华尔这才从命，其实他也想给曾纪泽一个能战的印象，希望扩军成功。吴煦与杨坊照例随舰队行动。
曾纪泽把华尔的呈文收到箱子里，不着一字华尔虽三番๘五次地催办，曾纪泽道：“宁波事急，你若不去，本官就遣吴煦与杨坊共同统带洋枪队去宁波若你们畏惧不前，巡ำ抚衙门正好就此奏请清廷裁é削洋枪队。”
这算是洪秀全跟李秀成摊牌了，李秀成没办法，不敢继续违抗洪秀全的圣旨，召集了部下于8月返回天京，这些部ຖ下多已经封王，李秀成等十三个王领兵从苏州出发，浩浩荡荡开往天京前线，揭开了援救天京的序幕，史称十三王雨花台救驾。他们商定了三路进军的援救方案：一路由杨辅清率领，攻击宁国，牵制鲍超一路由陈坤书率领，攻击太平当涂，切断曾国荃粮道主力由李秀成亲自率领，与曾国荃在雨花台进行决战。
这下惹火了洪秀全，洪秀全再次写了一道严厉的诏书，派人亲自送给李秀成：“三诏追救京城，何不启队发行？尔意欲何为？尔身受重任，而知朕法否？若不遵诏，国法难容！”
7月，浙江北路的开化、遂安、淳安、寿昌、浦江和东阳，南路的遂昌、松阳、宣平、处州、永康、缙云等州ะ县，以及兰溪、武义、义乌ไ和严å州等地，都已经被李世贤部攻占。
1้861年4月，李世贤兵分南、北、中三路向浙江腹地推进，打到5月，他亲率的中ณ路军占领了浙江中部重镇金华，并在这里修建了侍王府。
可是求援信石沉大海，迟迟不见陈德才的回信，也不见远征军的影子。原来，这封信已๐经被清军截获。就算陈德才收到信函，他也赶不到。此时，他们已经越过颍州向河南进军。
陈玉成写了一封告急信给陈德才，让他率兵回援庐州。
曾国藩说，去年胡林翼在武昌病逝，湖广总督官文迫不及待地总揽了湖北的军政大权。官文是满人，从情感上他更贴近八旗、绿营，对于日益强大的湘军，他一直存在着敌意。虽然他也为ฦ湘军的发展壮大做过一些事情，但也经常搞点小动作：“官文总揽湖北军政大权后，一改胡公在世时的政策，不再积极为湘军嫡提供军饷。除此之外，官文这人狡猾。凡是那些在湖北境内作战的湘军部队，他都积极提供粮饷。然而，对于那些在湖北以外区域作战的湘军部队，他则漠不关心，在提供粮饷的时候，总是要打折扣。”
曾国藩摇摇头，说自18年初ม湘军将太平军赶出湖北后，一直到1861年陈玉成突破鄂东北防线杀入湖北的这四年，湖北并没有遭遇过大的战祸。擅长行政的湖北巡抚胡林翼开展了湖北新า政，湖北的财政情况得到เ了根本的改善。湖北也因此得以与湖南并列ต，成为湘军的重要根据地之一。然而好景不长。1861年，陈玉成、李秀成两支大军先后袭扰湖北，湖北经济快速发展的势头被终结。这时候，湖北省自顾不暇，自然不能供给湘军更多的军饷。
“奴才荣禄，向两ä宫太后请安，护驾来迟，还望恕罪！”这时，荣禄带着一队百人的御前侍卫舍命狂奔，终于赶上了两ä宫太后的车驾，先声夺人，远远喊道。
景寿一想，这肃顺搞什么鬼，难道计划有变？他没多想，准备回密云，这时只见后方แ尘土飞扬，又有一支马队，蹄声如雷，向着御驾的方向疾驰而来。
端华也提出了一个疑ທ问：“老六，要是她们不肯交，那怎么办？”
“一点也不过分。”肃顺ิ理直气壮地说：“顾命大臣，奉保幼主，不能事事被太后掣肘！现在御赏和同道堂大印我们管，等到将来皇上长大了，自然给他。”
安德海在热河行宫熟门熟ງ路，走了没有多久，就将他带到了慈禧的门外，禀报慈禧：“太后，东西送来了。”
胜保手里捧着一个大盒子，低着头，亦步亦趋地跟在安德海的身后，心里紧ู张。过哨岗的时候，侍卫只提了灯笼一照，见是安德海，一句话也没有多说就放行了。
曾国藩看了，夸曾国荃说：“老九，你的书法不错，不比我的字差，看来你带兵打仗也没生疏。”
曾国藩的轿队在英王府前停下。“英王府”三字横匾早已砸烂，换了两ä江总督衙门黑底金字竖牌。长毛擅长宣传，原来英王府里到处涂ิ画ฑ着有关天父天兄的宗教画和赞美天王、英王及歌颂太平军军事胜利的各种壁画。曾国荃命人将它们全部ຖ用白石灰粉刷一白，上面写了一些字，比如“清正廉明”，都是曾国荃亲自写的。
第二天，曾国荃正在大营里办公大，程学启已๐经率部来降。
“好！”曾国荃非常兴奋，当即就放了程维栋母子，还给了他们五十两银子。
胡林翼见鲍超立功心切，告诫他不要急躁，让他改变战法，“遥遥相制，邀截樵汲，静待十日”，到时候“贼必无水无米无薪”，就会“自行奔溃”。
这一仗鲍超竟然损失上千人，鲍超十分心疼，他手下的这些士兵都是从死人堆里爬出来的，是霆字营的前途所系，更是他在湘军官场上继续往上爬的本钱，他发誓一定要拿下赤岗岭，替死去的兄弟报仇。
1้861年4月27๕日，陈玉成率领两ä万余人，经宿松、桃花铺，取道石牌，杀回安徽战场，避开桐城一带的多隆阿部，从西面插入安庆战场，经过两天的急行军，进抵安庆北面的集贤关，他决定从这里撕开湘军这道铜墙铁壁的防线，杀开一条进入安庆的血路！
“我们誓死追随英王！”赖文光等人说。
不久，李元度率部来到เ徽州府城。很快，太平天国的侍王李世贤就率部对徽州发起猛烈攻击。
李元度却一句也听不进。曾国藩的话还没说完，他便拍着胸膛说：“不必多说了，我立个军令状吧，徽州府倘若丢失，你唯我是问！”
说话间，林中ณ百鸟鸣唱，三五成群的狍、鹿、黄羊不时在草原中ณ奔突掠过。
“王大人好学问。”曾纪泽笑道：“这里真是一个好地方，要是没有战乱，是个狩猎的好地方แ！”
此时的洪仁玕，也是焦头烂额，在太平天国混得很不如意，改革都是空响炮，上下很多将领ๆ都不服他，天国上下可以说是四分五裂。
“放你娘的狗屁！你怕死不去救安庆，本王去找捻军兄弟便是！安庆不要你救了！”陈玉成却大骂李秀成忘恩负义，双方差一点开战，搞得干王洪仁玕不得不日夜兼程赶赴苏州调停。
湘军真正执行的作战计划，则是曾国藩原先就和胡林翼等人商议过的四路进兵计划，先攻占太平军在安徽境内的两ä座重要城镇：一为江北的安庆，一为ฦ江南的池州，攻下这两座城，即打开了攻破江宁的大门。
其实，当时太平军攻克江南大营，兵势正盛，而曾国藩完全不可能三路进兵，深入太平天国中ณ心区域作战。所谓的三路进兵，只是曾国藩为ฦ了敷衍咸丰皇帝，不得不做出的一种姿态而已๐，并不会真正执行。
皇帝仁孝，尽管已知皇贵太妃心中所想，却仍不免心中酸楚，随口应了声：“哦，哦！”就入寝殿了。
咸丰ถ五年六月底，皇贵太妃的病情加重。一天，皇帝入寿康宫问安，遇到恭亲王从康慈皇贵太妃寝殿中出来，皇帝ຓ问皇贵太妃的病怎么样时，恭亲王说：“额娘已经快不行了！现在还屏着一口气是为了等皇兄封她太后，就死而瞑目了！”
刚入宫的慈禧，她也做着母仪天下的美梦。但这个梦，破碎得特别快。咸丰皇帝即皇位前，就有一个比他小六岁的女人钮祜禄氏，出身高贵的镶黄旗，官宦世家，温柔贤德，落落大方，两人很恩爱。这个嫔妃1852年10月就被册封为ฦ皇后，便是后来历史上著名的慈安太后。
慈禧知道，一旦入宫，她的生活，就注定了要在紫ใ禁城的权力刀尖上跳舞。一不小心，她就会永劫不复。慈禧在书中早ຉ已看到，宫中会有无数天生丽ษ质的宫女和妃嫔，受不到เ皇帝的关注，在寂寞和孤独中衰老，悄无声息地死去，像一片枯黄的落叶一样入土腐烂。她当然不想要那ว样的生活，她想要成为天上的太阳，光芒万丈。
咸丰皇帝此时冷静一想，后悔了，对条约内容又感忧恐，令桂良等在上海与英、法代表谈判通商章程时，交涉修改天津条约，取消เ公使驻京、内地游历、内江通商等条款，并设法避免英、法到北京换约。
天津条约签订后，英法联军撤离天津，沿海路陆续南下。
“，你到了天京，不但不能改造洪秀全，自己还会被洪秀全改造。”理雅各不信，他任职伦敦会负责人期间，一直不许洪仁玕出走，回伦敦“出差”前还反复叮嘱詹马士“看牢洪仁玕”。
“我去天京，可以改正洪秀全教义แ的错误，使之ใ回归正统基督教，到时候，天国的中国人都真信上帝！”洪仁玕声称。
李续宜军到达后，与刘长佑刘岳昭等部清军会合于宝庆东北的半边街一带，以图挫败太平军包抄刘长佑后路的计划。
从此，战局开始变化，向不利于太平军的方向逆转。
石达开一面指挥部队向湖南转移，一面扩充队伍，在南安布下诱敌之计，拖住湘军，掩护大队。
池江战场的胜利，极大鼓舞了石达开部ຖ太平军的士气，而萧启江不敢尾追的事实则显示江西湘军的进攻气焰受挫，石达开决定抓住这一有力时机，率部向湖南的战略转移，杀往曾国藩的湘勇老巢ิ湖南，要把湖南搅得天翻地覆。
洋人走到เ我们前面去了。我们不能制止洋人的前进，但我们也可以学习洋人的技术。洋人并不比我们多长一个ฐ心眼，他们能做到的事，我们也可以做到。”
“完全可以。”曾纪泽继续说：“前两年在杭州去世的魏源先生，是我们湖南一个了不起的人物，他早在二十年前就说过师夷长技以制夷的话，可惜这句话未被世人重视。洋人在制造枪炮轮船方面比我们能ม干，这是事实。不过，火炮本是我们中国人最先造出来的。南宋时有个叫陈规的人，将火药填塞在竹子里，然后点燃火药，竹杆里喷出火来。一百年后，就离安庆不到เ五百里远的寿州，又出现了突火枪，内装火药弹丸，这就是今天洋人枪炮的鼻祖。那个时候，洋人还不知道火药是什么东西。现在
曾国藩还强调强调将必亲选、兵必自招。继承戚继光“舍节制不能成军“的思想，把统领归大帅调遣，自统领ๆ至兵勇逐级自选、层层节制的优点概括为ฦ“譬之木焉，统领如根，由根而生干生枝生叶，皆一气所贯通。是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之恩，皆若受其私惠，平日既有恩谊相孚，临ภ阵自能患难相顾ุ“。
曾纪泽对曾国藩以前的治军思想是了解的：曾国藩建湘军，大概是按儒家思想并参考明朝大将戚继光的”束伍成法“。首先是以忠君勤王、捍卫礼教为建军基础。把太平长毛独尊上帝、反对孔孟儒学以及政治上主ว张平等、经济上主ว张平均的思想，指斥为彻底破坏了中国数千年来所奉行的“礼义人伦诗书典则“，是开天辟地以来“名教之奇变“，声称镇压太平军不单是替君王分忧，也是为了捍卫性命所系的纲常礼教。然后以“忠义血性“的儒生为军队骨干，所选将领不仅同籍同乡，且多有师生亲友私谊，以此作为维系内部统一、团结的纽带。
李鸿章回到翰苑立即写了一个奏折。第二天，咸丰帝ຓ诏谕吕贤基从籍，与皖抚负责办理团练防剿事宜。吕贤基无奈，只好奏请朝廷让李鸿章和自己一起回籍，说他熟悉乡情。下朝归来，吕贤基对等候他的李鸿章直言说：“你让我上奏是害我啊，这下皇上让我去安徽帮办团练我也害你，我上奏请求你和我一同去安徽。”
吕贤基随口说道：“这折子还是由你来写，我负责上呈就是。”
石达开的大军中，不少是江西各地的天地会和农民起义แ军，成则风起云涌，败则ท烟消云散，闽西北山区本来就贫瘠缺粮，几万人的军粮哪里供应得上。何况还要饿着肚子成天打仗，军心不稳，战斗ç力严重削弱，连福建地方绿营兵都抵敌不过。进入八月中ณ旬，仅余的一座孤城邵武，也在清军环攻中难以坚守了。一些意志不坚的将领见了这等光景，不愿跟了翼王再在福建受苦，纷纷自由á行动，一起又一起的把队伍拉走。连国宗石镇吉也与石达开意见不合，不听指挥，拉开人马向邵ๅ武以南的地方活动，这样石达开直接指挥的部下只剩了三四万人。而曾国藩奉到朝旨ຈ，改援浙为援闽，他本人正由广信府今上饶市西边的弋阳县南下建昌途中，积极檄调湘军入闽，打算与浙闽总督管下的绿营兵合围，准备在此地大决战，全歼石达开的太平军于邵武，以绝后患！
杨辅清率领所部放弃所有占领的县城，从闽赣边界的邵ๅ武、光泽通过杉岭上的铁牛关，一路冲破清军的重重围堵，攻下泸溪、金谿、安仁、万年等县，进入江西景德镇，回到เ太平天国去了。他放弃的县城立即被清军占去，石达开的七八万兵马不得不为重占闽西北与清军展开艰苦的战斗，这无异雪上加霜。
“你们是谁的兵？”谭绍光大喝一声：“郜云官，你要造反吗？”
“老子正要造反！”郜云官刷็地一声抽出腰刀，命令汪有为等人：“给我杀！”
汪有为抽出剑来，带人向谭绍光冲去。
“快躲开！”包西喊着，随即拔出腰间的洋枪，“叭叭”两ä声，子弹向汪有为飞去。汪有为头一偏，随着两声惨叫，后面的两个将领倒在血泊中。郜云官挥刀大嚷：“都给我上，杀慕王者，赏百金！”
数百人一齐冲上，谭绍光、包西寡不敌众，终于倒下去了。议事厅里一片混乱，将
领们被这突然的变故吓晕了头。
“弟兄们！”郜ຄ云官跳上桌子，嘶哑着嗓门高叫：“苏州城的粮食早就光了，再守下去，大家都会饿死。我们只要献城投降，弟兄们都可以保住现在的官职。大家看怎样？”
“好！”
“我们同意投降！”
“我们听纳王的！”
议事厅里绝大部分将领都表示赞同，只有几个人冷眼看着，没有做声，他们知道苏州大势已去，也不敢表示反对。
第二天，谭绍光的头颅挂在齐门城楼。
“看来郜ຄ云官的办事效率挺高！”曾纪泽见到เ谭绍光的人头，命程学启去验真伪。
郜云官等献谭绍光首级于程学启，营中降卒验视无讹。程学启亲督各队入娄门安抚降众，并搜剿慕王余党数百名。
李朝斌、张遇春、何安泰等带队由盘门截杀，黄翼升等由阊门截杀，又毙五六百名。两广太平军被逐出西门。
曾纪泽命程学启的开字营、戈登的常胜军进城，将忠王府改作了江苏抚台衙门。
戈登和程学启进城寻找慕王尸体并会晤各降王。纳王表示事事如意，而且看来颇为安全。戈登进城到纳王府会见八王，八王对投降事宜“深为满意”，但要求他转告曾纪泽，欲求添立二十营，并奏保总兵、副将官职，当晚城内降众全体剃发。
程学启不满纳王坐地起价，欲露兵刃相见，戈登却派人对纳王实施ๅ保护，纳王婉谢，劝其不用担心，还答应调千名士兵补充洋枪队。
戈登见苏州已得，面见曾纪泽要求先赐拨两月特饷用于常胜军伤病及退役军官，曾纪泽答应给一个月的军饷。
三天后，曾纪泽在宽阔的后花园里摆下二百五十桌酒席，郜、伍、汪、周四王所属旅帅以上的军官二千人应邀赴宴。郜云官等八人喜气洋洋地坐在主ว宾席上。
宴会之前，程学启建议曾纪泽杀了八王，免得有后患。曾纪泽没有表态。
酒过三巡，曾纪泽站起来，笑容可掬地说：“弟兄们，三个月不到，苏州ะ城就光复了，你们都立了大功，尤其是郜ຄ将军、伍将军等人功劳更大，本官已๐奏准皇上，加封郜将军等八人为ฦ副将。”
曾纪泽说到这里，转过脸去喊道，“来人呀，将郜ຄ将军等人的官服送来！”
话音刚落，从后面走出八个穿戴体面的衙役，每人捧着一个ฐ木盘出来，盘上整整齐齐地
叠放着一套崭新的武官袍服，袍服上放着八顶红缨伞形帽，在阳光下闪着光彩，令宴席桌上的人眼红不已。
“弟兄们，为郜将军等人的受封满干三杯！”曾纪泽说着，带头举起酒杯，与郜云官等人笑吟吟地干杯。所有喝酒的人一齐骚动起来。他们大口喝酒，大块吃肉。未完待续。