曾国藩知他这裁撤之ใ举ะ事关重大，必得费些功夫压服他手下的这些骄兵悍将才行，当下也不急躁，耐心道：“你们原本就在家乡过着平淡的生活，若非长毛作乱ກ，我也不将你们送上战场。”
鲍超嘟喃道：“钱再多有啥用，让我憋屈在乡下养花养鸟，我不疯了才怪。”
朝廷对于长毛起事，吏治无能，民生凋敝，洋人欺凌，都是软弱无能、束手无策，唯独对汉人的防范，尤其是对握有重兵的汉人的防范，却是老谋深。眼下虽然湘军兵力在苏、浙、赣、皖南等处占着绝对优势，但官文、冯子材、都兴阿等环伺四周，尤其是僧格林沁的蒙古铁骑虎视眈眈。所有这一切，似乎早ຉ就为着防备湘军而部ຖ署的，只等湘军一有反叛端倪，便会四面包围。还有左宗棠、沈葆桢，位列督抚，战功赫赫，对曾国藩的不满情绪早已暴露，而朝廷竭力笼络，有意扩大内部裂ฐ缝，从而达到分化的目的。即使侥幸黄袍在身上穿稳了，他还要想着心高气傲、倔强狠恶的九弟，斧声烛影，千古之谜，老九不就是赵光义แ吗？
也有很多将领劝他自立，真的自立，又怎么样呢？自立为帝这种话，曾国藩已经是四次听到เ了。第一次出自王闿运之口，他为之心跳血涌ไ。第二次是彭胡左等人的劝说试探，他置之不理。第三次是王闿运为ฦ肃顺当说客，他视之为ฦ狂妄。第四次是王韬的无知妄言，他不客气地加以训斥。这一次，时机成熟了吗？曾国藩嘴角边露出一丝微笑。
淮军的命运，已系于曾纪泽一人之身，曾纪泽在一日，淮军才能存在一日，曾纪泽失势，淮军随之覆亡。稍有些眼光的人，都看得出这个道理。程学启担忧之ใ心更重，咳嗽了两声，一咬牙说道：“那大人就坐以待毙，眼睁睁地等着朝廷对咱们淮军动手吗？”
而当曾纪泽权势被剥ຓ夺之后，那ว他麾下的淮军，自然而然也将面临着湘军一样的命运，这是程学启、刘铭传这些刚ธ刚才崛起的将领们所不愿看到的。
曾纪泽下达了死命令，要求湘军不惜一切代价，克服一切困难，务必攻克龙脖子。
李秀成也知道龙脖子的重要性，紫金山上的天堡城丢失后，这里是太平军掌握的唯一制高点。李秀成于是派了一万重兵在此把守，修筑了瞭望台观察湘军的攻城态势。
刘铭传的将士们在苏州ะ休整已久ื，加上换了新装备，如今遇上了这帮子小股发匪，正如虎入羊群。刘ถ铭传一声令下，淮军便如秋风扫落叶向正在劫掠中的太平军发起进攻。
“该死！杀光长毛！”刘铭传见城中已๐是一片狼藉，处处销烟，残暴的匪徒们抢劫一切值钱的东西，洗劫过后，便是将民居店铺，尽皆付之一炬。他们见人就杀。不分男女，抓到妇人便就按倒，无论老幼，这些禽兽行径让刘铭传大怒，下令将这一伙百余人的太平军散兵流勇杀光。
“我们不敢通敌，只是出城讨口饭吃。家里粮米断ษ尽，留在天京我们就要饿死了。”饥饿的百姓们纷纷跪在地上，高声乞求。
守太平门的天将李世英，骑在高头大马上，手扶大刀，见大势有变，向着这些试图出城的平民百姓高喊道：“天王有令，凡天国子民，必须与天京共存亡，不许一人出城，违令者以通敌论处。”
过不多时，李鸿章带了一个ฐ三十多岁男人进来。那人穿着西式的服装，戴着一副眼镜，目光中ณ透露着一种睿智，全然没有国人者那种腐朽之气，从头到尾都给人一种朝气蓬勃的印象，但是个子不高，曾纪泽目测容闳身高不超过一米六。
“他人就在外面。”李鸿章与曾纪泽年纪相差不大，彼此间少了几分客套，多了几分朋友间的随意。
赫德为恭亲王拟定了一份诱人的时间表：如果1861年年底派人订购船只，次年9๗月，船只就可全部到华，再经过一段时间训练，1863年4月即可投入长江作战，6日之ใ内可抵太平天国首都南京，一天即可攻破南京城。
在186๔1年7月7日，，代理中国海关总税务司的英国人赫德向负责总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们可以购买英**舰，克复沿海ร失守各处，直接从水路攻破南京。”
曾纪泽呵呵一笑：“人非圣贤，谁人无过？没事，你去通知九叔吧。”
曾纪泽眼看双方就要打起来，赶忙上前自曝家门，劝住了他们。柳寿田哈哈大笑，搔着脑门道：“原来是大公子，这几日打仗打算打累了，我便找了几个娘们发泄一下，冒犯了大公子，还请见谅，这事九帅是知道的。”
慈禧本来顾念胜保在辛酉政变诛肃顺时立过大功，准备就陕甘总督或者陕西巡抚这两个缺，挑一个给他。但胜保有一天醉酒，竟然夸耀说当年辛酉政变在热河自己摸过慈禧的小手，在她的身上战斗过，并且放言，”唯纪辛酉间事，非保请太后垂帘并简近支亲王辅政，则诸公何以有今日？“
胜保的侵饷也是有名的。那时的军饷，多靠比较平靖的各省支援，称为“协饷”，某省解某省若干，朝廷规定了数目，但各自为政，实际上协饷的多寡迟速，要看封疆大吏与钦差ๆ大臣间的私人交情。胜保骄恣狂妄，与各省督抚，多不和睦，所以协饷常不能按时收到，偶然有一笔款子到了，他百事不问，信手挥霍个ฐ够，剩下的才拨归军用。一次官军在同州遇伏大败，死伤枕藉，一个ฐ姓雷的带兵官，跪在他面前，痛哭流涕，要他发钱抚恤，但实在没有钱，以致他的受伤的部ຖ下，睡在辕门外，呻吟彻夜。
这时，有当地居民赖由诚来献策，说可以帮助大军渡过大渡河，石达开立即接见了他。
至此，石达开终于突破了骆秉章苦心经营了一年半的的长江防线，在他第四次进入四川之时，终于顺利渡过金沙江，在樟木箐安营扎寨，准备进军成都。但是，让石达开苦恼的是，虽然大军渡过了金沙江，但前面还有一条大渡河。
18๖61้年7月1้6日，各路清军向宾州集结，当石达开得知李青靛竟然准备诱擒他献给清军立功时，便连夜潜往广西贵县老家。
但是这些地方部ຖ队举的都是天地会旗号，与石达开只是临ภ时合作关系，随着李锦贵的病亡、谢必魁和李青靛的叛变投降清朝后，石达开最后连宾州也待不下去了。
“哥哥？你来这里做什么？”康禄退一步，右手已握紧ู了腰间的剑柄，道：“这不是你该来的地方。”
“兄弟，你还好吗？”康福异常激动地走过去，伸出双手想拥抱弟弟。
第二天下午，谭绍光巡ำ视完大半个苏州城，还不见郜云官、伍贵文、汪安均、周文嘉的影子，他觉得不对劲，径直来到เ纳王府，闯了进去，这才见到เ四王和天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为正在鬼鬼祟祟地交头接耳。
“都是王啊！”谭绍光听包西这么一说，也明白了，自己都未必拦得住拥有五万部ຖ属、阴鸷凶恶的纳王郜云官，他叹了一口气，道：“派人盯住他们吧。”
白齐文走后，薛焕马上便把英国水师提督何伯与陆路提督士迪佛立请进通商衙门，许以重利，请他们到เ曾纪泽面前去为白齐文说情。
“只要我接管洋枪队，一定听大人你的。”白齐文笑着说。
在李秀成等人还在苏州整顿的两个月，曾国荃项住巨เ大的压力，在天京城内太平军连番不断的军事骚扰下，完成了阵地防御工ื事。他抓住这个时机把营扎得固若金汤，终于让曾国藩感到一丝欣慰。
曾国藩只好一边心揣不安，一边想办法提供支援，一是要保证吉字营的粮道畅通，二是要想办法抽调援军，给曾国荃不断地输血，尽量增派援军。
忠王李秀成部也是兵分两路，一路由认天义แ陆顺德负责攻打绍兴府，一路由李秀成亲自率领主ว力负责攻打杭州府。
清廷官兵的无能ม和胆小让英国方面也表示无奈。太平军进入宁波后，恪守信约，纪律严明，安民息兵，秋毫不犯洋人的租界。英国驻宁波领事夏福礼将情况报告上级：“宁波刻๑已完全为太平军所据有，我很高兴地说，截到เ目前为止，城内尚无屠杀焚掠之ใ事。”
这封信，让几近绝望的陈玉成看到了曙光。
就在这个关键的时候，他却意外收到เ了一封神秘的来信。这封来信，是一个名叫苗沛霖的人写的。
曾纪泽问道：“那广东呢？广东没有遭受长毛的大规模袭扰。随着粤盐不断地向湖南、江西输出，广东的经济在这个ฐ乱世当中ณ，大力发展工商，是有钱的省份。”
就在曾国藩为了各种事情和沈葆桢吵得不可开交的时候，左宗棠却和沈葆桢迅速地联合在了一起。曾国藩和沈葆桢之间的矛盾，主要因为沈葆桢不断地截留本该运往曾国藩大营的厘金。当时，在江西境内的勇丁有三万人之多，需要不少饷银才能养活，在这种情况下，沈葆桢不得不冒着被曾国藩弹劾的危险，克扣湘军的军饷。所以，江西也给不了多少钱。
勒保大怒，指挥骁骑营骑兵冲杀过来，荣禄指挥洋枪队对阵。一时间，枪声大作，骁骑营的士兵死了不少。
然后，荣禄大呼道：“勒保犯驾，人皆可杀！兄弟们，给我杀。”
胜保的钦๔差行辕，摆在了距行宫五里的地方，由礼部的官员陪着，在大行皇帝ຓ的梓宫前，放声嚎啕，直哭得天昏地暗，让整个行宫的人都知道，他胜保来了。
恭亲王拉拢胜保，也是他觉得胜保可用。胜保于是带兵日夜兼程去了热河，以叩谒梓宫的名义。
“有多少人？”
“奴才鞠躬尽瘁。”
“啊？为何这么多？”曾国藩面有愠色。
“全部ຖ封存在后院一间屋子，少说也值二十万两ä银子。”曾国荃给曾国藩夹了一块鲍鱼，面露喜色，说，“我已๐想好了。用旧木板钉五十口大箱子，外面再放些旧书，用船运回乡，别人问起，就说运书回家。”
叶芸莱的冲动、鲁莽和残忍，将程学启彻底推进了湘军的怀抱里。失去至亲的程学启，从此他就铁ກ了心要与安庆的仇人血战到เ底，以报灭门的血海深仇。
“叶芸莱，疯子，你这王八蛋！”亲眼看着自己老婆孩子被杀害的程学启悲怆难当，手指叶芸莱，破口大骂叶芸莱，“我程学启跟你们不共戴天，不灭了你们誓不为人！”
三个石垒共计三千多名太平军举起了白旗，放下了武器，抛弃了信念，坐在残破不堪的石垒里等待鲍超前来招安。
“英王不管我们了？自己跑了？”第二、三、四垒守将朱孔堂、傅天安、李四福、贾仁富，这时已知绝无逃出生天的可能ม，也深知主将刘玱琳万万不会投降，便趁着刘ถ玱琳待在第一垒忙于指挥作战的机会，向鲍超举起了白旗。
曾铁桶名扬天下，因为他与别的将领ๆ有很大的不同：
这套战法是这样的：湘军开到城下之后，先挖好两条战壕，前面一条，后面一条。前面一条攻城，后面一条打援，既ຂ可以断了太平军的粮草和接济，又可以使自己้免受攻击，等城里的太平军饿得差不多了，再找地道把城墙炸开，这样城池就打下来了。要是有太平军来增援，那ว就先把援军干掉。
一向在曾国藩面前毕恭毕敬的李鸿章，这时的倔驴脾气也上来了，他对曾国藩说：“恩师执意要这么做的话，那么เ学生也不想再侍奉老师了。”
“你们这都一个ฐ个自以为是了！”一听李鸿章这话，曾国藩更气了，他一把推开李鸿章，拿起笔墨纸砚，厉声对李鸿章说道：“你不写，我亲自写！”
儿子的江山保住了，她的圣母皇太后的地位也保住了。虽然如此，作为一个年轻的女人，没有丈夫的岁月毕竟是孤苦的，寡妇的烦恼郁闷时常会有。她想起这一辈子就要永远这样孤孤单单地生活下去的时候，龙凤绣被所象征的至高无上的地位权力，便再也不能填补她内心深处的寂寞空虚。
和世间所有的女人一样，梳妆打扮，是慈禧最感兴趣的事。她有出众的美丽ษ，也有出众的妆扮技巧。她的美容材料é中用得最多的是花。她的枕头里是空的，一年四季装满晒干的花朵。她认为ฦ这些晒干的花朵中的花蕊之气，可以使她永葆花容月貌。她要太监以新鲜红玫瑰做胭脂，以娇嫩的白牡丹做扑粉。
但是，化妆好了给谁看？除了荣禄。
夕阳渐渐落下，内湖畔金光荡漾，清风携冷爽水汽，吹入亭阁楼台之ใ中，惹得檐下的风铃轻声细语。
在那碧水湖中，一艘凤雕大船正自随风而行，竹帘遮掩的诺大船阁中，传来阵阵男女喘息之声。慈禧抓扯着竹帘的手，因用力过猛，竟将帘子呼啦一下扯落于地。
在那ว窗帘处不远船舷边，正背对着侍立着一名宫女，听到这声音，忍不住回头，正瞧见慈禧一脸满足。
而慈禧的目光在那一刹那正与宫女的目光相遇，她那享受的表情猛然间现出慑人的杀意，宫女吓了一大跳，急是转过头去，不敢再多看一眼。
长久的沉默之后，船阁中ณ的喘息声渐渐平复，不久这后，圣母皇太后扶着内务府大臣荣禄的手悠然的走出了船阁。
慈禧的目光锁定了那个头低得几乎ๆ要贴到เ膝盖的宫女，对在外一直候着的太监总管安德海道：“小安子。那个贱婢方แ才竟然敢偷听哀家与荣大人谈论军机大事，罪无可恕，立刻法办。”
那宫女一听，顿时吓得魂不守舍，两ä腿一软扑嗵跪倒在慈禧面前，哭求道：“奴婢不是有意的，请太后开恩”
慈禧赖得再看她一眼，在荣禄的搀扶下望船头去看风景，安德海便叫道：“来呀，将这犯上的贱婢绑了，溺死在这湖中。”
“太后饶命啊，饶命啊”那宫女疯了一般喊叫扑腾，但这些太监虽然不是男人，力气还是有的，几人三下两将她全身绑了个ฐ结实，顺便拴了好几个ฐ沉重的石头，接着便将她抬到船尾，扔入了碧水鳞鳞的湖中。
一串串越来越少的水泡之后，很快，颐和园的湖面便又恢复了平静。
慈禧令下，这凤船便很快的驶回了岸边，而在那码头上，恭亲王、醇亲王、文祥、宝鉴等一干大臣已恭候多时，各人均是脸色铁青，神色沉重。
跪拜已毕，早就狐疑的慈禧便不悦，问道：“六爷，你们个个哭丧ç着脸，着急赶来颐和园，可是有什么不好的事吗？”
恭亲王深吸了一口气，沉声道：“启奏圣母皇太后，确实发生了一件不太吉祥的事，曾国藩，曾国藩他杀了富明阿，自立为吴王”
“他反了！”慈禧听到这里，也要哭了，“本宫早说了，不要派富明阿去南京，你们偏不听！”未完待续。