姚表道：“天子不过丢了个尚宝丞，却得了您最宠信的仪宾郎；李得成无才无谋，无所用，沈若寥却是能弦三箭，以当万之人2๐殿下觉得这合算吗？”
朱棣摇了摇头，笑道：“他是尚宝丞，天子特使，投降了我燕军，这便是他的功劳。朝廷会为之气沮。”
沈若寥等不得他说完；大将军同意与否，对他来说都无关紧要。他反正不担心朱允炆会治他的罪，他只是不想给自己身后留แ下什么话柄。他笑道：
他似笑非笑地说道：“沈大人，这可比不得您在济南城外对付那ว上百个府兵3๑人马，百万军中取上将之首，自古以来也是神话，更何况你要去活捉反王？景隆斗胆没有请大人和高大人起回大营，已经是太冒险了。”
那考生镇定自若地望着天子，口齿清晰地说道：“陛下如若不信，便请到殿外亲眼见证。”
群臣中有人说道：“太平治世，朗朗乾坤，何来日食？小书生不要信口开河。”
沈若寥瞠目结舌，待反应过来，立刻转身冲出了房门。
声惊叫，听不出来是男人的还是女人的。董原在床上坐起来，惊慌地望着闯进来的不速之客，手紧紧抓着身上的被子，另手抓着床上的女人，好像要把她塞到被子里藏起来。那女人长发遮颜，看不见脸，只看见个裸露的肩膀在被子外面瑟瑟发抖，明显是蜷紧ู了身子，拼命地躲在董原的手臂之ใ下。
豆儿难过地望着他。
“其实我对她确实很不好，永远都把她排在公事后头，更何况还有洪江和我做对比——像我这样的人，也许本来就不配娶个ฐ妻子在身边。”
“文哥，你缺的并不是情面。在你周围充斥ม着给你情面的人，甚至有些泛滥成灾的趋势。”
沈若寥放低了声音，不想再被船夫听见。
沈若寥心里叫苦不迭。却在此时，黑暗中两座骁骑突然冲出夜色，冲到二人当中，支长槊只挑打翻了朱高煦的长枪，另支银枪径向后面的朱棣刺๐去。众燕将大吃惊，纷纷扑到燕王面前挡住枪尖；朱高煦也受惊匪浅，收回长枪护到父王面前，不敢再战。
“背信弃义的小人，无耻叛徒！我替父王杀了你——”
谁想到เ大将军做出如此安排之后，隔两日，又有消息送来，燕王竟然率领五万精兵又从永平出发，没有回北平，而是沿东北方向进发，不知道干什么去了。
李景隆下令攻城军队暂停进攻，只是牢牢围困北平，他就不信，座孤城能没有弹尽粮绝的时候。大将军自己则带着二十万南军起在郑村坝安然等待燕军回来，打算给远途劳师的燕军来个迎头痛击。
“如果你愿意听我句话，晴儿，原来的我是什么เ样我已经全忘了。现在的我就是如此，个小人也好，流氓也好，随你怎么เ想，我是无论如何不会再娶你了。而且，我也不会再和你来往了，我既然已经对不起你了，为了避免再去伤害我的妻子，我只有选择把你伤害到底。”
沈若寥擦去眼泪，咬牙忍住自己强烈的羞耻和痛悔，平静地说道：
“怎么，难道各位都不愿意为ฦ秋儿祝寿了？”沈若寥反问道。
娇云娘咯咯笑道：“既然这样，那块月饼肯定吃到沈大人嘴里，没有悬念的事。”
朱允炆细细看完魏国公的奏章，叹道：
“叛军此时机动人马有八万之众，加上全部守城将士，总共是十五万人。臣以为，时间紧ู迫，当分令各地兵马集结，分路同时开赴北平。路辽东兵，由江阴侯吴高都督耿瓛率领，自山海关向西进发；路山西兵，由都指挥盛庸潘忠杨松顾ุ成率领，向东进发；路临清兵，由都督平安都指挥徐凯李友陈晖率领，会同路安陆侯吴杰率领的河间兵，并向北进发。合军人数三十万；兵贵精，不贵众，然而天子之师必得声势，镇压反王十五万叛军，三十万不多不少。这还只是就目前的状况而言；如果燕军继续按照现在的速度膨胀扩大，很快朝廷讨逆之师就需要远不止三十万，而是五十万了。所以，陛下定要早下决心。”
“好办，”董原道，“弟兄们都很义แ气，只要你有真本事，人实在，又讲信用，想得到他们的拥护还是很容易的。”
沈若寥笑道：“那还要请董大哥帮忙照应着点儿了。”
侯泰问道：“倪谅，徐王殿下在此，你把先前跟天子面前说过的话，再对殿下和几位大人说遍？”
那人应道：“是。小人名叫倪谅，是燕山中护卫军中名百户。”
旁的徐妃听到เ燕王这样说，便把朱瞻基从浴盆里抱出来，用浴巾裹了湿漉漉的小白团子，抱到书案边上来，让瞻基看沈若寥写字。
“想写什么就写吧，孤多添几幅沈若寥的墨宝，时时看着，就觉得你天天还都在我身边，不断激励我为自己的理想而奋斗。也让瞻基好好学学。”
沈若寥道：“王爷，还是小心点儿好。要不就按他说的，别让天子弄那什么เ饯行了，咱给他留แ个条，直接走了算了。”
朱棣微笑道：“他倒是细心。孤早有考虑，我既然有胆来了，当然也有胆堂堂正正地回去，何必偷偷摸摸，让朝廷以为我做贼心虚。”
此人原来正站在武臣列首，大约四十出头，生得高大挺拔，英俊刚毅，沉静端庄，只是弓身站在廷前，抬起眼来瞟了燕王和沈若寥眼，沈若寥便觉得心中凛，那ว目光坦荡无畏，深邃坚毅，蕴含着种与生俱来的高贵和威แ仪。
“陛下仁爱，臣有策，既ຂ可成全燕王殿下美意，也可成全陛下宽仁之心。”
“香儿，我听说，为了我的事，王爷把你抓进宫去了？”
他们无言地走了阵，沈若寥开口问道：
大红色的地毯铺满了整个喜台，上面已经落了层淡淡的雪花；条镶着金边的红毯在底毯上面，引领着从喜台边缘到เ北侧燕王和王妃坐着的地方前面。吕姜已经坐到了燕王边上的座椅上。前面地上，两方红色的跪垫端端正正地并肩躺着，静静等候。
新娘子停顿ู了下，似乎在犹豫。沈若寥盼着她能说句话，他听她的声音也能分辨出来南宫秋。新娘子却声不响，高高地抬起步子，有些笨拙地迈上了台阶。沈若寥级台阶级台阶慢慢地向上移动，面不停地提醒新า娘子迈步，终于两ä个人都顺利ำ地登到เ喜台上。
袁珙惊讶地抬起头来：“殿下，所赌何事？”
“袁先生此言，孤记住了；孤想和先生打个赌，不知先生愿不愿意？”
“哪个ฐ不长眼睛的，岂有此理；”王真看就是行伍出身，立刻๑火冒三丈，抓过边上的个士兵，劈头就问道：“刚在谁在这儿值班？”
姚表笑道：“是啊；他不放行，我怎么可能进得去这王宫呢。他去向王爷通报了，我得等他出来。”
“既然如此，他为什么带着数千精兵南下奔丧ç呢？”黄子澄发问道：“他明明知道，高皇遗诏诸王坚守藩地，不得入京奔丧，他却执意违背高皇诏命，是何道理？”
沈若寥皱了皱眉头：“方大人，可是——王爷是很在乎面子的人，他怎么可能容忍别人说他谋反篡位，说他宗族自戕，——他绝不会这么干的。”
王惊微笑道：“正是。这切，与燕王毫无关系。燕王雄才大略，心胸ถ高远，主见刚强，很难为他人所动。徐达以功绩为人，兼为燕王岳父，虽备受燕王尊重和敬爱，却极少能影响他的见解和决定，也从不尝试。就连当年的高皇帝，也很难控制左右燕王的主ว见。更何况与他毫不相干的泱泱世众？”
沈若寥思索良久，说道：“这切，只能ม说明中山王确实与众不同，却未必与燕王有任何关系。”
他面红耳赤，大惑不解，只能ม勉强说道：“我自己会走”
南宫秋反而奇怪：“拉你下山啊。你怎么เ啦？是不是不舒服？”
“这两天殿下在你陪伴下，过得很开心；今日事出突然，也多亏你护送殿下回来。这些银钱就当我替殿下答谢你了。你们明天上路返程，多加小心；殿下伤心过度，怕是不能ม送你们了。”
蜀王妃生得五官清晰，浓眉大眼，非常的漂亮之中，带着几分男子镇定洒脱的果敢和英气，得知天子驾崩，蜀王丧父，吃惊过后，很快沉着下来，吩咐下人烧水倒茶，服侍王爷洗脸休息，王府上下立刻๑戴孝挂丧，切事务都成竹在胸，安排得有条不紊，无所遗漏。然后，她命人取来些钞币，送到沈若寥面前，不慌不忙地说道：
吕姜想了想，笑道：“要不说么，我这心思啊，经常是这样，件事过好多年转不过来弯儿，就是觉得哪儿别ี扭，突然有天，才想到别扭在什么地方。”
“可是——”沈若寥费解地望着吕姜ä。“您都跟店里摆了这么เ多年了，怎么突然想到เ要把它收起来呢？”
“四弟？怎么了？你怎么เ不说话？”
沈若寥没有马上回答。他也不知道，应该怎么回答。
朱棣微微愣了愣：“你什么意思？”
沈若寥道：“有没有什么เ办法，可以不放我，但是放我姑姑走？”
声音转眼到了门口。姚â贵打开门，姚â继珠便满头大汗地冲进来，从头到เ脚的惊慌失措，上气不接下气：
“——爷爷！爷爷！不好了！出大事了！——”
沈若寥坐下来，叹了口气。“好吧；那ว你还想说什么呢？女孩子家不能说的话，你可是已经干干净净都说了。深更半夜在这湖心岛上，你就不怕我占你便宜？”
“你又不是没占过，”铁柳小声嘟囔道。
“柳姑娘，你再提那事我真走了。我真是万不得已才出此下策，绝不是为了色心，切都只是为了燕王。”
“我明白，”铁柳道，“可是你现在，为什么又和燕王这样作对？你当初对他何其敬爱，夕背叛，竟然又可以做到如此决绝。是你的忠贞不可靠，还是你的头脑不可靠，还是你的感情不可靠？”
沈若寥没有想到她会问出这话。他有些惊慌地想了会儿，安静下来，苦笑了下。
“我也不知道。”他淡淡说道，“可能ม三者都是吧。”
铁柳也没有想到เ他会这样回答。她不知道还该说什么เ。
沈若寥道：“所以，我背叛了燕王，将来样有可能ม还会背叛朝廷。同样，我背叛过我的族妹，将来也样有可能会背叛秋儿。我这个人，不忠不贞，忠贞名节我生来就没有，对我也就并不重要2头脑呢，——貌似从来也就没有过。至于感情——”他轻轻笑，“感情，就不是我个人的事了。大家都样；感情这东西，大概本身也就不可靠。”
这番话里东西太多，铁柳时有些招架不住。
“你你的族妹？”
“柳姑娘，我看我们还是回去吧。你爹爹现在恐怕着急的已经不是我，而是你了。”
铁ກ柳木然地起来，跟着他上船，看他划ฐ回岸边，再木然地跟他上岸，出了大明湖，往铁府的方แ向走。
沈若寥失踪，女儿也随后失踪，铁ກ铉怎么可能安心在家；铁夫人见到二人回来，马上差人去找铁铉ຉ。
铁铉回来，劈头就问：
“你俩到底跑哪儿去了？”
铁柳道：“大明湖，历下亭。”
“历下亭？”铁铉大为惊讶。他看到二人都是满脸阴郁。
“柳儿，赶紧把脸洗了，进去睡觉！个姑娘家，大半夜在外面乱跑什么？我明天早上再跟你算账。”
铁柳噘着嘴回了自己房间。
铁铉拉着沈若寥进了屋，关上门。
“出了什么事？”他问道，“你跑到เ历下亭去做什么？”
沈若寥道：“鼎石兄，你放心，我绝不敢再碰柳儿根头发。”
铁铉叹道：“我明白；我如果对你还有怀疑ທ，我至少也不会跟你兜圈子。到底出了什么事？燕军退兵，这么เ大的喜事，你却满面愁容，个ฐ人跑到湖心岛上呆到半夜？”