赢烈离了书房，乘了步辇吩咐往后宫去。张鹭生在侧，看皇帝兴致不佳，便低眉笑问道：“讨皇上示下，倒去哪位娘娘的宫室？”赢烈坐在步辇之ใ上，面沉如水，一言不。张鹭生便道：“不然就还去坤宁宫那儿坐坐？这会子宸妃娘娘该也在，去了倒正好见着。再不，这边顺ิ着道就到咸福宫了，修媛娘娘午后打人送了一壶杏仁雪蛤羹来，最是滋补养人的。皇上若有意，去瞧瞧修媛娘娘也好。”赢烈沉着脸，道：“不必，吩咐人，去长春宫。”此事大出张鹭生意料，他忙命众轿夫转了方向，往长春宫行去。
却原来，自钱氏一事毕，李十洲便暗投了帖子至萧府，拜了萧鼎仁做门生。萧鼎仁将他招到เ府上，密谈了几次，但觉此人当可一用，才有御前保荐之ใ举。却也并非只为后宫争斗，便胡乱施恩。
便在此时，忽闻一阵咯咯笑声。两人顺声望去，只见赵贵仪扶着文喜的肩头，款款而来。
这日正逢阳春天气，因长日无事，宸妃同苏修媛便往园子里赏花玩乐。走至一处四面敞开的凉亭边，二人觉得有些脚酸，便到亭里歇脚。宸妃倚栏而坐，瞧着亭边的一株海ร棠开得甚好，翠绿披垂，葩吐丹砂，花朵嫣然，轻红软香，微风过处，便有娇娜不胜之感。便遥遥一指，向宸妃道：“娘娘瞧，那海棠开得倒好看，就是不知是个什么เ名目？倒和往日里见惯的不大一样。”宸妃瞧了瞧，说道：“那是垂丝海棠，以其枝叶丝缕披垂，花朵娇柔艳丽著称。这园里多种贴梗海ร棠，垂丝海ร棠倒是不多。这儿有一株，太液池边上有两ä株，旁的本宫是再没瞧见的了。”苏修媛笑道：“到底是娘娘见多识广，嫔妾就不识得了。”宸妃也笑道：“也是在家时，府上园里种过，又是《群芳谱》上有记载的，故而知道。”两ä人说着话，苏修媛见花开极好，便走下台阶，轻挽罗袖，款伸玉手，掐了一枝，拿来与宸妃簪头。宸妃今日兴致也好，便叫她插了。
穆秋兰见皇后停针不语，娥眉微蹙，便知这事在她心里存住了，连忙说道：“娘娘切莫将此事放在心上，更不要在皇上跟前提起。此事乃皇上心头大忌，宫中无人敢提。若是让皇上知道奴婢学嘴给娘娘听，奴婢这条命可也就没了。”
穆秋兰将这故事一气儿讲完，又道：“便是到了如今，赵贵仪背上，也还有一道刀疤哩。”萧清婉听毕，默默不语，只在心里暗忖道：我原先还道是什么เ事，没想到梅氏竟然做下此等大逆不道之举。死前又说出那样的话来，怪道皇上一直不喜他。要化解他父子之ใ间的仇怨，绝非易事。但如此一来，我原先的盘算还要再斟酌一二了。也罢，也不指着他一个，如今战事未起，再看看也好。转念又道：那梅氏不过一个小小的妾侍，竟有这样大的胆量？思前想后，竟出起神来。
过得几日，宫中无事，赵贵仪听闻赢纬竟瞧上了皇后的贴身婢女，要纳为妾侍，又是皇帝亲口应允的。虽是满腹的不愿，却也无计挽回，只好狠骂赢纬不争气、萧府出狐狸。日常嫔妃之ใ间见着，都笑说：“贵仪竟与皇后娘娘做了一门亲事，也算是一桩佳话。”赵贵仪也只好听着，一时半刻也是无奈。
当下，萧清婉命王旭昌起身，明月便替她卷起袖子，露出一段雪腻的腕子，轻放枕上。王旭昌见皇后手腕上戴着一枚羊脂玉的手环，温润剔透，更衬得其下肤色宛若凝脂。他只略扫了一眼，便垂下头去，再不敢看，只待明月放好了帕子，就告罪探手过去，与皇后把脉ำ。须臾，他眉头微微一皱，似有不妥。萧清婉见状，便问道：“如何？”王旭昌回道：“娘娘近来有些劳神，待小医在药方แ里添上几味安神药来，倒不妨碍。只是娘娘日后还要静心调养，少要操劳，方为养生之道。”萧清婉淡淡道：“什么时候除去了本宫的心头大患，本宫才能不劳神呢。”一语未了，便问道：“那边安排的怎么เ样了？徐太医应了么？”王旭ຓ昌垂低声回道：“娘娘放心，徐太医已是告老还乡的年纪了，不过希图多得些告老银子。泠美人平日又没几分好处到他跟前，他听闻娘娘这里吩咐，又有厚赏，立时便应了。只求事后能得个安稳日子。”萧清婉笑道：“这有何难，只要他忠心办差，好处是少不了他的。皇上已然听了本宫的言语，将钱氏撵到恒顺斋那旮旯地儿去了，倒好方便你们行事。但只一件，她才报出有孕，立时便弄出事儿来，恐皇上见疑。叫徐太医慢着手脚，缓缓的来，方แ才稳妥。”王旭昌连忙点头称是。萧清婉又密密的嘱咐了几句，就打他去了。
这二只知路上说话，不防草里有。却言那位程尚仪，是受皇后指派过来的。眼看赵贵仪与泠美进了屋子，就悄悄走到窗子底下听觑。闻知皇后小产竟是为这二所害，心中惊诧无比，初春的天气里就出了一身的汗。听了半日，就闻里头告辞之声，忙走到一边躲了，果然片刻๑功夫，泠美送着赵贵仪出来了。二依依惜别，又说了好些话，直送至宫门口，看着赵贵仪上轿去了，泠美方才回去。
赵贵仪四下看了一番，见各处金碧生辉，耀眼花，遂笑道：“妹妹居这宫殿，当真是华丽的紧。皇上待妹妹，也算不薄了。待妹妹再生下了孩儿，更要飞黄腾达了。”泠美却面上淡淡的，只浅笑道：“也就是将就过日子罢了。谁知道将来怎样呢？这胎再要是个公主，更没指望了。”赵贵仪道：“妹妹得皇上宠爱，见今又怀着龙胎，再要说这话，旁可就更没法活了呢。”泠美便说道：“姐姐今儿又不是没瞧见，怀了身孕又怎样，皇上也不欢喜，倒似没这回事一般。到了这会儿了，也不说来瞧瞧，只顾守着皇后。好似离开一步，就有鬼吃了她似的！”赵贵仪自取茶盅，吃了一口，方才笑道：“妹妹这话，倒似是和皇上赌气呢？眼下皇后出了这桩事，他心里懊ิ恼，这是尽有的，过上几日就好了。皇上看重子嗣，不见文淑容与前头梁氏怀胎时，皇上待她们的光景？依着妹妹往日的恩宠，还愁皇上不把捧到手心儿里？倒是皇后小产，实是没想到的事。”泠美颔道：“坤宁宫里防备森严，针ฤ插不进水泼不进的，那起宫从上到下都被皇后辖制的死死的，没有这样的胆量。只好从三皇子身上下手了，好黎顺容是个粗心糊涂的，一应铺排容易得手。只是原本咱们只说让皇后跌这一下子，受些挫伤，好减了她御前的恩宠，谁曾想她竟怀孕了。这一小产，倒真是意外之喜。”赵贵仪笑了笑，接口道：“她自己懵懵懂懂，怀了孕也不知道，小产能去怪谁？再者说，她前头又拆亲事，又抢孩儿，造了这许多的孽，命里也该有此劫。都是报应罢了，怨不着旁。”说着，又问道：“那些并关窍，都打点好了？若是错了一丁点，可就坏了事了。”泠美道：“早已妥当了的，再没什么破绽了。她身边那个ฐ宫女小环，是个手脚麻利之。只可惜这一遭，只怕没了命了。”赵贵仪便点了点头，说道：“厚待她的家也就是了。”说着，又冷笑道：“如今宫里是九尾狐狸精出世，将个商纣惑乱ກ的贬子休妻。瞧着好了，皇后是他心坎儿上的，出了这样的事，他不杀几个来出出气，是不会罢休的。”
穆秋兰说毕，便磕下头去，撞地有声，连称“奴婢有罪”。
原来，萧清婉本性最厌延医吃药，故而坤宁宫平日里便少请平安脉。自入腊月，坤宁宫里忙碌不堪，更加顾不上了。又因她月事素来不准，迟上几日不来都是常事，怀孕时日又短，身上除却乏็倦并未别样异处。就是日常困倦贪睡，也只道是为ฦ入春气候转变之故，并不疑ທ有他。而穆秋兰本，又不曾服侍过怀孕的后妃，无甚经验。旁的宫女又都是没出阁的年轻姑娘，更不必提了。以上种种层叠相加，才使得皇后身怀有孕，却无一察觉。
待行至长春宫，二宫前下轿，赵贵仪吩咐将自己้的轿子抬到后头去，便同泠美一道携手入内，迳往日常起坐的西厢房行去。
泠美自出了坤宁宫，与赵贵仪门外看了黎顺ิ容一场笑话，又见她往文渊阁而去，便向赵贵仪笑道：“黎顺容这一去，怕是要遭祸了。”赵贵仪一笑置之，只是说道：“长春宫里连日冷清，今儿本宫想邀妹妹过去一坐，不知妹妹方便与否？”泠美知她有话要说，便道：“妹妹近日无事，十分清闲，哪有什么不方便的？”说着，二便各自上轿，吩咐了轿夫，一齐往长春宫去了，一路无话。
乃是前的诗句凑出来的，也不见什么好处。
为恐相逢梦高唐故烧高烛照ั红妆
萧清婉也不睬她，只向赢烈笑道：“夜深了，臣妾怕皇上劳神，特炖了牛奶茯苓霜过来。皇上吃了好安睡，寒冬天气，皇上要仔细保养。”说毕，便叫穆秋兰将抱着瓷盅子送了上来，又说道：“拿棉套子装着的，还温着。皇上趁热吃了罢。”赢烈握了她的手，道：“还是心细，竟记得这个，还特特的送来。打来就是了，何必亲自走来。”萧清婉含笑道：“不过是想来见皇上一面罢了。”赢烈闻言，心中一动，又看她身着素า服，面上脂粉浅淡，比往日盛装ณ更显温婉，就有些难舍的光景了。
钱氏心中ณ颇有不服，面上还是道：“嫔妾多谢娘娘教诲。”她连日为皇帝招幸，便道自己้得了盛宠，就有些飘飘欲仙了，却才又磨得皇帝答应为她晋位，并没将皇后一番๘话放心上。岂料赢烈开口道：“自来后宫事调遣，必要先回禀中ณ宫方能处事。这般不识规矩，怎能再居高位？也罢，先那美的位子上，好生习学，静心养德罢！暂不要别想旁的了。”几句话便打灭了钱氏一番妄想，她连日辛苦只为皇后一到便尽付流水，未防此变之下她一时怔了凳子上，没有言语。