和农民一样，知识分子也是鲁迅小说里描写的重要对象。鲁迅亲身经历了近代思想文化界的变化，对各类知识分子作过深刻的观察。《在酒楼上》和《孤独者》写的是辛亥革命以后知识分子彷徨、颠簸以至没落的过程。吕纬甫《在酒楼上》本来是一个ฐ敏捷精悍、热心改革的青年，经过多次辗转流离，感到เ青年时代的梦想没有一件实现系。进化观念是整个ฐ体系的根本观念。断ษ言一切事物都是由，便敷敷衍衍的教点“子曰诗云”，随波逐流地做些“无聊的事”，以满足别ี人和抚慰自己。他既ຂ没有能力自拔于这样的生活，也没有能力自拔于这样的思想。他对自己的生活道路作了如下的概ฐ括：象一只苍蝇绕了一点小圈子，又回来停在原地点。和吕纬甫的颓๙唐消沉相比，《孤独者》里魏连殳的性格表现得更为阴郁和冷漠。他不甘心与世俗同流合污，亲自造了“独头茧”，把自己้裹在里面。可是事实又不允许他完全和社ุ会隔绝。流言追随着他，失业打击着他，最后不得不向环境低头，抛弃理想而求乞于“实际”，当了军阀部队里一个师长的顾ุ问，躬行“先前所憎恶、所反对的一切”。周围的人趋奉他，颂扬他，他胜利了。然而实际上他是失败了。他有“胜利”的喧笑中独自咀嚼着“失败”的悲哀，终于背负着内心的创น伤寂寞地死去。两篇小说写出了理想和现实之间的冲突，革新力量和习惯势力之间的冲突，笼罩着辛亥革命失败后令人窒息的历史气氛，同时也批判了吕纬甫和魏连殳性格的弱点。这种性格在小说写作当时的许多知识分子中仍然具有典型的意义。出现在《伤逝》里的子君和涓生比较年轻一些，他们是“五四”时代的人物。子君争取婚姻自由，不顾一切非议和讥笑，勇敢地冲出家庭，她说：“我是我自己้的，他们谁也没有干涉我的权利！”子君要求个性解放的呼声是坚决的，但是，个ฐ性解放却不能够离开社会解放而单独解决。没有远大的理想，爱情也失去了附丽。不幸子君在获得幸福和安宁的生活之后，便沉湎在日常琐事里，未能继续向前跨开步去，不久便让生命随着希望一同幻灭。涓生对日常琐事感到เ烦厌。当失业的打击威胁着他们同居生活的时候，他觉悟到：“大半年来，只为了爱，——盲目的爱，——而将别的人生的要义全盘疏忽了。”正如子君突破了家庭的阻挠一样，他也突破了朋友的阻挠。烦厌的情绪恰好说明他没有力量去粉碎社会的更大的压力，只是归咎于子君，归咎于有了一个家庭，急急忙忙地想“救出自己้”。涓生不同于辛亥革命时期的吕纬甫和魏连殳，他属于自己้的时代。然而易卜生式的个ฐ人奋斗思想居然使他为ฦ自己而愿意埋掉一切，即使向新า生活“跨进第一步去”，也仍然只能抱着沉痛和愤激的心情，而以“遗忘和说谎”为“前导”。小说采取“手记”的方式，用诗一样的语言抒写了涓生的心境，寓批判于事实的缕述。在描绘个人和社会冲宋的题材中，鲁迅的笔触不光是停留在对个ฐ人——也即知识分子的同情上，而是对社会和个ฐ人分别ี进行了深刻的清醒的剖析。在一九一九年写的《一件小事》注：《一件小事》最初ม发表于1919年12月1日出版的《晨报创刊纪念》增刊。《呐喊》里排列在《一件小事》之前的《明天》，最初ม发表于19๗1้9๗年10月出版的《新潮》第2卷第1้号。这两ä篇小说收集时，鲁迅在文后分别加注为1้920年6月及1้9๗20年7月，本篇推迟了半年多，当是一时误记里，通过对于一件小事的两ä种态度的对比，鲁迅已经揭示了知识分子需要向劳动人民学习，提醒人们注意一个值得深思的问题。正如研究和表现农民一样，鲁迅是从寻求中国革命力量的角度来研究和表现知识分子的，在充满阶级压迫和外来民族压迫的中国社会里，知识分子从他们本身的感受出发，往往是首先觉悟的分子，但是，正如毛泽东同志说的：“知识分子在其未和群众的革命斗争打成一片，在其未下决心为群众利益服务并与群众相结合的时候，往往带有主观主ว义和个人主ว义แ的倾向，他们的思想往往是空虚的，他们的行动往往是动摇的。”注：《中国革命和中国共产党》，《毛泽东选集》横排本第2卷第6๔04页《在酒楼上》、《孤独者》和《伤逝》极其真实地写出了辛亥革命和“五四”时期两ä代知识分子在个人反抗失败后的不同的表现，而在这不同的表现里，又反映着他们“空虚”和“动摇”的共同的特点。
《离婚》里的农村妇女爱姑具有和祥林嫂不同的性格，她大胆泼辣，丈夫要离弃她，她就整整闹了三年，最后对方不得不请出“和知县大老爷换贴”的七大人来调停。爱姑以为欺压她的只是个ฐ别的人马克思主义哲学基础，认定丈夫“小畜生”和公公“老畜生”是她的对头，却不知道她的真正对头是封建制ๆ度，是为ฦ她的肉眼看不见的一种势力。作品着重描写的是爱姑会见七大人的场面，从周围气氛，从爱姑的心理感受中，刻划了这位矫揉造作的地主阶级的代表。七大人的玩“屁塞”，吸鼻烟，都使爱姑感到莫测高深。在这种精神压力下，爱姑由á优势转到劣势，由充满幻想转到完全屈服。整个心理过程通过环境描写表现得十分细致。《离婚》绘声绘色地写出了土豪劣绅的丑态，同时也批判了小生产者认识上的限制。浓重的黑暗势力要求农民觉醒起来作更坚决的斗争，这是鲁迅在这些小说里反复强调的思想。他的小说善于展示ิ整个农村以至整个ฐ社会复杂的阶级关系，发掘出农民悲惨生活的根源，不仅写他们由于经济剥削而受到的肉体上的痛苦，还以更多的笔默默描绘他们长期以来在封建制度思想毒害下的精神状态，揭示农民不能不革命的生活地位和他们主观上还缺乏็民主ว主ว义革命觉悟的两者之ใ间的矛盾，“哀其不幸”，“怒其不争”注《坟·摩罗诗力说》。太平天国革命运动失败以后，客观形势要求农民革命从原始的、宗法的形态中ณ摆脱出来，具备更深入的内容和更彻底的性质，尽管鲁迅对于这一意义的认识在主ว观上没有这样清楚和明确，也没有全面地看到农民中间已经有人起来坚决斗ç争，但反映在他小说里的问题却是和历史进程的现实要求相吻合的。在鲁迅之前，还没有一个作家象鲁迅那样以平等态度描写过农民，还没有一篇描写农民的作品象鲁迅的作品那ว样从根本上否定封建制度，展示了如此深广的历史的图景。
在哲学思想上，胡适继续大肆宣传为帝国主义แ服务的实用主义。一九二三年四月，《努力》周报发表了丁文江的《玄学与科学》，批评张君劢认为人生观与科学无关的玄学观点。《努力》周报与《时事新报》副刊《学灯》相对峙，展开了喧嚣一时的“科学与人生观”的论战。虽然《努力》周报表面上拥护“五四”的科学精神物体的总和；知识来源于感性经验，感性经验是可靠的，创，实际上却宣传了唯心主义。胡适在《〈科学与人生观〉序》及与陈独秀的通信中，提倡不可捉摸的所谓“大假设”的“自然主义แ的人生观”，鼓吹多元论，同玄学观点本质上没有什么差别。当时，马克思主义者虽然还没有对胡适的反动哲学思想展开系统的批判，但是瞿秋白的《实验主义แ与革命哲学》注：《新青年》季刊第3期，1924年8月。却是一篇较有力的文章，对实用主ว义痛加驳斥。它指出这种哲学以对自己有用和有益作为ฦ真理的标准，既没有“绝对的现实”，也没有客观的真理，其宇宙观就不可能不是唯心主义แ的多元论。而且实用主义只承认琐琐屑屑的改造，否认根本变革现实的必要，因此只能ม“暗示ิ社会意识以近视的浅见的妥协主ว义แ，——它决不是革命的哲学”。对于迷信胡适所谓实用主义给中国带来了科学方法的人，文章是一服有效的清醒剂。
在和各种复古逆流斗争的同时，新า文化统一战线的分化也愈来愈趋于明显。在“问题与主ว义แ”论争以后不久，《新青年》编辑部逐步发生分裂。胡适眼看自己无法阻止《新า青年》成为宣传马克思主ว义的思想阵地，终于退出该刊，在一九二二年另办《努力》周报后又附出《读书杂志》上《九畴》即《尚书·洪范》。东汉时出现许多制造预ไ言的，提倡“好政府”主义与“联省自治”。这种主张立刻受到革命阵营的坚决驳斥。《向导》周报发表《武力统一与联省自治——军阀专政与军阀割据》注：《向导》周报第2期，1้92๐2๐年9月，《先驱》发表《批评“好政府”主ว义及其主张者》注：《先驱》第9号，192๐2年6月等文，指出“好政府”主ว义、“联省自治”的实质是维护封建统治和军阀割据。胡适接着在《国际的中国》一文中，攻击共产党第二次全国代表大会宣言，宣传“现在中国已๐没有很大的国际侵略的危险了”。《向导》周报列ต举了当时英、美、日帝国主义แ侵略中国的许多事实，说明共产党所提出的“打倒国际帝ຓ国主义”口号的正确性。此后，胡适还在实际行动中投靠了帝国主义แ和封建军阀。他于一九二五年出席了段祺瑞为奉直战争召开的反动的“善后会议”，并从同年起担任中华文化教育基金董事会的“名誉秘书”，诚惶诚恐地为帝ຓ国主义效劳，洋洋得意地向知识分子夸耀。毛泽东同志指出过：“五四”新文化统一战线中的资产阶级知识分子，在中国共产党成立以后，“他们中ณ间的大部分就和敌人妥协，站在反动方面了。”注：《新า民主主义论》，《毛泽东选集》横排本第2卷第661้页。胡适正是其中一个主ว要的代表人物。
和创造社ุ倾向相接近的一些社团中，情况也很不一致。弥洒社主ว要接受了当时流行的“为艺术而艺术”的思想。他们宣称“我们乃艺术之ใ神”，并从《弥洒》第二期起在扉页上标出“无目的、无艺术观、不讨论、不批评而只发表顺ิ灵感所创造的文艺作品”的宗旨ຈ，有着明显的逃避现实的倾向。浅草——沉钟社ุ则更多地为ฦ创น造社对现实的强烈反抗精神和真挚直率的自我表现所吸引。他们最初ม也不免受过“为艺术而艺术”思潮的影响。《浅草》创刊时就曾在《编辑缀话》里声明：为免除纠纷，“决意把批评栏取消เ”，“希望文艺上的各种主ว义，象雨后春笋般的萌茁。”后来的《沉钟》上除介绍罗曼罗兰、霍普德曼之外，对王尔德、尼采和美国神秘派作家爱仑坡等也表现过较大的兴趣。但苦难的社会现实以及成员本身采取的脚๐踏实地的态度，推动着沉钟社ุ的健康发展。《沉钟็》从一九二五年十月创刊到一九三四年二月终刊â注：沉钟社于1925年1้0月创刊《沉钟》周刊，1้926年2月停刊â，共出十期；1926๔年8月出版《沉钟็》半月刊â，至1้927年1้月第十二期休刊；同年7月出特刊一期；1932๐年1้0่月续出第十三期，至1้9๗34年2月第三十四期停刊â，在时断时续的首尾将近十年的时间里，以朴实而带有悲凉色调的创作和对外国文学的切实介绍，为新文学的发展尽了一份力量，因而获得了鲁迅给予的“中国的最坚韧、最诚实、挣扎得最久ื的团体”注：《中ณ国新文学大系·小说二集序》。这一称誉。
语丝社是原先和《晨报副刊》有密切关系的一部分进步知识分子在该刊â被研究系加紧控制ๆ的情况下另行组织的团体。虽然没有独自的文学主ว张，但它所进行的许多文学活动对新文学的发展起了积极的推动作用。周刊â《语丝》，多载杂文、散文，从事社会批评和文化批评，形成一种风格泼辣幽默的“语丝文体”，对以后的散文产生了影响。除了部分提倡个人趣味的小品之外，《语丝》总的倾向是健康的。在和封建势力和买办文人所作的斗ç争中，以鲁迅为首的语丝社成员，发挥出较强的战斗作用，表现了《发刊词》所声称的那种“对于一切专断与卑劣之反抗”的精神。在介绍外国民间文学和讽刺๐幽默文学方面，《语丝》也做过若干切实的工ื作。未名社的活动者则多为青年。其刊物《莽原》后来是《未名》，以“率性而言，凭心立论，忠于现世，望彼将来”注：鲁迅为《莽原》周刊所拟的出版预告，见1้925๓年4月21้日北京《京报》广告栏为主旨ຈ，在抗击旧势力方แ面显得比《语丝》更为ฦ急进；与青年学生运动的联系也较为密切女师大事件、“三一八”斗争在刊物上均有较多的反映；还发表不少反映下层人民生活的作品。未名社特别注重介绍俄国文学和十月革命后的苏联文学，其中因翻译托洛茨基的《文学与革命》而产生过不良影响，但在介绍外国进步文学方面，有着不可磨灭的功绩。为ฦ借取战胜恶势力的精神力量，《莽原》还以专号介绍罗曼罗兰，也宣传过尼采的超人思想。正象罗曼罗兰所呼号的：“世界ศ闷死了。——开窗吧！放进自由的空气来吧！来呼吸英雄的气息吧！”他们在激烈战斗中ณ深感孤独苦闷，渴望在自己้周围“聚集些英雄的‘朋友’”，相互激励，坚持前进。其中如高长虹等具有小资产阶级狂势性的青年，则深受尼采思想的反动影响，以“倔强者”和“世上最孤立的人”自炫，神经质地怀疑ທ和不满一切人，向一切人“宣战”。从《莽原》分裂出去以后，他们又另刊《狂飚》，并回过头来攻击鲁迅。一部ຖ分人后来走向堕落，正是这种极端个人主ว义思想发展的必然结果。
一九一九年五月四月，以巴黎和会拒绝中国人民收回山东主权的正义要求为ฦ直接导火线，在北京爆发了空前未有的爱国示威แ运动。六月三日以后，上海工人举ะ行大罢工，工ื商界也罢市。爱国浪潮迅速波及全国，形成全国范围的革命风暴。在巴黎的华侨工ื人和留แ法学生也坚决响应。军阀政府慑于广大群众的威แ力，被迫释放示威แ中ณ逮捕的学生，撤除了三个ฐ卖国贼的职务，在巴黎和会上不敢签字。这就是使帝国主ว义者和封建军阀为之ใ震惊的“五四”爱国运动。“五四运动的杰出的历史意义แ，在于它带着为辛亥革命还不曾有的姿ู态，这就是彻底地不妥协地反帝国主义和彻底地不妥协地反封建主义”注：《新民主主义แ论》，《毛泽东选集》横排本第2卷第659、660页。从此，中国无产阶级走上了政治舞台，无产阶级领导的新民主主ว义革命的序幕揭开了。
新文化运动和文学革命的展开，遭到守旧派人物的咒骂和抵抗。一九一九年初，北京大学内流言四起，对《新青年》百般诬蔑恐吓。三月，刘师培、黄侃等人创办《国故》月刊，以所谓“昌明中国固有之学术”为ฦ宗旨，反对新า文化。嗣后，自称“拚我残年极力卫道”的林纾，写了《致察鹤卿太史书》、《论古文白话之相消长》，攻击新า派人物“覆孔孟，铲伦常”，对白话文大加嘲讽。他还在上海《新申ã报》上发表文言小说《荆生》、《妖梦》，影射诋毁新文学倡导者，希望有“伟丈夫”出来禁压新文化运动。对此，新文化阵营坚决给以反击。《新า青年》第六卷第一号发表《本志罪案之答辩书》，针对种种流言，猛烈地抨击旧人物，正式提出“拥护那德莫克拉西democນracy和赛因斯science两ä位先生”的口号，表示“若因为ฦ拥护这两ä位先生，一切政府的压迫，社会的攻击笑骂，就是断头流血，都不推辞。”这个ฐ答辩书实际上是“五四”前《新青年》全部主张的简要概ฐ括，也标志着刊物反封建的坚决性和彻底性更为增强。李大钊ฦ的《新า旧思潮之激战》一文，揭露林纾之ใ流企图假借军阀势力实行武装镇压的阴谋；他以俄国革命的实例，说明“真正觉醒的青年，断不怕你们那伟丈夫的摧残”，表示了同旧ງ势力作斗争的坚强决心与非凡勇气。《每周评论》用特大标题刊â出了“对于新旧思潮的舆论”专页，转载当时许多报刊â支持新า文化运动的言论。蔡元培在答复林纾指责新文化运动的公开信中，宣称“循‘思想自由’原则ท，取兼容并包主义”。这种“兼容并包主义”，虽然属于资产阶级自由主义范畴，但在军阀政府言论封锁的情形下，却有利于新思潮的传播。鲁迅则以一系列杂文讽刺和打击守旧派。在“五四”前夕的这一场新旧思潮的激战中，新文化统一战线充分显示了它的积极作用。
《野草》和《朝花夕拾》不同于对敌人正面交锋的杂感，这些作品着重在抒情与叙述，有其独特的思想价值和社ุ会意义。在艺术上，《野草》和《朝花夕拾》又各呈特色：《野草》深沉含蓄，具有诗的凝炼“事异则备变”的思想。把学者、言谈者、带剑者、患御者、，《朝花夕拾》流畅清新，表现了散文的通脱与舒展；《野草》通过生活的哲理启迪人们思索，《朝花夕拾》在平易亲切中ณ寓有深长的韵味，鼓励人们更好地认识生活。经过鲁迅的实践，它们都是中ณ国现代散文中ณ独创一格的文体——