曾纪泽借款的抵押是上海租界周围，大约近八千亩的官地地一百年使用期，借款合约规定，还款期将从平定太平天国叛乱时起，分五十年还清，利息为百分之一点五。
这些涌入上海ร的外资银行，利用上海有利的资本环境，迅速扩大经营，对上海成为世界金融中心起了极大的推动作用。而这些银行中，有相当一部分是国际知名的大银行，它们的股东和客户中，有很多在世界经济中举ะ足轻重的大财团和大公司，在各国议会核政府中有很大的影响力。
“这家铁厂我听说过。”曾纪泽对李鸿章说：“你干得不错。不过旗记铁厂位于美租界内，厂中工匠繁多，屡与洋人发生口角生事。为了能不断的扩大规模和修造轮船，既ຂ需要发展余地的地界，也必须择一滨江处。我们可以将铁厂所有设备搬到了城南高昌庙滨临黄浦江的地方，重新修建厂房。”
五天后，李鸿章经过实地考察，再三精挑细选之后，最终选定了旗记铁厂。他向曾纪泽汇报说：“大公子，旗记铁厂位于虹口租界ศ内，号称洋泾浜外国工ื厂中机器最大者，现在经营困难，我和老板谈了一下，六万两银子就可以买下这座旗记铁厂，其中包括价值两ä万两的铜、铁等材料。除此之外，旗记铁厂总工程师和8名外藉机械师，以及60多名铁厂工人都愿意继续留แ下工作，工钱不变。”
但是曾国藩和曾纪泽坚决不同意朝廷指派的崇厚接管这支舰队，崇厚本人也不懂海军，朝廷这时还要给湘军和淮军面子，不好翻脸，为此，恭亲王颇费心机，提出折衷方案，一是拟拆开舰队，把舰队一分为二：北洋、南洋各半。他奏请两宫太后：舰队运到เ后，酌分数只，驶赶天津，以备北洋防守之ใ用。二是名与器不假人，裁夺之权不放，尽量不让曾国藩和曾纪泽得益过多。三是借重洋员，颇有宁付客卿、不托家臣的味道。
而且慈禧太后颁แ发的上谕也与奕欣为此事的凑请完全一致。其实慈禧太后也是在利用恭亲王这个人，才在很多事情上顺着他。其中有很多原因，首先是在不久前的“麒祥政变”中，恭亲王帮了嫂子慈禧太后的大忙，慈禧不得不在某些事情上感恩戴德。当时满洲大员当众有能力的人已经不多，能够有恭亲王这样一个办事得体的人也确实难得，所以在很多事上两宫太后也不得不多想着小叔子。
曾纪泽回到苏州，在二虎、苏慕白、苏慕莲等亲兵围护下，策马徐行，他环视着周围依旧ງ萧条的街景，对前来迎接的苏州知府李鸿章说：“老百姓有句话，上有天堂，下有苏杭，千年的古城，却成了这般惨状，真是可惜呀，咱们能ม在短时间内恢复它的繁华吧。”
虽说淮军的军纪远较湘军要好，但苏州在这些人眼中，依然是一头肥硕的羊羔，一旦有足够的利ำ益诱惑，难免他们有出格的行为。饱受摧残的苏州ะ，已经再也经不起什么蹂躏了。曾纪泽进入苏州之后，就严令不许扰民。
彭玉麟说：“洪杨一家，策反怕没效果。鲍超所部之前一直活动于安徽东南宁国府一带，离高淳很近。可让老师命他率部进攻高淳。我率水师攻高淳周边石臼湖一带长毛的水军基地，这样水陆夹攻，不出十日一定能ม拿下。”
曾纪泽说，“这个人不好对付。当年天京事变，洪秀全假借韦昌辉、秦日纲之ใ手杀掉了杨秀清。后来韦、秦二人被处决，洪秀全假惺惺地为杨秀清平反，杨姓国宗因此得到洪秀全的重用。杨辅清没有投降的可能，但杨有清可以策反。”
五六天后，存粮已经吃完，只好煮食树皮草根，甚至忍痛宰杀战马，最后连鞍辔也煮食一空。
但为ฦ时已晚，石达开率军夺回大营，但是粮草已经损失，被烧的，被抢的，数万人从此因为缺粮而陷入困境。
骆秉章道：“我们该如何？”
这段时间里，骆秉章抽调更多兵力对付四川境内的太平军。此时曾国藩派了幕僚刘ถ蓉辅佐骆秉章督四川军务，荐擢知府，选将练兵，举ะ萧启江、刘岳昭、黄醇熙三路湘军入川，他对骆秉章说：“石逆一心保固长宁，是想以此作为渡江之地。长毛一旦ຆ渡江，成都就岌岌可危！”
湘军和淮军玩集体车轮战，吃饱喝足了再打，太平军就惨了，只能一直饿着肚子奉陪到เ底。这么打结果就不用猜了，曾纪泽的进攻持续到当天深夜二更，康禄就抵挡不住了，放弃了九洑洲的主阵地，结束了战斗。
曾纪泽抓住太平军的这个ฐ弱点，那天不等太平军开过早饭，就打响了总攻。为了进一步放大太平军没有外援的弱点，曾纪泽把湘军和淮军分成两组，湘军进攻时，淮军就吃饭休息，淮军进攻时，湘军就吃饭休息。
“好！军中无戏言。”曾纪泽给刘铭传倒了一杯壮行酒，道：“你可不能ม死，以后你还要打大仗，干大事！”
“少帅放心，守不住六安，我提头来见！只要我刘刘ถ麻子还有一口气在，就决不让一个ฐ长毛进城。”刘铭传将头上的辫子盘到了脖子上，信心满满地说。
管家惊道：“大帅不是在说玩笑话吧？您老找老爷要银子，该到衙门里去要，怎么半夜三更闯进家里来要？公家的银子能放在家里吗？”
白齐文眼珠转了转，问道：“吴大人去了上海，我在上海怎么เ没有见到？你们清国人个个都会撒谎。你要讲实话，吴大人他究竟躲在哪儿了？我不是要难为他，只是要同他办公事！”
面对李秀成的上下两层的立体攻击，曾国荃两头应付，一面组织兵力开展地面阻击，一面挑选精锐破坏太平军的地道。就这这时，一直被太平军打得喘不过气来的曾国荃发现太平军西线营盘有所松懈，他迅速组织了三支冲锋队，向太平军西线营盘发动突然袭击。太平军猝不及防，十二座营盘被湘军冲破，死伤惨重。
李秀成指挥太平军将士，每人带着一个ฐ装满土的木箱，冲到湘军壕边，垒成一条木箱墙，作为临时的掩体，然后“明修栈道，暗渡陈仓”，偷偷在木箱砌成的墙体下面开挖地道。
青浦一战，李秀成重创英法联军，杀敌百余人，还俘虏了常胜军副司令法尔斯德，后来还用这个洋俘虏换了一批火药和滑膛炮。南桥之战中，法国提督卜罗德中弹，当场死亡，英法联军伤亡空前惨重。
此时曾纪泽指挥的中外联军正在浦东一带胶ด战，太仓防务相对空虚，李秀成一面命令东线继续牵制，一面利用优势兵力合围，三天就拿下西线的太仓，接着他又乘胜发动连续反击，先后收复嘉定和青浦。
陈玉成一看，站在苗天庆身边的还有陈玉成安插的余安庆，这个人早就投靠了苗沛霖，气极怒骂：“你们这帮狗东西，真是小人！想不到本王今日竟然落在苗沛霖这个ฐ卑鄙小人之手！要本王向清妖投降，真是瞎了你的狗眼！要杀要剐，任由尔便！”
苗沛霖做贼心虚，不敢亲自面见陈玉成，便派了自己的侄儿苗天庆，身穿大清官服，前来劝降他归顺清朝。
李鸿章不想去上海送死，因此他向老师曾国藩诉说了这些困难，并且恳请曾国藩调拨数营湘勇，以增强战斗力。
曾纪泽招来的人马大部分是新า勇，缺乏็实际的作战经验，而且人数相对李秀成的三四十万大军来说也不多，保护上海是备显艰难。
那ว帮得了洋枪的神机营一出手，砰砰砰一阵猛射，肃顺的侍卫队就乱了阵脚，纷纷败退，肃顺一看形势不对，便往回跑，却不小心摔了一跤，他手脚并用想爬起来，说时迟，那时快，醇王带了十几名护卫冲上前去，将肃顺五花大绑。
醇王心里大急：这样下去，要坏事！他立即下令：“洋枪队，给我上！”
陈玉成刚到เ庐州不久，城外很快就狼烟四起。正所谓不是冤家不聚头，第一个赶到庐州的清军将领，还是陈玉成的老对手多隆阿。
从派遣远征军这一决定来看，此时的陈玉成是矛盾的，一方面他看到了重振皖北希望渺茫，但另一方แ面他又想坚守皖北，这种矛盾的心态使他做出了上述分兵的决策，从而进一步削弱了自己的实力，也加速了庐州危机的到来。
反而是攻克安庆后不久，胡林翼病逝，这时候曾国藩成了名义上的湘军的唯一统帅。此时的曾国藩，对于除了刘长佑、刘坤一一系湘军以外的各路湘军，都有着比较强的统摄能力。左宗棠羽翼未丰，也听曾国藩指挥。
为什么湘军不能等攻克江宁后再起义胜呢？当时慈禧太后的地位已经相当稳固。186๔5年，她罢免恭亲王奕议政王与军机大臣之职，恭亲王毫不敢反抗。从这件事情中ณ，就可以看出那ว时的慈禧太后拥有怎样的权势。这时候的清廷，在慈禧太后的领导下，已经拧成了一股绳。老百姓对清廷的信心，也有所恢复。这个时候的清朝，不太容易被推翻。而且当时洋人也比较认可清廷。而且1้8๖65๓年，曾国藩对于湘军的统摄能ม力已经下降了许多。
那ว年夏天，咸丰帝逗留热河，不愿回京。甚至连京城祭祀先祖的事也交由恭亲王代行处理。后来，钦天监奏称星象呈现吉兆：日月同升，五星联珠金、木、水、火、土五行星同时出现在天空同一方向，咸丰帝下谕回复：“本年五月。钦天监奏，彗星见于西北，仰惟天象示警，方滋兢惕。兹复据奏日月合璧，五星联珠，自非虚词附会。惟念朕御极之ใ初，即以侈言符瑞为戒。矧值东南贼匪，未克殄除，眷念民生，惟增矜恻。即使星文表瑞，实为世运亨嘉之兆，亦惟有夕惕朝乾ດ，冀邀上苍眷佑。如逆匪速就荡平，黎民复业，年谷顺ิ成，休应孰过于斯，其不必宣付史馆。用昭以实不以文之意。”
原来，肃顺等人造谣慈禧和荣禄私通，反而让咸丰皇帝觉得慈禧孤儿寡母可怜，对肃顺ิ等人也有了戒心。为此，咸丰皇帝将自己所用的两方小玺“同道堂”、“御赏”赐给儿子载淳和皇后纽祜禄氏，“同道堂”就由á慈禧代管，并规定凡以后下发谕旨必须钤用此二玺为凭，意指任何诏书惟有盖上此印才会拥有法定效力。也就是说，如果缺了这两个ฐ玺印，颁发的任何诏书都等于一纸空文。
“拦截下来？洋人的商船恐怕不好惹，现在朝廷已经给了洋人在长江的通行和贸易权。招来洋人的军舰就不好办了。”杨载福有点为难地说。
曾国藩找来杨载福一问，还真有这事，他略一沉思，对杨载福说：“以后你们水师再发现洋人的商船，就拦下来。”
“带他来见本帅！”曾国荃命亲兵将孙云锦带来大帐之中ณ。
就在双方僵持不下的关键时刻๑，一个叫做孙云锦的桐城读书人向他献计，说有一个计谋可以保证攻破安庆北门。
洪仁玕、林绍璋和黄文金虽然无法穿越多隆阿的封锁线，但他们既然来了，也不可能跑回天京，那样没法和洪秀全交代，他们把残兵败将汇集在天林庄观望等待机会。
结果，悍将就是悍将，洪仁玕南下的队伍被多隆阿包抄，像是砍西瓜一样四分五裂，被迫退回天林庄攻打挂车河牵制ๆ部队的黄文金，率部ຖ血战多时，也被多隆阿击败，无功而返，南北会师计划再次失败。
王闿运很是失望，就跑去湘军的大营里找曾纪泽，和他商量，让曾纪泽直接派洋枪队干掉恭亲王和慈禧，先杀后奏，到เ时候肃顺ิ也没办法不接受事实。未完待续。
陈玉成率部在挂车河遭遇重大挫折，深知不能再去冒昧闯关，除非他想把主力都在这里耗光。解决不了多隆阿就不能ม向安庆进军，否则ท将会腹背受敌，弄不好还有全军覆灭的危险。
此时，刚好陈玉成正率兵来救安庆，曾国藩命韦俊率所部渡江援安庆，受曾国荃节制。然后曾国藩给曾国荃送去一封密信：“兹派降人韦俊带所部前来援助。此等贼匪，逼迫无奈才降我，其性反复无常，终不可重用。然分化瓦解，自古以来为制胜良策，望弟善于运用且此辈久ื在贼中，深知贼情，用之制贼，可谓以毒攻毒，要害在严加驾驭也。韦俊之部，宜放在前沿打四眼狗之ใ援军，令其火并。另据韦俊供，安庆之贼，精锐在集贤关，切切注意。”
当曾国藩、胡林翼还在为战略问题写信讨论的时候，小池驿大战已๐经打响了。湘军第一悍将鲍超对阵太平军第一悍将陈玉成，这真是一场惊天地泣鬼神的厮杀。
胡林翼得知多隆阿的作战计划后，也吓了一跳。但他并不认同曾国藩的作战想法。他想打一场大的歼灭战，不仅要迅速拿下太湖、潜山，还要争取干掉陈玉成。在这一点上，多隆阿的想法和他是一致的。但他也担心鲍超的三千兵会被陈玉成当成诱饵吞掉，所以一直督促多隆阿一定要援救鲍超。
曾纪泽说：“孩儿倒是觉得，维持朝廷现在势均力敌的局面，对湘军壮大势力是有利的，我们可以借机向朝廷要更大的权力。”
“你的意思是朝廷会变天？”曾国藩道，他叹了一口气，说：“自古权臣斗不过皇室。我们还是不要掺和这种事为妙。”
慈禧躺在咸丰ถ皇帝的身边，心情很芜杂，默默流下了眼泪。
那天，慈禧很激动，早ຉ晨起床就开始沐浴ภ更衣，好好泡了一个玫瑰花浴。敬事房的太监把光着身子的慈禧裹上了丝绸布，抬到了咸丰ถ皇帝的寝宫。慈禧躺在宽阔的核桃木大龙床上，翻来覆去，欲火焚身，足足等了咸丰皇帝三个时辰，但咸丰皇帝扒开她的双腿，在她身上趴了不到เ三十秒，就滚了下来，有点歉意地说：“朕今日太累了。”
“是的。”王闿运说：“肃大人要我代他来宿松吊唁。对了，他还有封信要给胡林翼和你，我路过武昌时，胡公已经看过了。此信涉密，我们找个安静的地方详谈。”
曾国藩快步走过去，拉着王闿运的手，寒暄几句后问道：“老弟，你是从京城专程来的？”
“这一鞭是还你喜怒无常，动不动就鞭责我。”
“这一鞭是还你杀我的全家，强抢我入你后宫。”
“这一鞭是还你在众人面前奸辱我，让我羞耻心尽无。”
“你奢华无度，却让百姓食不裹腹，再还你一鞭。”
“你残害了诸王，任人唯亲，逼得忠王无施展之ใ余地，再还你一鞭。”
兰妃边历数洪秀全之罪状，边是用尽全力的鞭抽那个虚弱的身体。当她筋疲力尽，跌坐在地上时，洪秀全已๐是双目怒睁，却是一动不动，全无一丝的呼吸。
洪秀全死了。
洪秀全该死！
兰妃仰对苍天，放声大笑起来。
“我报仇了，我报仇了，哈哈哈——”
那畅ม快的喊声，渐渐变得凄凉，最后更是落寞之极。
痛哭过一场后，她重新振作精神。而后，她点了烛灯，将殿中的帐帘、细绢尽数点头，很快火焰便蔓延到了个大殿，兰妃将蜡烛扔在洪秀全的脸上，冷哼一声走出了大殿。
木制结构的大殿不过一盏茶功夫，便是烧成了一片火海ร。兰妃远远看着大殿和那ว里面的尸体化为灰烬，她的脸上又浮现出痛快的表情。
“娘娘，主上在哪里？”身边，李秀成大步而来，他一身战袍为ฦ鲜血所染，身上亦是数处带伤。
兰妃身子一抖，那表情立刻变为哀伤无限，她几步奔入了李秀成怀中，哭哭啼啼道：“王爷，主上他不愿做清妖的俘虏，他就在那殿中ณ引火了。”
“什么！”李秀成的脸色刹那ว间苍白如纸，他目瞪口呆的望着那熊熊燃烧的宫殿，双腿一屈跪在了地上，叩首悲道：“主ว上，臣来迟一步，臣来迟一步啊。”
兰妃也随着跪了下来，但她却不若李秀成这般哀伤，心里只是着如何脱离这天京困境，便佯装哭泣，道：“王爷，天王已去，这天国的江山就靠你撑着了，奴家也就指着你了。咱们现下该怎么办呀。”
李秀成望那大火再拜三拜，擦干眼泪腾的站了起来，毅然道：“天王虽去，有我李秀成在，天国地社ุ稷就不垮。咱们这就携了幼天王退往江北，聚敛人马重振天国之ใ势，杀出城去！”
“奴家跟着你！”兰妃道。
洪秀全虽然没有什么能力，后期也很少过问朝政，但他毕竟是太平天国的精神领袖。他的突然逝世，极大加速了天京的沦陷。
7月18日，湘军的地道终于挖掘成功。傍晚，刚刚躺下准备睡觉的曾国荃听到这个喜讯后，赶紧披起衣服，赶往前线指挥。这时候，忠王李秀成率军反攻湘军，湘军悍将李臣典腰部中ณ枪，伤势非常严重。
7月1้9日，曾国荃命令攻城部队一百多个营全部进入战斗状态，并且悬赏募集敢死队，在城墙轰塌之时迅速冲入城中。这支部队经历过许多恶战，不要命的人很多，曾国荃的募集令得到了大家积极地响应。
中午时分，随着“轰隆”一声巨เ响，厚厚的江宁城墙被炸开了一个大口子。曾国荃吸取了前几次失败的教训，命令敢死队迅速冲锋，赶在太平军集结之前占领城内的阵地。
在经过一番激烈地拼杀之后，太平军的反攻被击退，湘军和淮军如潮水般拥入江宁城中。
湘军和淮军入城后，曾国荃因为一夜未睡，实在太困，回到เ了营中。按照事前的计划，他还有一件非常重要的事要做，那就是向朝廷报捷。
于是，曾纪泽接管了围追堵截的任务，指挥湘军和淮军清剿天京城内的太平军，他下令，“只能杀长毛，不许屠杀百姓，违者格杀勿论”！(未完待续。)m。