这是什么汤羹？以往怎么เ没见过？”那ว内监叩回话道：“这是三蛇羹，是取了秋季养肥了的三种蛇身上的肉，细细的撕了，佐以各样作料，配上金菊花瓣熬煮的。此汤大补，是皇上特意吩咐御膳所给娘娘加的菜。”
进到里头，但见楼内灯残烛灭，本就是阴雨天气，这楼内不点灯越显得昏暗不已๐。贵妃眉头微蹙，也不言语，径往内室行去。
进了延春阁院门，但见庭内雨打花残，风吹叶落，枯枝败叶渍在地上，十分泥泞难行。贵妃也不在意这些个，着人通报了，便下轿让宫人撑着伞，踩着地上的泥路，往里头去。
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来宝在旁立着，久不见他出声，禁不住问道：“主子，您的意思是……”赢绵沉声道：“我心里思量着，这事儿只怕与婉儿脱不开干系。”来宝奇道：“皇后娘娘身在深宫，那书生远在外县，这怎能扯上干系？”赢绵笑了笑，道：“旁人想不透里头的关窍，你怎么也犯糊涂ิ了？那赵文广在京里时，就是个酒色之徒，又常倚仗赵贵妃在外横行胡为。这离了京去外地做官，天高皇帝远，还有什么事做不出来？他家奴强抢奴婢？只怕是他自己所为！这人不告他，只告他家奴，使此事成了民科，先免了民告官的许多尴尬和律法条框。再又料准赵文广不会受理此案，故意投了状子与他，才进京上告——又免了越级上告，回原地的处境。既将本地方官玩忽职守，纵仆逞凶一事捅出，却又并不戳了民告官的忌讳。这些弯弯绕绕，若非是久ื经官场熟读律法之ใ人在背后指点，旁人哪想得到这许多周折！张家既有人在大内当差ๆ，那张鹭生又算得上一个ฐ体面的奴才，家中ณ出了这样的事，岂有甘愿忍辱的道理？那皇宫中能ม与贵妃争的，还有几人？婉儿素日的脾气，这样的事儿撞在她手里，她岂会放过？且她早不病，晚不病，偏偏这个ฐ时候病倒，又是什么道理？”来宝想了想，道：“虽是这般说，究竟也都是主ว子的猜测，并不可做真的。”赢绵道：“若只是如此，倒还算我臆测。我才出京时，在京畿道上，碰见了萧府的两个清客，正往临朐县方向去，你说天下可有这样凑巧的事儿？”
入夜，萧清婉无事，早早吩咐了宫打铺睡下，却又床上辗转反侧，直躺至二更天上才阖目睡去。
正是：漏断静时，孤枕梦难成。