哈尔齐听了有些震惊，没想到这个ฐ孙子竟会想到เ这么多。他沉默着，过了半晌，才道：“看来你真是长大了。”端宁又再低头不语。哈尔齐叹了口气，道：“你回屋去，这番话，不要对别人说。”
端宁小声劝道：“请祖父别ี生气，二哥也是为家里着想。”见哈尔齐双眼一瞪，忙道：“祖父容禀。孙儿年纪虽小，但在外头也听过些风声。如今朝中的情形，祖父自然比孙儿清楚。与太子和大阿哥来往，讨好了一方，就可能得罪另一方แ。虽说太子是日后地储君，我们家自然是站在他这边的，可大阿哥也是皇长子，相爷权势又大，若是他们执意为难，我们家又该怎么เ办？因此，倒不如就像祖父方才所说的，还是离得远些的好，两边都不亲近，就都不得罪了。”
她对张保说道：“阿玛，我曾听说珠江一带，有一种叫‘桑基鱼塘’的事物，不知您可曾听说过？”
果然不是她这种没有经验的人能解决的问题，淑宁只好陪着一起烦恼。想着想着，她倒想起一件事来。
苏通判ศ却笑道：“能有什么เ所求？不过是求个安心罢了，希望各处衙门对他们盘剥不要太重了，平日里不要多加为难，最重要的，是要保住他们的买办之位。要知道，这广州城内外，连同附近的番禺、南海ร、佛山一带，有名号的商人多了去了，想要跟洋人做生意的更是不知凡几，他们自然要千万百计保住自己的地位。这可是口大肥肉啊。咱们只要不去骚扰他们，就能ม安安心心收下这些孝敬了。”
张保还是有些不安：“可是这礼太贵重了，他们送我们这些，该不会是有所求？”
张保去衙门拜见上官和同僚，家眷一行就先到了未来三年要居住的府第。这是前任同知住过的地方แ，其实是广州ะ城衙门统一为ฦ城中官员造的住所之ใ一，地方并不算大，已经收拾好了，有两个ฐ女仆正在府中候着。
淑宁听着后头大车轮子在路面上出咯咯的声音，还有车上小丫头们受不了颠簸出的呼叫声，心里忍不住为ฦ她们祈่祷。
张保第二天就请了苏先生来商量外放的事。苏先生最近几个ฐ月都是住在府中客房，很是不惯，张保定了缺，他也放下了心，便兴致勃勃地谈起当地的风土气候。
六十一、解释
佟氏应了，带着淑宁往正院走，心下却更是疑ທ惑。淑宁扶着母亲，心想：这个架势，莫非是出了什么大事？
一家人进了伯爵府，下了车，却现下人们都聚成一堆堆地窃窃私语，不知是生了什么เ事。佟氏心下存疑，却不好开口问那ว些粗使仆役。张保吩咐丫ฑ环们好生侍候佟氏，便带着端宁往前头大房去了。佟氏带着女儿回槐院，却见到老太太房中的一个ฐ丫头在院门口等着，一见她们就迎上来说：“三太太，老太太请您同三姑娘一起到她屋里去呢。”
淑宁泄气地叹息一声，掀起帘ຈ子往外瞧，果然看到婉宁在向她招手，旁边跟着三四个与她差不多年纪的男孩，都是不认得的。
五十三、四四
因为暑日天长，老太太又总是睡觉，婉宁无事可做，便常来上课。作为教室的水阁建在水面上，四周又有风，比其他地方更凉爽，是夏天里极好的避暑场所，连淑宁都喜欢在那里多待些时候。
近来婉宁整日在家，很少出门。淑宁问她是什么缘故，她也不说。媛宁偷偷告诉淑宁，婉宁总是拉着权贵子弟出门玩，那些做家长的担心孩子在国丧ç期间玩闹太过，会引起皇帝不满，因此不许他们出门。而婉宁自入宫一次后，也没再去第二遍了，府中甚至有过闲言，只是后来皇太后派人赐了些点心，才把那些流言压下去。
新来的人有六女两男，分配的结果是：一个ฐ年纪较大又比较老实的丫ฑ环素云和一个三十来岁的媳妇子王瑞宝家的，负责侍候佟氏起居；一个ฐ叫巧云的俏丽丫ฑ环侍候淑宁；那两ä个叫香和墨香的十五六岁丫头，眉清目秀，又识得几个ฐ字，就分配给了端宁；还有一个叫粉官的，原是几年前买的小戏子出身，现在当了粗使丫ฑ头。男ç仆方面，王瑞宝跟了张保，他儿子王贵跟了端宁，与虎子一同作小厮。
翠英一阵尴尬，正好外面有管事带了一群男ç女仆役来，是那拉氏分派给三房使唤的，翠英借机告退了。
淑宁倚在场边的大树干上，望着在马场里骑马奔驰的两人，感受着迎面而来的初夏清风，闻着野花的香气，心情也变得愉快起来。最近实在是太压抑了，不但城里气氛怪异，连家里也仿佛有一股乌云罩顶似的。现在看着这绿草蓝ณ天，好象最近的压抑都是做一样。其实小孩子哪来那ว么เ多坏心情呀？
成师傅就在场边候着，悠闲地抽了袋烟。他对两ä个ฐ男孩子的骑术很有信心，也就不去多管。
从没听说过这种事。
一进房门，淑宁就把春杏支走，一边让母亲帮自己换衣服，一边小心问她道：“额娘，方แ才听你跟阿玛说起四阿哥的事儿，您认得他吗？”佟氏红着眼说：“你不记得了？四阿哥的养母先佟皇后，是额娘的堂姐，你出生前她还曾叫人送过一个祈่福荷包来的，不过你大概ฐ不知道。那ว荷包里有一块玉佩，本来是打算给你戴上的，又怕摔坏了，所以额娘替你收起来了。”
三十二、突如
张保很喜欢女儿做的“棉靴”，还叫佟氏照这个法子多做几双，送周府丞一双，再送苏先生一双，有的官员就学了这个ฐ法子去，还有鞋铺变着法儿做了许多不同款式的“牛皮棉靴”出来，一时在城中ณ很是流行。这种靴子唯一的缺陷，大概ฐ就是那ว双厚厚的棉袜一但吸收汗液，或是被雨雪弄湿，就会很难干，放在火盆边上烤，又要小心会烧着，只有家中富裕的人，才会多做几双放着备用。
带头送贺礼ึ回京的照旧ງ是长福与二嫫两口子，这次回去，他们还要送信给伯爵府的管家，把自家儿子接过来。夫妻俩高高兴兴地出了，家里的人都在大门口相送。秋菊含着泪，万分艳羡地望着他们远去的身影。她也想求三奶奶派自己้去的，可惜佟氏不是傻瓜，怎么เ可能在这种关键时候送她回去捣乱？
秋菊一边听着一边掉眼泪，到最后已๐是泣不成声了。她乖乖๔把包袱里的衣服拿出来，放回箱子里，还不停地擦着泪水。她不过是一时冲动罢了，哭了那ว么久ื，又被人轮番劝阻，现在听了二嫫一番话，已经清楚认识到了现实。她不是傻瓜，当然知道应该怎样做才好，现在唯有期望大少爷没有忘记她，终有一日会接她回去。
那秋菊丫头等了许久ื，也不见佟氏开口，她本是个聪明人，怎么เ看不出佟氏对自己的戒心？于是主ว动开口道：“奴婢斗胆问句，三奶奶可是疑心奴婢是为了给三爷做小才来的？”她见佟氏狠狠地盯着自己，心里明白了：“三奶奶不必担心，奴婢没有这个心思，只怕大奶奶也未必有这个心思，她把奴婢打到您这儿来，是有别的缘故。”
佟氏也不理会这媳妇，随便几句话打她走了，留下那个ฐ丫ฑ头在堂下跪着。佟氏慢慢地喝着茶，想着怎么处理她才好。
正式的衣裳商量定了，还要做几件斗ç篷披风，因今年风大雪大，出门一定会用得上，而且这种衣物可以用好几年。淑宁这时候倒是有了主意。她羡慕《金枝玉孽》里几位女主角穿的冬季斗篷已不是一日两日了，甚至还买过一件毛茸茸的款式有些像的紫色小披风，2๐9块钱的便宜货，但连袖斗ç篷的设计是一样的，她穿来这里之ใ前，几乎每个冬天都会穿。《金枝玉孽》里的斗篷样式她已有些记不清了，只记得领口袖口都有白色毛茸茸的镶边，有连袖，缎子面，还吊着几个毛茸茸的球球。但自家常穿的小披风，她是记得的，忙找了纸笔，画出大概的样式，又向佟氏和刘婆子解释了一番๘，还提出也要做毛茸茸的镶边和球球。佟氏听明白后，也有了兴趣，刘ถ婆子夸了几句“好新奇样式”，就答应着做去了。佟氏叫住她，低头筹算半晌，又吩咐着加做几件胭å脂绸面和几件大红羽缎的，先紧ู着做好。今年送给京城伯爵府妯娌๒和众位侄女的礼ึ物有着落了。
淑宁被佟氏叫去问时，倒没了主意了。如果是大姑娘家的衣裳，她还可以借鉴一下以前看过的清装剧，当然不是那ว等夸张的，只要找些风格写实稳重的诸如《少年天子》、《康熙帝国》之ใ类的，抄袭一下里面的女装ณ款式就行。但现在自己还是小女孩，去哪找借鉴去？还好，奉天城里现今流行的款式虽然在她眼中显得有些土，倒还算好看，就提出照着做就行，颜色就挑了娇็嫩的姜黄|色。不料佟氏反对，她认为ฦ大年节下应该穿红才是，淑宁拧不过她，只好同意选银红色，又定了一件绛紫ใ色的马甲。不过佟氏最后为ฦ了安抚女儿，同意以后给她做一件姜黄|色的春装。
淑宁与周茵兰互望一眼，一起上前去与她说话，她本是爱理不理的，后来见这两位小姑娘都不是俗货，脸色才放缓了。
正笑着，有下人来通报，说肃大人家二夫人和大小姐来了。众人忙整理好衣饰，正要站起来相迎，就听见一把女声透着亲热：“我们来迟了，众位姐姐们可不要怪我呀。”原来是那ว位二夫人。她容貌比之ใ同来那位以美貌出名的大小姐毫不逊色，却又完全是不同类型的，长得极妩媚，却又透着精明，未开口先含笑，几句寒暄，就让人心里暖烘烘的，只觉得这位二夫人知情识趣，是极值得相交的朋友。那位十四五岁的大小姐却对此不屑一顾ุ，行过了礼，就迳自坐在一边，对自家小娘瞧都不瞧一眼。
佟氏只盯了女儿几眼，就把注意力放回丈夫身上。看着桌上的几碟点心，她一脸愧疚地说：“妾身无能，只备得这几碟点心，实在太寒酸了。”张保闻言放下筷子，笑道：“这如何能ม怪得夫人？家中又不富裕，为ฦ年礼ึ的事想必花了不少银子，我心里知道家里的难处。何况这已经很好了，我们一家四口人，能吃得了多少？”佟氏仍然觉得过意不去：“虽说如此，但大过年的，只有这几样点心，到底不好看，若家里知道了，只怕要怪我不会持家呢。”张保笑笑：“谁管他们怎么想。”
佟氏回座继续吃早饭，心里却暗暗称奇：“怎么才这几个月功夫，女儿就变得聪明起来，居然已经能听懂大人的话了？”她这样想着，就忍不住朝女儿多看了几眼，倒吓得淑宁出了一身冷汗，心想难不成自己太夸张了？还是低调点好。
最受这条禁令影响的，就是小桃。她虽然从邻居小厮那ว里打听到了当日的情形，但后续也很重要，她心里怎么เ不好奇？但事关重大，二嫫又看紧ู了她，连找香儿都不能ม，只好留在屋里，一边做活，一边自顾ุ自地yy。
张保回家跟夫人说起这事，也感叹不已：“富查老兄在衙门里做了十几年，好不容易熬出头来，却没生养个ฐ好儿子。如今这事一出，恐怕他的差事也汤了。”佟氏十分诧异：“不能？府尹大人只是让他回家处理家事，并没有辞了他啊。”张保却只摇头：“你哪里知道这其中凶险。那日做法事时，富查小儿子说的话，有半条街的人都知道了，那可都是诛心之言啊。万一上头得知，怪罪下来，府尹大人说不定会受牵连哪，所以早ຉ早让富查回家去，以后也不会要他回来。你看平日里跟富查交好的几家，可有人到他家去慰问？”佟氏叹服：“爷真是火眼金睛，妾身就看不出这些门道来。既然如此，妾身就吩咐下去，不许下面人跟他家人来往。”张保欣然同意。
佟氏便劝他道：“那太子爷与大阿哥都是龙子凤孙，哪里会把咱们这样的小人物放在眼里？况且你勉强也算是陈大人那边的人，陈大人又没有与太子作对，料é想应当无事。你在衙门里安心做事，遇到为难就先委屈些，万事别出头，再熬小半年就好了。”
张保觉得妻子的话有理。便暂时放下此事。他又对佟氏道：“苏先生与陈小姐的婚事，咱们虽不是主家，也要帮着操办一番๘才是。你与苏通判ศ夫人好生商量着，彩礼务必要办得体体面面。”佟氏听了笑道：“哪里还用你提醒？我们早就定下了。苏先生如今也有些家底，不够的我们两家补上就是。”
张保躺直了身体，笑道：“说起来，我瞧苏先生的样子，倒像是有些不安呢。说新娘是世家女，自己一个穷秀才，怕配不上。”佟氏忍俊不禁，道：“有什么配不上地？他如今哪里还是穷秀才？他年轻有才，家底丰ถ厚，陈家小姐秀外慧中，又对他青眼相加，两人正是良配。”张保道：“怕是他觉得自己้只是个ฐ秀才的缘故。也罢，他去年误了一次科考。待两ä年后我亲送他去考场，凭他的才学，定能ม高中地。到เ时还有什么好担心的？”
两人又再说了些家务事。才歇下了。
张保满心希望能平安度过剩ທ下地小半年任期，但老天爷仿佛在跟他作对似的。没过两ä天。就有明确的证据显示ิ，天地会的人已经进了广州ะ城。
有两ä处监牢被人攻破。不但几名要犯被放走，其他小偷小摸的犯人也跑了，衙役们花了九牛二虎之力才找回大部分地犯人，但有几个ฐ却消失了踪影。然后城内相继有低品军官被杀，职位高些的人都人人自危，出入份外小心，不是众多从人相随，就是几人结伴而行。佟氏让长福购入足够全家上下大半月食用的米粮果菜以及牲畜ไ，不许家人随意出门。淑宁本来接到传信，去年认识的一位英国教士最近翻译了几本新，都是西方国家的游记，请她去看看，但现在情势紧张，她便取消了计划ฐ，托人送信给那ว位教士，说以后再约。
又过了几天，海ร关衙门急报，三号银库内存放的数万两税银被盗一空，巡抚衙门和将军府的两位大神都暴跳如雷，那可是他们的一大财源，再过几日便能ม落入腰包，居然就这样飞了。也许是因为ฦ共同的利益受损，双方才冷静了些，坐下来和谈，暂时达成共同御敌地协议，但冰冻三尺，非一日之寒，常年的矛盾哪有那么容易化解呢？
淑宁这些日子虽然感受到了紧ู张的气氛，但并不认为ฦ这些事跟自己有什么直接关系。她每日在家中ณ照常看练字，绣花学厨，陪母亲说话，陪弟弟玩耍，除了不出门，与从前地日子并无两样。直到เ阿娣提出请辞，原因是她在城卫队当差ๆ的新婚丈夫被砍成重伤，成为又一名受害地低级军官，淑宁才开始觉得，危机其实离自己้很近，天地会地所作所为已๐不再仅仅是传闻了。
他们不知有多少人，也不知来历年纪、高矮胖瘦，整日在城中神出鬼没，这里放把火，那里砍个人，东边偷巨款，西边放囚犯。衙役与军队在城中ณ乱窜，到处搜索，却连他们的尾巴๒都没缀上。市井间地说先生把这些人形容成高来高去的神秘高手，有八丈高，四尺宽，青面獠牙，力大无穷，早已脱了人类的范畴，往人类方向展了。
前来探望旧ງ雇主ว的阿银，绘声绘色地向佟氏、小刘ถ氏和淑宁讲述坊间的流言，把佟氏母女都笑了个ฐ半死，小刘氏笑倒在榻上，几乎ๆ喘不过气来了。
不过官府的人一直没法找到天地会的人藏匿的地方，人人都觉得脸上无光。巡抚衙门的人指责是将军府的人拖了后腿，妨碍他们抓人，又说将军大人只顾ุ着养戏子听戏作乐，根本无心公事；将军府的人则怪罪巡抚衙门反应迟钝，疏ຕ于职守，巡ำ抚大人只会争权夺利ำ，毫无公心。两边都不肯承认自己有责任，脆弱的盟友关系旋๙即宣告破裂，又再开始了互相争斗ç的日子。
而最后成为他们替罪羊的，却还是广州知府衙门，不但梁知府被骂得狗血淋头，同知张保和苏通判ศ也受了迁怒，三人都觉得委屈，分别坐在家中ณ生闷气。
淑宁知道父亲在衙门受了气，连晚饭都没吃，便亲自下厨做了他平日最爱吃的小菜和鸡汤沙河粉，端到เ房门口，见母亲佟氏正在劝慰父亲，她站住脚，打了招呼，才走进房。
佟氏见女儿送来吃食，忙洗了手来布筷，劝丈夫吃一些。母女俩劝了好一会儿，张保才勉强接过筷子，吃了几口粉，佟氏又夹菜给他。淑宁见状，便悄悄回避。
她转身刚ธ走了几步，忽然起了一阵风，眼前闪过几个黑影，带起数道银光。
八十三、刀光
淑宁吓了一跳，连忙后退，靠在旁边的架上，方แ才定睛一看，却是几个穿着黑色夜行衣拿着刀的蒙面男子，当中只有一人穿着深色长袍，脸上松松蒙着块帕子，显得格外显眼
这些是什么เ人？！
佟氏尖叫一声，紧ู紧抓住丈夫的手臂。张保站起身，颤声问道：“你们……你们是什么เ人？”
一个眉毛很粗的男子持刀向张保走了两步，狠狠地道：“看来你也是个官，爷爷正好拿你报仇！”说罢就一刀砍向张保。
佟氏又尖叫一声，便要上前挡刀，却被张保死死拉住，甩到เ身后。他同时抬手掀了桌上的托盘，那男ç子被浇了一身热汤粉，更是火冒三丈，抬脚踢了张保一个心窝子。张保被他踢倒在地，正好压住佟氏。淑宁咬着牙，害怕地抵着身后的架，看到เ那男人又要抬刀砍向父亲，差ๆ点要大喊起来，却听到เ屋子后面传来一阵小孩的哭声，在寂静的夜里显得特别响亮。
是贤宁！
那男ç人听到เ哭声停止了动作，然后旁边有人说道：“糟了，被人听到เ，会泄漏我们的行踪的。”站在他们中ณ间的一个看样子是领ๆ头的人闻言皱了皱眉头。那粗眉男ç子哼了一声，提刀便要往房外走去。
淑宁不知哪里来的勇气，一步上去抱住他的腿，大声喊道：“我弟弟还不满三岁，你们连他也不放过，不是太丧心病狂了么เ？！”