东阁里的读卷官闭门阅卷，京城里的那些会试榜上有名的士子已经开始纵酒狂欢，且不管殿试名次如何，不管传胪â大典尚未参加，这进士是跑不了啦，人生得意须尽欢，对酒当歌人生几何啊。但也有乐่极生悲的，今科中ณ式年龄最大的士子名叫张绍简，虚岁六十五，白须飘飘，也跟着一帮同年踏青游玩，老夫聊发少年狂，不慎跌足，似乎摔断了大腿骨。这下子麻烦了。后天的传胪盛典他还怎么参加呢？
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《礼》经房官吏科右给事中ณ韩光祜上前禀道：“这份卷子是下官黜落的，首艺的确上佳，但请方แ阁老再看看后面几篇。”
堂上气氛顿时紧ู张起来，既然方แ首辅都赞赏沈同和的制艺，那么又是哪位阅卷官将其黜落的，难道其中又有隐情？
批复送到内阁。首辅方从哲松了一口气，皇帝没有立即要求严查科举ะ案是有大智慧的，很多事越追究越混乱，糊涂ิ着过、息事宁人反而是上策，当然，这只是方แ从哲的想法，吴道南很不以为然，吴道南觉得让张原参加复试不公平。这等于是不去追查陷害作弊者的罪过，却刁难受害者，可这是皇帝ຓ的旨意，只有遵从，以张原的才学。通过复试绝无问题，这也可洗清姚宗文对徐光启与张原暗通关节的指控，对他吴道南也是有好处的，因为言官们的弹劾让吴道南压力很大——
万历皇帝看看火候已到。先批复准许复试，只考一场，作五篇八股文即可，四书题三篇、本经题两篇，今科第六名考生张原因争议极大，同样也要参加复试，若制艺粗疏，也将黜落。
营兵得了命令，不再对那些拦道的举人老爷们客气了，手持棍棒，连推带搡，广场上的考生哪抵挡得了这些健壮的营兵，纷纷让道，提调官、监临官与一众书吏护着黄绸彩亭冲出人群。向西面的大明门而去，八千考生及数万亲友仆从浩é浩荡荡跟在后面，骂骂咧咧，怨声载道——
奉命送正榜ึ去礼部张贴的提调官被愤怒的考生赶回贡院，跑回至公堂向吴道南报急，吴道南劳心劳力一天一夜，这时已经精疲力竭，听说会元沈同和遭人诟病，真是一波未平一波又起啊，心下烦恶，说道：“会元是老夫与刘尚书斟酌定下的，制艺无可指摘。现今正榜已๐写好，礼ึ部大印都已盖上，难道因为ฦ考生一闹就撤回，岂有此理！”即命提调官领ๆ一千五百号这开道。送榜去皇城外千步廊礼部ຖ大堂前张贴。
此语一出，石破天惊。堂上众考官都听到了，也不吃可口的粉果了，纷纷聚过来询问究竟——
徐光启戴上张原送他的昏目镜仔细对照ั验看，首题“穆”字未缺笔避讳是一目了然的，徐光启又翻看次题、三题，终于发现了重大问题。他直起身，摘下眼镜，对两位主ว考官和张鹤鸣道：“吴阁老、刘尚书、张大人，这首题与其他六题的笔迹和墨色都有细微差ๆ异，下官认为这张墨卷被人调换了。”
张鹤鸣直视徐光启。问：“你知这考生是何人？”
徐光启道：“若等放榜后再验证。那ว岂不是为时已晚。”
会试之期，宵禁解除，三鼓后，张原收拾考篮、文具、炉子、瓦钵、食物、木炭、油布，检查无误准备出门。商周祚一直在书房里看书，这时出来送张原上了马车，穆真真、武陵、来福、汪大锤一起跟去——
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回到东四牌楼的那座四合院。天已经全黑了，老门子又呈上两份拜贴，一份还是泉州洪承畴。另一份拜帖署名友生黄霆，看到黄霆的帖子，张原脸露喜色，对穆真真道：“真真记得在大善寺向启东先生求学的那ว个ฐ黄秀才吗，九江人，他也到京城了，看来今年江西乡试他高中ณ了，很好，他也住在会同馆，明日去见他。”
穆真真嘴唇动了动，想说什么，却又红了脸，没说出口。
张原微笑道：“有机会就带你们出去玩，不过要你们双亲答应才行。”
小景徽眉毛很漂亮，眸子晶晶亮，眉眼之ใ间隐约有澹然的影子，这女孩儿一个ฐ月想出门一次都要央求，想想也可怜。张原正待说话，小景徽见他稍一迟疑，赶紧又自降价码了，伸两个ฐ手指头：“那ว就两个月一次。好不好？”
张原向众美婢作揖道：“美女们，我实在不习惯被别人围观着用饭，你们暂时出厅可好，待我酒足饭饱再进来？”
这些美婢都是钟太监从杭州、北京买来的，平日居深宅大院中ณ，不要说男人看不到，就是钟太监和小高这样的阉人也很少看到，钟太监一月难得出来几次，所以现在看到เ年轻英俊的张原，美婢们不自禁地就有一种莫名的快活，话特别ี多，殷勤无比，张原都能嗅到脂香酒气中隐隐约约的女性荷尔蒙气味，这让张原觉得不大妙，他刚才进宅子就没看到เ有男仆，这是钟公公的女儿国啊，太监心眼小，虽不能行男ç女之事，占有欲却强，瓜田李下，得注意点，这可不是在喝花酒——
张原四人辞出户部ຖ衙门。回到会同馆向诸举ะ子说明情况。诸举子虽然不满。但皇帝不批红他们又能奈何。慷慨议论一番。回馆烤火去了。只有翰社诸人还在。知道张社首肯定还有话说。已经抵京的翰社举子已有三十五人。翰社社员基本上来自浙江和南直隶。这次浙江乡试翰社有二十八人上龙虎榜。应天府乡试也有翰社ุ十八人中式。连同文震孟、范文若、焦润生、罗玄文这四个前科举人。翰社总共有五十名举人。虽然在应试的七、八千名举ะ人当中不算什么。但对一个社ุ盟而言。这样的实力已经是首屈一指了——
李汝华回到เ户部ຖ衙门。见户部员外郎陪着张原四人还在后堂。就说：“今日已经是腊月二十五。宫中正准备宴除夕、迎新年。年前是批复不下来了。只有先行文让六郡州ะ县自行救灾。”想了想。又道：“暂支临ภ清的水次仓粮六万石赈灾。这是本部职权内的。其余还要等皇帝ຓ旨意。”
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一个年龄比魏朝还大着几岁的内侍答应一声，和小高往码头而去。
张原立在船头右望,心道：“这才是晚明的〖真〗实现状吗,在江南,前年的旱灾和雪灾也颇严å重,却没听说有人吃人的现象,也没有大批饥民为盗,ไ官府虽不作为,但江南士绅的民间救灾还是比较得力的,这也应该是江南富户多的缘故,而在江北,ไ一遇灾荒就这么凄惨吗！”
十一月十九日午后,张原一行五条船从徐州北过了黄河,明代黄河就是在徐州与运河交汇,再经淮安夺淮入海,与四百年后的河道完全不同,ไ一过黄河,进入山东地界,景象就大为不同,两岸民房破败,民众皆有菜色,张原向人打听方知山东六郡今年五个月不雨,遍地蝗灾,青州、沂州ะ、泰山数百里如焚,寸芽不生,ไ费县、昌乐่有数百民众啸聚为盗,ไ白昼打劫,抢夺粮畜,甚至有人吃人的惨剧ຕ——
那咸鸭蛋商人叫屈道：“两ä位老爷，小人价钱从来公道，再说了，若是咸鸭蛋售价过高，就没人买小人的蛋，蛋不比别ี的，是会坏的，那ว小人岂不是要亏本。”
跟着张原出来的黄尊素说道：“钞关税重，商人总不会亏的，贵买决不会贱卖，商人会把售价提高，最终受困的还是寻常百姓。”
幽兰馆正对旧ງ院长街的是院墙，大门却在偏僻处，静夜里的敲门声清空响亮，还有武陵的喊声：“姚叔，姚叔，是我们。”
两个人爬起身，互相看看，还好青石板路比较干净，臀股着地处只有一块湿痕。
金尼阁赶忙用生硬的大明官话辩解道：“这是教友们为ฦ营救王会长自发之举ะ，鄙人正是赶来劝阻的——”
这时，从围观人群中走出一个西洋人。却是张原在杭州见过一面的那个法兰西传教士金尼阁，过来与张原见礼，张原毫不客气地指责：“金司铎，这些教众是你鼓动起来的吗，你可知道这样对天主教伤害有多大！”
张原解释道：“盛美商号现在青浦、华亭、上海、杭州ะ、山阴有了五家布庄，每个ฐ布庄都要建立起龙门帐簿，修微以后每年要对这些布庄进行全面查帐，再根据其经营状况制订来年的发展计划ฐ，这就叫预ไ算，完成了预算甚至比预ไ算更好的就要奖励——”
“总会计师？”这词新鲜ຒ，不过张原嘴里常有一些新词冒出来，王微见怪不怪。
刘知县半信半疑，很少有乡绅能ม做到不入公门请偈居间的，当下夸赞泉翁高风亮节，今日县礼房本来不办公，刘知县让人把礼房书吏叫来，给张原填写好了参加会试的咨文，等到เ下月初五日前收齐本县举ะ人参加会试的咨文再一并送到เ府上去，估计下月底省里批复的“公据”就会发至各县这日傍晚，张瑞阳在“解元第”牌楼ä前的空场上摆了六十席宴请亲朋好友和左邻右舍，酒食都是请十字街两ä家酒楼直接备办的，对那些送了厚礼的乡邻，张瑞阳一一婉谢，只收三钱银子的贺仪王炳麟今日也来东张喝酒，席散后张原送他回去，王炳麟道：“介子，我明日傍晚置筵席谢众亲朋，你和宗子一定要来。”
山阴刘知县见到张瑞阳父子，更是满面笑容，称张瑞阳为“泉翁”称张原为ฦ“介子贤弟”并直言说以后若有什么事就请张瑞阳直接来县衙找他，这摆明是给张瑞阳请托的权利ำ嘛，张瑞阳谦逊道：“除了诸如义仓赈灾这样的地方公益，治民绝不敢入公门，前几日投献的民户，治民也好言劝他们回去了，就是怕惹是非。”
商周德道：“七月二十八，你们从绍兴出发赴考，就是你们七人对吧，竟然全部ຖ中举，其中三人还是经魁，这岂不是奇事！”
张原问：“二兄看到什么奇事了？”
商澹然从左ุ舱室走出，纻丝浅色团衫和罗裙ำ，淡雅得体，斜阳淡金色的光芒穿过舷窗照在她发髻上的翡翠金钗上，那ว金珠翡翠闪耀着迷人光泽，更衬得她气质优雅高贵——
“张郎——”
张原让武陵从那小木箱里取出十五锭银，剩ທ下的三十五锭共七百两银子就作为典园的银子交给汪守泰，张原将一张文券递给汪守泰，朗声道：“银券两清，烦请汪先生三日内将不系园腾出，在下近日要在园子举行翰社雅集。”
张原把刚才立的典园契约给石通判看，请石通判指派一名小吏从中作保，石通判ศ高兴之下差点自降身份来当这个ฐ保人，还好矜持住了，让手下一个姓吴的典史来当保人，须臾张原和那ว吴典史都在一式两份的文券上签名画押完毕——
王微在灯下学做龙门账，见张原进来，含羞起身，那稍稍忸怩之态甚是动人，说道：“方才真真还在这边呢，听到เ介子相公上楼的声响，几步就闪到隔壁房去了，蕙湘也在那ว边。”顿了顿ู，又道：“真真乖๔巧得让人怜惜，让我难为情了。”
处理了这事，张原回到เ内院，就只有二楼王微的房间还亮着灯了——
张原心里冷笑：“董祖源、汪汝谦真是急不可待啊，鹿鸣宴刚ธ散，就煽๓动起落第考生闹事了，那些考生正是失落、沮丧之时，这谣言就象是一把火，瞬即就能把他们燃烧起来——董祖源有这些老辣的心计吗，汪汝谦似乎也没有吧，这二人背后似有高人指点，现在看来那‘一朝平步上青天’的谣言看似拙劣，其实含有深意，这是连环计啊，若不是那ว日游西湖正遇董祖源，我或许真会措手不及。”对身边的黄尊素低声道：“我们也必须ี动手了，把汪氏不系园的那ว个仆人诱出扭送布政使司衙门。”
众社员义愤填膺，要严惩造谣者，正议论纷纷时，有人来报，数千落第考生齐聚贡院大门外，要求磨勘考卷，严查舞弊——
一边的穆真真只觉得少爷大字好看，哪里说得出王微这些道理，心里很佩服王微——
张若曦忍俊不禁道：“赶紧ู写，我先出去有事，下午就去制牌匾，后天甲辰日就开张。”王微已经准备好了写大楷的狼毫笔，穆真真磨了浓浓一砚玄曹墨，张原八字步站着，执笔凝视三尺竹纸，踌躇片刻，悬腕挥毫，写下“盛美号布庄”五个大字王微赞道：“中锋如锥，曲直挺劲，秀美含神，介子相公这幅就很好了。”
这一滴液体刚刚出现，立刻那ว龟兽目中的警惕全部散去，取而代之ใ的则是渴望，其头颅更是低下，直勾勾的盯着那ว黑液。
苏铭摸了摸小蛇的头，以其与这小蛇间的联系，尽管听不懂其嘶鸣的含义，但却可以略๓有感受，此刻抬头看了那冰层上的龟兽一眼，发现了那滴黑液不见后，苏铭略一沉思，见小蛇很是期待的望着自己，便哑然一笑，取出了装ณ满黑色液体的小瓶，倒出了一滴。
周墨农道：“宗子说得是，这时再想到那ว些八股文章就想吐。”
张岱道：“今夜不许谈场屋中事。违者罚酒。”
张原赶紧坐起来，就见天才蒙蒙亮，那ว号军手里拿着一张一尺见方แ的考题纸，纸色微黄，接过来看时，上面印着七行字，正是首场七题，首题是“畏大人畏圣人之言”——
张原又骂又笑，摇摇头，又歪倒睡觉，觉得才刚睡着，那号军就叫了：“相公快起来，题目纸来了。”
张岱也知张原容让，点头道：“也好，那就早点歇息吧，后日凌晨就要入场，我们得养养精神。”