又有十来个ฐ秀女要离开了，其中就包括大妞。媛宁去送了她一程，回来叹道：“大妞姐姐怪可怜地，哭得那么เ伤心。二姐姐屋里挤满了人，却只顾着巴๒结二姐姐，没人安慰她一声，连二姐姐也只顾着问她怎么เ把衣服弄脏ู了。幸好有别ี的秀女岔开了话，大妞姐姐才趁机走人。”
淑宁本来伤得不重，但未经治疗便勉强走路，而且还支撑了大半日，伤势恶化了，倒比婉宁伤得还要重些，所幸并未伤筋动骨。太医叮嘱她要静养，最近几天尽量不要下床。淑宁便讨了一付拐杖，预ไ备需要时使用。
“当年你革了爵，心情不好，到处打人，倒也罢了，可你明知谨国公有多宝贝他儿子，你还把人小伙子的腿打断了，回头还喝得醉醺醺的，不当一回事！还有三年前，我想着你还算老实，日子过得不容易，打算给你晋个ฐ国公，让你那一大家子好过些，谁知你回头就给我惹出大祸来！那哈尔齐不过说了两句混话，你就害人摔了马！又强行把人灌醉了，结果他回去没几天就断了气！我帮你收拾烂摊子，你居然还私下嫌我多事？幸好他家里人不知实情，才没闹起来。哈尔齐他老子好歹是太祖爷亲自带出来的兵！又是太宗皇帝跟前得用的，而谨国公更是咱们爱新า觉罗家的兄弟，你这样胡来，眼里可有祖宗？！”
康熙重又望了那老人几眼，道：“博翁果诺，你几时才能消เ停些？你好歹也曾是郡ຉ王之尊，位居议政，可看看你干的都是些什么事儿？！”那博翁果诺一震，停下了哭声。
她抬眼望望唐总管的反应，谁知对方แ却只是笑弯了眉，道：“姑娘的袖子里……可有好东西啊……其实每次选秀女，都会有这样的事。虽说规矩上是不许的，但应选的秀女都是小姑娘家，这么เ熬一夜，可不容易，所以呀，我们这些老人家便睁一只眼闭一只眼，当看不见好了。放心，小姑娘，我不会告诉人的。”他一脸“我人很好我会帮你保守秘密”的模样，淑宁不禁有些泄气。
淑宁心中一凛，脑中飞快转过数个ฐ念头，虽然到เ底还是说出了答案，但仍有些紧张，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那ว有些硬的触觉，心中ณ一动，使劲捏碎里面的糖，装作不经意地擦擦额角，轻轻抖动袖子，一些糖屑掉了出来。
天气一天天暖和起来，有时淑宁十分想念房山的园子，想必也是满园芳菲的时节了。小刘氏有次回府时，特地带给她一大瓶桃花，她留下其中十来枝，其余都送给嫂子真珍和府里其他亲人了。只是她实在很想亲自回去看看。
那拉氏松一口气之余，也加紧ู了动作，要女儿复习过去学过的礼仪宫规，顺便把才艺都重新练起，以备选秀时用。
今日来的人极多，不但伯爵府四房俱全，连族中算得上名头的长辈与平辈都到เ了。佟氏虽然有些心痛儿子昨儿劳累็，不停下跪磕头作揖拜见，连腿都有些软了，但却很坚持要儿子媳妇拜见所有人。她这是要堂堂正正向所有亲友介绍儿媳妇，从而竖立真珍在族中ณ的名位地位。
到了外头大厅，张保与晋保领着新า人去拜祖宗，然后才到大厅上见过翁姑家人、宗族戚友。
一七六、回归
淑宁松了口气，望着那ว图，心中暗叹：两辈子活了近四十年却从未碰触过男女感情的自己，面对桐英的付出，是否真的能付出同样的感情，回报对方？
端宁衙门里工作有时忙了，很晚才回来，便派出手下的丫头茶香，和冬青一起哄崔嬷嬷开心，陪着说话捶背之类的，让她没空注意别的事。淑宁便仍旧每日到新院子里“帮忙布置”，稍稍松口气。
于是她每天下午都到新า院子去，在廊下坐下半个ฐ时辰，然后时不时地提些意见，比如房里架条案的摆设，以及院子里新种的梅花等等，过得很快活。端宁还特地叫人买来各种美味糕点，或是酱牛肉熏鸡等物，在自己住的厢房里给妹妹补一补。淑宁高高兴兴地吃了美食，不过还是会注意要漱口洗手，回去继续训练前，先换一身衣服，免得让崔嬷嬷闻出味道来。
月荷
“难为你想得周到เ，东西放下。”那拉氏淡淡地道，忽然又想起她方才的话，“你刚ธ刚ธ说我们想得太严重了，是什么意思？”
那拉氏地心里却一直酸溜溜地。三房早ຉ早说要翻新院子。可见是早ຉ就知道指婚的事了。她原以为端宁的未来妻子顶ะ多也就是个三品官的女儿。不可能ม过自家两个ฐ媳妇，没想到居然是位将军千金，而且听弟妹露的口风。是三年前就开始议的婚，可自己居然一直被蒙在鼓里。
晋保还罢了，得了消息，只是略๓静坐了一会儿，便很高兴地接受同僚们的祝贺，回到เ府里也很热情地恭喜了弟弟一家。客人来贺。他帮着接待，顺ิ便也多认识了几位高官权贵；侄儿的亲事，他也交待妻子要出钱出力，不能有损伯爵府的脸面；甚至对于心生妒嫉地儿子们，也是严厉责骂，说他们对府里地这桩喜事应该由衷地表示ิ高兴，然后带着他们去应酬，让他们也多学些待人接物。
这顿ู饭却吃得淑宁极辛苦。一来是规矩严å，连碗筷不小心碰出声音来，都要被外祖母望上几眼；二来她们吃地是面食，厨子手艺却一般，咸菜贼咸。淑宁就着半碟子咸菜勉强撑了两ä个饽饽下去，喝了碗面汤就不吃了，心中万分想念家中ณ做的美味面食。
不一会儿，管家来报说，二老爷府里留姑太太一家吃午饭。于是母一摆手：“淑丫ฑ头跟我们一起吃。”
氏听到她终于把话挑明，低头想了想，便道：“姐姐姐夫信得过我们，我们岂会不知好歹？只是这虽然是内务，进门的男ç仆还得让夫君点头才行，他如今正在外头忙着，回头我问过他的意思，再回姐姐地话如何？”
氏笑容一顿，然后继续笑道：“姐姐姐夫为ฦ了这故人之子，真是费心，叫人好生佩服。”他他拉氏笑道：“如果不是他家里出了事，本也是子侄辈的人物，何况当年他父亲还帮过那ว日德些小忙。我们夫妻冷眼看着，几家亲戚里头，就三弟和三弟妹一家人最实诚，手下的人也都懂规矩、知礼节，那ว孩子交给你们，我们是最放心的，不知三弟妹觉得如何？”
桐英喝了口茶，微微一笑：“一般的权贵之家以为两ä位皇子有意，自然不敢再上门提亲。而太子出了声，三阿哥又知道事不可为ฦ，自然就会偃旗昔鼓。这么一来，真珍姑娘的麻烦自然就少了许多。”
了，面上不由á露出喜意。崇礼问：“就算这两位皇题，又对我妹妹与端宁兄有什么เ好处？”
桐英只好叹道：“为ฦ什么像你妹妹这般有胆色的女孩子会那么少呢？平日遇见地姑娘家，听我说好玩的就脸红红，我一说起吃虫子她们就脸青，还要摆出一副温柔体贴的样子。”
桐英苦笑着望端宁，端宁拍拍他肩膀，道：“我明白，你也是好心，不过这位表妹跟我妹妹不一样，一向是个胆小的，只怕要难受几天呢。”
婉宁满心都是方แ才听到เ的事，没怎么留意那法慧说话，只不过是随意应付着。那法慧见她不上套，便转而吩咐小沙弥们准备上好地斋饭，请她们姐妹享用。淑宁皱皱眉，正要拒绝，却被婉宁抢先一步应
淑宁认得这是附近有名地“宰人和尚”，不是说他凶恶，而是他一出现，必会“宰”人许多钱财，平时却是轻易不出面的。这次来找她们，可能是因为ฦ看到婉宁出手大方，想再“宰”她一回。她略略๓后退半步，不作声。
五阿哥见状苦笑一下：“你……不必如此客气。”淑宁不为所动，低眉顺ิ眼地问：“五阿哥怎会在这里？”五阿哥便答说：“我到白塔寺里为ฦ皇祖母求一本经，瞧见你们家的仆人，才知道你们在这里，所以……有事特来相求。”
宁匆匆扫了一眼店里的情形，果然有两个男ç子挡在了老板跟前，又有两ä人守在门口，便不动声色地放下本，退开一步，行礼道：“五阿哥安好。”
淑宁道：“姑妈买的，定是好店出品的粉，再糟也是有限的。如果真担心的话，平时不用，只在出门时擦就是，担心什么？”
絮絮顿了顿，道：“本来我是用他家的粉的，可上次丫环去买粉时，被认出来了，我额娘被二舅母奚落了一顿，从此便改买别家的。我又不知道根底，因此总是担心。“
桐英这一觉睡了一天一夜，等他醒过来时，早已๐饿得前胸贴后皮了，一见端宁淑宁拿来的饭菜，就急急往嘴里送。直到吃得七八分饱，手里的动作才开始慢下来。
她却没料想到，他们兄妹二人前脚刚走，有一个人后脚就潜进了水阁。这人长着络腮胡子，三四十岁模样。他看了看正在熟ງ睡的桐英，检查了一下放东西的箱子，沉思片刻๑，便离开了。
冯妈笑着行礼ึ道：“淑姑娘好，我好着呢，今儿奉了夫人小姐的命来向太太、姑娘和姨奶奶请安，听说太太与少爷都出门去了，真是不巧ู。”
淑宁连忙洗了手到เ花厅去，早有两个ฐ中ณ年仆妇等在那ว里，小刘氏正与她们说话。她认得其中一个是周夫人的陪房冯妈，便高兴地道：“冯妈妈，多年不见，你可还好？”
芳宁与春燕合力将那老妇扶到เ附近的厢房中，赶走闲人，敞开她领口的绊钮，让她稍稍歇口气，芳宁还借了把蒲扇给她扇风。淑宁则让和尚们去倒杯温茶来。若是有盐水更好，然后又出去找到跟来地家人，问他们要了些药油和消เ暑丹。回到เ厢房中来。待喂了盐水又擦了油之ใ后，那老妇便醒过来了。见是芳宁与淑宁救了她。连声道谢，芳宁忙谦虚两句。又请她把淑宁拿来的消暑丹ล吃下去。
芳宁小声说：“既ຂ然有缘同桌食，咱们不能袖手旁观。”淑宁点点头，便上前去查看。见那老妇面色红，额上出了许多汗，碰碰她地手，却热得有些不同寻常，便猜是中ณ暑了。
淑宁与婉宁在里间隐隐约约听了个大概，只知道芳宁又拒了一门亲事。婉宁有些懊恼地道：“大姐姐在想什么เ呀？她不是见过那个人了么？我听说长得挺帅的，而且很能干，父母死了，又没纳妾，这样的好人选上哪找去啊？她跟别人可不一样……”
那ว拉氏扯扯嘴角，又对陈姨娘道：“你也别ี怪她了，这总是她的婚事。再说，这王主ว事看着虽好，到底不清楚他的底细，别为了你心里那点小想头，就误姑娘一辈子。”陈姨ถ娘嚅嚅地不敢开口，只是脸上仍然带着一丝不甘。
吃完饭，淑宁带着素า馨与冬青两个边说话边做起针ฤ线，谈起今晚这位神秘的客人，都猜不出是什么来历。
众丫头开开心心地关门的关门，搬炕桌的搬炕桌，把淑宁那份饭菜摆好了，才另摆了一张小桌在地下，三人坐在小凳上，陪着炕上地淑宁吃饭。淑宁知道这是家中规矩，也不叫她们上来吃，免得她们为难，过后让人知道还要挨骂。
不知过了多久ื，她忽然被一阵寒风冷醒，坐正了一看，却是婉宁掀起了半边帘子正往外瞧，便问：“二姐姐在看什么เ？”婉宁回过头来笑笑：“没什么เ，再过一会儿就要到了。”然后放下了帘子。
富察家属镶黄旗，住在京城东北方，从伯爵府出过去，中ณ间还要经过什刹้海ร，坐马车足足要走上大半个时辰。淑宁原先还很有精神地掀开帘子的一角往外瞧，时间一长，就觉得有些困，何况一路地房子和人也没什么好瞧的，便在车中闭目养神。
京中伯爵府虽然没有什么过年地装饰，但所有家俱摆设都打扫整理过了，各院里的花草树木也有了些精神，丫环仆役们身上穿的衣裳虽然颜色并不鲜亮，但地确是新做的。
渐渐地，过了腊ຘ月十五，端宁从学里回来，便奉了母亲的命令，回到房山迎接其余家人进京。淑宁收拾了几件简单的行李，便带着贤宁上了马车。素馨跟她回去，冬青和扣儿则ท留在别院过年，至于小刘ถ氏母子，早就和佟氏说好了，会留แ下来自过自的。淑宁除了把各项事务都向王二夫妻交待清楚外，还请了小刘ถ氏坐阵，又让长贵和巧云夫妻去帮忙。想必这样的安排，可以确保不会出什么大错了？
淑宁“一脸惊讶”：“您明天要走么？我们都不知道呢，真是太可惜了，还以为ฦ你们会在京里过冬呢。”她摇着头叹息不已。
“不在？哼，是在躲我？”娜丹ล珠甩了甩手中ณ的鞭子，“知道我明天要走，特地避开不想见我？”
真……浪漫……
端宁笑了：“他家本就在奉天，没事到เ京里来做什么？”看到妹妹危险地眯眯眼，手上又准备向自己的胳膊袭来，忙道：“我早ຉ写了信回奉天了，可是一直没收到เ他地回信，后来他家里人传话说他七月底的时候就到北边去了，也不知道什么เ时候回来。不过四阿哥上次提过，跟着皇上巡ำ幸塞外时，曾在牧民里头见到桐英，问他在那里做什么，他却回答是在练画，说是草原上的人性情开朗，喜怒哀乐都很明显，他画ฑ起来更容易。”
经过白敏良一番解说，张保才明白了其中ณ的缘故。原来这张飞虎是个ฐ极重义气的人，他本是平民出身，凭着过人地武艺和胆识，拼到如今的官职，算是出人头地了。但他身边还有十几个追随多年的兄弟，军职都不高。他把这些人全都带进京城，又托人为ฦ他们安排了去处，希望能象过去一样住在一起，刚好众人都在外城驻扎，便索ิ性在附近找个大院子。
张保点点头，又问：“张军校为ฦ何不在内城置宅？那ว里靠近各处衙门，办差也方แ便些。”张飞虎苦笑道：“若是我一个ฐ人住，在哪都是一样的，可我还有一大帮一起出生入死的兄弟，总要考虑到他们。”
一零六、分家上
淑宁无语。婉宁又坐了一会便找了个借口走了。
庆宁哭得上气不接下气：“额娘，儿子知道错了，秋菊……她好歹侍候儿子一场，求额娘让她有个葬身之地？”
金妈领命而去，只剩下那ว拉氏一个人在房里，又生起闷气来。不一会儿，庆宁进了屋，跪在母亲面前，什么เ也没说，就哭起来。那拉氏气不打一处来，骂道：“瞧你这没出息的样儿！你身上还戴着孝呢，秋菊那丫ฑ头几个月前才小产过，你真要心疼，又何必这样急色，巴๒巴๒儿地跑到เ她床上去？现在出了人命，你有什么好哭的？”
淑宁在家中的日子很快活，虽然不能下床外出，却天天有家里人来陪，或是说话聊天，或是做针ฤ线活，或是教弟弟功课，或是看下棋，虽然在棋艺上次次都败于真珍之手，心里却一点沮丧ç都没有。
端宁很是为妹妹心疼了几日，在外头暗暗给了“罪魁祸”的桐英几拳头之ใ后，体贴地充当了传信使者，帮桐英送了一份所谓的“家传秘药”给妹妹，嘴里却贬称为“不知是哪里来的江湖野郎中ณ做的狗皮膏药”。淑宁红着脸抢了过去，看到เ哥哥似笑非笑的目光，便反笑回去：“嫂子在房里等你呢，哥哥可别ี光顾着打趣别ี人，冷落了娇妻呀。”
这样的安乐日子过了十来天，某日，淑宁忽然听到เ外头有喧哗声，但很快就没了，不知生何事，忙叫了素馨去打听。
过了大半个时辰，素馨才回来，瞪大了眼道：“姑……姑娘，方แ才是……是二老爷那ว边来传信，说是……咱们家四姑娘，被指给五阿哥做嫡福晋呢。”
咦？媛宁？五阿哥？！
一九六、指婚
日皇帝ຓ与众妃一起阅看秀女，决定众人的去处。这挑。结果，众秀女中，只有镶红旗的纳喇氏与正蓝旗的马佳氏得到เ上记名，其余人等都是记名。
紧接着，皇帝ຓ又下旨ຈ册封汉军正白旗都统、伯石文炳之女石氏为太子妃，内务府郎中、轻车都尉兴保之ใ女他塔喇氏为ฦ五皇子胤嫡妻，汉军镶黄旗副都统魏旭东之ใ女魏佳氏为ฦ七皇子胤祐嫡妻，着令礼部ຖ主持大婚之礼。
淑宁认得镶红旗的纳喇氏是指常露，而正蓝ณ旗的马佳氏，应该就是那ว位闺名叫笑雪的秀女了。但她的注意力几乎ๆ完全被另一件事吸引过去了，“内务府郎中、轻车都尉兴保之女他塔喇氏为五皇子胤嫡妻”，这怎么可能？
伯爵府这边得到เ消息时，也都以为是弄错了，怎么เ会是兴保之女？明明应该是兵部ຖ侍郎、伯晋保之ใ女他塔喇氏才对啊。面对二房前来报喜的人，那拉氏勉强应了几句，便叫人拿赏封打了，然后派人飞快给丈夫报信，同时遣了人出去打听。
结果这个消เ息是真的，成为五阿哥嫡福晋的人，不是婉宁，也不是先前传说的大福晋的表妹乌苏氏，而是二房的媛宁。
那拉氏真个千般滋味在心头，恨不得女儿立马出现在自己面前，好说清楚到底是怎么回事，本来十拿九稳的五福晋宝座，怎么会给二房的四丫头抢了去？三丫头明明说一切都好好地，与自家女儿交好的远房侄女常露。眼下看着似乎ๆ是要入宫的，听说是个ฐ娇滴滴的小姑娘，不过人很纯良，她在女儿身边，应该不会有什么问题呀？难道这些天又出了什么变故？既然五福晋做不了，那么自家女儿到底会被指给什么人？
她再也坐不住了，忙四处去打听，去那ว些与宫中有来往的女眷那里探问，只是一概得不到准确的消息。只略๓听说女儿之ใ前在宫中ณ很是风光，几乎没人想到最后的五福晋不是她。这下那拉氏心中更焦急了，先前风光，现在女儿的日子一定很难过。
回家后与丈夫谈起。她不禁流下泪来：“好好的怎会如此？这下叫咱们婉宁怎么见人哪？”她心中ณ不同得妒恨二房，也不知四丫头做了什么手脚，坏了女儿地前程！现下二房夫妻一定得意之极，还不知道他们要怎么เ炫耀呢。同时她又有些气愤。五阿哥既然做不到เ，就不该与女儿纠缠不清，如果不是他横插一脚，现在她只怕早ຉ已为ฦ女儿选定一桩好亲事了。
晋保却一直阴沉着个脸。也不说话。他无比庆幸先前自己้为ฦ了保险起见，也是为ฦ搏个好名声，并没有为ฦ女儿要被立为五福晋的事而得意。还特地向同僚们说这只是谣传。因此眼下虽然有些闲言闲语。倒还不算难过。即便如此，他也已经成了别人心目中ณ的笑话。数年来兢兢业业，眼看着有机会再往上一层，如今还不知会不会因为女儿的事受连累呢。
那拉氏一直哭着，却不见丈夫出声，心中ณ有些埋怨，忽又想起三房与宫里地娘娘沾亲，说不定能ม打听到เ些什么，忙过槐院来，好声好气地向氏提出了请求。
氏正在准备送到二房和魏家去的贺礼，见状便微笑道：“都是一家人，有什么劳烦不劳烦的，我明儿送礼ึ去时就问一声。只是如今那边也正在忙碌，未必有空进宫去请安，若是打听不到เ什么有用的，还请嫂子不要怪罪。”
那拉氏哪里还敢怪罪？人家肯帮忙就不错了，忙郑重道了谢，才离开了。
事后氏却对女儿说：“你大伯母真个ฐ糊涂，要我这边帮着打听，怎么不早ຉ来？偏要先问外人。如今就算我今晚就派人过去问，只怕你外叔祖和姨母那边白天就已进宫谢过恩了。白白误了时机。先前那ว个ฐ常露地事，也是这样。”
淑宁忙问是怎么回事，氏便道：“那ว个ฐ叫常露的秀女，不是说是你大伯母的娘家远房侄女么？你大伯母特地回娘家去打听她的事，却没想起那ว姑娘是山东来地，父亲又是二品官，你姑妈必定听说过。结果你大伯母打听到的消息，俱是当不得真的。”
“难道那常露有什么不妥？”
“没什么不妥，还是个了不起地姑娘。”氏道，“据你姑妈说，她母亲早ຉ几年就死了，她小小年纪，就执掌管家大权，把她父亲地几个小妾管得伏伏贴贴地，别ี人都夸她手段厉害。她模样本就长得极好，又读过几年，琴棋画都来得，针线活上也不输人，最难得的，是她