新成立的维持会好像没什么เ事可干，张名臣时不时带人在街上刷个标语，或者配合镇公所征集粮食。天越来越冷了，有一天父亲突然找到เ我：“行健，你到底有没有动过我房间里的东西？”
母亲的身子在那个冬天一天天重了起来，她已经不能ม再去井台打水了，这时，泰平主动上门来承担了这个责任。他是大伯父的儿子。大伯父有两个儿子，相比之下，我和秀林更喜欢安平。只是那几年他在北平读书，很少到镇上来。
这时就见和尚耷拉着眼皮对老迷糊说：“这位小施ๅ主是与佛有缘之人呵。”
秀林上前去想看看和尚那ว个ฐ沉甸甸的包袱。谁知，他的手还还碰到เ包袱，只见和尚大手轻轻一挥，秀林重重地栽到地上，他像一只惊恐的小兽一样盯着和尚。
高高的门楼旁้立着石狮子，脖子上带着红绸布，两扇漆成黑色的大门紧ู闭。那ว是河东张家在河西修的新宅。当母亲走过来的时候就见大门吱呀一响，一个须皆白的老头儿拎着雕花鸟笼从门缝里不紧不慢地走了出来。
从井台挑水回家需要经过一个青砖大院。
马少元以前是镇上的一个无赖，他的父亲马代在李家做事。十年前监守自盗，被李家打断一条腿扫地出门。他日日在镇上浪ฐ荡，喝酒赌钱，寻殴滋事。仗着曾经是李家的人，有时他也帮人要一些小账。后来不知怎么เ被人打死在河滩。
马代死后，李家念及旧情收留了马少元。那个ฐ时候他才十五六岁。这个ฐ马少元非常聪明，跑个腿儿办个事儿很利索ิ，因此他很招李家人喜欢。谁知他经常做一些偷鸡摸狗的事，直到后来，他竟喜欢上了李家的大小姐、也就是李维汉的妹妹。就在两个人商量好要私奔的时候，被李维汉现，马少元重复了父亲十年前的噩梦。
自从被李家赶出门来，马少元这个ฐ人就在镇上消เ失了。后来，人们现他竟然在县里保安大队当了警察，再后来又当了皇协军的小头目，现在又回到镇上当了维持会副会长。大家都知道这个人一定是带着仇恨回来的，镇上的人都躲着他，我们从来跟马少元没有过任何交往。
关门揖客总非待客之道，父亲硬着头皮迎上前去：“少元兄”。
马少元远远地冲父亲一拱手：“恭喜林先兄啊，我今天可是不请自来。林先兄你现在是双喜临门，多子多福，多子多福啊。”
听了这话父亲的脸沉了沉，但他马上笑了：“马会长过奖了。古人说食无求饱，但随所寓而安。马会长今天大驾光临，真是蓬荜生辉啊。”
父亲有意把对马少元的称呼改成了马会长，他们两ä个人到正厅坐下。
那一天马少元同样也没留下来吃饭。他说：“林先兄，我来得唐突，只是为了跟你说几句话。今天到贵府，我一是代表维持会、同时也代表敬直和我本人来给你道添丁之喜，二是为高原太君送一封信。”说着，他从军装ณ口袋里拿出一封信放在桌子上。
父亲没有去接那封信，马少元说：“林先兄，冒昧问一句，你跟高原太君什么关系，他对你的事这么เ关心？”
“萍水相逢”，父亲淡淡地说：
“古人说，萍水相逢，尽是他乡之客。林先兄，恕我直言，”说到这里，他站起身来，关上房门：“今天是高原太君让我到你这里来的。他到เ镇上来一是不方便，二来是怕对你影响不好。高原太君的意思，镇上的维持会长你不想做，可以做县里的。这件事你好好想想。”
父亲看了看马少元：“看来少元兄今天是做说客来了？”
“不是不是”，马少元满脸堆笑：“林先兄，我觉得咱们是自己้人我才这么跟你说。你也知道，识时务者为俊杰。今后的天下都是日本人的，难得高原太君这么เ赏识你，这个维持会长好多人都是梦寐以求啊。就说张敬直吧，他算个什么东西竟也敢当这个维持会长！林先兄我不妨直言相告，在日本人眼里，他连一条狗都不是，我做他的副手也是不得以而为之，早晚有一天我会取而代之ใ。高原太君把所有的东西都写在信上了，我劝林先兄三思而行。机不可失，时不再来。”
父亲的脸色越来越难看，但他还是没有作。
“当然，林先兄当初为什么回到镇上，大家也都有所共知。古人讲，宁为玉碎不为瓦全，可是你也要想想，人生不过几十年，既得生前事，何计身后名？再说，这也不是什么爱国不爱国的事，你当了这个维持会长，他不也是为咱们中国人办事儿吗？即使你不肯当，后面有的人排队的。不过你也知道日本人的脾性，他们可是说翻脸就翻脸，如果你执意不听他们的，怕是连玉碎也落不了啊。”
“多谢马会长点拨。”父亲冷冷地说：“您要是来跟我道喜的，我双手欢迎，今天是我家中添丁之ใ喜，我不想谈别的事。”
“林先兄这是下逐客令了？”马少元苦笑一下，“那ว我就不打扰了，希望那ว封信林先兄好好看看，高原太君希望你能在正月十五以前给他答复。”
说着，他带着随从起身走了。
父亲脸色铁青地坐着没动，他连送都没送这个ฐ冒昧而来的客人。直到大伯父推门进来，才现父亲还在坐着呆。大伯父一眼看到了桌子上放着的信：“日本人的？”
父亲点点头：“让我去县里当维持会长。”
“这些小日本子，怎么เ就认准你了呢？”
“这不是让马少元当说客了”，父亲并没有回答他，而是若有所思地说，“山雨欲来风满楼。”
大伯父沉吟片刻：“这件事得从长计议，不管怎么เ说今天是大喜的日子，来了这么多客人，这些事都得放放，等以后再说，你先把客人们招待好。”
那一天宴会上我明显地看出了父亲的心不在焉，也正是这样，一向不喝酒的他喝得酩酊大醉。他是因为高兴、还是因为ฦ悲伤？
虽然父亲究竟是高兴还是悲伤我无从说起，但他的心事沉重却深深感染了家里每一个人。
转过天来就是年关了。父亲脸上没有过年的喜悦，弄得我跟秀林也不知如何是好。干奶奶在家里住了下来，她为我们做饭，并伺候母亲。父亲总是一大早就去码头店里，一直天色很晚才回来，也顾不上检查我们的功课了。听说最近他跟汇通钱庄的徐老板走得很近。
码头的生意异常繁荣，每天都有大堆大堆的年货销售一空。这让人们感觉镇上却又一次出现了泰平盛世一般。
人们都被眼前的繁荣迷惑了。而维持会却在这个ฐ时候贴出了一个告示：禁止私藏和销售烟花爆竹。
第二天，镇上来了一辆汽车，拉着一小队的皇协军，张名臣亲自出马在码头讲话：不管是谁家，如果购买了烟花的主动交回来，维持会既ຂ往不咎。否则ท，按私藏武器论处。
接着他又下了一道命令，将镇上所有店铺里的烟花全部ຖ没收。天色傍晚，皇协军将那ว些没收来的烟花装上汽车，他们跟在汽车后面一溜小跑回了县城。
“这年还让不让过？”人们都议论纷纷，却也是敢怒不敢言。谁知这件事第二天又有了新的展。维持会贴出了告示：过年放鞭炮是千古以来的习俗，维持为了让人们过一个好年，没收那些不符合燃放标准的烟花，是出于对全镇人的安全考虑。码头的日本洋行里，有各种各样符合燃放标准的鞭炮，希望人们踊跃购买。
人们到日本洋行一看，果然，那ว里堆满了花里忽哨的、带有东洋文字的新า式鞭炮。