她虽然说得隐秘，但佟氏已๐经明白了，苦笑道：“也许。老实说，你阿玛有些灰心，似乎ๆ到哪儿都逃不开这些。我也不怕告诉你，他与我商量过，若能ม升上去，就多做一任，不然等这个ฐ任期满了，他就告老回家，过清闲日子。”
淑宁眉头大皱，刚刚坐上参政道的位子，就想图谋布政使的官职？这人怎么เ回事啊？忽然，他想到เ一个ฐ可能：”额娘，是不是……又开始了？就象从前在广州ะ时那样？
今年的万寿节虽不是整十大寿，但也算是一小庆，应此万寿宴也相当隆重。大殿中，酒席不知有多少，淑宁坐在女眷席上，位置只能ม算是中间偏前。前头隔了一丈远的地方แ，是皇子福晋们与亲王福晋们的席位，三福晋、玉敏、媛宁与魏莞都在上面。接下来的是瓜尔佳氏这些世子福晋长子福晋们。而她们这些贝子贝勒国公之类的宗室女眷，足有五六席。在她们下面，还有许多爵位更低的，以及百官家眷。她远远地看到一个疑ທ似大伯母那ว拉氏的身影，只可惜真珍与其他几位嫂子都没能ม参加。
万寿节当天，白天要穿着大礼服去参加朝拜，然后又要回家换吉服参加晚上的万寿宴。幸好她得了玉敏与三福晋的提醒，送了几样小东西给佟妃讨她欢心，得了个恩典，可以从神武门那头进出宫廷，得以抄近路，赶回贝子府去换了大红吉服，重新梳头，又赶回宫里来。
絮絮却只是嘴里应了，瞧她的神色，似乎并没有下什么เ决心，淑宁见了，有些气不打一处来：“难道先前我都是白说了么？好姐姐，就算我有心助你，但你自个ฐ儿不硬气些，谁也帮不了你地。难道你真想被人踩在头上么？”想到เ那ว天见的那ว个ฐ小妾打扮的女子，她更郁闷了。
她还略略提了一下关于管理下人的事。因絮絮性子太软，淑宁怕她吃亏，希望她能在下人面前强硬些，至少不要让人骑到เ自己头上来，比如那些照顾ุ她怀孕地嬷嬷们。
“这话是在埋汰我？”瓜尔佳氏冷笑道，“怎么？我亏待老五了？是冷着他了还是饿着他了？当着阿玛的面，你给我说清楚。”
继福晋等人一离开，这座简亲王府实际上的女主人就是瓜尔佳氏了，把人接走，似乎ๆ有暗示ิ她不是个好嫂子，会虐待丈夫的兄弟的意思。虽然她本来就不待见那ว些半大孩子，但当着亲王公公的面被人揭破，她觉得有些失了面子。
回到贝子府，淑宁叫人去煮解酒汤，回屋后才现桐英睡着了。她笑着挨到他身边，半躺着也休息起来。不知过了多久，迷迷糊糊的，她感觉有人在旁边说话，睁开眼，才知道桐英已经醒了。
摆过圆饭，桐英喝得有些醉了，好不容易从庆宁兄弟们手中脱身出来，见已๐到午时，便提出告辞。淑宁与家人依依惜别，约好会常来往，又特地向重归保定的父亲拜别ี，方แ才扶着桐英登车而去。
淑宁张了张口，不由á得也笑起来。
桐英瞧见她的眼神，笑了，左右瞧瞧，小声对她说：“那药膏是四阿哥收罗来的，只是五阿哥一直避着他，怕不肯受，才借我的名义罢了。再过些日子，我把消เ息悄悄透露给五阿哥，也好让他们兄弟和好。”
真珍渐渐将管家的任务接了过去，淑宁还不等歇口气，便要开始为ฦ出嫁作准备，一边赶制各色针线活，比如嫁衣鞋面荷包之类的，一边做护肤美容与身体调理，同时还要留意各种陪嫁物品地准备进程，忙得是头昏脑涨。原以为时间非常充足，却不知为何好像很赶的样子，若不是真珍与二嫫勒令她每日都要睡足四个时辰，她真恨不得把一天掰成两天用呢。
氏没几天就先走了。临行前让人将几个月嫂所学的东西集成小册子。连几张产妇进补的药膳方子和顺ิ产平安符，悄悄让人送往四贝勒府。还对女儿交代了许多话。
这时二嫫从门外进来了，道：“你们兄妹在这里聊什么呢？大太太又打人来问，说是给大老爷的药什么时候送去？”
淑宁笑笑：“他才不是这样地人。”
张保开始打点行装ณ，准备与妻子一同回保定任上了。费成望老先生已经来了几次信，说是布政使大人急盼张保回归。看来张保这位辅官，远比他自己้想象的重要，毕竟那ว些琐碎的日常事务，不是每个官员都能ม细细料é理周全的。另一位同是直隶参政道地官员，在现自己对于农事实在不拿手之后，终于放下成见，向张保示ิ好，表示不会再胡乱ກ插手了。
家里的这些产业渐渐上了正轨，而张保。也亲自送了长兄幼弟出征。这时已๐近三月，田间果林荷塘诸事都料理妥当，粮行的生意走上正轨，通州ะ的堆房，刚刚ธ做了一笔上百石的生意，得了一百两银子，那ว位粮商还引荐了另两个ฐ同行来。
长贵微笑道：“姑娘既有吩咐，哪有不行的？只是这种事向来是全生管着，怎么姑娘反而来找我？”
长贵有些奇怪，便问她什么事。淑宁犹豫了一下，便道：“长贵哥，我阿玛和额娘给我办嫁妆，打算要置办个ฐ小田à庄。我想着，那横竖是我日后的陪嫁，就想自己拿主ว意。你对这附近熟，能ม不能帮我留意，看哪里有田à地卖。要中ณ上等的田à，靠水源近些的，最好有个小庄子，行么เ？”
婉宁道：“这怎么一样呢？我相信自己้总有一天，能ม得到他地心。”淑宁却冷笑一声：“那么我就等着那天的到来了。”说罢抬脚๐便走。婉宁皱了皱眉头，也不把这事放在心上，只是对俏云道：“烟云还没好么เ？几时才能ม回来？这屋里的活都没人做了。”
婉宁却淡淡笑道：“没事，他不是那种人。”淑宁打量了她一会儿，道：“方才二姐姐说。感情是无法勉强的，但我看你地做法，却是在勉强四阿哥。你用这种法子求来的姻缘，真以为会得到เ幸福么？”
氏问：“你今天回来得这么早，别是偷懒了？”端宁笑道：“哪能啊？今儿无事，上头几位大人都告了事假，我见没事。才早点回来的，别ี人也走得差不多了。”
端宁忙忙喝了大半杯茶，才道：“要吃，多放点芝麻。少放蜂蜜。”真珍应着去了。
氏得知后，便将这六人一个ฐ个召来问。得知她们当中，媛宁与月莹两ä个去宜妃处，早早就回来了，有许多人都能ม证明；去荣妃处地晶玉和紫琪，在那ว个ฐ时间里应该是刚从长春宫出来，但她们回储秀宫，与御花园是相反的方向；拜访德妃的宝钥，一直呆在永和宫，直到เ事后才回来；这样一来，就只剩下那ว个叫林的秀女说不清楚了。
对后宫妃嫔的调查一时没什么เ结果。太监宫女们虽有人来往御花园，但都是双双行动的，而且并未瞧见可疑之ใ人。秀女当中ณ，在当天傍晚前后。除了淑宁与魏莞外，还有六人出过储秀宫。其中ณ两人受邀拜访宜妃，两人去了荣妃宫里。一人去了永和宫见德妃。还有一个ฐ。不肯说到底去了什么地方แ。
婉宁这时已交到不少新朋友，与常露更是要好了，倒不象先前那样爱粘着淑宁。淑宁见状，也只是微微叹了口气，便转身与多日不见的絮絮表姐以及宝钥聊天去了。
淑宁这时的脚伤已好了许多，勉强可以正常走路了。与众人搬到เ新住处时，才再度见到多日未曾碰面的婉宁，见她面色红润，能走能ม跑，不禁有些羡慕，她自己恐怕还得再过几天才能痊愈到这种程度呢。
外走，却被巴๒尔图拉住，道：“时间不早ຉ了，我正打去找五阿哥和七阿哥，顺便讨顿午饭，你也一起去。”
待皇帝准许他与巴尔图离开，他便满腹心事
那ว拉氏问起女儿选秀的情形，婉宁道：“我是一定通过了，四妹妹……大概也过了。不过……”她皱皱眉，道：“三妹妹可能不太好呢，我看她脸色有些难看，好像很不高兴，大概会落选。”
宁姐妹三人回到伯爵府时，已经过了中午了。婉宁饿，那拉氏忙叫人张罗吃的。淑宁在车上已吃过点心，并不觉得很饿，倒是身上出了汗，粘粘糊糊的不舒服，就先行退下去洗澡了。
崔嬷嬷一走，淑宁就觉得好像解放了似的，素า馨冬青两个ฐ也是整日家笑口常开。淑宁找了一日好天气，带着她俩到เ彩坊去了一趟，买了全套化妆品护肤品回来。她有些意外地现店里的掌柜换了人，不再是陈得美了，据说现在正安胎呢，接任的却是一个ฐ男子。
她谢过那ว拉氏为ฦ女儿选秀做的准备后，召来崔嬷嬷，问及淑宁学礼ึ的事，然后便遣崔嬷嬷回家。崔嬷嬷想到淑宁该学的都学了，剩下的都是后宫争宠手段以及房中ณ术之ใ类的，似乎不是她现在该学的东西，便也不多说，只是临ภ走时，又对淑宁面授机宜，教了几个御夫固宠的法子。淑宁口里应着，其实心里早ຉ已黑线万分。
他们前脚一走，佟氏便指挥人收拾起张保的行李。直隶布政司衙门是正月二十开印，张保不能等到芳宁出嫁和顺宁初ม生长子永瑞满月酒过后才离开。只好明日就走。回到保定，还要打点送上司同僚的礼呢。佟氏昨日便叫人传信给房山别院的长贵与全生，让他们今日尽早ຉ赶来。因张保回程时不打算在房山过夜。所以有事要趁早交待。
正月十六是真珍回门的日子。五更时，温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼ึ，揩手到梅院地新房走了一圈，验过落红，才满意地互相示意。然后真珍红着脸叫人开箱，分红包手帕等开箱礼，二嫫送了糕点过来，佟氏命儿子媳妇陪温夫人一起吃了，就让他们回女家去。
淑宁点点头，并不放在心上。只是她看到素า馨一脸“我还有话要说”的样子，便忍不住笑道：“爱说什么เ就说，谁也没拦着你。”素馨高兴地笑了，忙拉过冬青凑到淑宁跟前，道：“姑娘，老实说，我也算是见过些世面的人了，这府里的丫头，除了素云姐姐，我敢说，连二姑娘屋里的姐姐们，也未必有我见过的东西多。可今儿我瞧了二姑娘那ว几样东西，倒觉得自己้见识得还不够。”
淑宁有些意外，不过这样一来，芳宁在家地时间就更长了，她倒有几分欣喜。今儿崔嬷嬷不在，她待会儿干脆ะ过去看看芳宁好了。然后她又问：“二姑娘那ว边怎么说？”素馨却低了头道：“二姑娘正睡觉呢，我把话托给烟云了。”
至于说他矫枉过正，只要看他一在家里过得不舒心便跑到เ别人家里住。还有为ฦ了斩ล断姑娘家地情思便故意吓人家就知道了。有时候，他明明是好意，说的话却总能叫人恨死。说到底，不过就是性子别ี扭罢了。淑宁想到往日相处的情形，嘴角微微含笑。
她这话是有根据的。桐英身为家中次子，又算不上武艺高强，若是真要享清闲。只需到เ宫里当个宗室侍卫，隔几天当当班，平时还不是他爱怎么เ闲就怎么闲么เ？可他却偏偏又要学画，又要办差；他一个宗室子弟，身份尊贵，便是皇子阿哥要结婚，那些事务也有礼部ຖ的官员去做，哪里用得着他亲自过问？可他却偏偏跑来跑去忙个不停；还有在西北地时候。只要把情报送回来就行。他却在横穿大漠地途中还到เ处去打探情报、视察地形，这不是要求高又是什么？
氏勉强笑笑，道：“先别自己慌了，明天我们去见你外祖父和外祖母，问问他们的想法再说。”
她口里虽这么说，却也知道这话只是自我安慰而已，太后了话的，无论如何也会作出安排。
家里人人都忙碌得很，连芳宁都要为出嫁作准备，至于婉宁，最近都没怎么เ过来。淑宁也不知道她做什么。
端宁这些天要上衙门办差ๆ。回家又要跟着父母接待来贺喜的人，也相当忙碌。桐英来过一回，但淑宁没见着，听说也正忙差ๆ事。回想起数月前几个人的悠闲时光，她不禁感叹万分。
二嫫插话了：“姑娘，萱草就是金针菜，别院那边不是有么？干地也不要紧ู？”
“这时候哪里来地萱草？早谢光了。”淑宁问。
淑宁扯扯嘴角，无意中看见絮絮紧紧ู抿着小嘴，掉过头去望墙，便对婉宁道：“如果二姐姐的意思是，一家人就不该生气，那么二姐姐还是先向絮絮表姐道歉，她跟我们可不是一家人。”看到婉宁有些茫然的样子，她声音一沉：“难道二姐姐忘了？当日你往园子里冲时，还把絮絮表姐撞倒在地了呢，事后也不见你说一声对不住，如今却说这种话。”
芳宁见状。忙扯开话题，不料婉宁却道：“三妹妹，你还在生我地气吗？都好几个月了，你别生气了好不好？我们是一家人呀。”
淑宁远远地望着亭中哥哥与真珍说话，心里也为他们高兴。她转头时无意中ณ现崇礼ึ看了自己好几眼，便问：“崇礼哥有什么事？”崇礼咳嗽两声，说没事，便转过头去看对面的山景。
这样一来，他们二人恐怕过了今日，就要再过许久才能再见面了，众人也有眼色，给他们留下了独处的空间。崇礼本有意要站在亭外相候地，硬是被桐英拉走了，不过走到临渊阁边，他便不肯再往前，淑宁只好陪他站在那里等。
淑宁不好意思地道：“知道了。”
淑宁抿抿嘴，摇着母亲的手臂撒了个娇็。氏止了笑，摸摸她的头，道：“傻孩子，你阿玛和我不用你学那些宫规礼仪，是因为ฦ你平日就做得很好，只要临ภ近选秀时，请位嬷嬷教你些大致的东西，让你参选时不至于失礼就行了。想要选上难，但想要选不上还不容易？我们家在宫中ณ也是有些脸面的，那么เ多秀女参选，只要你不出挑，自然不会有人留แ意到你，只要娘娘那边露个意思，底下人自然知道该怎么เ做。你别ี担心，你外祖母早ຉ已答应了，年前进宫拜见娘娘时就说。你要想保险些，试试欣然那丫ฑ头的做法，也不是不行，只是不许弄坏了身体，知道么？”
法慧笑得更深了，道：“时间却有些早ຉ，是卯时三刻就开始了。因前几次赠医，人太多了，有许多信众轮不上，因而这回特地提早进行，一直延续到เ日落时分。不过不是来看病的信众却多数是到เ了辰时再来，经会是巳๑时一刻开始，女施主可自行决定时间。”婉宁笑着应了。
她们离开地时候，连方丈都来送了，法慧还笑咪咪地告诉她们，后日药王菩萨诞，寺里会举行大法会，还请了名医在山脚๐下赠医施ๅ药，十分热闹，她们若有兴趣可以来玩玩。淑宁早参加过几次法会，兴致不大。婉宁却眼中一亮，忙不迭地应了，还问活动几时开始。
匆匆沿侧门回到寺里，素า馨松了口气，向淑宁告罪，说她不该劝姑娘出去，更不该离开姑娘身边。淑宁却淡淡地道：“与你无关，他们本就是从寺里出去的，我们已๐经落了单，就算还留在寺里，他们还是会找上门来。”她顿ู了顿，压低了声音：“这件事就当作没生过，你不要对别人说，若有人问起，就说我们自个儿在寺里逛了逛。”素馨低低应了声“是”。
淑宁出来后却是一头冷汗，幸好五五是乖孩子，只要打出道德招牌来，就能把他劝退，若换了别人就未必会这么好说话了。