原来自从武蕴蓉失宠，皇后与皇宸贵妃都丢手不管，便日日为人欺辱糟践，尤以那ว比邻而居的李才人为甚。那李才人起初还只是指桑骂槐，冷嘲热讽，落后竟致隔墙辱骂，各样污言秽语，不堪入耳。武蕴蓉为一大家闺秀，哪里听见过这样的野话，满心的恚怒委屈，又无处宣泄。而永和宫里服侍的宫人，见主子失势，也各个都生起懈怠之心，又因武蕴蓉的缘故，每每外出办差，就要遭受同僚的白眼戏辱，便将这一团窝火都撒在自家主子身上，渐渐不服管束。武蕴蓉落落寡欢，脸上伤势虽已๐平复，却又抑郁成疾，终于前几日病倒了。
萧清婉认出此女乃ี是武蕴蓉带进宫来的陪嫁丫鬟，本名叫做金环的，便问道：“你不经传唤，擅闯入宫，可知该当何罪？”金环泣道：“奴婢知错，但只要娘娘能ม救了主子的性命，奴婢愿凭娘娘责罚惩治。”萧清婉笑道：“看来你也是个忠心为主的，倒算是个义仆。你且说说，怎么回事。”金环便抽抽噎噎着，将事情原由讲了出来。
简宝林脸上笑着，与她见礼过，各分宾主落座，说了些寒暄话语。唐才人就说道：“妹妹服侍御前，向日里不得个空闲，与姐姐少亲近，都是妹妹的不是。咱们是一家子的姊妹，还该多多走动才是。妹妹在宫里孤苦伶仃，又饱受欺凌，还望姐姐垂怜。”说着，就让宫女巧ู云将带来的礼物拿上，又向简宝林笑道：“些许薄礼，聊表敬意，还望姐姐不要嫌弃。”
那唐玉莲在堂上等了许久，一盏茶吃了两ä泡，心里火，好容易见人出来，连忙起身，满面堆笑，迎上前来。
赢烈听了这话，心中越狐疑，存了下来，并不再问，只同她亲热嬉闹。外头宫人听见动静，连忙进来奏道：“皇上，兵部尚书求见，奏报东海战况，已等了一个ฐ半时辰了。”原来兵部ຖ尚书周斌一早来了，在文渊阁等候许久，来报的宫人眼见皇帝皇后关了卧室的门，谁也不敢进去搅扰。好容易待里头传出消息，慌忙进来奏禀。
萧清婉看皇帝神色甚佳，便似无意道：“近来听宫人说起一桩事，不知皇上可听到เ了么？”赢烈问道：“什么事？朕不曾听到。”萧清婉说道：“还是前番那个ฐ剔除出宫的章媛，不知谁将她在宫里所行之事传扬了出去，又添油加醋的夹了许多难听的话在里头，弄的外头如今都说她不守妇道，刁泼放荡，说了几家的亲事都黄了。那门当户对的无人肯娶，那ว小门小户的市井之ใ徒，又实在不配。弄的她现下上不上落不落的，正无法可施ๅ。虽说她在宫里张狂了些，又听了有心人的言语，拿歌声勾引皇上。然而毕竟是个没出阁的青年姑娘，若是终身毁在这些诽谤上头，也未免可惜。”赢烈剑眉微蹙，问道：“有心人的言语？她是听了谁的话，才行此举的？”萧清婉见话已奏效，便微笑道：“皇上何必管是谁呢，横竖墙壁有耳朵，大伙都知道。又是一宫的姊妹，说出来白伤和气罢了。”
赢烈越听越怒，大袖一甩，当即喝道：“周氏阴毒善妒，德行不修，贬做宝林，迁出永和宫。”随即，又满脸嫌恶道：“把她给朕撵到看不见的地方แ去，别ี再让她出来污了朕的眼睛！”周絮儿耳听此言，软到在地，抽抽噎噎，面无人色。她本是个ฐ天真烂漫的性子，在家中又是被捧作掌上明珠也似的娇宠长大的，碰上这样的事情，心中半点主意也无。
赢烈眼见一个绝色佳人花容残损，又是个怜香惜玉之人，心中焉得不痛？再听唐玉莲如此一说，一个看惯后宫争斗的人，如何听不明白？当即向周美人大怒道：“你这贱妇，竟然如此恶毒！武美人日常待你如何，你竟这般害她！”周美人本不善言辞，又是个直性子，适才确是她自行跌跤，撞倒了武蕴蓉，无可辩解之下，只是连连磕头哀告道：“臣妾不是有意的，臣妾是无心之失，还望皇上宽恕。臣妾……”
穆美人坐了半顿ู饭的功夫，说了些闲话，就告辞去了。临ภ行，又谢了七八遭，出门频频回，到看不见了才肯罢休。
皇宸妃这才笑着让宫人上前把东西收了，又向她说道：“白收你的东西，倒叫本宫不好意思的。皇上才给了本宫几匹火浣ã布，还放着没来得及做什么。你拿去一匹，天渐渐凉了，拿去做件袄子来穿也好。”穆美人慌忙笑道：“皇上亲赐与娘娘的，嫔妾敢收？”皇宸妃笑道：“算作本宫给你的回礼，你拿着就是了。”说着，果然令抱月包了一匹火浣布出来，与她拿上。
他一席话毕，萧清婉笑看着惠妃，一言不。惠妃倒是神色如常，笑着说了句：“是臣妾过虑了，然而皇上同娘娘就是这样的好。”便自归座位。
不想，赢烈却道：“皇后怀了身孕，身子自然金贵，不愿出来劳顿身体，也都是情理之ใ中。且朕才打人去，她便赶来了，足见她待朕一片心意。至于前番之事，你们是不知，皇后在朕病榻之前如何辛苦！是朕实在瞧不过去，怕她伤了胎，方才叫她荐了个妥帖的人来，岂有别意？惠妃未免是多虑了。”
隔日起来，武蕴蓉往养心殿侍寝的消เ息便不胫而走，传遍了六宫。众妃闻知其是皇后引见的，均艳羡其鸿运当头，能够近水楼台，又都暗自揣度她必要平步青云了。便有人定了主意，往永和宫去打探消息，巴结奉承，希图带携。岂料武蕴蓉因侍疾辛苦，一夜不曾合眼，清晨回来便睡下了，不能见客。这些人被拒之门外，心中扫兴，又都不信宫人的说辞，各自忿忿不平，皆道她是入了皇帝的眼，心高气傲，又怕旁人夺宠，才将众人摒于门外。这些人也是被熬得久了，难免心中生了些火气出来，然因有刘秀春那ว前车之鉴，倒也无人敢生事，只躲在背人地儿将武蕴蓉尽力唾骂了一回，才各回宫室。
眼看风雨欲来，穆秋兰扶了萧清婉匆忙回房。才踏入门槛ນ，外头便淅淅沥沥的下起雨来，虽并未淋着，到底头有些潮了，这样睡下恐要着凉，萧清婉便命宫人弄了个熏笼，倚在上头烘头。随手拿起丢â在绣筐里的寝衣，绣了两针就觉烦腻，掷在了一边。推开窗屉，只见外头秋雨缠绵，黑夜之ใ中，听到那雨打蕉叶之声，更觉凄清。正在无味之时，她忽然觉到เ腹内略略有些动静，宛若蝴蝶扇翅，似有若无的。她心中又惊又喜，将手放在腹上，静静等了片刻，却再没觉察到什么。无趣之下，她烘干了头，就睡下了。
因皇帝病倒，朝中各样政事不免落到一众阁老公卿身上。
皇宸妃送她出来，二人携手走至殿外，萧清婉说道：“皇上病了，我身子沉重往来照顾似乎不大便当，来的勤了，难免让皇上担心。这儿的事儿，姐姐就受些累，多照看些。”皇宸妃笑道：“妹妹说哪里话呢，服侍皇上也是我分内之事，妹妹就没这番嘱托，我也要来的。”说着，姐妹二人相视一笑，便即分手。萧清婉自回坤宁宫歇息不提。
惠妃提衣上台，姗姗入内，走到殿上便望着赢烈盈盈拜倒。赢烈连忙命张鹭生搀扶，又说道：“你身子不好，有事打人过来说一声也就是了，何苦亲身走来？外头太阳又这样大！”说着，又令宫人安放椅子，叫惠妃坐了。
其时，赢烈正在殿内批阅奏折，倒并没外臣在。听闻惠妃求见，他亦有些纳罕，暗道：她怎么会忽然走来此间。本来，他在处置政务之时，是不见嫔妃的。然而惠妃抱病已๐久，他也久ื未去探望，此刻她来求见，自然不好推拒门外的，于是吩咐准见。
萧清婉浅笑道：“她眼里没有本宫倒也没有什么，只是她眼里没了王法规矩，那本宫可容不得她了。这削减后宫用度，可是皇上肯的。如今正在国家有难之际，我辈后宫女子不能解此忧困，就当勤谨俭省，为天下妇人做个表率，方不失为天子嫔妃。即便不能，也该安分守己，不使皇上操劳之际，又为后宫烦心。那月红是刘ถ宝林的陪嫁，若非刘宝林平日里张狂不知检点，又有许多不满的言语，致使下人耳濡目染。区区一介宫女，怎会有胆量倚逞刁泼，在内侍省与人厮打，吵嚷大闹？更不要说她听信宫人挑唆，在延春阁打砸嚷乱ກ，如此作为同那市井泼妇有何两样？她不满后宫缩减用度，便是目无皇上；她欺凌唐才人，是以下犯上；撒泼放刁，更是有失妇德。此德此行，焉配为ฦ天子宫嫔？！”
穆秋兰一桩一件的念了下来，直至“受宫女月红唆使，往延春阁寻衅滋事，砸毁阁中一应家具器皿。”方才止住。她念毕册子，躬身退回皇后身侧。萧清婉向下扫了一眼，也不看那ว刘秀春，反倒对着惠妃笑问道：“惠妃姐姐听听，这样的人，饶得饶不得？”惠妃倒是面色如常，温声笑回道：“刘宝林目无主上，冲撞娘娘，娘娘要责罚她原也应该。”
作者有话要说：有人要挨揍了……
这日正逢着内侍省放份例，唐玉莲身边伺候的巧云也过去领钱。才走到内侍省正堂门口，就听见一人在里头嚷道：“一个月就给这么一点钱，是打要饭的么เ？这叫人怎么เ过？！”巧云心里疑惑：这削减份例，是皇后亲下的懿旨，谁敢这样大胆，竟到เ内侍省来嚷乱？心里想着，便迈步上阶，走入门内。
一时用过晚膳，两ä人同在明间内坐着说话。眼看时候不早，赢烈还没起驾的意思，萧清婉便问道：“皇上今儿，是还打算宿在这儿？”赢烈道：“你这话倒有意思，竟要将朕往外撵？”萧清婉便笑睨了他一眼，说道：“论起来，臣妾是不该说这话。可是臣妾如今身上不便当，皇上若能每晚上都踏实睡觉，倒也罢了。偏皇上又耐不得，隔不上几日就要来闹臣妾。臣妾又心软，禁不住皇上纠缠，只好依了。虽说是无妨，到底也对孩子不好。依臣妾说呢，皇上爽快些去旁人那ว儿罢，在这里也是别扭。”赢烈瞧她说话时笑意盈盈，两眸光波流转，神态十分俏皮，心存逗弄，便说道：“朕偏不去，朕就是要闹你。这还没生呢，就把孩子看得比朕还重了。等到เ生产了，还不知把朕往哪儿撂呢。”萧清婉也笑了，说道：“皇上这话，也真可笑了。恁大的人了，跟孩子抢醋吃，羞也不羞？”
坤宁宫里，萧清婉歪在炕上，依旧绣着那孩子肚兜，不时同几个宫女说笑几句。到了晚膳时候，赢烈又过来了，因早先并没传消息过来，宫中ณ便没预备。萧清婉赶忙叫宫人将皇帝的御膳摆上，又叫添碗盘筷匙等物。赢烈见状，便说道：“也不用叫她们忙了，每日里那ว么些菜，压根就吃不掉。朕今儿跟着你吃罢。”萧清婉笑道：“皇上过来，也不先说一声，倒弄得臣妾这儿手忙脚乱的。臣妾的饮食，都是安胎的东西，哪好给皇上吃呢？”赢烈笑道：“既然你能吃得，那ว朕便能吃得。”萧清婉只一笑，不再多言，就叫宫人排上膳来了。