前朝，赢烈下了朝堂，才步出太和殿，便见坤宁宫掌事内监在外头候着。便问道：“这一大清早，你跑到这儿来，可是皇后有事回朕？”李明贵上前，先跪下行礼毕，便不疾不徐的奏禀道：“启奏皇上，皇后娘娘有喜了，特使奴才来禀告皇上。”赢烈闻听此讯，先是一怔，随即龙颜大悦。那ว随侍在侧的内监宫人，皆是乖滑伶俐之辈，又素来知晓皇帝心事，都忙上前趋奉贺喜。当下，赢烈便命摆驾往坤宁宫去。
不多时，皇宸妃便闻讯赶来，才下轿子，不及人通报，便风风火火的走到后堂上。一见萧清婉的面，便欢喜的上前扯住她的手，喜孜孜的道：“盼了这些时候，可算是等到你的好消息了。我欢喜坏了，一时也不知道该怎样，只想过来瞧你。你心里觉得怎样？”萧清婉低头笑道：“我也没想到，没了孩子才两月，就又有了，可真是意外之喜。”皇宸妃又问道：“可使人去告诉皇上了？”萧清婉道：“皇上还没下朝，我交代了先不要惊动皇上，待皇上下来了再说，暂还不想闹得人尽皆知。”皇宸妃点头道：“妹妹虑的是，妹妹与旁的妃嫔不同，若说别人是眼中钉肉里刺๐，那妹妹可谓是众矢之ใ的了。且不说旁人，但只那ว谨妃，若知道了这事儿，还不定怎要懊恼，又生出多少事来，偏一时又动不得她。还是待皇上回来，与皇上好好计较一番才是。”萧清婉听说，便问道：“一向没理会，赵氏复了妃位，可还安分？”皇宸妃轻哼了一声，说道：“赵氏那人，你还不知道？得点儿风就要上天的。皇上近来又常去她那儿，如今她在宫里可是得意的很。又嫌皇上没能复她贵妃的位子，缠东缠西的，皇上倒不理论了。”萧清婉淡淡一笑，说道：“赵氏此人，向来如此，她借荣亲王的势力复位，自谓得意，势必要同荣亲王走的更近。让她去罢，她这是自寻死路，姐姐又何必与她置气？”
翠儿将宸妃送来的礼ึ物一一拆了封，送上来。文妃瞅了一眼，淡淡道：“收起来就是，又拿来做什么เ。”巧慧在旁้陪笑道：“给主子过目了，好造册入库的。主ว子还是看看。”说着，就自做主，抱了匹缎子过来，说道：“这天青潞绸缎子，花样儿极是新鲜，往常难得一见呢。”文妃看了，说道：“这是去年端午上，为着节庆，皇上特意吩咐织造局给她们几个高位的妃子织的，也就这么เ有数的几匹。想是今年端午近了，她就给我拿来了。”说着，又笑道：“今年我也是妃了，想必也会得着的，又何必要她的呢？收到库里去罢。”说毕，又看别的，见不外是如意金锞、红漆油金粉面拨浪鼓、一副八宝金璎珞圈、一副金打的长命锁、一对玉如意，还有两对小金镯子，都是孩子身上穿戴之物。巧慧笑道：“宸妃娘娘的礼也很不薄了，旁้的主ว子过来，没有这样多的东西呢。”说着，举起一对小金镯，嬉笑道：“这个ฐ正好给小皇子戴。”言毕，看文妃没有话，只道她应了，就自做主，走了过来，握着皇子嫩藕似的胳膊，要往上套。
送走了宸妃一干人等，文妃自挪步回屋，奶母将皇子抱来，她便解了衣襟喂孩子吃奶。
赢烈见状，只笑着劝道：“朕这不是来了，不过是忙了一向，少来看你，你就这样了。你是朕身边的老人了，该不会这样不懂事的。快擦了泪，脸都花了。”早有宫人捧了热水手巾等物过来，他亲手拧了干手巾，替她擦了脸，抹去了残妆。赵贵仪这才破涕为笑，重新擦了些香粉胭脂，坐了陪他说话。至晚间，赢烈留宿于此。宫人款伸鲛绡，香薰锦被，二人同入罗纬，缠绵至起更时分，才各自睡去。
长春宫内，赵贵仪正为了荣亲王上折一事，每日里坐卧不宁，寝食难安。忽闻得御驾降临，自然喜出望外，连忙命宫人洒扫收拾，她自家打理妆容，描翠涂朱，洗手剔甲，打扮娇艳。一时皇帝到เ来，她在门前接住，便迎入宫中ณ。赢烈便一字不提折子一事，只与她坐着说笑。倒是赵贵仪自己้个儿，心中有鬼掩不住的，禁不住就道：“听闻皇上近来为荣亲王上折子一事烦心不已，臣妾倒替皇上忧虑。皇上龙体紧要，外头但凡有什么事，都还请皇上珍重，不要气坏了自己的身子。”此刻正值宫人端上了木樨泡茶，赢烈端了一盏吃了两口，听了这话，淡淡一笑，说道：“你倒且是关心朕，这外头的事儿，也打听的这般清楚。”赵贵仪未听出这弦外之音，还道是好话，连忙笑道：“臣妾自然是日夜关切皇上的。这许多年，臣妾也只生了纬儿一个，他也大了，也离开臣妾了。臣妾满心里只有皇上罢了，倒是皇上忍心，将臣妾一人丢â在这冰窖子里……”她至此处，触动了心肠，红了眼圈，哽咽不已๐，再说不下去。
赵贵仪听宸妃语带讥讽，只浅浅一笑，说道：“近来听宫里人谈起宸妃娘娘，竟连嘴里的称呼都改了，直喊起宸贵妃娘娘来了。嫔妾倒是疑ທ惑的紧，这是讨了谁的上头话，就这样大胆乱ກ叫起来的？嫔妾知晓娘娘素来谨慎，断不会如此胡来的，就恐娘娘的清誉被这底下的人给弄坏了。皇后娘娘执掌六宫，怎么也不管管，好歹娘娘也是皇后娘娘的亲姐姐啊。”她此言说毕，宸妃未及开口，却是苏修媛道：“想来贵仪姐姐有日子不见皇上，有些事情听不到了。皇上有意为宸妃娘娘晋位为ฦ宸贵妃，大伙便早ຉ几日改了称呼，也不当什么。”赵贵仪微笑道：“原来有这样的事，嫔妾当真不知，是嫔妾唐突了。”宸妃瞥了苏修媛一眼，说道：“皇上的旨ຈ意尚未下来，又或一时改了心意呢，都是说不准的事儿。”赵贵仪笑道：“宸妃娘娘得皇上宠爱，又是皇后娘娘的亲姊，皇上为娘娘晋位也是情理之中，好日子在后头呢，娘娘等着就是了。”
见她过来，苏修媛起身，宸妃却倒坐着不动。赵贵仪上前，先与宸妃道了万福，才与苏修媛平叙姐妹之ใ谊。三人见过，又都落座。赵贵仪先笑道：“两位今儿也有出来走走。”苏修媛望了宸妃一眼，说道：“天气晴好，在屋子里也只是白呆着。嫔妾邀了宸妃娘娘，来园子里看看花儿，也好打些时光。”赵贵仪轻笑道：“两位倒是亲近的紧，却才嫔妾打青石子儿路上过来，远远就张见苏妹妹拿了花儿与宸妃娘娘簪头，那架势倒比嫔妾素日里用着的梳头丫头还精熟些。几日不见，苏妹妹倒是于此道精进了，不知是不是每日家在宸妃娘娘甚或是皇后娘娘跟前献殷勤的缘故？”一语才休，她自家便掩口笑了起来，又说道：“我自说笑，二位别着恼。”苏修媛不好说什么，也只陪着笑了笑。宸妃却笑道：“贵仪姐姐素来爱说笑，咱们都是几年的姊妹了，哪里还计较这些个。若非姐姐恁般爱说笑，也不会御前失言，让皇上收了姐姐的玺印金宝，委屈姐姐做这贵仪了。”
穆秋兰听皇后如此说来，心中ณ略安，也当真渴了。伸手摸了摸壶，但觉壶身温温的，便倒了一碗茶吃了，方才又说道：“娘娘的药该好了，奴婢瞧瞧去。”说毕，就转身出去了。萧清婉听了这样的事，已无心做活，将手里的活计丢在一边，坐着怔。
萧清婉这才回神笑道：“穆姑姑说哪里话来，这事与本宫也没甚相干，平白无故的，本宫去触那ว霉头做什么？不过是久闻二皇子不得皇上喜爱，却又不明其故，纳闷白问问罢了。穆姑姑说了这一阵的话，想必口渴了，壶里是新炖的茶，姑姑自倒一碗吃。”
两个ฐ人正说着话，外头宫人绛紫慌慌张张的走了进来，到门上还绊了下，险把鞋也掉了。萧清婉看不上那样子，就斥责道：“天塌了是怎的，你慌得是什么！瞧瞧这样子，哪还有半点体统！若是皇上在这儿，你可不要去挨板子了？”因又问道：“什么เ事？”绛紫被皇后训斥了个ฐ满头满脸，倒也不以为意，笑嘻嘻的上来道：“奴婢听到一件喜事，说与二位娘娘听。管保二位娘娘听了，还赏奴婢大元宝呢。府上打人进宫报信儿，说兰姨娘于昨儿夜里五更天时分，生下了一个ฐ大胖小子！”萧清婉与宸妃听闻此讯，先自一怔，登时又都笑逐颜开，喜上眉梢。
又是一日晴好天气，宸妃坐了步辇过来，与皇后说话。因就说到เ文燕一事，宸妃道：“妹妹将文燕给了皇长子，不怕她将来为利ำ所惑，反咬你一口么？她知晓你旧日私事太多，但凡有一日反水，必成大祸。”萧清婉说道：“天下熙熙ກ皆为利来，天下攘攘皆为利往。世道如此，我自然明白。只是她心底想要的，皇长子给不了她，我却能给，她是个聪明人，分得清孰轻孰重。再则，她既过去与皇长子做妾，便算作皇长子的人了，她手中又无证据，胡乱咬我，以皇上多疑ທ的性子，只会认作是皇长子指使她来诬陷于我。”宸妃点头道：“妹妹所言也有理，我只觉此举过险了些。”萧清婉笑道：“不入虎穴焉得虎子？我前段儿还愁没地儿下手呢，可巧她这桩事就钻了出来。又幸得皇上看在我的面儿上，并没一怒就杖毙了她，倒给咱们留了这条路来。”
再言坤宁宫里众妃散去，赢烈又进内室看了萧清婉一回，与她说了许多排解抚慰的话，又严å命王旭昌为皇后细加调养。又因怕她伤心，便没将泠美有喜一事告知。宸妃不放心旁，亲自端汤奉药，喂水喂粥。萧清婉坐了一会儿，吃了药就想睡了。宸妃替她收拾了，扶她睡下，便向赢烈道：“皇上也自去歇息罢，劳碌了一日了，这儿有臣妾看着就是了。”赢烈看萧清婉睡得安稳，宸妃又是她的亲姊，倒也放心，便点头道：“也仔细身子，别劳累坏了，凡事就吩咐底下的去做。”宸妃一一应了，送了皇帝出去，又走了回来，衣不解带的守床畔。
程尚仪得知此事，心里思量了一番๘，便打了一个素日里使着的心腹小宫女，名唤梅英的，往坤宁宫与皇后报信儿。谁知这梅英去了半日，回来就说：“坤宁宫里的宫都被抓起来了，现下里里外外都是御前的伺候，皇上又没走，不敢过去。”程尚仪暗道：此事只一面之词，无凭无据的，那钱氏见又怀着身孕，就告到เ皇上那儿去，怕也不中用，倒还把事儿给弄拧了。也罢，待这阵儿过去了再说。就将此事暂且按下不表。
半晌，掖庭局领钟韶英捧了一截断ษ木上来，跪下道：“回皇上，奴才已查验明白。这秋千架子连同横梁并下头底座，已๐尽被白蚁蛀空了。外头看着好，里头的木料é都酥了，承不住重量，才会横梁断裂ฐ，架子倒塌。”说毕，便将手中ณ的断木呈了上去。赢烈自张鹭生手里接过，细细看去，断木横截面上有许多木屑粉末，略有碰触便簌簌掉落，果然是白蚁蛀成。宸妃旁插口道：“十冬腊月的天气，这坤宁宫又是去年为迎娘娘入宫，才大修过的，怎会有这许多白蚁！且，这白蚁放着前头暖和屋子里的许多家什不咬，单单去咬这秋千？”
赢烈听闻，便向王旭ຓ昌问道：“此言属实？”王旭昌连忙回道：“穆宫女所言不错，自去年腊ຘ月以来，皇后娘娘再不曾相招小医入坤宁宫诊脉。”赢烈便沉声道：“虽则如此，究竟也是等疏忽大意之故。此暂且按下，待查明秋千一事，一并论处！”言毕，便吩咐掖庭局将坤宁宫中宫尽数收监，详加审讯，又命前往查验那秋千倒塌之故。
赵贵仪看了泠美几眼，见她头上插着的珊瑚流苏十分耀眼，便笑道：“妹妹头上这流苏，果然入眼的很。妹妹今得皇上宠爱，也算壮志得酬了。这做宠妃的滋味，该很好罢？”泠美笑了笑，道：“也不过才是个美，算不得什么เ。”赵贵仪又笑道：“听闻皇上曾有意再封妹妹，怎么又不见动静了？”泠美端了茶碗吃茶，淡淡道：“圣意如何，不是嫔妾能ม揣测的。封与不封，都于皇上，嫔妾敢争不成？”赵贵仪朱唇微勾，说道：“圣意故难揣测，然皇后一盅牛奶茯苓霜就令皇上改了心意。皇上待妹妹如何，妹妹也该心知肚明了。今儿看了这出好戏，皇后手段之ใ犀利，也算见识了的。自龙舟之ใ后，皇上有日子不见妹妹了罢？再这样下去，皇后只消御前说上几句，妹妹只怕就又要去住那永巷了。”泠美默默不语，半日才道：“只是皇上不肯见妹妹，妹妹又能如何？琴声虽悦耳，皇上也该听腻烦了。皇上心意不明，妹妹也不敢轻举妄动。”赵贵仪笑道：“妹妹那样一个聪明儿，如何这会子倒糊涂ิ起来？前番妹妹因何得宠？”泠美便道：“妹妹愚拙，还请娘娘指教。”只听赵贵仪又道：“几时皇后又为些什么เ，不能侍君，妹妹的好日子可就又到了呢。”泠美听了这话，心内兀自捉摸。两又商议了几句，泠美看已๐将饭时，便做辞去了。
待入得西厢房，赵贵仪命给泠美挪了椅子，自己叫脱了外头的衣裳，就湘妃塌上歪了。一时，文乐又端了茶食上来，二各取了一盏茶手，吃茶闲谈。
支开了绛紫与文燕，这屋里独剩下穆秋兰一，萧清婉便将那ว字指与她看，又问道：“穆姑姑可知这是什么เ缘由？”穆秋兰摇头道：“奴婢虽曾服侍过先皇后，却并未见过此物，也从未听皇上同娘娘提起过。”萧清婉心内忖道：这“瑛”字是男女皆可用的，倒不知是什么留下的？皇上却又为何转赠于？又看了一回，看那扇子虽用得久了，却一无磨损，显然持扇之极是爱惜。她拿着扇子，炕边坐着，默默不语，静了好一刻๑，便向穆秋兰道：“打到เ御前瞧瞧，若不该张公公当值，便请他过来一叙。”穆秋兰颔应了，披了件袄子，就忙忙的去了。
再看那扇面泛黄，扇骨所用檀木香味已极淡，显是年深日久之物。萧清婉心中微动，将扇面举起，迎着日头一照，见上头有许多牙咬出的碎眼儿，那扇柄上竟还刻๑着一个“瑛”字，只是极其细小，又刻扇柄末端，非细瞧等闲看不出来。她心中ณ疑窦大起，只是握了扇子不言语。文燕旁说道：“奴婢看着也觉得奇怪，皇上怎么会拿了这旧东西给娘娘？这扇子的用料也寻常，上头的字画也不是名家手笔，皇上此举真真让想不透彻。”萧清婉收了扇子，只是道：“皇上如何行事，岂是咱们能过问的？既是赏赐，收着就是了。”说毕，顿ู了顿又道：“坐了这一向，略有些渴了。去把奁盒里收着的银毫茶取来，炖一盏子来吃。”
萧清婉却只作不见，伺候皇帝吃了茯苓霜，径自起身告去了。
黎顺容不待她说话，便抢着笑道：“想必妹妹也是看不得钱氏那副骚媚样，才出来的？”文淑容浅浅一笑，道：“是屋里太热，有些闷得慌。二位姐姐怎么也出来了？难得皇上与娘娘有这样好的兴致。”苏修媛才说了一句“身子重了，这样的场面是累了些。”那黎顺容便道：“那ว几句狗挝门，谁待听！是不耐烦，叫了苏修媛一道出来走走。”三便站着说了些话，楼内有宫出来寻黎顺ิ容，称三皇子席上不见她，要哭。黎顺容便忙忙进去了，苏修媛也跟着进去了。
走至外间，换了两口气方觉舒坦了许多，又瞧着风中雪花，心内暗道：这雪本已停了几日了，偏皇后一说赏雪又下了起来。正所谓要风得风要雨得雨，怕不就是如此罢。正自想时，只听身后一阵脚步响，便有呼妹妹，文淑容忙自转身看去，却是黎顺ิ容与苏修媛过来了。
待打了张鹭生，萧清婉自心内盘算了一阵，暗自忖道：既ຂ然皇上喜欢，那干脆就抬举了她起来。倒要瞧瞧，她还能搞出什么花样儿来。她既不是安分的，这狐狸尾巴早晚要露出来的。主意已๐定，当即命去传了懿旨：封钱氏为正四品美，迁居承乾宫。