萧清婉不防她忽有此举ะ，心中惊疑不定，低声喝问道：“你这是做什么？”明玉亦压低了话音，说道：“娘娘，奴婢本姓童，是淮阳人士，父亲是做香料生意的皇商。早几年，相爷还做着户部ຖ尚书，我曾随父亲到府上拜见过娘娘，娘娘不记得了？”萧清婉听说，仔细打量她容貌，却见她眉眼处略有些眼熟，却又着实记不起来是何人。明玉又道：“五年前，我父亲被人诬陷，说在香料里以次充好，贪墨朝廷银两。当时那起人做了许多伪证，眼见我们一家就要造次灭顶之灾。幸得是相爷看出了端倪，查清事情真相，方才还了我家清白。落后又两ä年，我被户部选中，才送到เ了宫里来当差。”
此时见这明玉上来，她心里本不待理会，又不好薄了她的面子，便一笑了之。明玉又道：“夜间风凉，娘娘不要只顾在这里坐，叫风扑了身子，染了病就不好了。”萧清婉浅浅一笑，说道：“你放心，本宫如今这个样子，纵然是病了，也不会有人来过问。自然也不会怪罪到你们头上来。”明玉讪笑道：“奴婢不是这个意思，倘或娘娘病了，难为ฦ的岂不是娘娘的身子？奴婢心里也着急罢了。”萧清婉微笑道：“本宫沦落到这种境地，你还能ม这样同本宫说话，也难为你了。”明玉听了这话，登时急了，回望了一眼，见那四个并不在跟前，就在萧清婉跟前跪了。
萧清婉歪在炕上，垂头不语，神色甚是萎靡。青莺性急，开口道：“娘娘这样可不成，还要早些拿个主意。”萧清婉苦笑道：“你瞧如今这情形，我还能有什么เ法子么？皇上此举，便是要将我孤立在坤宁宫，定要将事情查的水落石出不可。”倒是春雨心性灵敏，想了一回，便说道：“依奴婢之ใ见，娘娘倒也不必太过忧虑，事情未必就坏到了不能挽回。娘娘且想，皇上心底里是希望有这回事，还是希望没有呢？”萧清婉心乱如麻，一时竟没听明白她这话意思，便问道：“皇上想不想有何相干？如今事情已是了！”
穆秋兰终不死心，还是走到外头去瞧了瞧，果见如皇后所说，禁军将坤宁宫把守的十分严密，门窗各处自不消说，就是墙根底下，也三步一岗五步一哨。看了一回，眼见无法，她只得再转回去。
周絮儿侍驾时日极端，赢烈同她本没多大情分，分离这许多时候早已单薄如纸。只是耐不得皇后纠缠，便就去了。这见了面，就有了几分意思，一来二去，周絮儿就又有了几分光辉。
闲中易过，弹指便是八月下旬，宫里虽有些磕磕碰碰，大体还称得上风平浪静。赢烈虽又复宠了唐玉莲，却因那一桩故事，颇有些不如以往。武蕴蓉又抖擞了精神，重新上来了，她前番๘失宠只因面容毁损的缘故，并没什么过犯，故而起势也快。赢烈对她倒还另生出些怜爱来，甚是宠幸，到了七月，就封了她做婕妤。武蕴蓉私下又同赢烈密密的说了好些话，隔不上几日，赢烈便下旨叫周絮儿又迁了回来，还同武蕴蓉住在一处，只是不曾复她的位份。那周絮儿经这一场变故，元气大伤，虽是又上来了，倒很有些萎靡不振。过去与皇后磕头请安时，萧清婉也宽慰了她一阵，叫她先静养一段时日，不必勉强。晚间，萧清婉又同赢烈说了，叫他不看僧面看佛面，多去瞧瞧周絮儿。
到了晚间，赢烈自前朝下来，吩咐摆膳。萧清婉见他神色和缓，料想朝上没什么紧要事，便向他笑道：“过年这些日子每日里大鱼大肉也该吃腻了，今儿有上好的春盘小菜，给皇上改改口味可好？”赢烈颔道：“你的主意最好，就这样办罢。”萧清婉听说，便命底下人将份例里的菜肴一概ฐ不要拿了，只到小厨房里将一早ຉ预备下的小菜并春饼送来，亲手卷与赢烈吃，又舀了一碗松仁粥送上，说道：“这是新剥的松仁熬下的，皇上且试试。”
因见今年过年的开销比往年多出几倍，仔细查来却尽是赢烈命人弄得那些通草绒花、彩灯花札并螺蚌羽毛造的摆设弄出的花销。这些东西多是用了一次便不得再用了，只得丢弃焚毁，算起来真正可惜。萧清婉看了一回账目，暗自叹息了几声，宸贵妃在旁瞧出，便说道：“因着前番๘天灾，宫里节俭度日了好一向，这开了禁，岂有不尽兴欢乐่一回的？再者也是为着你生了太子，皇上高兴，才这样大兴玩乐่。你可不要去当头浇冷水，扫他的兴致。弄的他生起气来，倒显的你不知好歹。”萧清婉却说道：“这里头的关窍，姐姐哪里知道呢！”说着，还是不肯依她言语，自家盘算了一回，想了几句言语搁在心上。
赢绵好容易得着个机会，亲近芳泽，怎肯撒手，然而听她所说有理，只得松了怀抱。萧清婉连忙出来，站定了脚步，理了理衣衫，又向他说道：“我先回去，你四下逛逛再到席上去，别叫人看出来。”说着，也不待他答应，转身就去了。
萧清婉一个聪明人，哪里听不出他话外之音？咬着下唇，思量了半日，方才细细说道：“这是你自己的家事，我不好插口乱说的。然而你若还记着往日的情分，自然明白该怎样。”说着，她顿了顿，又道：“出来好一向了，再不过去，恐皇上就要打人来寻，我们还是回去罢。”言毕，就要挣了出去。
这种事，男ç人家是不好插手的，自然女人勤快跑动罢了。因关系着自家前程，安亲王妃也就分外卖力。翌日起来，便穿戴齐整，坐了轿子往唐府上去了。在唐家坐了半日，又去章家说项。这两家都正为子女婚事烦恼不已，章媛为着京中谣言四起，弄得无人肯娶，那唐万里也因前番种种荒唐举动，满京里没有人家肯将女儿许配于他。这两人如今倒是一般境地，两家门第又算相当，也就谁也嫌不着谁了。因而安亲王妃一说即中，听闻又是皇后托人来做的媒，自然乐得无不应承。安亲王妃只一日便办妥了差事，打人传信入宫，报与皇后。
安亲王妃回归王府，将此事同安亲王讲了。安亲王却另有一段心思：如今皇后之子已๐被立做东宫，若无巨变，日后也必要登基称帝ຓ的。他虽见做这个富贵亲王，却也久闻一朝天子一朝臣的俗语。今日既然皇后有意拉拢，那ว他何乐而不为ฦ。日后太子登基，他这顶亲王帽子才好安安稳稳的传下去。当即点头应下，又叹道：“皇后此举，意在拉拢两元武将，又消เ解了唐宝林的后援。这釜底抽薪、一石二鸟的手段着实高明。”言毕，便与安亲王妃商议了一阵。
这日午后，赢烈歇过中觉，因暑日天长，闲中无事，便说到坤宁宫看看皇后母子。
时日匆匆，转瞬已是八月上旬，赢缊已将半岁，因开始长乳牙了，便时常啃咬东西，又食欲不振，比刚出生那时更喜黏人哭闹，尤爱向萧清婉撒娇。孩子长到这时候，已能坐能爬。赢缊又是个天性顽ื皮的，常在床上爬来爬去，一次照看的宫人不留神，他险些自摇车里跌出去。此事将萧清婉唬得胆战心惊，无法之下，只得日夜看守，因不放心，就是夜里赢缊也跟着她睡觉。赢烈虽然心生不满，也挑不出什么来。
萧清婉微微一笑，使人带了这二婢下去，又向黄才人道：“还有何话可说？你若再争辩，本宫也可打人出宫去查探造这东西的匠人。”黄才人低头不语，半日才抬起头来，双目赤红，哆嗦着口唇说道：“她杀了嫔妾哥哥！嫔妾为ฦ兄报仇，有何不对？！前番嫔妾来找娘娘，娘娘定要庇护那贱婢。若非如此，怎会有今日之事？”萧清婉摇头叹道：”原来那日本宫与你说的话，你竟全未听进去。你哥哥战死疆场，为国捐躯，朝廷自然记得他的功劳，本宫也十分钦佩。但此事同安婕妤并没相干，两ä国交战，同她这个后宫女子有什么相干？她如今是代国和亲，我朝与本初战事方แ定，朝里国力空虚，民间有灾民要安抚，你若为一己之私损了她的性命，岂非是再起事端？”
黄才人听了这二婢一番言语，登时萎靡在地，一字儿不吐。
那ว翠儿早已๐吓得魂不附体，皇帝只唬了她一句，便将所知尽倒了出来。她是个懵懂憨à蠢之人，日日只知饱食酣眠。柳静秋虽知其忠心，却凡事也不肯交代于她，于近来之事，她也不过只知大概。所言不过是哪日午后瞧见柳静秋与某太监私会，又是哪日夜里同宫女密谈，并那些搜出的药瓶、银票尽是柳静秋不知从何处得来，自己藏掖起来的。至于那些书信，也是宫里采办杂物的太监替她私相传递。再有旁的，她便一概不知。然而这一应所有，皆与那书信之上关节相合。又谈起柳宝林素日里时常咒骂帝ຓ后并德妃，口口声声皆是这三人夺去了她的孩子，使她母子不能相见。自赢缊降世，她又每日诅咒太子得病夭折。
赢烈沉声道：“你主子下毒残害太子，如今事败畏罪自尽，你知道些什么，尽都吐出来罢。你老实交代了，朕便赏你个全尸。倘或说得不尽不实，再让朕查出来，那朕便叫你尝尽零碎之苦！”
这厢，赢烈当即命张鹭生传话与内侍省总管夏长盛，着令内廷六局调集人手，将宫中一应所有宫室，不论其内妃嫔位份高低，挨间搜查下去。皇城之内，顿时鸡飞狗跳，沸反盈天。
萧清婳生下两个ฐ女儿，虽不及皇子可倚，却因着皇帝宠爱并皇后的荫庇，比那先前柳静秋生育四皇子嬴纫时还要光彩许多。加之萧清婉私下曾对她说起，她若久后无出就把三皇子赢纪算作她的，因而也就心满意足，不再想那许多了。
宫中ณ自皇后产子才不过三月，皇宸贵妃又出了弄瓦之喜，且是一对双生花，打从生下便为皇帝敕封，这等荣耀自不可同日而语。六宫群妃眼见这两桩喜事皆出在萧家门内，都不由叹息这姐妹二人运道昌盛，又皆忙碌起来与皇后、宸贵妃道喜庆贺。才送过皇后的产子礼ึ，这不免再要破费一次。
安婕妤闻说，提衣上阶，缓步入殿，只见这殿上各处雕梁画栋，涂油抹朱，各样摆设明亮的直晃人眼，两旁้宫人森列ต，皆垂侍立，堂上微嗽不闻，寂静无声。她走上殿来，行至堂中，一眼便望见一位穿锦着缎，头戴凤冠的玉人儿端坐在宝座之上，心知此便是这六宫之主了，便款款下拜，口呼臣妾，行了叩拜大礼ึ。
宫人将其引至正殿之前，便退了下去。那门上答应的宫人先不忙上来，只入内传话。安婕妤见无人理会，正不知如何是好，幸得那ว宫人已然出来，朗声道：“皇后娘娘召见安婕妤。”
只见殿上盏泛琼浆，杯滚碧浪，盘盛山珍，碗纳海味，歌姬成排，舞女数行，花团锦簇，繁华无边。
太极殿上，赢烈身着龙袍，头顶金冠，位于宝座之上，吩咐宫人铺排酒宴，歌舞助兴，以为东海出征的一干武将接风洗尘，庆功酬劳。
林霄还待再说，一旁萧鼎仁身在朝臣班列ต，便言道：“林大人，你此言倒似是在说，皇上与皇后娘娘竟无教化之能，五皇子将来如何尚且不可定论？此言未免过于荒谬。”林霄斜睨了他一眼，心道：那ว是你的亲外孙，你自然一力扶持。嘴里就说道：“前有庶人赢纬的成例，亦是宠溺过甚之故。皇上本就宠爱娘娘，由母及子，自然也会溺爱有加。臣不敢不多做揣测，臣一番忠心，皇上明鉴。”
唯独尚书令林霄，整衣出班，当朝奏道：“启禀皇上，五皇子年岁委实太过幼小，一于社ุ稷无功，二不知将来品质如何，诞生两日便立为储君，倘或将来有变，则于江山社稷不利，臣以为不妥。今有二皇子殿下，能征善战，东海一役立功颇伟，皇上若思虑皇储人选，可稍加考虑一二……”他此言未了，便即为赢烈打断道：“五皇子为皇后所出，乃ี是正宫嫡子。高祖皇帝ຓ定下的规矩，立嫡立长，朕今立嫡子以为储，乃是合情合理。赢绵虽有功于社稷，却是妃嫔所养，焉能ม与嫡出相提并论？如此纲常颠倒，朕九泉之ใ下，如何去见列祖列宗！”
这般又等了片时，里面再没动静，赢烈正在满心不耐，一名女医忽自里头奔出，满面惶急，嘴里就嚷道：“不好了，不好了，娘娘寤生了！”
皇宸贵妃听闻消เ息，也乘轿赶来探问。赢烈见她到来，忙说道：“你身子也重了，跑来做什么！待皇后生下，朕自然打人去给你送信儿。你先回宫去，在这里枯坐，也没个益处。”皇宸贵妃满面焦急道：“臣妾不放心，臣妾还是在这里和皇上一道等。”赢烈说道：“胡闹！这儿有朕在，你有什么เ不放心。快快回去，不要让朕操心。”说着，就命张鹭生送她回去。皇宸贵妃眼看无奈，只得暂返宫室。