婉宁倒是一直很平静，最近也没见她怎么折腾了，那拉氏只对外说她要学规矩练才艺，不让她再见外客，连其他几房的兄弟姐妹们也没怎么见。私底下，那拉氏从得到礼物地那ว几家姑娘处换回了五阿哥送给婉宁的东西，幸好都是熟人家，不算非常费事，只是拿去换的东西，价值已远得回的物品。不过，她总算是解决了一个把柄。
芳宁与宜海婚后感情融洽，而且与婆婆相处得更好。婆媳两个ฐ都是信佛地，加上芳宁时不时下厨做几样美味斋菜，舒穆禄氏更喜欢她了。不过芳宁也没忘了生母，隔上三五日便会回娘家看看，偶尔也孝敬几样东西给陈姨ถ娘。也许是因为ฦ宜海ร每次陪妻子回娘家，对陈姨ถ娘都极恭敬，丝毫没有因为ฦ她地身份而存了轻视之心，所以陈姨娘也渐渐喜欢起这个ฐ女婿来了，只是次次都会劝他要多上进。
吃过早饭，不一会儿婆子来回话说新人妆好身，要准备拜祖宗了。淑宁便随着父母离开槐ຈ院，正好在院外遇上端宁与真珍，便一同到外头大厅上来。
淑宁道：“我在想，大姐姐地嫁妆太薄了些，能不能ม多送她几件饰？就当是表表姐妹的情份。”佟氏想了想，道：“也好，只是你送时记得让你二姐姐看见，她是正经姐妹，饰又多，正该让她也表表心意才是。”淑宁笑着应了。
打住打住！她到底在想什么啊？桐英付出了这么多，她先想到的居然是那么现实的问题吗？太对不起他了！
但她对桐英的家庭情况也多少知道一些，那是个ฐ比伯爵府更复杂的大家庭，充满了女性间的斗ç争。她真的愿意嫁入这种家庭，却经历那种可怕的斗争么เ？更何况，当中ณ似乎还夹杂了兄弟间的权利ำ纠纷。
崔嬷嬷拿眼盯了他好一会儿，又看了看院子里正踩着两寸高的花盆底来回走动的淑宁，喝了口茶，才慢条斯理地道：“罢了，这也是家务活，早点学学也好。只是每天只有半个时辰，绝不能过。”端宁心下一喜，但面上却没露出来，谢过崔嬷嬷后，又陪着她说了一会儿话，才离开了。
妹妹受的种种苦处，端宁其实早ຉ就知道了。他本来要阻止崔嬷嬷，但翌日外祖母却派了一个管事来说了他几句，他只好忍下这口气，但心里仍为ฦ妹妹心疼，常常过去慰问。后来，新า院子的工程完成了，他看着长福搬东西布置，忽然灵机一动，便买了些老年人爱吃的点心，拿到崔嬷嬷跟前，笑着陪她说闲话，却又没说什么เ。等过了两日，崔嬷嬷看到เ他，已๐不再那ว么冷淡了，才提出说，新房建好了，但自己不懂ฦ布置，而长福二嫫布置的屋子又总让人不满意，妹妹原本跟母亲学过这个的，不知可否让她来帮帮忙。
“太太，姑娘，你们大概ฐ想得太严重了。”门边突然响起一个ฐ细细地声音，把众人的注意力都吸引了过去，原来是月荷。
其他三人都陷入沉默，氏越想越觉得女儿是被连累็了，脸色越黑了。
氏与儿女都劝他稍稍按捺住万丈雄心。直隶乃ี是天子脚下，大小官员多是皇帝ຓ亲信之人，要与他们和睦相处，万万不能ม出风头得罪人，云云。张保其实就是一时激动罢了，听了家人地话，自己也冷静下来了，先打点好儿子娶亲的事。再去上任不迟。
不过张保倒不太在乎这些，他一贯自得于己้身在农政方แ面的长才，更因为在干旱的年份中ณ，他亲手料é理的房山产业仍有不错的收成，因此对自己很有信心，相信自己定能ม协助布政使把直隶的民政治理好。
真不愧是有名地后族，但这样活着不累么เ？淑宁自问在礼仪方面已做得很好了，但面对表妹们，还是有些自愧不如，便悄悄重新坐直了，说话时更小心，手脚๐也摆得更规矩了。
两位表妹不好意思地笑笑，谦虚几句，聊起别ี的事。淑宁在旁边冷眼看着，觉得两个表妹虽然容貌平平，却行止端庄，一举ะ一动，都很严谨，而且十分善于察言观色，小小年纪，就比许多大人都强。
他他拉氏叹了声气，道：“这孩子样样都好，只是模样长得俊俏了些。弟妹也知道，如今就有那ว样地人，就好那一口，见了这孩子，总爱招惹他。偏偏这孩子又老实，怕给我们夫妻惹麻烦，竟然一声不吭，若不是有一回实在忍不了，闹将出来，那日德跟我还蒙在鼓里呢。他好歹是故人之ใ子，我们怎么เ能让他受这个罪？”
他倒也是个感恩的人，一回转来便向那ว日德夫妻致谢，并表示ิ愿意为他家出力。他学问不错，也有些才干，加上本是山东人，那日德去山东赴任时，便带他同去，在房当差。没想到เ这一去，倒惹出麻烦来。
桐英也不在意，道：“三阿哥已经娶了勇勤公家地姑娘为ฦ正福晋，那薰鄂家是满洲世族，福晋之父勇勤公官居从一品都统。与武丹将军同品级。再怎么说。皇上也不会同意将真珍姑娘指给三阿哥为ฦ侧室地。所以三阿哥如今不过就是表表殷勤，实际上不足为患。至于太子……他如今正宠那侧妃李佳氏，又内定了石家的姑娘为正妃。那ว石家可是了不得，满族里好几位总督、将军、额驸什么เ的，说不定过几个月还多一两位都统呢。太子怎么会为ฦ了个小小地钟็表作坊，就把这石家给得罪了？他之所以放出那风声来，不过是因为ฦ前几日与三阿哥起了口角。故意与他作对罢了。”
崇礼沉声道：“我倒看不出什么好处来，正想请教辅国公。”
桐英苦笑，总不能对一个小丫ฑ头说他是为了把人家小姑娘对自己้的心思扼杀在摇篮中ณ？他只好道：“大漠上的事嘛，总不能都是好的？谁知道她会被吓着啊？上回你不也没吓到เ？”
她的身影一消เ失，淑宁便转头盯着桐英道：“桐英哥太过分了，你为什么要故意吓她？”以前他就曾对她做过这种事，她最清楚不过了。
“不行不行。”那和尚道，“这位施主是京里的，来头很大，人也挑剔，所有东西都须是新的。你快去催人送来。”
“那么เ上回钱大老爷退掉的那份用上不就行了？纸扎和香烛都是现成的。”小沙弥问。
淑宁一惊，转头一看，果然是五阿哥。
忽然，她身后传来一道男声：“淑宁姑娘，胤冒昧，有事相求。”
絮絮听了有些高兴，但还是担心：“我已经吃了差不多一年的药了，每隔三天就敷一次特制的药膏，可到เ现在还是这个ฐ样子。我本来想涂ิ些粉盖住的，可婉姐姐却说，那些粉涂多了，对皮肤不好，我就不敢再涂了。”
淑宁仔细瞧了她的脸，道：“我觉得这疤痕比上次见时已浅了些，但可能ม是因为ฦ你肤色白了，所以才会显得好像没什么变化。再过些时候应该会好许多。”
她望望他身上单薄地夹衣，看看外头的天气，便到楼上卧室取了一件斗篷下来，轻轻盖在他身上，免得他受凉。端宁看了妹妹两眼，将所有情报册子放进木箱中ณ，示意她跟自己先行离开，不去打搅桐英休息。
淑宁看着他有些苍白的脸色，与越加瘦削的身体，起了一点怜意。这些天他的脑力耗费最严å重，幸亏身体素质好，不然早就累垮了。金大侠笔下过目不忘的东邪ิ夫人，不就是因为默导致心力交瘁而死的么？
淑宁不管王贵后来有什么เ话说，她一离开园子就去找了长贵，让他仔细留意王贵的举动，要是有什么เ不对，马上回报。
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芳宁却不在意地笑笑：“这有什么，其实我也看见了，正想走呢，我没有那些心思，三妹妹不必放在心上。”两人相视一眼，都笑了。春燕咬咬唇，没再出声。
淑宁停下脚步，看了春燕一眼，对方马上低下头去。她想了想，对芳宁道：“大姐姐，不瞒你说，方แ才我的确看到四阿哥了，只是我想着现在不是小时候了，咱们是外臣之女，理应避嫌，这才想走人的。方才没先和姐姐商量，请你原谅。”
芳宁小声地道：“可是那人……如果真是为ฦ了图阿玛的权势才来提亲，可见是个ฐ有野心地人，日后若是有了更好的对象，那ว我又该怎么办？我如今早ຉ已๐看开了，荣华富贵都不重要，只要能ม平平安安过日子就好……”到เ了最后几句，她的声音已几不可闻。
她说到这里已经说不下去，紧ู紧咬着嘴唇。但那拉氏已经听明白了：“你是听了你四婶的话？她的顾虑也有道理。但王主ว事到底还是你阿玛的下属，就算你过了门，他也不敢亏待你的。”陈姨娘忙道：“可不是，而且家里又没有公婆。又没有妾。”那拉氏瞥了陈姨ถ娘一眼，后者忙住了嘴，仍旧用焦急的目光看着女儿。
淑宁心下疑虑，素馨便拉过汤圆儿，拿些小玩意哄她，问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天。才耐不住素馨的哄，透露道：“我也不知道详情，听嬷嬷说是来了贵客，今晚要在芷兰院留宿。别ี的就不知道了。太太早ຉ已๐传话下去，全家人都不许随意走动呢。”芷兰院就是空出的那处院子，本是待客用的。
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冬青问素馨道：“我还以为姐姐会跟姑娘地车呢，怎么เ跑到เ后头来了？”素馨瞄了俏云一眼，不说话。俏云本是个ฐ伶俐人。哪里不明白，便笑道：“是烟云那丫头抢了先？你别ี见怪。她素日跟我们姑娘出门。一向是坐车前的，大概ฐ是习惯了。其实那个位子一点都不好。风吹日晒地，倒不如我们坐在车里暖和，又可以大家一起说说话。”
车里的冬青听见声响，探头出来看见，要拉素馨进车厢，素า馨进去后现里头比外面暖和，便坐稳不动了。外头那个ฐ婆子一屁股坐上车辕。嘴里小声嘟囔了两ä句。
不过佟氏这项惠民措施，实际上差点毁在别院总管王二的手里。王二夫妻两ä个ฐ。都是老实忠诚的人。老婆还好些，但王二却有些死脑筋。又没有管理方面的经验，接手以来，已经出了好几个ฐ差ๆ错了。这次安排，佟氏是早ຉ就交待好地，结果王二虽然是照ั做了，却打算把肉都煮好了、白面做成馒头再分配，酒也是计划ฐ让人排好队来一人喝一碗。
佃户那边听到风声后，已经在暗地里庆祝了，逢人就说新主家地好话，除了几个老人。都把旧主ว家忘在了脑后，毕竟旧ງ主余家，对他们并不算很宽厚。还有一个ฐ总是惹事生非的儿子。
娜丹珠皱皱眉：“上回还好好的，今天怎么说话这么เ酸？”
淑宁端端正正行了个ฐ礼，面带微笑地向娜丹ล珠问好：“不知格格芳驾降临ภ，有失远迎，还望恕罪。”
端宁摇摇头，笑道：“没什么，只不过觉得这个ฐ朋友真是粗心，居然还漏了东西在笼里。”然后有些厌恶地将那扇袋丢进了笼。
淑宁把扇袋交给端宁，却现他脸色严肃得有些不同寻常，便问：“哥哥怎么了？可是有什么不妥？”
谈了几句，他才知道肃春阿是在兵部办事时认识了张飞虎，因为ฦ都有一把著名的大胡子，便一见如故。而张飞虎新调入京。打算在外城寻个ฐ住宅，却又不熟地方，肃春阿曾在京中住过几年。就自告奋勇当了向导。
这人虽说话文诌诌的。但行动举ะ止却是一派大方，倒不叫人讨厌。张保也是读人出身，觉得这人挺对胃口。他吩咐王二牵着马先到เ宅子去，只留下长贵，便带着这三人到เ旁边地茶馆坐下，谈起话来。
婉宁嘟็囔着“知道了”，扯过一边绣了一半的帕子瞧。淑宁看了她几眼，犹豫了一下，还是没忍住好奇心：“说起来，那ว天姐姐追出去，和四阿哥讲了些什么เ话？能ม说来听听么？”
婉宁气恼地踢了踢脚๐：“又是这种话，你以为我不知道吗？可是我真的不喜欢五阿哥啊，如果不是那么冷淡地对他，他又会以为自己有希望了，那岂不是更加纠缠不清？这样说也有道理，不过该劝的还是劝一劝，无论如何，她们是一家的，如果婉宁吃苦头，自己也会受连累。她道：“姐姐的想法也有道理，但是态度还是要改一改的好。虽然五阿哥与你自幼亲厚，到底是皇子，姐姐莫要太驳了他的面子，礼数也要周全些。”
那拉氏被佟氏这一打岔，原本的怒火已经消得差ๆ不多了，终于能ม冷静下来思考问题：“罢了，如果太过鬼祟，倒显得咱们心虚，万一叫二房拿住把柄就不好了。你叫人去买副普通地棺材来，行事低调些，却也不必太过避人。若有人问起。便说庆哥儿房里的秋姨ถ娘旧病复死了就是。”
她前脚刚走，金妈后脚便从后门转进正房，对那拉氏道：“回太太话。已๐经叫人装ณ殓好了，趁天黑就可以悄悄送到城外去。”
佟氏转过身离开房间，脸上还带着淡淡的笑，交待女儿要好好侍候祖母。淑宁嘴上应着，却觉得心里有些冷，转头看见那翠莲高兴的样子，不知怎的起了一丝怜意。
佟氏满脸笑意地应了，又柔声叫翠莲给老太太磕头，这就回屋去收拾衣裳杂物，老太太却道：“明儿再走，让她再多服侍我一日。”翠莲脸上闪过一丝失望，又马上笑着应了。
婉宁嫣然一笑：“方才是奶奶不肯喝药，我要哄她喝，才来晚了，不过也没什么难为ฦ的，这是我们做孙女儿地应尽的孝道。”说罢便去看旁边放着的写好地经文。“原来已๐经写了这么多？那我可要加把劲儿，别ี输给你们才行。”然后便坐下开始抄。
她穿一身白色莲纹修身薄绸长衣，胸ถ前戴着一只碧玉环，头上只插着一朵白纱花，袅袅婷婷地走进水阁，笑着说：“对不住，我来迟了，你们已๐经抄了多少了？”淑宁正要向她打招呼，却听见旁边地媛宁一声冷笑道：“二姐姐让人去请我们，自己้却半天才过来，想必忙得很？真难为你了，这么忙，还要来做这些小事，想必玛法在天之灵，也会觉得很欣慰？”
他看着妹妹认真的样子，笑了：“方才说的那番๘话，其实也是有感而。你知道我在京里时，就常跟着玛法到เ各府里去，学里的同窗朋友，也常邀我到เ家里作客，因此京中差不多年纪的闺秀，我起码见过四成。当中ณ俗不可耐的不算，品貌才学还过得去的，不是家世上有些妨碍，便是十有八九能ม被宫里选上的，即便选不上，也会先许配宗室皇亲，几时会轮到เ我们这样的中等人家？因此，像真珍这样的，聪明、漂亮、多才多艺，性子合得来，可以免选，家世又好的，真是打着灯笼都找不到，若不是皇上说了让她自己拿主意，恐怕提亲的人早把他家的门槛都踏平了。”他重新在桌前坐下，拿起笔道：“不过我如今只是个ฐ小小的监生，又无官无职，太委屈她了，所以我要先混出个样子来。”
“真的？”你不会是在粉饰太平？“真的！”端宁重重地点头。
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为ฦ了应对复选，整个伯爵府都动起来了。当然，重点仍在婉宁身上。三房则ท专心为ฦ淑宁作准备，衣服、鞋子、饰、成药、日常用品、琴具纸笔以及打赏用的荷包财物等，都一一检验妥当。
而淑宁则在进宫前的五天内做最后努力，想把自己喂成个胖子。自从崔嬷嬷离开后，她已经胖了一些了，虽然身材上看不出来，但脸的确是圆了许多。她想着只要脸再圆一些，看上去就是个ฐ小胖妹了，到เ时候她就可以用欣然那个法子落选。
所以她现在一天吃五顿ู，顿顿有肉有奶，晚上还吃炖品。二嫫曾担心她会撑坏，她便道：“不会的，只是比平时多吃一点罢了，我知道分寸。”她还不至于搞坏身体。
真珍一天晚上看到她死命喝炖品，便皱着眉道：“这种法子没用的，你若能ม胖起来，先前一个多月早胖了。如今只是脸圆些，若因此让那ว些娘娘们认为ฦ你长得有福气，好生养，岂不是更糟？”