到了年下，宫里各处张灯结彩，热闹非凡，又因着皇后与皇宸贵妃喜怀龙裔，更比往年添了几分喜气。又为着萧清婉产日将近，年节各样事由皆是德妃一人操持，宫务繁琐，从初一到เ十五，她通没一日得闲。一时恐哪里缺了东西，一时又恐鞭炮声响惊了皇后，自早至晚，只在宫里走来走去，好容易睡下，那眼睛才合上没多大会儿，天就要亮了。饶是如此，也不见她喊苦叫累，只是打叠了精神应对。赢烈见她如此勤谨，颇为赞许，十五元宵宴上，当着六宫的面，亲手与她把盏酬劳，还大大褒ຐ奖了一番。
萧清婉在宫内听得消息，也自欢喜，命人封了一份礼物送到เ孟家，算作是贺礼。
他正望着镜子，萧清婉自外间走了进来，倚在门边，笑道：“皇上觉得怎样？可还能入眼么？”赢烈走来，握着她的手，揽着她的香肩，在床畔ึ坐了，低声道：“你随意做做就罢了，还费这样大的功夫！朕虽不懂针线，却也知这掐丝的手艺是极难的，难为你耐着性子，一点点的做了出来！倒叫朕穿着有愧了。”萧清婉低头笑道：“也不费什么力，只是日子长些罢了。皇上若喜欢，那ว臣妾这番辛苦就不枉了。”赢烈低声笑道：“你做什么，朕都喜欢。”说毕，就凑上前去。萧清婉本说有人瞧着，不欲如此，然而身子为他搂着，行动颇็为不便，又恐起的急了扭了腰身，就忍着羞任他去了。二人甜吻做一处，好半晌才分开。
须臾，赢烈穿好了衣裳，对镜一照ั，只见那寝衣穿在身上十分熨帖，尺寸大小极为合适，衣料又甚是轻薄软滑，很是舒坦。其上绣着的五爪金龙又是掐了金丝的，灯火之下，熠熠ຈ生辉，龙吟伸爪之态宛若活转，将欲飞出衣上。
片刻，打去延春阁的宫人回宫复旨，将那手巾包裹的碎瓷送到皇后跟前。
萧清婉笑着微微颔，心里颇有些赞许其为人，便问了她些家乡年纪，族中亲戚等语，观其品貌，暗地里忖其言语，深觉其人可敬。
她得宠之ใ时，永和宫每日宾客盈门，前来巴结奉承的络绎不绝，大门一敞，从早到晚都清净不了。如今，她败落下来，宫中之人最喜趋炎附势，拜高踩低，还有谁肯踏进永和宫的门槛？永和宫中，一时门可罗雀，冷清无比。正应了那ว句老话：时不来谁来？
起初ม，武蕴蓉还道皇帝ຓ于己，总有三分情意，纵然自己้伤了脸，总还会顾惜一二。岂料，自这日之后，皇帝竟如鸿雁南去，再不见踪影。武蕴蓉日日望眼欲穿，却再不曾盼来圣驾降临。使了宫人出去打听消เ息，不是皇上又忙于朝政，未来后宫，便是招幸了旁人，竟好似已将自己้忘却了一般。她心中焦急不已，只望脸上伤势快快复原，好能再度得幸。岂料，她脸上的伤痕，迟迟不肯收口结疤。请了太医前来诊治，也说不出是什么เ缘故，药膏换了四五种，却总不见个效验。原来，她到御前侍奉的时候极短，赢烈不过是爱她姿容娇美，并无几分实在的情分。如今看她面目损毁，瞧来生厌，便只吩咐底下好生伺候医治，他自家却不肯再来了。
时日匆匆，转瞬便是中ณ秋。
赢芳华一人卧于榻上，日头透过窗棂洒了一地，望着外面的晴好天色，默默静思。于司徒仲，她自然是恨不起来了，但沦落到如今的地步，又该能去怪谁呢？思前想后，她心中忽然冒出一个人来，若非是她安设毒计，她一家满门焉能至此？然而自己是个内宅妇人，娘家已然失势，夫婿是个忠心敬上之人，她自家又并没什么通天的本领，能够伤及那凤台之上的人，纵然愤恨，又能如何呢？如此一想，她不由百感交集，柔肠寸结，只在房中ณ长吁短叹，无可奈何。
萧清婉冷眼看了半日，心中不快，便推身上乏倦，要回宫歇息。赢烈也虑她劳累็，忙着张鹭生送了她回去。众妃都起来相送，萧清婉纵然心底不耐，脸上倒还挂着笑影，直待步出厅堂，登上辇车，方才敛去满脸笑意，一路无话。
皇帝一语落地，武蕴蓉谢过恩，重新归座，同唐玉莲低声笑语。唐玉莲亦笑着回话，不时的溜眼过去瞧皇帝，但见他只顾ุ与皇后说话，并不看向这里，就有些丧气。
林霄告假，却在赢烈意料é之内，他也早知萧林二相不合。这二人皆出身于勋贵世家，又是能臣之属，且都是当年辅佐他登基的有功之臣，为左膀而折右臂之事，他自不会为ฦ之。然而又不能任其一方坐大，致使朝堂失衡，以此制ๆ彼，又或以彼压此，皆是常有之事，故此于林霄请假一事也未放在心上。只叮嘱户部将那条款尽快拟文，下达地方แ遵照办理。
他心中百思不得其解，却听赢烈又道：“……前番众位卿家捐纳银两之义举，朕皆看在眼里。列位忠于朝廷，心存百姓，朕亦动容。然而赈灾及筹措军粮，乃ี是朝廷中事，国库虽然耗费甚多，尚未难到如此地步。国家有难，朕不能解困，反要众卿解囊相助，岂不令朕汗颜？待朝堂散去，每位捐纳多少，依照ั数目凭据往银库支领回去便可。此策行使下去，必能解脱困境，委实不必诸位如此。”朝中ณ百官，心甘情愿捐纳银钱的本就无多，听皇帝如此宽恩，无不雀跃，齐齐称赞皇上仁德。倒叫林霄自讨没趣，羞愧不已，又暗自揣摩皇帝今日说出这番话来，是否为敲打起见。当下，他额上冷汗涔涔，脸上青一阵红一阵又白一阵，如打摆子也似。好容易挨到朝散，旁人自去银库支领银钱，他却匆忙回府。闭门思想应对，想来想去只好比照着萧鼎仁的成例，往吏部ຖ告了病假，先躲上几日看看风声再做打算。
赢烈便指着其中一道洒了香葱的白粥道：“就这碗罢。”萧清婉便端了起来，执起羹匙舀了一勺，放口边吹了吹，才递到เ赢烈唇边。赢烈就着她的手吃了，说道：“朕还以为这是白粥，里头竟有荤腥？”萧清婉笑道：“是鹅胸ถ肉，臣妾吩咐他们把肉细细的撕了，和上御供精米一道炖的，是最能养胃补气的。不妨事，皇上多吃些。”
萧清婉听说，忙叫明月把食盒盖子掀开。赢烈见里面放着两碗细粥，两ä碟菜蔬ຒ，白汽袅袅而上，显是刚ธ出锅的东西，倒并没肴馔那惯有的浓香气味。他脾胃正弱，午膳时其实并未吃下什么，此刻๑见了这样清淡的粥饭，忽然来了胃口，笑道：“见了你拿来的东西，竟倒有些饿了。”萧清婉便笑道：“皇上想吃什么，对臣妾说，臣妾伺候皇上吃。”
她收好东西，转了出来，瞅见炕几上摊着些明黄的绸缎，萧清婉正就着灯火量了尺寸裁剪，明月和青莺都在一旁帮衬。于是上前说道：“娘娘这是做什么呢？”萧清婉一面拿尺子量着，一面说道：“前儿皇上过来，本宫说了要替皇上做几件衣裳，眼下正好空闲，就做裁两件寝衣出来。”穆秋兰便笑道：“又不是什么要紧ู的东西，娘娘何必赶在这个时候？熬油费火的，还怕伤了眼睛。”萧清婉微笑道：“如今月份还不大，尚且能ม拿得动针，又空着手，就做了罢。免得过上两月，到了腰都弯不下去的时候，更是一针都不能了。”穆秋兰笑叹道：“娘娘待皇上这份心意，整个宫里都是少有的了。旁人哪个ฐ不是怀了孕就鼻孔朝天了，乐得被人捧着，清闲自在呢。”
萧清婉横了她一眼，说道：“哪个ฐ对你说来？虽说这事本宫是顺着皇上的意处置的，然而国库入不敷出，本宫也确有节俭之心。倘或本宫是个小可人家的妇人也还罢了，既然坐在了这个位子上，自然也要于其位而谋其政了。”穆秋兰被说的有些讪讪的，自己解嘲笑道：“娘娘说的是，奴婢小眼薄皮的，想不到那ว许多。”萧清婉见她神色难堪，又笑道：“话虽如此，本宫收这些残蜡却是想做些新鲜玩意儿，到了年下大节里拿出来玩，你给收着就是了。”穆秋兰听说，便将手里那截蜡烛放在了一个锦盒里，又收在了架子顶ะ上。
这日才过晌午，唐玉莲在堂上用过午膳，忽然听闻外间有许多脚步声响，便走出门去探看。只见许多身着内侍省服侍的太监，手提肩扛着许多箱笼走来，想是来与自己้送东西的，便上前笑道：“劳烦诸位公公了，我的屋子在这里。”那ว领头之人说道：“唐才人误会了，奴才们是来与周美人收拾行李的，才人的东西还没送来。”唐才人碰了软钉子，面上讪讪的，又见周美人亲自带了人出来，招手笑道：“你们可来了，我等好久ื了呢，在这里！”说着，又一眼瞥见唐玉莲立在一边，又向她笑道：“唐姐姐，对不住，往后我可不能和你做伴了。”唐玉莲没的说，只客气了几句，又随口问道：“妹妹这是搬到哪里去？”周美人笑道：“我去和武姐姐住，已经同她说好了的。武姐姐待人和气，同我极能说的来的。我去她那ว边，好过在这里冷冷清清的，好没意思。”唐玉莲怔了怔，还是笑道：“妹妹真挑了个好去处。”说毕，便使性儿扭身回去了。周美人兀自不觉什么，仍旧招呼着人进去搬家伙，拾掇屋子。
萧清婉说了会儿话，便在镜前摘了簪环珥饰。穆秋兰服侍了一阵，又问道：“娘娘让周美人搬出延春阁，是为孤立唐才人。此虽是好，但怎么不叫周美人继续留在延春阁，也好看着唐才人的一举ะ一动？”萧清婉笑道：“你瞧周美人那心地直率的样子，简直全然不解世事，哪里做的了这样的勾当。她嘴上又是个没把门的，不定哪里就得罪了唐才人。那唐玉莲又是个心狭量窄，暗中怀妒的，若真撒手不管，周美人哪里能是她的对手。还是叫她们分开，省些事端。”说毕，她便连说身上乏倦，要去床上歇息。穆秋兰连忙搀扶她到床上躺了，又放下帷子，才退了出去。
巧云听她颠倒是非，大睁了眼睛，正要辩驳。却见刘秀春圆瞪了一双娇眼，两道柳眉竖起，向着她带来的人号施令道：“给我把这一屋子的家伙事全砸了，我倒要瞧瞧，谁会出来给她撑腰！”那ว起人皆是欺软怕硬、滋事生非之辈，得不的一声便撸起袖子，叉手上前，将屋里摆着的挂瓶瓷罐等物砸了个粉碎，屋中顿时一片狼藉。
唐玉莲扫了这些人几眼，便望着刘秀春道：“刘妹妹如此兴师动众，跑到我这延春阁来有何贵干？皇后娘娘吩咐我闭门静养，妹妹跑到我这儿来吵闹，不怕娘娘知道了见责么？”刘ถ秀春语带讥讽道：“你不必把皇后娘娘抬出来压我，你可不是你那ว好姐姐，皇后娘娘知道你是哪根葱呢！俗话说，打狗须看主ว人面。我这丫头，自小儿我还舍不得打一下，你倒唆使了那低三下四的贱|人来打？罢了，无过只是个才人，摆出样儿来给谁看呢！”
萧清婉听着，面色一沉，随即向众人道：“本宫今日在这里言明，这孩子的母亲就是苏昭媛，再没第二个。若有人在宫里乱ກ嚼舌根，以讹传讹，那可休怪本宫治她个搬弄口舌之罪！”
周美人在旁听着，就笑道：“苏姐姐真疼爱这孩子，不知道的还以为是苏姐姐亲生的呢。”她是个率直的脾ຆ气，心里想什么嘴里就自管说了。苏昭媛听了这话，脸上登时就有些变色。萧清婉瞧了出来，便问周美人道：“周美人才进宫，竟知道这前头的故事？”周美人不明就里，依旧笑道：“嫔妾在延禧宫的时候，听那些宫人闲磕牙说的。这满宫里谁不知道，四皇子的生母是柳宝林呢？因她惹怒了皇上，四皇子才抱给苏姐姐养的。”苏昭媛脸色更有些难看了，将嘴抿的紧ู紧的，把那孩子更往怀里搂了搂。