全面进攻打了六天，曾国荃营垒丝毫未动。李秀成低估了湘军吉字营的防守能力！最终，李秀成也决定使出洋枪洋炮对付吉字营，他集中ณ了太平军全军的洋枪洋炮，重点打击湘军东路曾国荃主力。
在湘军的枪林弹雨中，李秀成指挥太平军听到เ炮响就卧倒，等湘军打完了要填充弹药时再前进，但这种打法，说到底吃亏的还是太平军。损失惨重的李秀成，决定不与湘军决战了，在切断ษ曾国荃的粮道上猛攻，目标锁定湘军西线江心洲。李秀成指挥太平军抄袭江心洲后路，意图切断ษ曾国荃的交通线。曾国荃命令湘军连夜开工，加班加点，修筑了十几座营垒，与太平军在洲上对峙，确保粮道通畅。
曾纪泽便写信给曾国藩，告知在上海的详情。曾国藩觉得，还是必须让清廷给曾纪泽实权。在曾纪泽年少的时候，曾国藩为曾纪泽和曾国荃捐过四品的官衔，这一次他奏请曾纪泽任江苏巡抚。清廷这时候升官，只看能ม力，不论资排辈，比如左宗棠，就是直接由曾国藩保举，做了浙江巡ำ抚。
可悲的是，与李秀成的太平军交手后，薛焕的绿营兵全军覆没，而李庆深本人也落荒而逃。太平军步步紧ู逼，并一直追至上海附近，薛焕只能厚着脸皮向曾纪泽求救。
“好吧，我们进城。”陈玉成一挥手，便要带人进城。
“叔叔在城里候着，派我来接大伙入城。各位辛苦了。”苗景开解释说。
由á于多方的配合，在短短的两个月之内，曾纪泽就成军数营，曾纪泽给他们配上了洋枪和开花炮，加上之前先练的洋枪队和洋炮队，二十三岁的曾纪泽独当一面指挥的队伍，成了湘军当中的精锐。
曾纪泽在安庆召集的团练中，最早编练的就是张树生统率的树字营和刘ถ铭传统率的铭字营。不久之ใ后，周氏兄弟的盛字营和李鹤章招募的人也纷纷聚集在曾纪泽的手下。至于李鸿章的学生潘鼎新า、吴长庆，他们的队伍则分别被编为鼎字营、庆字营。
“是又怎么样？”醇王冷笑道，“识相的话，快束手就擒。”
“混账！”醇王被杜翰一番挤兑，恼羞成怒，还没来得急再说话，却见肃顺大步走了出来，身上的袍子还没扣好，显是才从床上爬起来，指着醇王的鼻子道：“老七，你的神机营是要作乱嚒？是不是鬼子六让你来的？”
庐州虽然城高池深，战略地位也不错，但这一切都已经不是优势，因为庐州此时已经成了一座孤城。
连陈玉成的部将赖文光也看出来了，“此乃ี英王自取祸亡，累็国之根也。”
在古北口杀两宫太后，嫁祸捻贼，这是一个相当愚蠢的决定。此时，两宫太后有胜保的大军护卫，小股的捻贼根本靠近不了两宫的轿子。
曾纪泽对肃顺说过，杀慈禧最好的时机，是在咸丰ถ皇帝死后，当时可以立即伪造要慈禧陪葬的诏书。但是肃顺的心不够狠，也没说服怡亲王载垣。
载垣问道：“如何对付恭亲王？”
肃顺说：“懿贵妃虽只是妃子，但王爷别忘了，她是太子的生母。皇上过世后，她就是太后。在热河我们至少要让皇帝把她打入冷宫。然后我们再对付恭亲王。”
曾国藩见两个弟弟，满面尘土，营官们身上也都脏ู兮兮的，知道他们吃了不少苦，不忍心指责，直到在接风宴上，才说出了自己刚才的见闻，并建议曾国荃严肃军纪，让官勇一律在壕沟内训练，有未经允许私出外壕者，斩不赦！
曾国藩刚转过脸，又见对面一座破烂的茅房前，站着三个抹粉擦脂的年轻女子正笑着向他招手。曾国藩气得转身便走，来到เ曾国荃的军营，叫康福进壕通报。曾国荃一听，忙带着弟弟和一批营官亲来迎接。
一下子俘虏了三四千人，全部杀掉的话，曾国荃也是读书明理的人，内心一下子无法接受。曾国荃不知道怎么办才好，毕竟几千人一顿饭就要吃掉很多军粮，而且杀人越货是土匪的勾当，他写信请示ิ曾国藩杀还是不杀。
“杀！”在湘军吉字营的强攻下，正准备接着跳水的几千名太平军，被湖中那些漂荡的同伴们的尸体摧毁了抵抗意志和侥幸逃生的念头，纷纷向湘军缴械投降。
“撤退？英王马上就要到了啊。让我再想想。”洪仁玕说。
洪仁玕不懂军事，林绍璋的水平也一般，他好歹略懂一点，对干王洪仁玕说：“我军长途奔行，将士疲乏็，不如先撤？”
但是忠王李秀成现在手下十几万兵，天王洪秀全和洪仁玕不可能ม真正惩罚他，怕他和韦俊一样投降清廷。天王洪秀全发圣旨斥ม责了李秀成几句，就算完了，然后让干王洪仁玕亲自率兵去北上救安庆。
李秀成撤退后，这让陈玉成很生气。要是李秀成能在祁门大闹一场，就算一时半会儿打不下来也不打紧，当时皖南一带还有杨辅清、李世贤、刘官芳、黄文金几支部队，加起来有十多万，围起来慢慢打也是好的，至少可以吸引湘军前来援救，减轻自己้在安庆战斗ç的压力。可是李秀成却放过了这次绝佳的机会，只让曾国藩虚惊了一场，陈玉成马上上书干王和天王，弹劾李秀成，和他彻底翻了脸。
在咸丰皇帝一行人逃亡热河的途中，由于沿途准备不足，肃顺还整过慈禧，给慈禧安排一辆状况极差ๆ的车，她受不了路上的颠簸，只好三次向肃顺ิ屈尊“泣求”换辆好点的车。
慈禧担心肃顺查到เ了什么，会对她母子不利。因为种种迹象表明，肃顺对她已经很不满。
说完这些，韦俊的心在流血，他的四肢在阵阵抽搐，口吐白沫，吓得韦以德不轻。
韦俊痛快淋漓地说出心里话，他感到非常痛快，只是痛快过后，是更深的痛苦，他喃喃自语：“天国谁人不知干王庸劣贪鄙。洪仁玕来京不过一月，天王便封他为军师、干王，总理朝政。一个未立寸功的白面书生，凭什么瞬息之间就一人之下、万人之上呢？还不是凭一个洪字。天王进小天堂八年之ใ间，只到过东王府一次，足不出王宫一步，终日在后宫淫乐，不管朝政。如此昏愦的王，我们值得为他卖命？”
咸丰皇帝在给胡林翼的谕旨中，明令胡林翼任命多隆阿为前敌总指挥。
官文并不完全是胡林翼的傀儡，他始终没有忘记他那监督湘军的职责。为了钳制湘军，他大力发展都兴阿、多隆阿的马队势力。在官文的支持下，多隆阿多次向胡林翼提出扩充马队的请求，并索取前敌总指挥的职位。
湘军真正执行的作战计划，则ท是曾国藩原先就和胡林翼等人商议过的四路进兵计划ฐ，先攻占太平军在安徽境内的两座重要城镇：一为江北的安庆，一为江南的池州，攻下这两座城，即打开了攻破江宁的大门。
其实，当时太平军攻克江南大营，兵势正盛，而曾国藩完全不可能三路进兵，深入太平天国中ณ心区域作战。所谓的三路进兵，只是曾国藩为了敷衍咸丰ถ皇帝，不得不做出的一种姿态而已，并不会真正执行。
回宫后，奕訢马上给江苏巡抚杨文定修书一封。于是，惠征带着家眷转逃到镇江后，马上被官府开门收留，还得了一个管理钱粮的官职。甚至南京沦陷后，杨文定还特别ี照顾惠征，安排他去丹徒镇操办粮台。
慈禧砰砰乱ກ跳的心这才平静下来，她意识到，命运之ใ神再一次青睐了她。
这时候，肃顺的一句话，改变了咸丰ถ皇帝的决策。
所以，咸丰皇帝属意胡林翼。
“这曾纪泽十分了得，长大了，越来越有远见，可能ม将来他的老子也远不及他。”胡林翼这时微微一笑，在心里思量。
曾纪泽回答曾国藩的问话说：“湘勇多年浴血奋战，已๐将长毛逼在皖中、苏南一隅之地，现在反而忽然掉头入蜀，到เ千里之遥去堵流寇，等于将这伸手可摘之ใ熟桃让给别人。”
曾纪泽说：“确有此事，李元度当时写的劝降信也是情真意切。”
二虎问道：“是吗？”
回师新宁的湘军，被占尽地利、以逸待劳的太平军打得大败，营垒全部被踏平，辎重悉数被缴获。曾纪泽率洋枪队救出了刘坤一等人，刘坤一对曾纪泽很是感激。
曾纪泽派人通知刘ถ坤一，不必追穷寇，随时准备回宝庆。果然，见湘军上当，刘坤一等大将率兵去全州，石达开命驻扎在东安附近的傅忠信部挥师新宁，兵锋直逼宝庆，刘长佑与刘坤一闻讯后，立即调头赶回新宁。
在彭玉麟的心目中ณ，虽然他在安徽呆过十六年，但湖南是他的祖籍地，之ใ后他又在湖南生活了三十年，在他的意识里，他是纯粹的湖南人，和安徽人扯不上联系。
众人你一眼我一语，把李鸿章惹火了。李鸿章站起来，指着彭玉麟的鼻子，大怒道：“好你个雪琴！你是在我们安徽的地面上出生的，你父亲在安徽为官近二十年，你也在这边呆了十六年，今天你却数典忘祖，要帮这群湖南佬，来羞辱我们安徽人吗！”
当时，曾国藩正在大营里和湘军大将彭玉麟、鲍超等人商议军事。看了李鸿章的歌词，很满意，稍微改动了几个字，便当场念了出来，并严肃地说：“以后，这就是湘军的三大纪律，谁犯纪律，本帅就让他回老家，不论他是谁，不管他以前立过多大功劳！”
第二天，李鸿章按约定时间去军营见曾国藩，献上爱民歌。
福济觉得李鸿章是个ฐ人才，在安徽打仗这么เ多年还没死，对他很重用，一同商量军事大计。福济对于李鸿章的每一建议，都认真考虑。由于太平军实力雄厚，援军和粮饷不断，致使清军连连败北。福济决计不再强行攻打，而是等待太平军失去外援，弹尽粮绝，发生内乱时再伺机进攻。
咸丰ถ帝急命福济为ฦ新任安徽巡ำ抚。福济，满洲镶白旗人，字符修，道光进士。是李鸿章考进士时的副考官。福济不懂用兵之道，所以到达安徽之后，立即召李鸿章入幕。
“啊？不去浙江，我们回江西吗？”黄氏问道。
石达开这时身边并没有太亲近的将领议论战事，内心的苦闷无处可诉，这时家人便是他战斗的最后动力，他隔了好一会才闷闷地对黄氏说道：“浙江的仗打不下去了，每次弟兄们拼命猛攻，眼见冲进去了，无奈妖军狡猾，城里又挖了一道壕沟，挡住了去路，重新又把缺口堵住了，倒是死伤了不少弟兄。我军湖口大捷收复武昌的时候，所向无敌，一座座城池的收复，简直不用打仗。为ฦ什么这回从安庆出师，在江西打得很吃力，到เ浙江来，几万大军拿不下一座衢州城，究竟什么缘故，我实在想不透。难道是我老了？本来我想打下浙江，让你们娘俩过几天安生的日子，看来还得要一段时间。我已下令退兵了，明天就退出浙江，你回去收拾一下。”
原来，白齐文回到大营后，也觉出事情做得有些不妥。杨坊毕竟是大清国赏戴二品顶戴的高级官员，如今恃强把他打伤，巡ำ抚衙门知道后，肯定不会善罢甘休，说不定还敢把他抓起来，押进京城去问罪，因为他毕竟入了大清国的国籍。白齐文越想越怕，决定逃出大营暂到别处躲避，来到英国领事馆面见麦华陀。
麦华陀开始死活不肯答应宽恕白齐文，后见白齐文从护书里拿出一张各省通兑的四万两的银票，口里这才软下来。
士迪佛立一见白齐文，立即两眼充血，竟然不顾麦华陀坐在旁边，扑上去对着白齐文的面门就是两拳。白齐文急忙招架，左眼还是被打个ฐ正着，登时鼓起老高。
士迪佛立顺腰间拔出小火枪，用枪口顶着白齐文的脑แ袋骂道：“你这个ฐ蠢猪，你险些连本将军的前程也一发断送掉！我要把你送上军事法庭！我要一枪把你的脑袋打烂！”
麦华陀飞身站起，用手推开士迪佛立的枪管道：“将军息怒，将军息怒！”
士迪佛立收回火枪，嘴里骂道：“你这个蠢猪，你穷疯了不成？你知不知道，你这一闹，闹得我在曾纪泽面前，腰杆子矮了半截！”
白齐文用手捂着受伤的左ุ眼，口里说道：“他们大清国的官员全是混蛋！他们让我招募新勇补充兵员，我为他们招募齐了，他们又让我解散！他们这么เ做，不仅仅是瞧不起我这个美国人，其实是没把大英帝国放在眼里！”
士迪佛坐下来道：“你这样胡闹，搞得我们大英帝ຓ国很被动！你是头蠢猪吗？”
不久，曾纪泽同英国人达成新约：把常胜军的兵额控制在三千人，并削减了粮饷数目，由中ณ国官管理常胜军以后不准干预地方แ上的事常胜军以后不许私购军火，为曾纪泽日后裁撤常胜军打下了良好的基础。
通过这次敲打洋人，曾纪泽也意识到，在外交上，不能走极端，闭关锁国和狂妄自大都是不可取的，而要据理力争！未完待续。