陶甘笑道：“老爷，那边果动手了。”
忽的城东几声爆花响，柱青焰冲天而起。顿时火光闪闪，红了半际天。
狄公道：“再前行几里或有所获。”说罢马当先，驰驱起来。
马荣拭汗道：“我早ຉ说了，这个韩咏南面上酸迂，心中藏。那ว套被人绑架的鬼话，岂可轻信。”
“老爷所言甚是。我早ຉ说这苏义成很大嫌疑ທ。如此挥金如土。终没半点甜头，心中必然不美，岂肯甘休？不过，那ว杏花也不是铁石人儿，冰王心肠。碧桃花说她自有个ฐ情人儿藏在心中，秘而不宣。她每半月总要独个ฐ坐轿进城次勾当，黄昏时分又独个ฐ回院。庆云信她得过，从不干予拦阻，也从未见有意外。——平昔她端庄稳重，姊妹间也不苟言笑。除了抚琴吹唱，还喜欢弄些笔墨，写得笔好字。碧桃花与她可谓亲热，也休想套出半截蛛丝来。”
狄公点头频频：“难怪昨夜杏花跳舞时，我见他的眼中似有团烈火喷出。这种人物，野性勃发，按捺不住，便会铤而走险。”
狄公笑领ๆ道：“若这样，就十分好了。”
滕县令满口应允，忙发令签，叫管家去传话潘师爷。面回头又对狄公说：“明天早升堂，我在公堂上另设张案桌，准备下令签传禀朱砂笔惊堂木，请年兄坐旁相机助审。”
狄公走进店堂时，排军站在柜台旁正和个ฐ衣衫褴褛的老乞丐说着话，酒保在为他们敬酒，艳香跷起着二郎腿坐在旁正在那儿剪ຘ指甲â。
第十章
狄公制止乔泰，又摸出两个铜钱。
“你这个不要脸的无赖！”乔泰忍不住骂道。
张校尉答言：“钟慕期已๐丧妻。他的两个儿子都在京师经商。还烦狄县令赶紧遣派人去通报。但他质铺的二掌柜林嗣昌先生已๐来这里认过尸了。林先生与钟慕期同住在质铺后的幢宅子里。”
狄公点头，又道：“可通报了尸亲前来认尸？”
狄公高声宣道：“这尊无量寿佛不是生铜铸的，而是用黄金铸成的。这帮胆大包天的罪犯竟利用这种手段走私黄金，妄图谋取巨额不义之ใ财。本县传命将僧慧本顾ุ孟平曹鹤仙等人并拘押，静候审理。
马荣挽袖，挥剑朝佛耳猛地砍削，只听得铿然声，宝剑折断ษ了利刃，撒落下几丝屑末来。马荣撇了宝剑，捂住震得剧痛的虎口。乔泰从地上捡起那几星屑末交于狄公。
玉珠细看了那官印，似是认得，忙关合了舱门去隅角个箱笼里取出个紫绫面的包袱，双手捧与乔泰。
乔๒泰笑道：“这个你还不信？”随即从腰胯ç里取出个盖了朱红官印的符信，交与玉珠。
“老爷可不知，那刘掌柜的狼心狗肺，他拿出账册算盘几下拨，要讹诈我们三十两ä银子。多亏了老万叔他做了中人，拨起算盘，重新复核，豁兔了我们不少。他书算上甚是精通，那刘掌柜撇不过老万叔的面皮，不便多放刁，只得让我们脱了钩，自闯江湖去。想来是刘掌柜也得了老万叔的许多好处。”
“你们又为什么เ非得要离开刘掌柜的帮会？”
“老爷有所不知，那ว刘掌柜干的尽是见不得人的营生，落在他手里，难得再清白。
天，他要我同张旺帮他偷运两箱货物过汉阳江夏的界河。我们不敢答应，那号买卖若是被官府拿住要关进大牢，即便没拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我们见过不少了。自那之后便动了自赎的念头，图个ฐ清白自在。“
狄公含义深长地看了陶甘眼。
“你拒绝了刘ถ掌柜，那两箱货物后来是谁去搬运的？”
“应奎孟二郎和缪龙。”
“他们三人现在何处？”
沈金惨然笑，说道：“那天夜里，他们在刘掌柜店里喝了点酒，回去就不明不白地死了。”他的对小眼睛里闪出恐惧的神色。
“你知道那两箱货物是送给谁的？”狄公又问。
沈金诡谲地摇了摇头：“天知道送给谁！左右是给汉阳城里哪个ฐ掌柜的。不过那天我听到刘掌柜在向应奎交待说是孔庙商场的个什么铺子。我没去细问应奎，事与我无关不想去打听，知道得愈少愈好。老万叔说我的这种态度是完全正确的。”
“你昨夜在哪里？”狄公追问道。
“我同张旺还有我妹子都去了红鲤酒店。老万叔则说他到เ个朋友家去，他不喜欢上红鲤酒店。当我们半夜回到碧云旅店时他还没有回来，平时他总比我们上床睡得早。
谁知这个ฐ可怜的老家伙竟命归了阴，被人害死了！唉，他不该独个出去。他根本不熟悉这个ฐ地方。“
狄公从衣袖里取出那枚戒指，问道：“沈金，你见过这枚戒指吗？”
“当然见过，这是老万叔的戒指。平时总戴在手上，听他说是他家祖传的宝物。有次他借给我妹子戴，我对妹子说，你就向他要下这枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了两天又还给了他。唉，真是天有不测风云哪！”沈金不禁满面愁容，叹息频频。
狄公命衙卒将沈金押下去，传命带沈云去内衙细审。
从停尸小屋出来，空气顿时新，衙舍庭院间夏木垂荫，蝉声高吟。
狄公高兴地对陶甘说：“想不到在沈金身上竟问出了走私案子的重要线索ิ！我马上传驿使飞报江夏县，要他们立即捉拿黄鹤面馆的刘ถ掌柜，然后问出谁是他的后台，那两ä箱走私物品到底是送给谁的。陶甘，我怀疑ທ接受那两箱走私货物的就是蓝掌柜，他不正是在孔庙对面开着当铺吗？更何况他常去江夏县做生意，与那里的走私犯们串连气。”
“如此说来老爷真相信沈金他们不是杀万茂才的凶手，那么蓝ณ田玉的话又作何解释。
他在林子里见的两ä个ฐ人不正是沈金和张旺吗？“陶甘迷惑不解。
狄公思索了下，说道：“等我们完全弄清了万茂才的来龙去脉ำ后案情便会更清楚。
我认为沈金已将他所知道的事全告诉了我们，当然有些事他也未必全清楚。我们还是来听听他妹子沈云说些什么吧。“
狄公陶甘回到เ内衙，当值文书便呈上份江夏县刚送来的案情简报，说：“陶相公头里问我打听黄鹤面馆刘ถ掌柜，老爷，这份简报里恰有节说那刘掌柜今天在江夏县酗酒后与人斗殴而死。”
“什么？！”狄公吃大惊，忙接过简报溜了遍，又扔给陶甘：“这帮贼竟走在我前头了！本来我想走私案的破获已๐指日可待，现在看来我们还得重新开始。应奎等三人的骨头早已烂在枯井或树洞里了，难怪乔๒泰马荣找不到他们的踪迹，而如今这个唯能抓住的关键人物刘ถ掌柜又与人斗ç殴而死，线活丝在此掐断。”狄公屁股坐倒在大师椅上，神情阴郁地望着陶甘出神，面愤愤地用力抖着他那又长又黑的大胡子。
陶甘慢慢用手指绕卷着颊上那颗痣上的三根长毛，半晌说：“此刻就对黄鹤面馆所有的伙计进行次出其不意的刑讯，或许还能拈出根新的线头。”
“不！”狄公道：“刘掌柜对帮他偷运两箱货物的人尚且如此残忍，非置之于死地不甘休他会留下个ฐ把知情人在他的面馆里？事实上他的上司对他都实施了残忍的灭口手段。”
狄公恢复了平静，他面摇着鹅毛扇，面从容地说道：“万茂才的被杀我认为与那ว个走私案密切相关，我有种预兆，只要我们能ม成功地侦破万茂才案子，就不愁破获不了那走私案。”
衙卒将沈云押进了书斋。
狄公见那沈云黝黑的鹅蛋脸上对深情脉脉的大眼睛极富于表情，樱桃小口之ใ上悬着梁高挺的鼻子，两条细长的凤眉如丹ล青画出般。乌云似滋润的长发盖头披下，不施粉黛却顾盼流波，与她那粗陋的衫裙很不相称。她从容自若站定在书斋内。宛如株水杨枝儿插在风里，摇摆，袅娜生姿，腰间根黑丝绦，两ä只新葱似的玉手叉在腰间。
狄公和颜悦色地说：“沈小姐，衙里正在勘查万茂才的下落，我只想问你，你是在什么地方认识他的？”
沈云冷冷地看了狄公眼：“老爷该是寻错人了，我不是犯人，不想回答莫名其妙的问话！”
“你知道我是县令，这里是衙门，你若是大胆藐视官府，小心打得你皮开肉绽。”
“我忍得住痛，我不怕鞭子板子，我是被你们骗进来的，我有什么罪过？”沈云抗辩道。
“你这个猖狂的女子！你可知道单凭流窜和私娼两个ฐ罪名便可在你脸上刺上金印，发配充军！”狄公厉声说。
沈云的脸变白了，她满脸狐疑地望着狄公铁青的脸，乃娇莺般地开了腔：“老爷在上头坐着，小女子哪敢猖狂。只是我实在没有做什么伤天害理的事。我不信老万叔会说我什么坏话，绝对不会。我们在长安与帮歹徒斗殴，我和哥哥都挨了刀，鲜血直流，正没奈何处，恰碰上这老万叔出来劝阻。那帮歹徒见他都纷纷退避了。他开着爿大生药铺子，家里很是富有。他将我们带到他的店里，用金疮药细心与我们贴敷，并谦恭温和地问这问那，我生来第次见到这样的好心人，我们遇到เ的有钱人都是狗狼心肺的。
从此后，我们常去他铺子拜访他。他常周济我们。有时还亲自带了东西来我们下处，所以我们便做了自家人。你是懂ฦ得我这话的意思的，总之我们经常在处。他有大学问，待人合礼数，他不嫌我不识字，每回都耐着性子听我讲话，什么小事听过了都记在心里，背得出来。我很喜欢他，他也喜欢我。他已是五十多岁的人，但还像个年轻人样行动好顽。“
“后来呢？”狄公深感兴趣。
“我们来往了个多月，后来我们要离开长安去别处流浪，他只好同我们分手。临ภ行他要给我百两ä银子装束身子，我死活不受，我又不是妓女！但我哥哥却大骂我中了邪魔，连白花花的银子都不认了。我怎能厚着脸平白受人银子？他虽嘟囔，但也没可奈何。我们走了约个月，天在襄阳城里，老万叔突然闯进了我们的客栈，说要娶我去做他的姨ถ太太。他说他要付给我哥哥大笔财礼。我拒绝了老万叔，我不要他任何钱财，也不愿做他的姨太太。我喜欢自由自在，毫无羁束。叫我在夫人太太跟前俯首帖耳或整天关在闺楼里听任别人服伺，这样的日子我天也过不来。叵耐我哥哥却满口答应，心要撮合这门亲事，尽日撺掇我，催逼我，打骂我。可他究竟也奈何我不得。老万叔也只得丧气地走了。
“又过了个ฐ月。当我们来到祖籍汉水尾上个山村时，老万叔又出现了。他说他已๐把长安那爿大药铺典卖了，他只身人千里赶来加入我们伙，死铁了心要随我们流浪。我哥哥起头还有些犹豫，这回我却口应允。我们可以起生活，起流浪，但我不嫁他，更不要他文铜钱。听说不要他钱，我哥哥可动了肝火，他抽来根藤条，说我若再不答应向老万叔收钱，他便立刻๑打死我算了，还说要赶老万叔走。我无计奈何，只得同意老万叔每月交我哥哥三两ä银子，算是我们行会的老规矩，再说我哥哥路上也教他些功夫手段，那笔钱多少也有了个名目。直到昨天，老万叔和我们在起将近有了年。”
狄公听得入神，肚里只称新鲜，不觉问道：“那万茂才在长安家中，肥甘美酿，日千金，过惯了阔绰舒泰的日子，怎耐得与你们样跋涉奔波，风餐露宿。就是没有怨言，也难说会有个ฐ长性。”
“不，老万叔自从跟随了我们，天天喜笑颜开，心里极是舒坦，有歌有笑，从不听见有怨言。我有时劝他还是回长安去，何必同我们吃这莫名的苦。他笑着说，他从来没有这样快乐过，他说他对长安的生活早已厌倦，他的妻妾们天到เ晚只是叨叨着些琐碎小事，心胸ถ浅狭，眼光如豆。他有几个儿子，但都不成材。他只喜欢他唯的女儿，但女儿又与广州个富商结了婚到南方去了。他说他在长安同行朋友天天酒宴，把个ฐ肠胃都弄坏了，打从跟了我们之后，肠胃竟都没了病，皮肉虽黑了点，但筋骨却比以往强壮得多了。我哥哥教他打拳，张旺教他钓ี鱼，他对这两ä件事专心极了，感情是着了迷。
他很喜欢我，又很尊重我，从不粗鲁，从不犯怒，我与哥哥争吵时总意护着我，耐心将我哥哥析服。“
“那么เ，万茂才路总不忘拜访他的许多有钱的朋友吧？”狄公问道。
“他与那些有钱人早就没了来往。他说他最卑视有钱人，说他们心灵里浸满着铜臭，他说他自己也为富不仁。”
“万茂才路上可带着大笔钱银？”
“老爷这又猜错了。他虽又傻又痴，但他头脑很精明。可以说他身上经常个铜钱都没有，每当我们到เ了州县大埠，他便去当地的金银号领取现银，但他又将取来的钱托别人保管。你知道我哥哥是个手脚不干净的人，老万叔这招是很精的。然而只要他旦需要，他随时可以拿出大笔钱来。这点不假，这次我们到เ汉阳，他不知从哪家银号竟取出了五十两金子。听听！五十两黄澄澄的金子！我不知道他下子取出这么多金子作何用处。我悄悄对他说，看在老天爷的面上，千万别在我哥哥前露眼，他见了这黄金保不定会做出什么伤天害理的事来。老万叔笑着说，他这五十两金子正是要送给我哥哥的，不过现在暂时有个ฐ存放的地方。第二天，他的背褡里真的只剩下串ธ铜钱了。”
“你可知道他从哪里取来这五十两金子，后来又存放在谁的手里？”狄公焦急地问道。
沈云耸了耸那狐狸般尖削的肩膀，说道：“他自己้的事都不瞒我，惟独是他的生意买卖他从来不吐个字。我也不需打听，这与我无关。我是不喜欢他的钱和他的生意，我只是喜爱他为人的谦和和气度。不过刚来这汉阳的第天，他告诉我哥哥他要去看望孔庙商场的个什么เ掌柜。我哥哥问他莫非以前曾来过这汉阳，他回答说只是第回来，但这里却有他的朋友。”
“你最后见到เ万茂才是什么时候？”
“昨夜晚饭之ใ前。他说去个ฐ朋友家吃晚饭，便再也不见回来。我想他多半是与我们混腻了，又不好意思明说，便偷偷地溜回长安去了。当然这是他自己的事，没有人可以管束他，但他却不该蒙混我们。就在他走之前他还认真对我说，这回他拿定了主ว意，他说等他回来我们便可以看他的片真心了。他因何不就说拿定主意结束我们间的来往呢？如果他直说了，我倒是有点舍不得，以后还会想念他。如今这么不明不白地走了，岂不污了他当初片拳拳真心，被人看了取笑去。尤其是我哥哥更会将他狗血喷头地大骂通。”
“他说了没有到哪个朋友家里去？”狄公问。
“没说。我猜来会不会又去找孔庙商场的那ว个什么掌柜了。”
狄公微微点头，面又去衣袖里取出那枚金戒指放在桌上，问道：“沈云，你说你从来不要万茂才的钱财，那你又为ฦ何要将他的这枚戒指送到当铺去？”
“不！老爷的话说到เ哪里去了。这枚戒指是老万叔祖上传下的宝物，我岂会要他的？他见我喜欢，便让我戴着玩，戴了两天我便还了他。那天我们恰好路过家大当铺，我便好奇地进去与这戒指估价，这仅仅是好玩而已。不意那ว当铺的掌柜却缠住了我不放，说了许多腌脏ู话，我正经了脸，抽身便跑出了那当铺。那天也是合当多事，我刚ธ跑出那当铺，迎面正撞见个高个儿后生家，他把扯定我的胳膊就要做嘴，说我是他的心肝肉儿。我正待泼口叫骂，老万叔赶过来拉开了他的手，说‘休得无礼ึ！光天化日竟敢调戏我的女儿。’那后生直愣愣了眼正待撒野，我哥哥上前把扭着他的胳膊狠狠扇了几下巴掌。那后生被人打了反咧嘴嘻笑了下，踉踉跄跄，歪扭着脖子去了，我疑心是个呆痴。——老万叔对我们兄妹也真像个父亲般，我不信他会上衙门告我们什么。”
狄公脸上开始变得沮丧，他默默地捋着他的胡子，双眼凝视着前方，似在深思着什么。
陶甘捻着他那颊上三根长毛不禁频频๗点头，沈云番话又使他相信这万茂才乃是走私案中的重要人物。他与这群衣衫褴褛的乞丐游民混迹在起，正是他从事违法走私的掩护，个不惹人注目的老乞丐谁会怀疑ທ他的真正身份？万茂才今番๘来汉阳正是为了联络孔庙商场的那个蓝掌柜，蓝掌柜是他们伙在汉阳的头目，而万茂才本人则是最重要的枢机人物，走南闯北，周游各地，把全国的走私人犯织成片网，听命于京师朝延上个首领的指挥。陶甘几次干咳，提醒狄公注意这层关节，但狄公看来仍无动于衷。
狄公忽然从沉思中醒来，以种温柔的眼光看看沈云，说道：“沈小姐，你的那老万叔昨夜被人杀害了！”
“你说什么？老爷，老万叔被人害了？谁干的？”沈云惊奇激动迷惘。
“我正想间问你是谁干的？”狄公平淡地说。
“哪里发现的他的尸体？”沈云紧迫地又问。