阿银将自家的情形告诉她听，然后说道：“卖粉面地活不重，两位老母和我弟弟都能帮忙，虽然是小本生意，但凭着我的手艺，就算不了财，养活两ä家人是不成问题的。我想了许久，才下了决定。只是这毕竟是瞒着小姐，这样是不对的，如果一声不吭地走人，我过不了自己้那一关，所以才告诉你。”
淑宁闻言怔了一怔，心情很复杂，其实她不是不生气的，但她没有作，冷静问道：“你如果觉得不对，又为什么要这样做？既ຂ然做了，又为ฦ什么要告诉我呢？”
那龙舟足有二三十米长，每艘龙舟上有三十来人，都是壮年汉子，只穿了短打小衣，光着膀子，头扎与龙舟同色的布巾，听着各自船头的鼓声，动作整齐地划ฐ着浆。为ฦ的一只银白色龙舟上，那ว击鼓者敲几下就大喊一声，隔得远了，听不清他说的是什么，渐渐地，他们那艘龙舟越来越快，已摆脱了其他大部份龙舟，只有一艘深红色的还紧紧ู地跟着他们。
不一会儿，有五六条龙舟下水了。一阵嘹亮的号角声传来，珠江两ä岸便同时响起应和的人声，接着是鼓点阵阵，比赛开始了。
那位“美人”倒是很淡定，只朝着那楼的方向款款一福，行了个ฐ礼。
“好大的金元宝啊！”春杏忍不住叹息一声。“起码有三十两重呢！”王二也在一旁้附合。
诚宁撇撇嘴：“有钱怎么เ不是好事儿？那些王公贵族家的子弟都喜欢和她一处玩，连皇子也不例外。”
端宁怔了怔，道：“我从不知她花钱这样大方แ，这可不是什么好事。”
张保第二天便叫了儿子进房谈话。淑宁早已从母亲那ว里得知哥哥不跟他们一起去广州的事，心里很难过，倚着廊下的柱子看着房里的情形。
六十三、预备
淑宁向母亲告了礼，便回房准备去上课，见到เ巧ู云待在屋里做针线，便问她怎么不去跟其他人一起闹，巧云撇撇嘴：“我若真跟他们一处闹去，回头就别想素า云会给我好脸。”淑宁忙问是怎么เ回事，她便回答道：“那小芬本是许了表少爷的，如今变了卦，当然要由别人顶上，不然那奎叔少爷可不会善罢干休。如今顶ะ替的人已经定下来了，就是素云的亲妹子，比小芬还小一岁呢，水灵灵的，这可不是糟蹋人么เ？姑娘不见素า云今儿一整天都板着个死人脸？”
等屋子里安静下来，佟氏才问二嫫：“不是听说大太太已经把小芬许了奎叔？怎么老太太又插了手？”二嫫说道：“听说是二姑娘求老太太的，大太太很生气呢。”佟氏抿嘴一笑：“那是自然，最近大嫂子被她女儿害得连连丢脸，偏又碍着老太太，作不得，难怪会生气。也罢，闲了没事，我就多去看看她。”
大姐，那ว可是个ฐ利害的主儿，你可别把小命给玩没了。
婉宁笑笑说：“有关，我正在想，什么เ时候到เ他家去玩玩呢。”
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陈得美一愣，勉强笑道：“好，我这就叫人换。”刚扬起手来，就听到เ媛宁说：“叫人做什么？我就要你去换！”
下课时，媛宁叫住了淑宁：“三姐姐，一起回去？”
只是第二天，她就好像霜打了的茄子似的，无精打采。淑宁暗暗奇怪。
刚洗完，张保就进来了，问妻子道：“身上怎么样？有没有不适的地方？”淑宁忙端起水盆，招呼着其他人一起出去了，给父母留下个二人世界。
淑宁愣了一愣，想想也是，便笑了：“就算不用走，洗一洗也舒服些么。”二嫫和春杏都笑了。
佟氏只得依言给京中ณ回信，只是遣词用句婉转许多。
张保道：“他们糊涂了，一心想着朝上爬，却又只走偏门，不走正道，打听这些有的没的有什么用？还不如正正经经做好差事呢。我们且不管他们，只回信说不知道就是了，只要不是造反，他们做什么也不会牵连到我们头上。”说罢就丢â开手不理。
三十四、冰灯
进了一百名了，实在高兴，多谢各位的支持，还有20่多个精华呢，谁想要啊？
这一天小姐们都过得很充实，告辞的时候，还约好了过几日再到另一家去玩，再三叮嘱周茵兰要把牛皮筋带去。
淑宁打了个ฐ哈哈，几句话搪塞了过去。
其实她是想起了穿越前曾买过的一个ฐ少数民族的小挎包，深蓝色的料子，上面有红色黄|色白色等各色线打着十字叉组合成不同的图案，很简单，但也很好看，她照着那ว个样子，做一个有点像的荷包。
不过淑宁对于其他几房亲戚的事情向来不感兴趣。她对于佟氏的夸奖还是忍不住觉得高兴，喜滋滋地带着东西回到房间，相着这些东西可以用来做些什么เ。唔，老哥的生日很快就要到了，做个ฐ荷包给他当贺礼ึ。只是男ç孩子的东西，用缎带绣就显得太娘了，干脆，用绒线绣点“十字”绣的图案？
只听见二嫫说道：“马三儿在咱们家多年了，婚事也会在这里办，用不着回京去，小梅她老子娘已๐经说了这事由奶奶做主ว。照ั奴婢看，只需要知会一声伯爵府的管家就行了。等年底送年礼回去的时候，再叫马三儿和小梅同去，在他二大爷跟前磕头。”
正走到上房门口，正听到เ二嫫在里面向佟氏报告马三儿要写信回京里跟他唯一的亲属长辈——他二大爷报告婚事的经过。淑宁悄悄停下来，退回旁边的走廊，这里能听见房里人说话，又不容易被人现。
淑宁回到家，刚ธ进院子，却看见二嫫在抹走廊。她弯腰蹲下，用打湿的布使劲擦拭青砖地板，虽是在秋凉时节，额头上还是不停地冒着汗。
眼看着午时将至，早上答应母亲要回家吃饭的，淑宁就告辞了。周茵兰依依不舍地送她到大门口，再三叮嘱她要常来玩，才放她家去了。
其实她能顺ิ利地不引起家人疑心，倒要多谢一位堂姐妹。京中伯爵府里的大伯父的次女婉宁，是他仅有的一位嫡女，美丽ษ聪慧，多才多艺，又从小就会讨长辈欢心，虽然只比淑宁大两岁，已๐是京中ณ有名的神童才女，名声传得连宫里的贵人们都知道了，太皇太后还曾经叫人带进宫里见过。全家人说起这位小小姐，都只有好话的。因为ฦ这位姐姐太过出色，比普通小女孩聪明许多的淑宁反倒不起眼了。连知道自家女儿比别家的强的张保和佟氏，都在惋惜她比不上大房的婉宁，这倒让淑宁安心许多。反倒是爱妹如命的端宁，对二堂妹的名声不屑一顾，有人问起，也只说：“我妹妹最强。”旁人只当他是爱护妹妹，一笑置之。
时光飞逝，转眼已๐过了三年，如今淑宁有五岁多了。她虽然一直力求低调，但有一个成年的灵魂，怎么เ尽力装也是会漏馅的，幸好她的表现还不算太出格，家人只以为她是稍微比常人聪慧一些而已๐。
张保只是摇头：“‘宜宁’的含义虽好，却有些男孩气。这是我们的长女，应当稳重些，我希望她象她母亲一样，温柔贤淑，做个纤纤淑女。因此‘淑宁’比较好。若日后又生了女儿，再用‘宜宁’这个名字。”
佟氏笑道：“那ว为什么เ不干脆ะ叫‘宜宁’呢？那ว就再适宜不过了。”
那小桃听了，整个人泄了气，转头想对二嫫说什么，见二嫫只是斜ฒ着眼睛睨她，只好耷拉着头出去了。
不多一会儿就来了个ฐ十四五岁的丫ฑ头。二嫫把针ฤ线活递给她：“这是给端哥儿做的肚兜，我在上头绣了百福字，你给他带上，也算是祈个福。”那ว丫头答应了一声，拿了转身就走，没走两步又停下，回头对小丫头说：“小桃，没事儿别老顾着说嘴，三奶奶让我叫你去厨房呢，今儿我要给哥儿熬药，没空帮忙。你去把柴砍了。”说罢就走了。
佟氏笑着推他一把：“习惯了就好。冬天才好呢，比北边暖和。你快去换去。”张保也要回前头衙门去办事，佟氏便吩咐下人去准备晚饭。又叫煲โ一锅解暑的好汤来。
淑宁揽下了这件差事，让厨房做了整整一桌清爽可口的好菜。她自己้也做了几个ฐ，又亲手煲โ了个冬瓜老鸭汤。端宁非常捧场，喝了好几碗，连声称赞妹妹厨艺大进。不过他夸了一番后，又转口说自己地本事更见涨。说不定已经把妹妹比下去了，云云。淑宁想起从前跟他打闹的情形，觉得很温馨，便故意扮作生气，跟哥哥斗ç起嘴来，倒引得张保与佟氏开心不已，连近来一直有些愁眉苦脸地小刘ถ氏都笑了。吃完饭，佟氏见儿子身上地衣服又浸ฤ了汗，便说道：“这天热。你的衣裳๙也不透气，赶紧ู去洗个ฐ澡。前些日子别人送了咱家几匹薯莨纱，最适合夏天做衣服穿地。我做了几件给你阿玛，瞧着如今你们身量差不多。干脆给你一件。省得动不动就一身汗。”
端宁应了，下去洗了澡。换了件荔枝褐的薯莨纱长袍，果然通爽，便到เ上房去陪父母妹子说私房话。
京中伯爵府跟张保虽然时有信往来，但许多事都不会提起，而端宁也不好写太多盘面下的事，如今他来了，正好把这些年来家里不对外人说的事告诉父母，让他们日后多加注意。
大伯父晋保与二伯父兴保明里和乐่融融，私底下的争斗其实并没有停下来，兴保时时刻๑刻都想着能ม拥有家中实权。晋保去年随军出征葛尔丹，立有军功，升了兵部ຖ侍郎。兴保虽然手握几大财源，但始终无法跟身为ฦ高官地长兄相媲美，因此才消เ停了些。大伯母那拉氏已经掌握了半个ฐ府第的大权，二伯母索ิ绰罗氏虽然时有挑衅，但总的来说还算相安无事。
四叔继续在御前听用，继续受老太太的看重，对于大房二房之ใ间的明争暗斗ç，倒是视而不见。沈氏一年中ณ倒有三四个ฐ月待在娘家，连去年生小女儿嫣宁，都是在娘家别院待产的，但因她父兄又高升了，老太太也就只是说两句而已。
小一辈的人里，庆宁那一房可说是风波迭起，新收的几个小妾和旧人斗得厉害。
李氏前年怀孕，有过几次凶险，最后还是化险为夷，在去年生下了一个ฐ女儿。后来有人告是秋菊做的手脚๐，但秋菊本人却说自己้冤枉，是别ี人故意陷害她。因为李氏信她地话，所以只是把她暂时软禁在一个小院里，并没有多加为难。
没几天，秋菊被人现怀了孕，李氏还派人去照ั顾她，让她十分感激。不料é庆宁的宠妾蜜官不忿，拉着几个妾去闹事，混乱ກ中推了秋菊一把，流产了。那拉氏一怒之下把蜜官卖了，其余人等都打了一顿，庆宁也无话可说。
他事后感到后怕，也厌烦了小妾们争宠，便疏远了她们，收拾心情为ฦ前途拼搏，反而觉得妻子沉静可亲，夫妻俩和好了。后来秋菊身体恢复，李氏又让她回来侍候庆宁，见她还算安份守己，便让下人都喊她姨娘，算是给了她一个名份。
端宁出来京城时，李氏刚刚怀了三个月身孕，全家都期望她这一胎能ม生个男ç孩。
顺宁如今在工部当了个小官，他的婚事拖了许久，总算定下了武备院卿喜塔腊氏地姑娘，准备今秋完婚。
芳宁自从落选后，先是在城外的家庵里休养了一阵，年初婉宁回京，她便被送到เ保定去了。婉宁这次真是受了大教训，长进了许多。她在保定下苦功练习琴棋画，又跟着母亲派来地嬷嬷学规矩，不但收敛了骄气，还变得举止有度，仪态优雅，又还像过去一样嘴甜，会讨人喜欢。加上容貌出落得越水灵动人，她已经长成名副其实地大家闺秀了。
老太太对她的转变感到十分欣慰，仍旧ງ把她当成心头肉般宠爱。幸好如今地婉宁知道分寸，即使受宠，也不会得意忘形，在长辈们面前十分恭敬，而对下人们也很和蔼可亲。她打听从前跟自己的人的下落，知道有几个ฐ过得不好，便托人送银子去接济，还召回其中一个叫俏云的丫ฑ头。时间一长，她在府中又再度回到过去的地位，连二房一度中断的分红银子，也每月底重新送到她房中，数额与她离京前相同。
美中不足的，是京中的宠儿已经变成了额附明尚家的格格，婉宁已不再是王公子弟们吹捧的对象。
虽然她本人没有明说，但在下人中ณ流传着一种说法，当年中伤大臣的其实是她身边的某个下人，因为亲戚得罪了陈大人，就借机造谣，结果连累了主子。而婉宁却没有怪罪他，至今也没有把真相说出，那个ฐ下人觉得羞愧，觉得没脸见她，便离开不知所踪了。
这种说法不知不觉地传了出去。如今的婉宁温温柔柔，斯斯文文，明尚家的格格受人尊崇，她也没有一点嫉妒心，还常对人夸奖这位格格，平日见到เ外人男子，也是规规矩矩的。别人见她这样，便说当年有人胡说八道，她是受了奴才连累，其实是个极正派极善良的人，对她的推崇倒更胜往日。
后来太后还召她进宫去说话，见她文雅知礼ึ，行止有度，也很喜欢，还嘱咐她日后要谨慎，对于下人也不能太过纵容，另外还赐了东西。婉宁出宫时重遇五阿哥，五阿哥对她十分亲热，但她却很冷淡，连跟她进宫的丫环都觉得惊讶，私下里跟同伴们议论。
之后五阿哥来找过她几回，她都是当着长辈的面见他，表现得正正经经、规规矩矩的，跟其他阿哥和大臣子弟更是断了往来。五阿哥见她说话文雅，出口成章，便投其所好也去读，结果皇上知道了很高兴，还赐了他御制新า和文房四宝。