新拭菱花镜，惊觉朱颜瘦。
正自这般想来，忽的一阵北风刮ุ过，可是作怪，就有一样柔软物事卷到赢烈面上。赢烈抬手揭了下去，定睛一看，却是一方手帕。张鹭生赶忙过来，连声道：“奴才该死，竟让脏东西扑了皇上的脸。奴才这就丢了去。”说着，便要上前接过。赢烈却推了他的手，握着那方手帕细细观看，乃是一方玉色销金、四角缀梅花攒心络子的手帕，握手内只觉细软凉滑，丝丝幽香钻入鼻内。其上微有墨迹，却题着一绝句：
这边穆秋兰走去传令，萧清婉明间内坐着生气，绛紫ใ过来添了茶，劝道：“一只鞋，也不是什么大不了的东西，娘娘别气坏了身子。”萧清婉便道：“本宫倒是不明白，论起来那鞋子上的几颗珠子也都是积年戴久ื了的，都黄了，不值什么钱。这屋子随问哪个ฐ不比那个多值几两银子？那贼怎么单单就拿那鞋呢？还只偷了一只？”四个ฐ宫女也想不透缘故，正此际，御前总管太监张鹭生进来，先与皇后请了安，就把皇帝ຓ之前所说的扇子呈了上来。
明月便泣道：“娘娘还要明察，娘娘平日里的衣裳鞋袜，奴婢都好好的收柜里、橱里的。就是酒宴前一日，奴婢还开柜子清点了一次，并不曾少见了什么。”萧清婉便不语，手里使着铜火箸儿拨拉着手炉内灰，心里细细思忖了一阵，才道：“罢了，该不是们几个的过错，都起来罢。”这四个宫女起身，尚自惴惴不安。穆秋兰便试着问道：“莫不是娘娘有了主ว意？”萧清婉笑了笑，道：“本宫记起来了，前日，就是吃酒宴头一天，本宫晚上还穿了一次。就是昨儿一早ຉ起来，还瞧见明月收了那鞋进去，才拿了雀头鞋出来。昨儿一整日，她们四个都随着本宫外头，并不曾回来，到了今儿这鞋就少了一只，该不是她们四个的作为ฦ。再者，平日里就她们四个这屋里转，随问少了什么，也准是推她们身上，所谓监守者不得典其责。该不是她们四个。”说毕，便将一张俏脸拉了下来，吩咐道：“去叫李公公，把这能进屋来听差ๆ的宫女太监全押到后头园子里跪着，拿荆条一个个的抽下去，他们一日不说就一日不给他们食水，两ä日不说就跪两日，再不招认的，本宫就叫掖庭令过来把他们全领了去！”穆秋兰看皇后两腮带晕，柳眉倒竖，便知皇后是动了真怒，不敢多言，忙去传令。才迈出门槛，萧清婉又使了明月喊了她回来，道：“先不要说是什么事，等他们谁想说了，直带进来便是。再有打的时候，用麻核堵了嘴，不许他们哭叫。”
众坐定，宫斟ต了酒上来，赢烈起身，端起桌上的金珐琅菊纹口杯，朗声道：“今日正逢下元佳节，朕特设此家宴，与众位皇亲欢乐่一日。众位自便享用，不必拘束！”底下众臣忙各自举杯，齐声道谢，与皇帝ຓ共饮了此盏。皇帝便吩咐排宴上来。
这畅音阁分上下两ä层，皇帝皇后同众嫔妃就二楼坐了，余下的亲王、侯爵、国戚并各自家眷都一楼廊上摆宴。那二位郡ຉ主才待落座，楼上皇后的掌事宫女穆秋兰便下来请二女上去，言称皇后欲与她二一道用宴。两位王妃听说，忙打二女上去。赢芳华听闻皇后相邀，有些局促不安，赢菱儿倒是落落大方，向穆秋兰笑道：“烦请姑姑领ๆ路。”穆秋兰便引了二上楼，早ຉ有内监过来，将二的席面也抬了上去。
她今日与贵妃谈拢，心里畅快，不觉身上起了些燥热，叫绿珠打起了两边的轿帘。途径御花园时，正逢宸妃自里头出来，她懒怠下轿，便吩咐轿夫加快了步子，匆匆过去了。
钱宝林长春宫吃了两盏茶，又为贵妃留着用过午膳，方才乘轿离去。
这日，刑部与大理寺开审赵文广纵容家奴强夺婢一案。大理寺推丞李十洲同白尧光共审此案。
一旁文乐่走了上来，立一边，说道：“娘娘，这边的事儿若得善终，还要谢谢钱宝林。前番也多亏她去牵线搭桥，不然娘娘也拿不定这个ฐ主意。”贵妃微微颔，又将凤眼一转，问道：“这钱宝林是怎么和荣亲王搭上的？一个是位高权重的亲王，一个是后宫不得宠的宫嫔，这二却有什么เ瓜葛？”文乐是暗知其中缘故的，因受了财物，却不好说出，只是道：“奴婢也好生奇怪，娘娘既问，奴婢便打听打听去？”贵妃道：“也罢了，能问出什么来。待改日她再过来，本宫亲自问罢。”说着，就代过了此节。
巧慧满面关切道：“主子见怀着身孕，这宫里的日子又不好过，一时糊涂又或转了性子也是有的。也是妹妹素日里服侍不上心，屡屡为小事让主子烦心之故。妹妹如今且宁耐上几日，过段时日，待主子跟前说上几句，还叫妹妹回去。”翠儿忙连声道谢，又道：“万事托赖姐姐了！妹妹日后，只指着姐姐。”二说着话，就走到了正堂外，便住了话头。巧慧接过托盘，两就散了。
两一道出来，待走到没地儿，巧慧便问道：“如今怎样呢？”翠儿眼圈一红，滚下泪珠子来，泣道：“姐姐，说说，这可真是家中坐，祸从天上来！不曾干坏主子的差事，好端端的，主子就打到厨房来了！自十岁卖到柳府，就一直服侍主子，又跟了主子进宫，这些年来不敢说功劳，也总有些苦劳。如今主子竟连半分主ว仆情分也不念了，可可儿的就打到这地方แ来！受些脏ู累也还罢了，只是禁不住这个委屈。”一面说，一面抽噎ດ不已๐。
贵妃无奈，只得上前与皇后行礼问安，又与宸妃见礼。
贵妃一惊，口里便道：“她们怎么过来了！”说着，连忙将那布人塞在炕桌底下，才待起来进去梳妆，皇后却已๐同宸妃自门外进来了，身后还随着许多宫人，连内侍省副总管夏长盛也在。
用过午膳，外头雨势渐止，宸妃吃了盏茶，便有宫人来奏请事宜，她就起身去了。
宸妃听闻是蛇肉，便皱了皱眉头。萧清婉却笑道：“难为皇上有此心意。”说毕，打了那内监下去，便让宸妃。宸妃却慌不迭的连连摆手，道：“妹妹自享用罢，我打小就怕这东西。”说着，宫人又将宸妃的饭食端了上来，二人一道吃了饭。
踏进内室，梁美人正在床上躺着，见她进来忙要起身。贵妃疾步上前，就按着她道：“你身子弱，快别起来，咱们都是见惯了的姐妹，何必再闹这些虚文。”梁美人这才不动弹，又轻声慢向贵妃道了赎罪。贵妃四下看了看，见这室内地上虽笼着两个ฐ火盆，仍是透着冷气儿，又看屋内只绿儿粉蝶两个ฐ宫女听候吩咐，就笑道：“妹妹病着，就怠惰了。这窗纸不好了，也不叫她们去糊糊。妹妹才小产，若是被冷风吹了，可是要作病的。”又向那两ä名宫女道：“这屋内昏暗暗的，也不点灯，盆里炭火不旺，也不往里添。你们是打量着如今不是本宫执掌宫务了，就一个个偷起懒来了，看本宫回头怎么收拾你们！”梁美人连忙道：“娘娘不要责怪她们，是嫔妾不叫她们弄的。”贵妃微怔，道：“这是什么缘故？”随即又笑道：“想必如今皇后病了，是宸妃打理宫务，她克扣了妹妹的份例？若当真如此，本宫必替妹妹回了皇上，给妹妹做主。妹妹不要瞧姐姐如今不得志了，几句话还是说得上的。”梁美人听到“皇上”二字，茫然若失，喃喃道：“皇上？自打我小产那日，皇上再没来过了。”贵妃见她伤情，劝道：“妹妹快休如此，只因妹妹小产身子未愈，不能侍寝，皇上要你安心调养，不来扰你之故。待妹妹好了，必定还和从前一样了。”梁美人眼中噙泪，道：“听闻皇后也病了，她也不能侍寝，皇上可是不去坤宁宫了？”贵妃闻言，一时语塞，想了想又叹道：“说的也是，妹妹若安好时，过上两月也该生产了，不论丫ฑ头小子，也算是终身之靠。就是皇上不喜欢，妹妹至不济也能ม坐到个ฐ嫔位，也不至弄到如今的地步，连皇上的面也见不着了。说来说去，都是皇后的那碗汤作的，可恨皇上也被她迷惑了心窍，也不替妹妹好生查查，倒叫皇后杀了红儿灭口。”此事戳了梁美人心肠，她禁不住呜呜咽咽的哭了起来。贵妃劝了一阵，好容易才止住，又道：“妹妹再不要如此凄苦，快些养好身子，回笼圣心才是最要紧的。”梁美人颔恨道：“娘娘说的，嫔妾都记在心里。”
进到เ里头，但见楼内灯残烛灭，本就是阴雨天气，这楼ä内不点灯越显得昏暗不已。贵妃眉头微蹙，也不言语，径往内室行去。