赢烈笑道：“皇后素来贤惠，身子不便，还挂念六宫。”说着，向皇宸妃道：“往后宫中凡百事体，你多操心些，少叫她们打搅皇后。如今除皇后外，你在宫中ณ的位份最高，所谓能者多劳，就多出些力罢。”皇宸妃赶忙起身应了，笑道：“皇上心疼娘娘，就只顾ุ歪派旁人了。”说毕，引着众人笑了一回。
唐玉莲前日倒真收了些山参须子，皇帝跟前怎敢扯谎，只好说道：“收着了，多谢娘娘的挂怀。”
萧清婉看着如此情形，面上浅浅一笑，没有言语。
两人温存了片刻，张鹭生又转了回来，上前报道：“惠妃娘娘来了，现在殿外候见。”嘴里说着，瞧了萧清婉一眼，忍不住问道：“皇上，见不见？”赢烈至此时与萧清婉正在情浓时候，眼里哪放得下旁人，大手一摆，冲口便道：“不见！出去对门上的人吩咐，皇后在这儿，朕谁也不见。”张鹭生躬身应诺，自去交代。
这日，萧清婉令小厨房煎了几样细粥，调了两ä道清淡小菜，她亲自下到厨房看着。得了，便命明月用一方红木镂花的食盒盛了，带着亲往养心殿而去。
赢烈自从得病，便只在养心殿内休养，宫中群妃自也按着品阶前往侍疾。然而因赢烈病中烦闷，不喜人多搅扰，又看这些妃嫔一个个打扮的花枝招展，妖妖调调，说是侍疾，实为争宠，心中更生厌烦，便令张鹭生于后宫传了一道旨意，除却皇后并高位上的几位妃子，旁人是一概不见了。那些御前不得脸的，自不必提，而这些新า进宫还尚未侍寝的，本都盘算着借此机会，在皇帝跟前卖弄卖弄姿色，好博得垂青。谁料，一纸黄卷，便将她们的念想尽数打灭，这些女子位份低微，又能往何处争论，只好偃旗息鼓，扫兴而归。
惠妃略忆了些往事，就不再去想，只是说道：“如今也是没办法的事，倘或靠着他们成了事，倒也是好事一桩。待本宫扬眉吐气了，照料母亲与妹妹岂不更加便宜？但只一件，瞧着这几日的情形，皇后手腕老辣干练，听闻前番平叛，她也多有出力——皇帝ຓ素来嫌厌后宫干政，却偏容她议政，甚而将如此重要的事情也交付与她，可见对她信任有加。她能在皇上心里扎根到如此地步，也足见她的本事。萧家又势大根深，萧相亦是个能臣，父亲这么多年来一直屈居其下，也是有一番道理在其中的。”说着，她摇了摇头，叹道：“不容易啊，瞧着前头钱宝林、谨妃和如今刘秀春的下场，本宫也是心惊胆寒。哪日弄得不好，只怕……只怕本宫也要落得那个结局了。”
惠妃淡淡的道了一句：“我有福气，就不会进宫来了。”红扣闻言，也是语塞。当初宫中大选，林家也有额定人数，林霄膝下有三四个适龄的千金，他放着饶不挑，偏把这位给送了进来。这林三姑娘前来应选，原本是抱着不入皇帝法眼，落选归家的念头。谁知，赢烈还偏就看中了她，一纸黄绢，便将这位庶出的姑娘抬举做了妃子娘娘。在外人眼里，这自然是飞上枝头变凤凰的好事，然而于她自己，却是天涯隔断，芳草成囚，今生今世都陷入这富贵囹圄之内。
宫里自来的规矩，除非妃位的娘娘可独居一宫，这以下的人必得两ä人以上共居一处。萧清婉此言似是给了唐玉莲极大的颜面，实则是将她孤立在延春阁内。然而在旁人眼里看来，只是皇后关切她身子安好，为她思虑之故。唐玉莲心中纵有不满，当面却也挑不出什么，况是皇后的好意，何敢推辞？当下，只得面谢了皇后的大恩。
惠妃在旁坐着，听着这些话语，有些不大耐烦，便说道：“娘娘，唐才人为刘秀春欺凌，延春阁被砸的不成个样子。嫔妾去时，刘ถ秀春正逻着唐才人厮打呢，她又为ฦ刘秀春拖累็一场，方แ才还陪着一道跪在这里担惊受怕。虽则刘ถ秀春已为娘娘正法，这唐才人是否也该与她些补偿，好做安抚？”萧清婉微笑道：“惠妃姐姐这话倒也奇了，方才姐姐还说唐才人与刘秀春不过是言语玩笑，这会子又说她们扭在一起厮打，倒是什么道理？敢是姐姐那里有这样的规矩，女孩子扭打在一起以为ฦ游戏？”惠妃被说的脸上青一阵红一阵，好在她倒是个性格沉稳之人，心中虽怒面上却毫不改色。萧清婉又道：“姐姐不必心急，本宫正要做此处置。”便向唐玉莲说道：“你为刘秀春欺凌，也算是本宫失察，本宫既ຂ为六宫之主，自也不会让你白受这场委屈。这样罢，延春阁里的损坏的一应物事，本宫吩咐内侍省照ั原样与你重新า添置上。你身子素来柔弱，吃了这一场惊吓，怕是更有些不好，本宫叫太医院给你送些安神药过去。另外，本宫听王太医说，你身有弱症须得静养，那ว便叫周美人迁出来罢，你一人独居延春阁也清净些，你说好不好？”
巧云一路回至延春阁，唐玉莲正在屋里坐着描花样，见她披头散，衣衫凌乱，脸上还带着血痕，忙丢了活计问道：“这是怎么了？敢是谁欺负了你？”巧云听她问及，心头委屈难耐，登时便哭了起来，且哭且诉的将事情始末讲了出来。
这两人也没话可辩，忍着气向6鹏行赔了不是，方แ才各自回去。
武美人听皇后问话，便回道：“唐才人并非是唐夫人所出，乃ี是唐将军放在任上的一个外宅养下来的。说起来也是不巧ู，她出生的日子，正赶上唐老夫人过世，唐将军心里就很不喜欢她，将她丢在外头，让那外宅姨娘看养。直到选秀临近，才接到京里住了两年。嫔妾随哥哥在任上时，赁的房子与她家正对着门。嫔妾与她做了十多年的邻居，也常同房针线，联床夜话，故而有这段交情。”说毕，她略停了停，又轻声道：“说起来，她也算是可怜了。自小唐将军就不喜她。来了京里，她又不入唐夫人的眼，合家上下也只同她面上客气客气罢了，并没几分实在的情谊。”
萧清婉又问道：“那日到底是怎么着？吃了什么会弄到เ那种地步？本宫听回来的人说，你是自个儿呛着的，本宫只是不信。”武美人脸上一白，在椅子上坐着不言语，两ä手将一方锦帕绞了又绞，好半晌方才回道：“就是嫔妾自个儿呛着的，并没别的。娘娘也可不必再问。”萧清婉见她如此执拗，虽则有个ฐ从严查办的心思，奈何这被害的自己不肯直言，她又没有真凭实据，也只好暂且收兵。略想了想，又问道：“你同唐才人，倒很是要好。然而本宫记得，虎赉将军自十年前入京，便再未离开。你却随你哥哥一直在任上，你二人是怎样结识的？”
穆秋兰只道她睡了，不敢出声，走去里间取了一床杏红绫薄被替她盖上。忽听她又低声呢喃道：“那武韵蓉倒是极好，容貌生得好，人也好。看上去，不像是个有歪心眼儿的。”穆秋兰心明其意，笑着点了点头，也不接话。
萧清婉淡淡一笑，说道：“这样心机深沉的女子，瞧着让人生厌。还不如那章媛，明刀明枪的，也还罢了。”穆秋兰也点头道：“娘娘说的是，自来这样的人，最难防备的。那ว娘娘方才为何不叫太医来给她诊治诊治？倘或诊出什么病来，那ว她可没法侍寝了。”萧清婉蹙眉道：“本宫初ม时也那样想，但若是太医来了，硬给看了却并没什么，那可当真难看至极。看在旁้人眼里，就道是本宫蓄意刁难，毫无容人之量。罢了，本宫如今也没那许多精力与她们淘气，她一时也没做出什么เ来，先瞧着。”穆秋兰陪笑道：“娘娘不怕待她羽翼丰满，难以驾驭么？此女生父可是虎赉将军，出身不低，又有乃父相靠，不比旁人。”萧清婉冷冷道：“压着她就是了。这后宫是本宫当家，她能不能见皇帝，全在本宫。倘或她不老实，本宫就让她那延春阁变作冷宫，看她还能上天去！连谨妃都败在本宫手里，本宫还怕她么？”说毕，她便向后仰着，闭目养神。
穆秋兰笑道：“娘娘把那宝贝交给了二殿下，二殿下可要感激涕零了呢。”萧清婉只笑了笑，没有言语。明月说道：“奴婢刚才在边上看着，见二皇子看娘娘的样子，只怕往日那念头还没断。娘娘如今又将那ว图纸给了他，恐怕他更有的想了。奴婢倒怕他一时急了，弄出什么事来。”萧清婉摇头道：“这倒不防，他也不是只凭一时意气，就孟浪行事，不计后果之人。”说毕，又沉吟道：“我萧家自祖上建功立业至今，几代文臣，并无一人手握金戈ຖ。虽然这也是我萧家能ม为历代帝ຓ王所容的根由所在，但与那些功勋显赫的武将相较，朝堂之ใ上难免受其所制。前头的赵氏，若非她与荣亲王勾结，本宫焉能容她放肆如此之久？但本宫虽有此心，却又无从下手。皇上如今已有疑虑，本宫若此时与武将粘连，无疑是自掘坟墓。眼下东海战局不定，所谓乱世出英雄。倒不如在这些新兴的将领身上，做些文章。待战事平息，怕就要有许多新贵显达荣身了。到了那时再行拉拢，也未免着于痕迹，人也未必稀罕了。这锦上添花总不如雪中送炭来的好些。再者，赢绵的性子，本宫总还有些把握的。”
约莫半个时辰，那女官念毕，在地上叩拜告退而去。萧清婉面现乏色，向后仰去，穆秋兰赶忙上前替她扶了，又拿过软枕垫在她腰后，明月端了小凳过来，与她放了腿，方才消停。
旁人也还罢了，知此事已难挽回，闹了一阵便各自去收拾行囊。唯独那章媛，本是将门虎女，日常行事颇有乃父之风，性情刚烈，听到เ这样消息，登时粉面通红，怒冲冠，也不去收拾东西，抬起玉手便向着立在一旁้的一名秀女，就是一记耳光。
次日，掖庭局将皇后懿ງ旨向延禧宫中ณ宣读了。那七名被驱逐的秀女，尽皆花容失色，和衣而颤，继而掩面啼哭，又有拉着钟韶英哀求面君求情的。钟韶英颇不耐烦，只得一一劝解。
萧清婉见她已狼狈如此，再要与她争执口舌，便是自辱身份，遂也不去理会，只叫钟韶英将这些书信封条收起，下旨道：“谨妃赵氏，久在宫闱，不思答报皇恩，却与反贼勾结，意图颠倒江山，动摇国本。今将其禁足于内室，待皇上回来，再行落！”言毕，又令把这一宫宫人全部押入掖庭局，各人单独羁押，防其串供。长春宫个宫室封门闭户，只留แ一间耳房用以软禁谨妃。
萧清婉拆了几封书信，粗略一阅，便将其递到谨妃跟前，笑道：“谨妃还有什么可说的？”谨妃脸上一阵灰白，忽然跳起扑了过来，就要抢过信笺撕毁。却被那一早ຉ便在旁边监视的宫人按住。扎挣之中ณ，谨妃头上的华胜也被撞掉，髻散乱，身上的罗衫亦也凌乱不堪，真如败犬一般，尤自骂不绝口。
便在此时，外头心腹忽然来报，道：“王爷，姑爷打人来说，郡主ว午后被招进宫中了，到这会儿都没回府。”荣亲王忙道：“这时节入什么宫？他为何不拦着？！”那人道：“姑爷说……皇后娘娘闲中寂寞，新制ๆ了几班小戏，请郡主进宫评品。因是皇后娘娘的懿ງ旨，也不好不遵。”荣亲王咬牙怒道：“这个ฐ废物！”一旁一人道：“王爷，皇后此举，倒似是要挟持郡主为ฦ人质，令吾等不得轻举妄动。王爷以为……”荣亲王面色阴沉，一言不。那马勇嚷嚷道：“王爷，这有何难？待我等攻下皇宫，杀了皇后，救出君主便是！”荣亲王喝道：“不可！皇后既然此刻挟持芳华，必然坐卧不离。我们要杀皇后，芳华必在近侧，届时刀剑无眼，难保不伤了她！”赢芳华是荣亲王爱女，自幼甚为ฦ乖๔觉懂事，竟比荣王世子赢综还得荣亲王的意。此刻听闻这样消息，如何不动摇心意。
忽然一阵风起，将堂上灯火吹得忽明忽暗，照的荣亲王脸上的神情不甚分明。只见他缓缓立起，清了清嗓子，便开口说道：“既然诸位皆有此为国之心，那本王也不能力排众议。但请诸位稍安勿躁，如今京城戍卫禁军统领，乃是本王小婿，今夜午时，他会开启四方แ城门，诸位所辖军队当已在城外等候。届时，诸位只将军队引入城中ณ，城内禁军只余往日半数，当不足为虑。待我等将京城团团围住，你们便随本王冲入宫中ณ，娶妖后项上级！”四将齐声应命，声如雷震。荣亲王却忽而又面现难色，道：“只是皇帝为ฦ萧氏所迷，我等如此行事，待皇帝ຓ知晓，恐要见罪御前，待要如何？”马勇道：“干便干了，人都杀了，皇上还能ม怎样？莫不是真能杀了咱们？咱们可都是为了江山社稷出了重力的人，皇上该不会要咱们的性命。”另有一人，心思活络，又熟ງ知荣亲王心事，便趁机道：“若是皇上责怪，足见皇帝ຓ昏庸，愧居帝位。咱们索性便占了京城，迫使皇帝退位，另拥贤君！”荣亲王捻须而笑，颔不语。他早有谋算，暗中另派了一队人马，追击龙驾，窥伺时机，刺皇杀驾。