四名军健正在用力将人群推搡，不使他们挨近尸身。狄公挤到跟前看，不禁阵寒噤。
狄公在株古柳边系了马，又将葫芦先生撇下的青驴牵过并系了，也挤到了人群中。
狄公含糊地嗯了声，只求摆脱他的纠缠。
郭明叹了口气说道：“画ฑ人画面难画骨，知人知面难知心。这杨康年道貌岸然，器宇轩昂，端的像个人物，谁知却是个杀人的魔王，滛人的巨。老爷，今夜之叙会真是别具格调，我郭明端的受益非浅。不过，我思量来狄老爷必是事先识破杨康年和卞嘉两人，才安排出如此幕戏文。”
衙官胆怯地点了点头。
狄公惊叫：“什么เ？！你说什么？孟老太被人杀死了？”
“这又怎么可能呢？老爷。”洪参军吃惊地叫道。
狄公停顿了下，看了看沉吟不语的洪参军，慢慢捻着胡子，又继续说道：“但是，柯元良的话倘使只有部分属实，他说他不知道琥珀与董梅约会的地点是谎话，那么，我可以这样断言，董梅与琥珀都是在柯元良本人的直接策划指令下被谋杀的！”
忽然邵樊文站起身来，睑上出奇的坚毅平静，手足却颤抖着。他走到玉兰面前细细望了玉兰眼，不禁老泪闪烁。他高傲的眼睛望着远天的黑云，镇定地将深紫蟒袍拉直，又将金玉带扣正，抖索ิ了半日的嘴唇进出两句话来：“玉兰——老夫误了你！我不需要怜悯，更不奢求宽恕”说着竟跃而起翻出古亭的栏杆往那百丈深渊纵身跳！
这边玉兰镇定自若，视死如归。席上客人早吓灰了脸，不知所措。狄公被玉兰顿抢白，又摊出这些犯罪之确凿事实，言之成理，时也丈二和尚摸不着头脑。
“那么是谁将你抚养长成？是你父亲么เ？”
“早ຉ死了。”
“你你杀死了你自己的”
突然她哽噎ດ住了，双手蒙面，低声地抽泣起来。
“然而林藩大概已觉察到了官府正在追缉他的罪行，故已将家财，侍妾送回了原籍，濮阳只留下寥寥几名家奴，他正在偷偷消灭切走私的痕迹，最后悠然曳尾而去。——我担心的是我们不能及时拿获他走私的证据。”
“我将林藩的行迹前前后后反复思量了遍，我问自己为何林藩要选拣濮阳这样个ฐ小地方แ来作他的藏身之地，而不去京师大埠过纸醉金迷放浪形骸的生活。联想到他贪婪的本性，我疑ທ心他在濮阳做的是套贩私盐的勾当。陶甘说，他的宅邸选在水北门附近，那里向荒僻冷落，正是他做犯法勾当的好去处。水北门下虽有铁栅，但包包的盐则可化整为零，传送出铁栅之外，逃避官府的关卡缉查，由运河运出濮阳。林藩在水北门外不是有田庄么，水路贯通，只须ี水门两边两ä条船互相接应便成。陶甘见田庄外有货栈有码头，更可证实他干的是什么勾当。
狄公皱眉叱道：“好生恬不知耻！竟如同个ฐ窃贼般。你再细细想想，曾否有过引动你生疑ທ的迹象。”
王仙穹哭丧ç着脸答道：“回禀老爷，小生犯此等行止，礼法不容，只是时邪念难抑，心中也委实知道利害。故此十分的小心，每回都是深夜之ใ后才敢去与纯玉约会。那半月街幽暗狭仄，夜间除了更夫并无闲人行走。即使遇有过路行人，也可向暗隅暂且避过时，故向不曾泄漏机关。再说，那时纯玉自己站在窗前接应，见有可疑声影便打唿哨报知”
丁香小姐不由娇声嗔道，“原来你是男子，哄骗了我这许多时间。”
狄公与陶甘出了丁香小姐的房间。
“但我们遇到เ的那女子委实不见她左臂动弹，她自己也说是被熊咬伤过，这不是与戏台上欧阳小姐跳舞时的情景样么เ？噢，她说了些什么？”
陶甘答言：“没有。你前脚刚走，欧阳小姐后脚跟到เ。她卸了戏装，仍是那么清秀文静，皮肤细腻，但我见她不像白玫瑰。我相信我们头里在走廊上遇见的真是白玫瑰，你不是听她说话软柔悦耳么เ？而欧阳小姐则声音沙哑。再说欧阳小姐也比白玫瑰瘦削得多，缺乏种妩媚之态。”
狄公点了点头。他知道游民偷儿乞儿的都有种不成文的约法，个帮会的成员要脱离这个帮会，必须交付给他们的头目笔可观的自赎金，往往双方因自赎金的多少争议不休而引起激烈的斗殴，甚至弄出人命。
“当铺的蓝掌柜？从来没听说过。我们从来不同那ว类喝人血的交往。我们的掌柜姓刘ถ，在江夏城西门开着爿面馆——但我们已๐用钱自赎了出来，与刘掌柜断了往来。当然他还不肯放过我们。”
陶甘依朱笔圈出字序，按押金碟玉版上相应的雕字玉片——若汝明吾言，即指其玄，乃ี得入此门，享大吉。
狄公道：“你且按押这段经文中我留出的字样。”面将那幅黄绢递与陶甘。
狄公道：“原来是赌博。两ä边还能有正经的？你庄上的人即便被他弄了手脚，输了钱，也不可恣意殴打。”又传那被打的人到面前。
老庄头道：“这人用灌了铅的骰子欺弄本在少年，赢了许多钱去。”
狄公又道：“早衙少间便要升堂，街里向无滞狱积案，我想化费点心思尽早勘破此案。马荣，你率几名番๘役去码头上替换下那里的守卒，并同乔๒泰会同当方里甲监伺稳婆收尸入验。”
洪亮马荣低头不语。
潘师爷收下了批子和金锭，写了字据。面带着感激的微笑说：“你抓住了罪犯，又追回了所有赃财。你怎么可能在这样短的时间内做成这些事呢？狄老爷真是可敬可佩。”
他又取出乔泰从坤山那里查缴来的那个沉甸è甸的包袱，将它打开，说道：“这里是四条金锭，正好二百两ä金子。是坤山从柯兴元的银柜里偷走的，把这笔钱也转到柯家。还有三百两ä在天雨金市里存着，也是冷虔的赃钱，先将它没收了，在适当的时候也转到柯家去。”
“这后生穿戴得很阔气。噢，他也许是个酒鬼，我记得他的两颊喝得红通通的。别处我却从未见过他。”
“红眼睛在这方面是个ฐ行家，眼光很是准确。”排军说，“胡子哥，你现在就想法子去找那个年轻男子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那人长得如何模样？”
“掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。
门口传来两声重重的敲门声。
“你昨日遇到เ钟先生是什么เ时候？”
王三朗神色踌躇，答道：“这是我的点积蓄，存放着打算买条新船，不意被那帮强盗强搜了去。”
回进内衙书斋，洪参军特意煮了壶浓浓的铁观音茶，乔泰马荣平时只饮酒的，这时也体味到了品茶的乐趣。大家兴致勃勃，谁都没有睡意。
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“盒里所藏被人偷了！乔泰，那玉珠说起过盘中ณ原藏何物么？”狄公问。
狄公心中怪异，面小心打开包袱。包袱内原是个黑漆木盒，盒盖珠嵌玉镶，十分考究，奇怪的是当中ณ还有两条金闪闪的细竹节。打开盒盖，内里却是空的。
“梁大夫究竟要去哪里看病？”紫茜笑问。
“日间来大清川ษ时，我见残石矶前的松林间长有几味药草，甚是难得，故乘月色正想去采撷些。”
紫茜又笑：“只恐是梁大夫哄骗孩童，采草药哪里这等火急？莫不是与碧水宫里的三公主有私约，你那几眼心窍还瞒得过我去？”
狄公暗惊，竟无以答。正巧个猛烈浪头打来，舢板左ุ右摇颠，险些翻没。——船已行在大清川江心最宽阔处，水天混沌，看不见星光渔火。江面起风了，黑闪闪的波浪层层选迭，朝舢板打来。此时狄公心乱如麻，庆幸的是，倘无紫ใ茜跟踪而来，相助划船，自己那个ฐ盲动的计划几乎ๆ筹莫展。忧虑则是怕紫茜这精灵丫头已๐揣测到เ自己的意图。反复思之，又觉紫ใ茜心慧眼明，聪颖练达，绝非居心叵测之辈。如今不如顺水推船，坦然吐实，求助于她，或可冀得其鼎力襄助。
于是狄公长长叹了口气，乃道：“不瞒紫茜小姐，此时正是想去碧水宫，不过并不是去私约三公主ว，而是要去查缉桩紧要的公案。案情本末，待日后再与你细说。如今只求小姐施展本领，将我们的船偷偷潜入碧水官西北角的水门下，然后再躲藏在隐蔽处等候我。不消半个时辰，我们即可回去。”
紫茜听罢，频频๗点头，也不再吱声，飞也似打起双桨。须ี臾间舢板悄然闯进了碧水宫江面上那片禁域。所幸月亮躲在乌云后，宫墙上岗戍的长明灯闪闪，哪里能觉察眼皮底下条小舢板的踪迹。
舢板划到宫墙西北角的水门下，狄公跳下了船，嘱紫ใ茜泊船隅等候，自己้则趟水潜入到เ水门下，又攀缘水门的拱形壁架，扯定宫墙隙缝中ณ垂下的荆条草藤，慢慢爬上宫墙。——当日戴宁必是同往途爬上这宫墙，溜至凉亭窃去玉珠串ธ的。宫墙的墙砖长年失修，凹凸不平，狄公爬来不觉十分费力。不多时便爬到宫墙外侧的雉堞边。探头望，果然这是凉亭外。凉亭角那只放玉珠串ธ的茶几依然犹在，值戍的禁卒虽众，却大意并未发觉。狄公抹儿看在眼里，肚中ณ明白，便回头往下爬，只权作是胸ถ怀间揣着串珠子。——循原路往回去时他须仔细考察戴宁最可能藏匿珠子的地方。
狄公爬到เ水门外拱形架时，见水门半出露水面，门内铁栅拦定。心中好奇，便探头向门里望，不觉倒抽了口冷气——条洁白的臂膊正紧紧攥住根铁栅。
第十六章
狄公定睛细看，那臂膊洁白细瘦，手腕处还戴着只白玉镯子。——原来这水门内辟出室，权作水牢。
狄公轻声问：“这里是谁被关押？”
另条手臂也伸了过来，暗黑里隐约见着张妇人的脸，水淹没齐胸。那妇人虽泪痕满面，却不失端庄。狄公再看，原来是王嬷嬷。
“王嬷嬷休声张，我是梁大夫。”狄公轻声嘱咐，生怕她大声喧嚷，惊动禁卒。
“梁大夫如何昼夜间来这里？”王嬷嬷收了泪，也轻声问道。
“我正在为三公主的嘱托奔命效力。嬷嬷怎的吃人暗害，打入这水牢？”
“说来也奇怪，只是吃了你的两ä包丸散，竟昏迷不省人事。御医来诊了脉ำ息，说是不中ณ用了，派人将我抬出内宫，欲运去化人厂。宫娥们见我尚有热气，便偷偷将我藏过，谁知又被太监发现，便强抬来坠入这水牢里。”
狄公道：“必是有人在药里投了毒，暗里置你于死地。
那歹人目下正在计谋加害三公主哩。嬷嬷可知道那为头陷害你与三公主的歹人是谁。”
王嬷嬷惶惑地摇了摇头，说道：“内宫里人心阻隔如重叠之ใ山，谁也不知谁的底细。雷公公文总管也只管浮ด面上的事。我也委实不知究竟是谁想加害三公主，更没想到他们会视我为眼中之钉肉里之刺。想来这深宫里果真只有我人是三公主的臂膀了，竟又遭此灾厄，脱身不得。”说着禁不住泪如雨下。
狄公又道：“王嬷嬷昨日我进宫来时，只觉得雷太监文总管都深怀嫉忌，故意漏话于我，叫我明哲保身，勿得妄动。今日只打问声，只不知是哪个人将我来清川镇之事告知三公主的。”
“是葫芦先生。葫芦先生早ຉ先曾是京师皇宫的师傅，专教授皇子公主们读经课典，深得皇子公主们的敬重。葫芦先生于诸学生中ณ最是赞赏三公主ว，时常在皇上面前夸奖她。三年前皇上将这里赐与三公主居住，葫芦先生随着也辞别京师，云游四方，落后他来了这清川镇隐居。三公主闻信，特颁命允葫芦先生自由出入宫禁，以叙师徒之谊。雷公公文总管素า来敬重葫芦先生，又是京师对旧相识，故尔也从不拦阻。葫芦先生乃ี知趣之人，他殊少进宫，想来也是怕旁人闲话。今番三公主失窃玉珠串，焦急万分。昨日他向内宫凉亭的柱子上射来支响箭，箭上附书，叫她将此事拜托于你。公主ว得信后与我商计，于是我的女儿便来客店，悄悄抬你进宫。——三公主与葫芦先生曾约定有事欲见，但可预先射响箭于宫墙上的凉亭，附书传话，这机关只有我与女儿知道。”
狄公长叹道：“原来如此。那盗窃玉珠串的偷儿，我已查明，他受雇于伙歹徒，那伙歹徒又受宫中个恶魔的指令。偷儿是个后生，那夜他从这里爬上宫墙去，凉亭外偷得玉珠串ธ后，却生反悔，私匿珠子，不肯交出，故尔吃那ว伙歹徒施虐害而死。这后生死，那珠子便是无头案，谁也不知道藏在何处。我此刻正设法寻找玉珠串，猜测那ว后生可能藏匿之处。不过有事我至今不明白，欲加害三公主，为何非偷去玉珠串不可？我不信这串珠子的失窃会使圣上与三公主顿ู生隔阂，倒反看轻了父女天伦之情。”
王嬷嬷略略๓沉思，说道：“皇上将玉珠串赐与三公主时就明言。这珠子不得私自馈赠，私自馈赠意味着自行择婿。三公主已是二十岁边上的人了，皇上为选驸马之ใ事也费尽了脑แ筋，来不想拂逆三公主的意愿，二来又想选个ฐ高门世宦的子弟，又文武双全，风流出众，庶可为ฦ皇家增添光耀。”
“满朝文武个个跃跃欲试，心想让自己的子侄当上驸马爷。谁都明白，哪个选上了驸马爷，便是当今朝中第等的权贵。内里斗角勾心诋毁倾轧自不必说。且说这三公主满朝文武的子弟个都不屑，唯独看上了这禁军中的翊卫中ณ郎将康文秀，康将军也十分有意思，只是未敢说破，宫中知此情者亦不乏็人。玉珠串这失窃，雷公公文总管必然疑心是三公主私赠了康将军。如此声扬出去，京师大内，耳目众多，必然得报。明日三公主见了皇上无颜以对，拿不出玉珠串，皇上必以为女儿无行，玷辱了门风，不仅三公主ว从此失宠，康将军还有生命之虞。故尔三公主心要追回玉珠串ธ，搭救康将军，也保全自己้冰清玉洁的名声。”
狄公连连点头，道：“王嬷嬷也放心，我将百计千方追索ิ回玉珠串，明日午膳前我定进宫来谒见三公主，禀明详细，救你出牢门。”