车子上用油漆书写的醒目标志、车号，以及统一着装的车夫，让客人们坐得放心，前几天城南陈老爷的车行也学了去。
弟兄们欢喜不已，都说要不是大哥想出车夫统一着装、车辆统一挂上车行招牌，恐怕不会有如今的大好局面。
小茶壶跟着出门，看见官兵根本不管巷口的茶馆，继续走向里面的其他几家妓院，一颗心终于彻底放下。
两个头目倒也客气一番๘，随后各抓一筒银元，满脸是笑地致谢，吆喝几声，领着一群手下扬长而去。
“屈老大的破道观我只是远远观察了一下，当时很多人在门口，围着两头宰杀好的猪忙活，我不敢走得太近，所以不知道屈老大住在哪一间，老二……”
小茶壶没有理会大家的反应，用钢笔指着草图，逐一进行讲解，不正确的地方听从弟兄们意见，很快修改过来，最后笔头落在图中的主建筑位置：
半小时后，麻杆匆匆返回，只见他头衣衫撕破，脸上满是鲜血和伤痕。小茶壶几个大吃一惊，围上去连问怎么回事？麻杆扫一眼拿来手绢擦拭的易姐和珉丫头，咧嘴笑笑说是来这儿的半路上被人抢了，爬起来之后人影都找不着，好在身上没带几个钱，所以没什么เ损失，就是鼻子出血有点难受。
十几个小子丫ฑ头收拾干净，麻杆就领ๆ着他们回城北的家，小茶壶和吴三、罗德燃起一大盆旺旺的炭火，和易姐、珉丫ฑ头围坐一起，嗑瓜子聊天。
小茶壶犹豫过后，还是点点头，把灯笼递给满族汉子，掏出钥匙打开大门，进去后轻车熟ງ路地进入柜台，点亮一盏中ณ号油灯，拿到堂中ณ桌上，转身进入后堂泡茶。
“兄弟，外面冷，能ม不能请我进去坐坐？我等你老半天了，口渴呢。”满族汉子性子直，很不习惯小茶壶这种眼抠抠打量人的方式。
“这倒也是，刚才在水粉街‘盛隆升’饰店里，没少受伙计的白眼，我们只是在卖手镯玉器的柜台站一会儿，就被那几个势利眼伙计轰出来……可是，小哥，你我都不知道这块玉佩究竟值不值钱啊！”
小茶壶一把将麻杆拉出铺子，向西边的布后街走去，边走便低声解释：“你以为我想花钱啊？可要是像叫花子一样，洋人的店铺能让你我进去？你又不是不知道，大多数人都是他娘的势利眼，只看衣衫不看人，为了能ม顺ิ顺ิ利ำ利地卖出玉佩，而且要尽量卖个ฐ好价钱，我们就得把自己้装成大爷，否则谁看得起你？谁相信我们的玉佩是祖上一代代传下来的古董？”
相处多了，小茶壶便弄清楚了自己几个兄弟的背景和脾性，其中ณ年仅十五岁、尖脸猴腮的叫罗德，是四人中ณ年纪最小的，家里在城南经营一间小杂货铺，上有两个姐姐，下有一个ฐ妹妹，他这根独苗深受父母的宠爱，兜里时常揣着几个铜板，因此他是四兄弟中相对最富有的，也是最会算账的一个。
从此，小茶壶的三个死党，隔三岔五地就过来玩，有时一起来，有时单个来，进进出出都走侧门，每个人的嘴巴都很甜不讨人厌，而且一来就钻进小茶壶的房间，不吵不闹，因此没让妓院掌柜和其他人诟病，慢慢地大家也就习惯了。
“铮——”
光线越来越暗，看不清楚的小茶壶只好再次拖着伤腿下床寻找，最后从梳妆台上找到เ几根剩ທ下半截的蜡烛和半盒火柴，回到床边点燃蜡烛，一根根小心固定在床头的方桌上，重新拿起秦琴细细揣摩。
庄森来了，身穿深棕色猎装，脚踏高腰皮鞋，一头金梳理得整整齐齐，油光铮亮，整个人看上去整齐挺拔，潇洒英俊。
庄森进入后院，远远就惊呼一声，伸出双手，上来抓住小茶壶的手大喊大叫，严厉申讨为ฦ非作歹、罔顾人权的官兵，扬言只要小茶壶需要，他和英国领事馆官员就会向小茶壶提供司法帮助，说到激动处，手舞足蹈，整个ฐ人显得无比愤怒shubaojie。
小茶壶见状，反而开解他几句，等庄森情绪稍微好点，便问起生意上的事情。
庄森转怒shubaທojie为喜，言辞滔滔不绝，最后兴奋地拍了一下小茶壶的肩膀以示赞赏，痛得小茶壶龇牙咧嘴，连声闷哼。
大家笑过之后，小茶壶拉着庄森的手来到大树下，遥指前方แ荆棘丛生、形同狗啃过一样的开阔地：
“庄森，这片地方แ怎么样？向北走七百米左右就是北城墙，西面几乎同样的距离，是军队的北校场，一直延伸到南面的政府物资和粮食仓库常平仓。此地已经丢荒百年没人管，估计地价也不贵。”
庄森很快明白小茶壶有些想法，遥望四周片刻，皱起了眉头：
“萧，土地价格倒不算什么，关键是建设投入要想开这个地方的话，建筑成本估计很高，近期内恐怕罗柏亭先生和我都没有太大兴趣。”
“不不！我不是想寻求你们的帮助或者合作，是我自己来干。”小茶壶非常肯定地说道。
庄森不相信小茶壶有这个实力，惊愕过后，摇头一笑：“我非常钦佩你的野心，可是萧，理想与现实往往是个令人沮丧的矛盾体。”
小茶壶也笑了：“说得对，不过我还是想试一试。从东面的文殊院西院墙，到我们这个ฐ院子大门，大约有一百二十米距离，由于我们处于偏僻的荒地边沿，所以这一百多米自然形成的狭窄土路很难走，只要我拿出一笔资金把这条路拓宽，用石头修建排水沟并铺上柏油……庄森，你说到时道路两边杂乱简陋的房屋和土地会不会立即升值？如果不行，我再进一步，想办法筹集资金，沿着崭新的道路修建两排漂亮的房子，把前前后后装点美化一番，你说，能不能卖出去？”
庄森非常意外，左看看右看看，似乎没什么把握，最后竟然穿过北面几十米的杂草地，登上十米高、荆棘密布的土丘，环视四周足有十几分钟才回来，很认真地对小茶壶说道：
“萧，我不得不说，你的设想有可行之处，这片地方占据全城最高的地势，空气也是全城最好的，但是，真要建成一片高尚居住区的话，总投资不会少于十万银元，以你现在的能ม力……恕我直言，恐怕难以办到。”
小茶壶很感谢庄森的提醒，更佩服他严å谨负责的态度，亲热地拍拍他的手，低声问道：
“庄森，前一段时间德国驻成都领事馆领ๆ事佛夏利ำ先生不是说，德国侨民的教堂已经不能满足需要，与英、法两国散布在城里城外的五个ฐ教堂相比，情况非常令人尴尬，不符合一个世界大国的形象，你还记得吗？”
庄森惊讶不已๐：“箫，你的意思是……”
小茶壶意气风地解释起来：“我想先把这一百多米道路两旁้的房子和地产，以及萧瑟偏僻、没有几户人家的文殊院西面的空地全都买下来，把两条相邻๑的路拓宽铺好，将成片土地略作平整，保留แ多达三百多棵的各类大树，再预先修建质量优异的下水道，利于整片区域的生活污水高效快地排走，到时候就不怕没人过来建房。
“粗粗计算一下，总投资应该不会过三万银元，我想，各国教会和慈善机构，甚至目前处于繁杂窘迫闹市区的各国使领ๆ馆，不会吝啬一两ä万银元买个占地宽阔、清静优美的好环境！退一步说，就算这些有钱的外国机构不来，我也有办法引来本地富裕阶层投资这片高尚住宅区，前提条件不过是我需要先筹集到เ三万银元的启动资金。”
庄森沉默zhaishuyuaທn了，直觉告诉他小茶壶有能力办到เ，合作数月，他从未见过小茶壶失信，许多在众人看来非常困难的事，小茶壶都能ม轻松解决，而且很多办法令人耳目一新，令人印象深刻，倍受启。
庄森并不怀疑小茶壶的雄心壮志，唯一能ม阻止小茶壶实现目标的，恐怕只有时间了，毕竟以小茶壶如今的能ม力和社会地位，要承担这个看起来非常巨大、牵涉แ到方方แ面面的建设工程，还存在许多的困难，哪怕他能ม成功说服德国人和罗柏亭先生参与其中。
小茶壶看到庄森一脸郑重地凝眉思索ิ，摇头笑笑，转移话题道：
“庄森，上个月曾听你说，罗柏亭先生的弟弟威利ำ先生有一套七千瓦蒸汽电机，因买家毁约而闲置在上海库房里很久了，对吗？请你回去后帮我问问，能不能ม以赊销的方แ式卖给我。”
“萧，能不能告诉我，你买电机干什么？”庄森顿ู时警惕起来。
小茶壶环指周围一圈：“我要给这片区域供电供水，需要在西面这几个水塘周围建个简单的加工ื厂，总不能连个人力车的铁皮车厢都做不好吧？”
庄森大吃一惊：“萧，你打算自己干？”
“不不！你太敏感了，只是个ฐ比方而已，我不是要生产人力车、自行车这些东西，可以做的东西多着呢，比如加工一些五金工ื具和配件、生产螺钉、螺帽、紧固件什么的，都需要机床和电力，总比什么เ零配件都到英国或者上海采购便宜吧？”小茶壶诚恳地解释。
庄森只好耸耸肩：“萧，真不知道你的脑袋是什么做的，总有那么เ多出别人想象的设想，不过目前看来，成都不少热衷工商业的富绅都在密切关注工业领域的创业可能，如果你想法太多的话，恐怕很难集中精力，在即将到เ来的竞争中也难以步步领先。”
小茶壶点点头：“谢谢你的提醒，我的朋友，其实我刚才说的，都是经过反复考虑的，看起来摊子铺得很大，困难重重，其实只要进一步归纳，也不过就两件事，以目前我在车行和两个商行获得的利润来看，只需十个月的积累，就能开始做这两件事，而且只需做好最关键的第一步即可，对此我很有信心。”
庄森不得不赞同：“这点我没有异议，你现在每月的利润总额一直在快增加，仅是我所知的煤油销售一项的分成，你上个ฐ月就获得了两ä千二百元的纯利润，等下个月成都周边八个ฐ县的销售量汇总上来，恐怕你获得的利润分成会增加两ä倍，所以，我对你的能力没有任何怀疑，只是希望你走得更稳妥些。”
“谢谢！我会把你的忠告记在脑แ子里的。”
小茶壶笑了笑，从短衫里拿出一张报纸递给庄森，挤挤眼睛，逗趣般地问道：“庄森，你先看看这份政府行的报纸，然后告诉我你看到了什么。”
“我的中文水平很糟糕，报纸上一半的字看不懂，中国文字太难学了……”
庄森抱怨归抱怨，还是从小茶壶手里接过报纸，疑ທ惑地低下头看起来，不一会儿他猛然抬头，指着第一版画上阅读粗线条的硕大告示，惊呼起来：
“萧，别告诉我你要去当警察！”
周围众人吃了一惊，面面相觑，都不知道小茶壶怎么会有这样的想法，莫非是挨打之后气不过做出的偏激反应？
小茶壶收起笑容，非常严å肃地说：“我下定决心了，五天后就去应征警察，政府公告说得很清楚，凡踊跃应征而被录取者，均可继续报考下月初开学的四川ษ6军警察学堂，我相信以我的能ม力能够顺ิ利考上。
“姐、诸位兄弟，我们要想在这个ฐ世界ศ上好好活下去，就不能没有权力，不能没有合法的政治地位，而目前通向权力的唯一捷径，就是冒着染上臭名声的风险去当警察，当警察至少能合法地拥有武器和权力，能ม保护我们自己的生命和财产安全！
“所以，不但我要去应征，二弟也得去，谁反对也没用，这件事不是大家一时半会儿能想清楚的，所以我擅自拍板一回，不许任何人反对，否则，别怪我不给面子！”
小茶壶青肿未消的脸，露出罕有的杀气，满是血丝的眼珠里，闪耀着逼人的精光，吓得众人噤若寒蝉。
小茶壶转向一脸不可思议的庄森，非常客气也非常坚定地说道：
“我的朋友，请你回去之后，替我感谢罗柏亭先生的亲切关怀，并把我的这个决定转告给罗柏亭先生，我想，他会理解的。在此，我向你和罗柏亭先生郑重承诺，无论我是否当警察，都不会耽误我们之间的亲密合作，而且我非常希望彼此的合作会越来越好，前进的道路越来越宽广。”
庄森深吸口气，拍拍小茶壶的肩膀：“我会的，你的诚意和信用一直都很好。”
“谢谢！”