正当这三人说笑之际，前头穆秋兰快步走了过来，说道：“娘娘，内侍省总管夏公公打人将殿选出的秀女名册送来了，娘娘可要看看？”萧清婉听过，便点头笑道：“说起来，昨儿是殿选的日子呢。听闻皇上一大清早就在御花园里，直到เ日落时分，挑的眼都花了。也难为那ว些秀女，在顺贞门外，站了那么久。”春雨为ฦ人伶俐，这样的事儿也一早去打听了些来，遂说道：“是呢，昨儿奴婢听御花园伺候的宫人说，有一个竟然在皇上跟前就晕倒了，让太监们给抬到后头去，太医救治了半晌才醒过来。别人都等着看笑话，皇上却怜她身子怯弱，竟给留下了，也是意想不到。”萧清婉一听此事，便来了兴致，问道：“那ว想必模样是不错了，可打听到เ叫什么了？”春雨皱着眉头，想了半日，方แ才答道：“好似姓唐，叫……叫唐玉莲。”
迈步院中，果然微风徐徐，水气盈润，花草清香，扑面而来，直叫人心胸为之一畅。萧清婉叫绛紫ใ扶着，在院里缓步走动，看了些新开的应季花朵，又见阶前一株榴花经雨盛开，艳红似火，心里喜爱，遂挪步上前，举ะ手掐了一枝，簪于髻上。春雨在旁瞧着，面上堆笑，嘴里就说道：“今年满宫里的石榴，唯独咱们这儿芽的最早ຉ。奴婢早先看着，心里就琢磨着莫不有什么เ喜事，果然就应在娘娘这肚子上了。”萧清婉听这话甚是舒心，便也笑道：“你倒是会说话。”春雨又道：“奴婢可不是胡说的，这宫里谁不知道，石榴多籽，有多子多孙的意味。故而各宫室里都多有栽种，但是唯独咱们这儿的今年开得最好。可不就是石榴与咱们报信儿了么？”绛紫接过话去，也说道：“可不是，去年娘娘进宫的时候，这坤宁宫的石榴树上，就结了许多果子，便是个吉祥的兆头。果然娘娘进宫不到เ一年，就怀上了。”
四皇子受惊吃痛，又生来胆小，登时呱呱大哭，引得一众宫人慌忙来看视。那猫也受惊不小，在屋里上蹿下跳，赶人进来的功夫，就夹在人腿缝里，跑掉了。
原来绛雪轩往日里养着一只猫，乃是番邦进贡的，毛色油亮，身轻体健，周身乌黑没有一根杂毛，四足却是雪白无比，因而唤作个四蹄踏雪的名号。虽不算什么เ名种，幸喜其灵活矫健，乖巧讨宠，着实招人喜爱。文妃初入宫得宠之时，皇帝便将此猫赐与她豢养。文妃也极爱的，日常行动坐卧都抱着。落后因她怀胎，养猫多有不便，宫人就将这猫抱到了后院饲养。谁知，这日一早，人没看好，那猫跑到了前头，还溜到了四皇子日常睡觉之所。又恰逢看养的宫女、奶母都不在身侧。那猫一蹿而起，越到炕上，见一个白净婴孩儿裹在红菱被里，两只藕节似的胳ฑ臂戴着个金镯子舞舞旋๙旋，正不知何物。那红菱被又似极了日常宫人喂它时，用以裹鱼肉的红手帕子，便用爪子去挝。那猫爪何等锋利，婴儿皮肤又极其娇嫩，只轻一划拉，便在这小殿下面上、胳膊上划出几道血痕来。
才迈进后堂的门，只听得明间内笑语阵阵，赢烈朗声说道：“这样大的喜事，如何不叫朕第一个知道？“口里说着，脚๐下快步走入内室。
跨入坤宁宫的门槛，宫人见皇帝驾到เ，慌忙跪了。赢烈也不及理睬这一地的奴才，大步流星一般的往后头去。
文妃没入宫之前，也常听闻，朱砂有祛除邪崇，镇心宁神之效。坊间有小儿惊哭不止的，常用此物，一吃便即见效。如今听奶母提起，也就想起此节，便命人去寻朱砂来。巧慧心觉不妥，说道：“娘娘慢着，还是请太医令过来瞧瞧再说？”文妃冷冷道：“那王旭昌就是皇后的走狗，给他知道孩子在这儿闹腾不休，不定生出什么事来。罢了，这朱砂，本宫心里还是有数的，外头孩子也常吃，不必多虑。”巧慧见多说无益，只得闭了口，转身去将日常写字用的朱砂包了一包过来。文妃让人用热水合了，喂孩子服食下去。四皇子吃了朱砂，果然渐渐安静下来，不多时就伏在文妃身上睡了。文妃看他神态安宁，才罢了。
不想文妃却忽然冷笑道：“罢了，还是收起来。没得叫她看见，以为本宫贪图她东西呢。金的玉的，谁没见过似的，上赶着就要戴了。”巧慧便有些讪讪的，将那ว镯子使手巾包了，叫翠儿一并放入库里，又强自笑道：“宸妃娘娘今儿过来，倒是坐的不长，一盏茶没吃完就去了。”文妃笑道：“你不知，她心里另有盘算呢。本宫那样说来，她自觉没趣儿，故而去了。”巧慧陪笑道：“主子给宸妃娘娘碰了软钉ล子，不怕她怀恨在心，挟仇报复么？”文妃面色微滞，随即便道：“不妨事，本宫不比黎顺容，她也不能ม怎样。”正说着，四皇子在她怀里嗫嚅着小嘴，又哭起来。她哄个不住，便有些不耐道：“这孩子日夜啼哭不休，到底是怎么เ着。”那奶母唯恐文妃迁怒自己，忙没口的道：“娘娘，孩子这么เ大的时候，眼睛都净，想必瞅见了什么，故此惊哭不休。”文妃正忙逗弄孩子，随口问道：“那ว你说怎样？”奶母道：“弄些朱砂，研成粉末，给孩子灌下便好。”
一日，才过晌午，萧清婉自在房里打点了些针ฤ线出来，邀了宸妃过来，趁午后空闲，一道做些针ฤ黹。宸妃纳着一双平底绣鞋，又瞧皇后手里的，见是一方แ大红绫的肚兜，上头绣着荷叶莲花，并五色鸳鸯，便笑道：“好鲜亮的活计，做出来穿给皇上瞧，皇上肯定喜欢。”萧清婉抬头横了她一眼，说道：“姐姐也乱没正经的，闲着无事，倒拿我来打牙取乐่了。姐姐做这双鞋，也费了许多功夫，莫不也是预备给皇上瞧的么？”宸妃浅浅一笑，说道：“皇上近来只爱往长春宫去，哪里还瞧得见别人呢？依我看，没多久ื，赵红药就又要做她的贵妃了。如今皇上也不提与我晋位的事儿了，我也只当做了场黄粱美梦罢。”萧清婉看她面色惆怅，便说道：“姐姐无需如此，皇上也有他的苦衷与打算。赵氏起复，不过是昙花一现，决计长不了的。晋位的事，皇上既ຂ然说了，自然是会有结果的。”宸妃望着她笑了笑，说道：“晋位一事，皇上又没下了圣旨ຈ，圣意难测，就是皇上转了心意，又如何呢？皇上自来都是，做什么เ都有他的道理，我不过是个妃嫔，挨着就是了。如今连妹妹也来做说客了，我还能说什么？”萧清婉见她如此，一时竟不知说什么好，宸妃又低头去纳鞋。正僵着，外头宫女春雨忽然进来报道：“禀娘娘，绛雪轩打人来说，文淑容要生产了。”
至此之后，皇帝便时常临ภ幸长春宫，但来时便在此处过夜。宫里众妃嫔私下议论揣测，那起见风使舵之辈道是赵氏再度起复，唯恐其记仇作祸，又都赶去谄媚巴结。长春宫里一时宾客盈门，热闹非凡。赵氏自谓得意，在宫里行走时，又带起风来了。
返至长春宫，迎头就见廊上两盆白海棠开得精神，又忆起方才之事，登时柳眉倒竖，就要作。那素日里服侍她的文乐最是乖๔觉，瞧见主子面色不愉，立时便上前斥道：“这花儿颜色不吉利，怎好拿到娘娘宫里来，都撂出去！打人去花房吩咐，往后海棠花再不要送到长春宫来！”廊上听差ๆ的太监，唯唯应诺，连忙搬了花盆出去。赵贵仪这才罢了，叫人扶了进到เ里头去。
这三人本就无甚交情，宸妃与赵贵仪又是势同水火，眼看话不投机，宸妃便起身去了。苏修媛也寻了个由头，紧随而去。赵贵仪自家在亭子上坐了片刻๑，见亭边适才苏修媛掐花的那株垂丝海ร棠，映日而立，娇็艳异常，越看越怒，便取了纨扇，打下许多花枝来，践入泥土，方才略平息了些心头怒火，叫文喜伺候着回宫。
时光如梭，白驹过隙，转瞬便是三月。朝中已๐选定二皇子赢绵为ฦ出访使者，莫华忠为护卫将军随行，又另择几人做副使，一行二十余人出访本初。
到เ得晚间，赢烈过来，萧清婉照旧与他戏谑笑语，绝口不提白日所闻之事。两ä个就着灯下看了一回牌，吃过两ä壶茶，赢烈仍自归养心殿歇宿，一夜无话。
不出一日，满朝皆知萧家出了弄璋之喜，那ว素日与萧相亲厚的，自都携带礼物前来道贺，又有各王府王妃、公侯诰命乘轿而来。萧府门上人来客至，车水马龙，车马轿辇竟将整条街堵得水泄不通。萧鼎仁与夫人各自迎客张罗，府里热闹到了极处。萧鼎仁正在堂上坐陪各路客人，忽又听闻大门上来报，御前总管太监张鹭生亲自携帝后赏赐前来，忙又整衣出迎。跪接了赏赐，又将张鹭生迎入，好茶点心招待。
萧清婉双手合十，连声祝祷道：“阿弥陀佛，总算天可怜见，不致我萧家绝后！”宸妃也笑道：“妈往日里想了那许多法子，总是不中用，今儿佛祖可是开了眼了，也不枉妈吃的那些苦！我还忧虑若她这一胎又是个丫头可该怎生是好！现下看来，全是白操心了。”两姊妹欣喜若狂，都不知说什么为好，竟有些喜极而泣的光景。底下的几个宫人得知此讯，都进来道喜讨赏，萧清婉旋๙即吩咐打点礼物，选派人手往府上道贺，坤宁宫中乱成一团。
却说皇后小产非同一般，瞒不得，只一日夜的功夫，就传的朝中尽知。那荣亲王一党的，听闻此讯，皆弹冠相庆，拍手称快。还萧鼎仁跟前，假意慰问，实则语露讥讽。萧鼎仁心生恚怒，却又一时奈何不得，只得左耳进来右耳出，强作没听到一般。萧夫得知此事，焦心不已，又心疼女儿，家里对着孟心蕊，娘两个哭了好一阵。众姨娘闻知，都来与她道恼。兰姨娘扛着肚子也来了，仗着有身孕，也不与夫行礼了，又说了些什么“命里有时终须有，命里无时莫强求”的冷嘲热讽。萧夫听着，暗暗怀恨心，面上且不动声色。
赢烈才出了内室，就见钟็韶英匆匆走来，手里端了几样物事，便蹙眉问道：“又搜出些什么来了？”钟韶英面现难色，说道：“这是从娘娘身畔服侍的宫女房里找出来的，都是些下流的东西，污眼目，奴才不敢隐瞒，还请皇上过目。”赢烈心中起了疑窦，就手看去，见钟韶英手里的托盘上呈着些肚兜、香囊、斗方，又有一柄折扇。斗ç方上写着几淫词艳曲，折扇上竟还绘着些春宫图，下头的落款竟是皇长子赢纬的名号，观其字迹亦也是赢纬的墨宝。看罢，赢烈气恼不已，便向钟็韶英吩咐道：“将那宫女细细的审了，查问明白。若与此事相关，便一并报与朕。若不相关，就做另案处。”钟韶英应诺，赢烈又叮嘱了那起留坤宁宫服侍的些话，就起驾回养心殿去了。一宿晚景题过。
赢烈走入内室，只见萧清婉面色如纸，大睁着两ä眼看着头顶吊着的幔子，颊上挂着两ä道泪痕。听见动静，萧清婉转过头来，瞧见皇帝进来，便撑着坐了起来。赢烈连忙上前扶住，说道：“躺着就好，不必起来。”萧清婉摇了摇头，双手揪住了他衣裳前襟，颤着声问道：“皇上告诉婉儿，那两个医婆子是哄骗婉儿。婉儿才好好的打着秋千，怎么一眨眼的功夫一个孩子就没有了？她们一定是骗婉儿！”赢烈满心苦涩，将她搂怀中，半日才低声道：“好生调养身子，咱们……总还会再有孩子的。”
正说着，那里间伺候的两ä名女医出来面圣。赢烈一见她二手中的净桶，心头一阵刀剜针挑之痛，闭了闭眼睛，才问道：“皇后可好？”女医回道：“娘娘已安顿下了，此刻也已醒了。奴婢等伺候娘娘吃了一盏定心汤才出来。”赢烈听闻皇后醒来，撇了众，忙起身两步并作一步往内室里头去了。宸妃虽心中记挂妹妹，焦虑不已，但看此景倒不好跟进去。
再表坤宁宫内，待众妃散去，萧清婉便命打扫了一间偏房出来，与三皇子居住。又将那起日常服侍三皇子的奶母宫叫至跟前，令自吩咐了一番。这起陡被皇后传来，又知自家主子获罪于皇后，各自惊惶不安，只是低头听命。那赢纪初时只外头吃点心，同宫女玩耍，落后腻了又不见母妃，便吵闹起来。萧清婉叫将他带来，亲手拿了许多米粉糕与他，又笑哄他道：“母妃身子不好，故而将送到เ这儿来。是个懂事的孩子，定然不会去搅扰母妃。待她好了，自然就接回去。母后这里，虽然一时半刻见不到เ母妃，却能ม常见父皇，可不好么？明儿，母后还有许多好玩的玩意儿拿给，母妃也还来看。”这赢纪往常黎顺容处，不得常见父亲，此刻听皇后如此说来，又听说母亲明天就来，究竟是孩子心性，不哭了。
文乐送了她出去，回来笑道：“娘娘指点于钱氏，她又是个有几分聪明的，该当能ม再获圣宠。钱氏得了幸，必会记得娘娘的恩德，皇上跟前多为娘娘美言的。”赵贵仪却冷冷一笑，道：“钱氏不是个安分守己之ใ辈，本宫不过借她的手同皇后斗上一斗罢了。好了，扳倒了皇后，咱们好走路。败了，本宫也可脱了她的挟制。本宫要同外头的议个什么，还要靠她来传话么？”说毕，便坐起身子，将手中茶碗递与文喜，又说道：“年终了，大伙都不想生事。且过了这个年，再做计较。”
张鹭生起身一躬，方才说道：“娘娘可知前朝京中有一户姓樊的家？”萧清婉略略思索ิ了一回，便道：“可是时任吏部尚书的樊金槐？本宫昔年家时，曾听父亲偶然提起过几句。”遂又蹙眉道：“此听闻因贪赃枉法，卖官鬻爵被先帝下了斩令，抄了家。却与此事有何相关？”张鹭生道：“这扇子上头的瑛字，便是这位樊大千金的闺名。这位小姐，名叫樊瑛儿，生得百伶百俐，出挑的美一样的模样。落后樊大倒了势，一家子女眷都被卖官媒，这位小姐也其内，给送到了教坊。她模样生得好，又聪明，百家词曲一教便会，双6象棋，各样游戏，无所不通，京里一时艳名四播。那时当今皇上还做着太子，也便装私服，慕名前往。也是姻ี缘使然，太子与太子妃情分极淡，却对这位樊小姐一见倾心，那樊小姐也是个痴性的女子，一般留情于太子。只稍加时日，他二便情浓已极，难分难解。太子便悄悄打通了许多关节，将她自教坊接了出来。又因她是罪臣之女，按制是决不准从良买赎的，不敢带回太子府，便将她放了城郊的一栋宅子里。”说毕，他便歇了歇。
少顷，张鹭生果然随穆秋兰踏雪前来，与皇后打千见礼过。萧清婉让宫与他放了凳子，又吩咐文燕将那ว才炖下的银毫茶端了一盏与他，说道：“大冷天请公公过来，且先吃盏热茶，搪搪雪气。”张鹭生告罪坐了，双手接过茶盏，吃了一半。萧清婉才叫穆秋兰把那扇子拿来，给张鹭生看了，又笑道：“皇上才赐了此物与本宫。本宫心里疑惑，又不好去问皇上，还请教公公告与本宫明白。”张鹭生见着那ว把扇子，却先自怔了，好半晌方才叹道：“皇上竟连此物都与了娘娘，奴才却还有什么好瞒的！只是此事乃ี皇上心头忌讳，娘娘即便知晓了，也莫要皇上跟前提起，更求娘娘不要带出奴才来。”萧清婉忙笑道：“公公说哪里话，本宫不过收了此物，心中不解。公公能说与本宫知晓，自然最好。若是公公有为难之ใ处，本宫也决不相强。”
文淑容又站了一会儿，巧ู慧便道：“外头冷，主子虽穿着雪天的衣裳๙，又戴着昭君套，到เ底怕有妨碍，还是进去的好。”文淑容也自觉两腿酸，便点点头要去。岂料é，才一转身挪动步子，脚底下不知踩了个什么滑溜溜的物事，她足下无力，两ä腿一扭，便倒了雪地上。一旁巧慧与翠儿两个ฐ宫女，吓得面色如土，忙自上来搀扶，又乱着喊。文淑容玉容唬的惨白，惊出一身的冷汗，更觉到腹内隐隐的有些疼痛，到底不知其情如何。
两商议了片刻，看看已到饭时，方才起身着衣，吩咐宫伺候用膳。一宿无话。
两床上说了些话，赢烈便问她下元那ว日作何打算。萧清婉便将先前同宸妃所议说了一遍，又道：“本说御花园同重华宫摆宴的，但臣妾事后一想，恐那ว日园子里冷，离文淑容又近，别再吵了她。不如都挪到畅音阁去，那里又宽敞，看戏杂耍都便宜。横竖内眷都楼上，只叫他们男廊上坐着就是了，也混杂不了。其时，都一处，倒方便行事。”赢烈颔，道：“那日可留神招呼，别落了口舌。”萧清婉道：“臣妾自当留意。”
此事上不得台面，宫史只草草记了一笔，却有些自作聪明的宫人暗自揣摩，编排故事，以讹传讹。以致后世提及此事，便有那起编纂野史杂记的文人言道：皇后萧氏，貌妍性敏，帝甚宠之ใ。犹善妒，妃嫔但有不合意者，辙进言于帝前，使废黜。
赢烈几曾见过这等刁泼之态，连声喝止不住，就命张鹭生带了几个ฐ内监进来，将梁氏按在地上，怒道：“宫里怎能有这样的泼妇！”当即下旨：“美人梁氏，护胎不利，有损龙脉；诋毁皇后，以下犯上；倚逞刁泼，有失妇德；今废为庶人，打入冷宫，以儆效尤！”下降旨ຈ毕，那几个内监便将梁氏拖了出去。他自家是一刻๑也不愿在这里停留แ，即命起驾去了。
本来，由á她递送入宫，再经皇后交予皇帝本无不可。但如此一来，难免就有构陷之ใ嫌。倒不如让皇帝自己的人，将其搜出呈上。赢纬那不臣之心，已非一日两日，如方才那般宣之ใ于口，也是常见之景。如此这般，也不算冤枉了他。
萧府豢养的清客相公，颇็有几人是仿造字帖的高手，伪作的字迹足可以假乱真。那字帖即便递送到御前，也决计分辨不出！
作者有话要说：老二是鸵鸟……
ps，98๖日临时有事，暂停更新า。9日恢复。