“天顺王呢？”陈玉成性格豪爽，问道。
“英王，你们终于来了，我叔父恭候多时了。”苗景开笑着说。
曾国藩通过写信或派人联络等办法，征召庐州一带旧有的团练，给曾纪泽打下来良好的基础。
由于张树生的年龄在这三支团练的领导人中ณ最长，因此他是其他两人的大哥。所以张树生对曾国藩表示了投效之意后，大家也都纷纷表示赞成。
“七爷，你糊涂ิ了吧？”杜翰强装镇定，笑道：“谕旨必经顾命，由军机出，你拿了一张纸就说谕旨，是要矫诏作乱么？”
“干什么？”醇王冷笑一声，将手中ณ的谕旨一扬，道：“本王奉旨ຈ拿问肃顺！”
安庆失守之后，陈玉成率部退出集贤关，经宿松撤到湖北黄梅，后又辗转来到皖北重镇庐州，准备以此为ฦ中心与湘军再战一场。
然而陈玉成却做出了一个令人意外的决定，他选择了自寻死路！
两ä宫的太后队伍到了古北口。古北口是山海关、居庸关两关之间的长城要塞，位于密云区东北部，距离京城约二百四十里，为辽东平原和内蒙古通往中原地区的咽喉。这里就是肃顺打算除掉两宫太后的地方，他把这个任务交给了曾纪泽。
慈禧也回复怡亲王载垣，赞其忠心耿耿，尽职尽责。就这样，在一路的生死较量中，两方始终保持以礼ึ相待。
当时，肃顺ิ等人名义แ上是以载垣为ฦ首的，肃顺听从王闿运的建议，请载垣派人弑杀慈禧，载垣犹豫不决，说“此事与礼不合。诛杀妃子，宜由皇上下旨。而且祖宗家规，规定女人不得干涉朝政，皇后都守规矩，她一个ฐ妃子料她掀不起大风浪。”
在热河的时候，恭亲王和醇亲王都不在他的身边，再加上受到疾病的摧残，身体极为虚弱，因此，咸丰皇帝逐渐落入了怡亲王载垣的掌控中。怡亲王载垣是清圣祖爱新觉罗玄烨六世孙，时年四十六岁，是咸丰皇帝的叔父，此时领镶黄旗、担任军机大臣、侍卫内大臣，控制着咸丰皇帝的内侍。
快到เ安庆西门地段，酒店饭铺开始多起来，进进出出的大多数是醉得歪歪斜斜ฒ的湘勇官兵。饭店旁边是一家烟馆。曾国藩从小窗口向里面望：昏黑的屋子里，四处闪着暗淡的火光，土砖垒起的炕上，摊尸一样横七竖八地躺着几个烟客，旁边堆着解下的上衣佩刀，都是军营里的人！
城内城外都很安静。但见壕沟宽深，满插竹签，两道壕沟之ใ间，吉字营的营房相连，炮台林立，不时见搬运弹药、拭刀擦枪的湘勇，间或也可见集合操练的哨队。
曾国荃接到杨载福派人送来的情报，知道石垒里的太平军很多已๐经跑了，他马上下令吉字营发动强攻，“一举聚歼北岸十三垒的长毛贼“。
顿ู时，湖面上便立即就响起隆隆的炮声，炸雷一般，可怜在湖水中奋力游动的太平军都成了湘军水师大炮的移动靶，水面上登时漂起密密麻麻的尸体，迷茫的夜色中隐约可见湖面上泛着血腥的红色。不少尸体浮到เ水面上，跟被炸死的鱼儿一眼漂浮。
“是那个ฐ带三千人就大败英王十万人的多龙？”洪仁玕脸上的笑容僵住了，吞吞问林绍璋：“那ว我们怎么เ办？”
“人数多不一定就能打胜仗。对方แ将领是多龙多隆阿！”林绍璋头上冷汗直冒。
想到เ这，李秀成就很兴奋，进入黟县的李秀成离曾国藩的祁แ门大营只有六十里，不到一天就杀到เ了，当时曾国藩手头人马就三千，只要李秀成一鼓作气直捣黄龙，湘军大营就毁了，曾国藩这条小命也悬。当时曾国藩不但写好了遗书，连佩剑都挂到了床头，做好了随时抹脖子的准备。李秀成敷衍了事，随意打了几下，遇到回来救援的鲍超部，觉得打不过，就撤走了。
面对规模庞大的兵源，李秀成大喜，自己现在虽然打下了苏南，米谷钱粮堆积如山，可是每打下一座城市，就得留下一批人守卫，这样下来攻占的城市越多，手里的机动兵力就越少，如果能ม将湖北和江西的这批新า兵招回来，以苏福省的供给能力，一定能够训练出一支强大的野战军，到时候自己就可以号称手提雄狮百万，有钱有粮有兵，谁敢小看？
咸丰皇帝自暴自弃的行为，让慈禧感到很痛心，也很惶恐。早在北京时，肃顺就对咸丰ถ让慈禧批答奏章、干涉แ朝政表示过异议，建议咸丰ถ皇帝杀了慈禧。
优柔寡断ษ的咸丰皇帝ຓ思来想去，命御前大臣载垣、瑞华、景寿，大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐๖瀛八人为赞襄政务大臣，把大清曾经的二号人物奕訢，还有与奕訢交好的军机大臣文祥排除在了最高权力之外，还下决心削去奕訢的兵权，他下了一道密诏，把京城里原本由恭亲王奕訢亲领的神机营交给他的七弟醇郡王奕譞总管。然后，他就整日借酒消愁，狂饮无度，使已๐经千疮百孔的肺更加不堪重负此外，还天天不忘看戏、翻牌子，夜夜笙歌、荒淫无度，火急火燎地希望自己早日殉职。
“我估计这也不是干王的主意，是杨辅清有意陷害。韦氏家族只剩你我二人，你年幼不更事，杨家欲置我于死地。”韦俊苦笑道，“北王当年与天王结为异姓兄弟，毁家起义แ，我们韦家全家老小一百余口都加入了义军，从金田打到天京，战胜攻取，出生入死。东王逼天王封万岁，当时北王正在江西督师，天王手诏北王、翼王、燕王回京勤王。北王杀东王，乃ี奉诏行事，名正言顺。天王却诿过于北王，我当时就心寒齿冷。现在想来，这世上哪有公平？天王如此自私残忍，我们却不得不为他卖命。现在，干王以为ฦ清妖江南大营溃败，天下坐稳了，又要来算我了。天下有这样的道理吗？去他娘的干王！”
“有这等事！”韦以德惊道，“事过三年，还提它作甚！现在战事吃紧，这干王就不怕乱了军心嚒？”
前敌总指挥的人选，胡林翼心目中的理想人选是多隆阿。这当然是为了照顾ุ以官文为ฦ首的满族权贵们的情绪。
由á于都兴阿告病，曾国藩命令他的部队由á多隆阿接替统率。多隆阿是满人当中少有的将才，他带出来的部ຖ队保持着八旗兵刚刚ธ入关时的那种彪悍之气，因此战斗力相当强。他和此时的湘军第一悍将鲍超将担任第二路的指挥。胡林翼则担任第三路的总指挥。第四路的总指挥，由á李续宾和李续宜两兄弟担任。
为了做出东进苏州ะ、常州的姿态，曾国藩带着张运兰等一万多将士，从江北的宿松渡江南下，在安徽南部的祁门扎下营寨。同时，他煞有介事地拟定了一个三路进兵夺取苏常的作战计划，上报给清廷：一路从池州进攻芜湖一路从祁门向旌德以北推进，进图溧阳一路分别防守广信、玉山，进图衢州。
曾纪泽、李鸿章等人只是从军事角度考虑，担心曾国藩的安危，而曾国藩自己却有着更深的考虑。他很清楚，他现在不能躲在长江边。因为那ว样做的话，完全没有东进苏州、常州的态势，咸丰皇帝会怀疑他不听调遣、拥兵自重，言官们也必将纷纷上书弹劾他。到时候，局面就被动了。反之ใ，如果驻兵祁门，被太平军攻击一番，让大家都看到เ东进的危险，那ว么不但言官们无话可说，咸丰ถ皇帝也不好再责怪他。最终，所谓的东进，也就可以不了了之了。此举虽然危险，但却是避免局面被动的唯一选择。所以，曾国藩不顾幕僚们的纷纷反对，坚持驻兵祁门。
奕訢接过香囊，上面果然有绿绒线绣的“杏贞”字样，香囊还带着慈禧的体温和体香。他藏好香囊，在桌子上拿了一串大红冰糖葫芦递给嘴唇冻得发乌的慈禧。
慈禧从怀里掏出一个明黄的绣花香囊，递给奕訢，“这是我出生时，阿玛送给我的，上面有我的名字，十八年来，我一直带在身边，以后你拿着这个香囊，入宫随时可以去找我。”
更加难能可贵的是，胡林翼作为ฦ汉人，却和身为满人的总督官文关系非常融洽。
咸丰皇帝认为，胡林翼这几年，不仅战功赫赫，而且政绩显著。武昌、湖口、九江的攻取，胡林翼都指挥调度有功，而湖北在他的治理下，迅速成为ฦ了湘军最仰仗的大后方。
李鸿章素知老师行事谨慎，便不再说话。
“少荃啦，这等大事，不许信口开河。朝廷已对江宁逆贼撒下了天罗地网，你何以知下江宁者非我莫属？”曾国藩打断李鸿章的话，他转头问曾纪泽：“纪泽，你说四川不可去，不能去，道理在哪里呀？说说看。”
曾纪泽笑了笑，对二虎说：“我知道石达开是条汉子，所以他不会真的投降。在浙江，统领平江水陆全军的李元度曾经劝降过石达开，没有成功。”
“这石达开是条汉子！文才武略๓啊。”二虎听说过石达开的一些事，看了这信，感叹道，他很想争取石达开投降，他得了石达开的投降信，送给曾纪泽说：“如果石达开投降了，我们既立了大功，也不用再杀那ว些老弱妇孺。”
刘坤一也是历史上巨牛逼的人物，官至两江总督，后与李鸿章齐名，他是湖南新า宁人，这时才二十九岁，已经是知府头衔。他廪生出身，廪生是科举里的优等生，最初每月朝廷都给廪膳，补助生活。刘坤一在1855๓年参加江忠源系的湘军楚勇与太平军作战，立下战功，而由廪生逐级升为教谕、知县、知州、知府。
左宗棠让湘军刘ถ长佑与刘坤一率军两万向全州方向追堵而去。
李鸿章有才，旁征博引，侃侃而谈，把安徽人说得天下无敌一样。当时，参与闲谈的大多是湘军将领，基本上都是湖南人。于是，大家一起攻击李鸿章，说安徽人这么厉害，长毛为何还占了庐州，你李鸿章的老家为ฦ何还被烧？你李鸿章为何家破人亡？
李鸿章一向自视甚高，哪里受得了这般侮辱，他又见曾纪泽了解安徽团练，说安徽团练战斗力不错，李鸿章胆子变肥了，待彭玉麟说完后，便长篇大论，以曹操、朱元璋为例，替安徽人辩护，说安徽人没啥战斗力，只不过三国时出了个曹孟德，安徽毫州ะ人，征讨四方，对内消เ灭二袁、吕布、刘ถ表、马超、韩遂，对外降服南匈奴、乌桓、鲜ຒ卑等，然后元末出了个朱元璋，安徽凤阳人，他打仗不行，只不过把横扫天下的蒙古人赶出了长城。
李鸿章道：“老弟说得有道理，明日我便向恩师谈谈优待长毛俘虏的事。”
“高见说不上，其实长毛里面也有很多可怜之人，比如老人和孩子，未必都是想造反的，抓了不用杀死。还有那些投降太平军的官兵，被贼围捉也情有可原，只要是有心归顺，就不要杀了。还有一些难民，被长毛胁迫，可以放他们回乡。”曾纪泽说，“湘军若能严å于律己，宽待俘虏，分化长毛，不出五年，肯定能平了长毛。”
看到这种情况，李鸿章很是为难，他想：自己总不能和吕贤基一起死吧？他还要干大事呢。最后，李鸿章还是含泪跑了。不久，太平军攻克庐州，新า任安徽巡抚江忠源也被迫投水自杀。
但眼看太平军就要打进来，吕贤基做好了以死报效皇恩的准备，他对李鸿章说：“我决定以死报国，你别ี拦着。”
曾国藩的部ຖ队刚到建昌，曾纪泽就带着一位衣衫褴褛、神色沮丧的年轻人来投奔曾国藩，这个年轻人，在安徽刚刚ธ经历了数次军事上的惨败，侥幸逃脱才没死，他就是历史上大名鼎鼎的李鸿章！。。
时近秋日，夏日的余威犹在，院中两棵蔽阴的香樟树枝叶纹丝不动，知了在树上叫得人心烦。傍晚，石达开从前线督师回来，满身大汗回到เ客厅，只是喊热，小妾刘氏、马氏赶紧过来为他除去袍帽短衫，赤了膊，侍女端来一盆井水，绞了手巾把子，由马氏替石达开擦了身，换上干净的白纺绸衫，然后与刘氏退了下去。另一名侍女切了一盘西瓜捧了进来，是用吊篮放在井中凉却的，石达开的正妻黄氏陪他着西瓜，看他沮丧疲累的神色，关切地问：“今天又交了一仗吧？怎么เ样？”
石达开退兵到衢州城西南四十里处后溪镇，将军营设在当地一家乡绅宅院里，心情低落。当时石达开再娶了五个妻妾，生了几个孩子，这宅子房屋不够用，石达开随从官员和侍卫亲兵便分散在镇上祠堂、商栈、民宅中办事住宿。