四个歹徒押着狄公和葫芦先生岔入条狭窄的山道，绕着松林边沿，来到幢荒废的库房。
狄公怒起，刚待要上前厮斗，忽觉腰后阵尖痛，柄利ำ剑已挑破他的衣袍：“休得妄动。”——第四个ฐ歹徒不知哪里窜出，竟伏在背后制服了他。
“罗县令不止次说起梁小姐喜爱兰花，在下虽粗俗，也喜闻这兰花的香味。小姐你没见花架最上层中间的那盆花已雕萎了，未知能ม否取下让我看，或许还有起死还生之望。”
盆内栽着兰花，花架下安着个ฐ火盆，兰花的幽香令人陶醉。
纸窗外忽然曳过道刺目的闪电，照得书斋透亮，接着声震耳欲聋的雷鸣。凉飙骤起，暑气全消เ。
“你去杨掌柜铺子看看，不妨向他借条来。我见他店铺后横七竖八倒着许多佛像，有泥塑的，有木雕的。作坊里木匠往往先雕出了许多手臂放着，只等佛像的身子雕成才将手臂安接上去。我想要条左ุ手手臂，与真人的般大小。并请杨掌柜将那手壁漆成白色，再在手指上戴上颗廉价的红玉石铜戒指。——今夜我与柯元良等三人会面时正需用它。”
狄公道：“你说得对，洪亮。你回衙就出个告谕，说今天早ຉ衙延迟至中午。到中午我们的侦查庶几会有些眉目，公堂上便有人可审，有话可问了。——来，你我交换下帽子，我必须乔装微服去见紫兰小姐，我不知她究竟是谁，干的什么เ营生。”
洪参军忧虑地说：“那ว么，老爷，早衙升堂之事又如何办？琥珀小姐被杀的消息很快传遍全城，如今又添了夏光，倘使衙里不发布官府的告示，摇唇鼓舌的人会编造出各种奇谈怪论耸人听闻，茶楼酒肆更是雾里烟里，猜测纷纷，各种各样玄妙的新闻会不径而走，这又如何是好？”
伙计又自顾ุ说道：“我敢赌个咒，那里的人都要喝到เ半夜醉得踉跄才肯尽兴。噢，听说赛船时出了事，有个打鼓的后生仰脖子伸脚去了，大伙儿可都乐了，白娘娘得了供奉，今年秋上可有个好年成了！”
狄公摇了摇头。
“我姓宋，与掌柜太太是本家，”路过金华特来拜会姐姐。”
那汉子十分惊讶，忙点头道：“正是。贵相公要买什么？”
狄公不便冲撞罗应元的公事，便信步踱进了后花园。花园里派秋色宜人的景象：天高云远，金风送爽，丹ล桂飘香，枫叶如火。
狄公刚要进罗应元内衙，忽见个官差ๆ急匆匆来寻高师爷，要高师爷引他去见罗县令。这官差胸前佩着枚圆圆的铜徽——这通是州府委派去京师执行押送任务的标志。狄公心中思索，究竟是什么重要罪犯正途径金华押去京师。
陶甘擎着灯笼在前面引路，山门内条平正的青石板路直通中央的三清圣殿。两侧野草萋萋，断砖碎瓦片，石板的缝隙间也长出了二尺高的萧艾。
狄公及洪亮乔泰马荣迅速蹑进了耳门，马荣随手又将耳门关合。
鲁县令知道狄公此番来鄄城，既不为ฦ公务，必有私事相嘱，大庭广众不便启齿。心中ณ会意，马上与邻座县丞咬了下耳朵。县丞醉醺醺站起道：“卑职等皆不胜酒力，已๐觉身子飘飘然。只怕在刺史大人面前露出丑态，故先行退避告辞。伏望大人鉴谅。”
狄公又高兴地痛饮了几盅，顺手将空酒盅拈在手上把玩，面飞眼示意鲁县令。
孟夫人开门见是狄公，蓦ย地惊，吓得几乎ๆ叫出声来。
“快进来！快！快！”
狄公坐下，严厉地说道：“宗公子，此刻果有人图谋害我性命。时间紧迫，你快将玉镜真人之死的内情告诉我！”
他们来到关赖子房间，偏巧见宗黎个ฐ人醉伏在桌上，嘴里哼哼卿卿的。不知怎么，其他的人都不在房间里。
这时山雨渐小，狄公抬头见岗峦头上露出金碧闪烁的琉璃瓦屋脊。曲红墙隐在苍松老桧之ใ间。白玉石砌就的台座基上血红的观门已๐大开，黑压压许多道众，幢幡宝盖，点着灯笼火把，恭候在山门口。隐隐可听得金钟็玉磐之声，山门上方匾额敕书“朝云观”三个ฐ斗大金字。
狄公听罢，心里拐，不禁微微点头。
死者穿着身蓝布衣裤，年龄约五十开外，身材高瘦，皮肤黝黑，毛发胡子已经花白，但修得十分齐整，细看还粘着好几块血斑。下巴脱臼，呆滞的眼睛惊惶地张得很大。
狄公穿过片乱草丛上前将那茅棚的门推开，猛见门里地上躺着具死尸。屋里半明半暗，靠后墙放着张空着的木床，床边有张松木粗制ๆ的桌子和两只凳子。狄公命巡ำ官打开窗户，他与陶甘蹲下来仔细地检查这具死尸。
乔泰马荣走后，狄公对洪亮陶甘道：“我们也不能在衙中ณ坐等他两人佳音。适间我反复思量了刘飞波韩咏南的嫌疑与杏花的死因，此刻๑须及早下手，先将刘飞波拘捕。”
第十五章
“狄老爷，凉轩少候片刻，容小侄引家伯出来叙话。”说罢溜烟去了。
梁贻德大喜，脸上涌起几丝绯红，对黑眼闪熠出感激的光亮。
狄公穿领绘绣云龙出海ร的湖蓝ณ官袍，系了玉带，乌帽皂靴，上下齐整。行到衙署前厅下，卤簿仪从早已恭候两侧。乔泰马荣全副披挂，各跨匹高头骏马，站在队首。——新月初上，山风习习。并不觉太热。
两人说话兀自未了，乔泰马荣前来禀道，轿马备妥，请狄老爷启行。
狄么忙说：“明白，明白，只是平日看惯了衣箱屏风之类的都是四只套，眼前少了只，随使问问。柯夫人，最后我想请你将出事的那天晚上在这儿发生的事情详细地讲讲。当然，公堂上的有关记录我都看过了，不过”
柯夫人微微怔，不耐烦地答道：“送去作坊修理了！”
衣衫褴褛ນ身上发着臭味的乞丐们三五成群地晃进酒店里来，排军不得不与秃子起同他们结帐。乔泰觉得酒店里的空气越来越污浊，他更担心那个卖给他首饰的老乞丐也会在他面前出现。他决定到外面溜达溜达散散心。
“我干了件蠢事，不得不仓皇逃跑。”排军不胜感慨地叹了口气。
“这个却不甚清楚要不就是那花瓶的事，不知哪个ฐ笨丫头将太太房中的花瓶打碎了。老爷平日里十分珍爱这只花瓶，听说是他家祖传的宝物。而今丫头们谁也不肯承认，老管家叫我暗里查问下。你知道老爷是个性情孤僻的人，闲常待人接物也甚是冷淡。他为这花瓶定感到很优伤，他刚才进来时我见他脸色很苍白。”
潘有德皱了皱他灰白的眉头，停了会，才慢慢说道：
狄公站起身来，推开衙厅的槛窗，观赏了会那千娇百媚的木兰花，便信步朝内衙书斋行去。完
夏明叩头及地，连连称谢，乃惟惟退下。
顾孟平点头道；“这正是贱荆佩用之物，老爷何处得到เ？”
狄公从袖中ณ抽出那方罗帕。“顾先生可认得这罗帕。”
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梁侯两ä人也只是叹息连连，拱手还礼，随狄公出了悲欢亭，向驿车仍慢慢行去。
“老爷，让我们好追”
狄公回看看，却是自己的亲随干办乔泰马荣两人。——原来他们在七里庄当夜便打杀了那匹危害方的野猪，庄主褚ຘ太公大喜，设下盛宴庆功，故此淹留แ下。——当时便约定了两天后来清川镇会齐狄公，同返回浦阳县城。
乔泰道：“我们赶到เ清川镇问，乃知老爷刚走。想是进了这林子，便马不停蹄追赶来了。”
马荣道：“我们在七里庄外的山田里伏击了那匹大野猪，剥了六百斤肉哩。老爷，可钓ี着了大清川的大赤鲤？”
狄公捋须微微笑：“鲤鱼未钓着，却钓着个葫芦，十分有用。”
乔泰马荣两人说：“我们口渴了，葫芦里可是盛有茶水？”
狄公道：“不，里面是空的。”完
316๔红阁子
第章
黄昏，狄公马荣两骑并辔沿着条与金华江平行的官道急急驰驱。
夕阳如火，热风追随。两人衣袍早ຉ湿作片，粘贴在背脊ิ上，十分狼狈。奔驰了整日，都觉口唇焦敝，困倦异常。
“老爷，前面隐约闪出灯火，恐有市镇。我们且去投宿，明日再行。”马荣道。
狄公点了点头：“前面果有市镇，必是金山埠无疑，离金华城尚有六十里哩。”
官道西边出现座小庙，佛事正。山门内外香客拥簇，派烟烛。老高耸起幢草草扎就的纸木牌楼，牌楼下旗旌林立，冥器堆积，四周团团悬挂的白纸鬼灯早ຉ点亮了。供案上盘盘迭迭时新果瓜蜜脯糕饼。
“祭鬼终末三日，竟是这般隆盛。”狄公叹道。
原来民间七月十五开始祭鬼，三十大晦终止。临末三日尤是高嘲，十分闹热。百姓都看作年节，虽不甚敬诚，却供祭得有声有色，极富场面。
马荣缓辔正看得有趣，迎面又见耸立幢石头大牌坊。当着路口。重歇山檐，双狮拱卫，十二根石柱虽经风雨剥蚀，仍嶙峋硬朗。牌额上书着“金山乐苑”四个大字。
狄公道：“果是金山埠了。这乐苑大有声名，内里多是花街柳巷，处处调脂弄粉，户户品竹弹丝。漫说是这里婺州的风流渊薮，占了绝大风光，便是杭台温衢处各州ะ县的公子王孙官绅商贾都麇集来这里图欢销魂，认作是纸醉金迷地温柔富贵乡。”
渊：深水，鱼住的地方；薮：读‘叟’，水边的草地，兽住的地方แ，渊薮：比喻人或事物集中的地方。婺：读‘雾’，古代州名。衢：读‘渠’，古代地名。麇：读‘群’，成群；麇集：成群聚集。——华生工作室注
马荣咋舌道：“原来此等气候。老爷，何不今夜便去乐苑内投宿，观玩遍。”
狄公笑允，遂策马穿过大牌坊，跨过座小小拱桥，进“金山乐่苑”。
马荣又道：“老爷，我见这桥堍上刻着‘易魂桥’三字，越发动心了。那桥下的溪水都漾着胭脂金粉哩。”
堍：读‘兔’，桥两ä头靠近平地的地方。——华生工作室
乐苑内红灯处处，香风吹拂。绿树荫里。绣阁朱楼鳞次栉比，隐隐传来檀板丝竹声。穿过赵公庙，前行没多路，向北转折便看见爿大客店，彩布招儿绣着“永乐客店”字样。门口兀自灯火片，进进出出，人如流水。
两人下来坐骑，去客店外株古柳边系拴了，弹了弹衣冠便进去永乐客店。
胖胖的店掌柜正立在门口，揣着个铜水烟筒十分悠闲地与客人寒暄打话。狄公上前曲躬行礼，意欲投宿。
掌柜见是客商穿扮，忙堆起笑脸作揖道：“不瞒客官，小店住客已๐满，没有房间了。——这半个月来天天如此，还望两位别处旅๓店问问。”
马荣性急，忙道：“掌柜的，房金再高，我们也认，只须间让我主ว人住下便行。这么เ晚了。再哪里去寻旅๓店？寻着了，保不定也住满了。”
掌柜去帐台上抬出登记簿册翻了翻，面有难色。
这时花白胡子的帐房凑上来道：“让这位客官住红阁子如何？”