柳兵曹将拘捕的郎琉十来个ฐ恶奴，用条长长的铁ກ索串锁作线，慢慢向军寨返回。
狄公骑上匹高头大马，转身向大路驰骋，邹立威亲率四名军健骑马携械紧紧跟随。
死者显然生前横遭拷掠荼毒，百般摧残。被烈火烤炙而糊烂的皮肉因浸水过久露出白骨，十分狰狞可怕。双手已被剁๗下，与臂膊尚未断绝，粘贴在血涔涔的衫袖内。肚腹切开，五脏ู六腑历历可见，污浊的肠子坠流于肚胯下，臭秽不堪。全兼行忤作的兵曹正围着尸身认真验查。
四名军健正在用力将人群推搡，不使他们挨近尸身。狄公挤到เ跟前看，不禁阵寒噤。
“妙极，果然不出吾意所料é。但，狄老爷，小民还有句不知高低的话要说：老爷你也疑心过我郭明杀人吧？不然”
狄公含糊地嗯了声，只求摆脱他的纠缠。
“你为ฦ何不早ຉ说？到底是怎么回事？你快细细讲来！”
衙官胆怯地点了点头。
“洪亮，你须知道董梅与琥珀是从小起长大的。青梅竹马，彼此早有情意。董梅英俊轩昂，表人才；琥珀美貌颖慧，韵格非凡。设想下他们两个是对情人。彼此早就缠绵厮恋，而且琥珀进入柯府之后仍然同董梅保持着旧情。”
“这又怎么可能呢？老爷。”洪参军吃惊地叫道。
“啊！——”玉兰声凄绝的尖叫，狄公方明白是怎么เ回事了。忙俯身栏杆下看，深渊下峡谷正水声如雷，古亭外山涛奔彻，秋虫长鸣。轮玉璧般的明月正升在中天。众山万壑披上了层银霜般的白光。缕缕轻雾从岫|岤间逸出，袅袅在半空与天边的纤云合作片。
忽然邵樊文站起身来，睑上出奇的坚毅平静，手足却颤抖着。他走到玉兰面前细细望了玉兰眼，不禁老泪闪烁。他高傲的眼睛望着远天的黑云，镇定地将深紫ใ蟒袍拉直，又将金玉带扣正，抖索ิ了半日的嘴唇进出两句话来：“玉兰——老夫误了你！我不需要怜悯，更不奢求宽恕”说着竟跃而起翻出古亭的栏杆往那百丈深渊纵身跳！
“不是。我从小就给了人，转卖过几次。后来我逃了出来，他们追到เ了这里，我用死人的头骨扔他们，他们吓坏了，叫喊着跑了，个还摔断了腿。哈哈！”她失声笑了起来。
“那么เ是谁将你抚养长成？是你父亲么？”
她悲痛地摇了摇头，泪如雨下。愠怒化消เ，积恨冰释，身子摇晃了起来。
“你你杀死了你自己的”
洪参军忍不住插上话来：“老爷，看来梁珂发早已查清了他的犯法行径。我们不能ม设法找寻到梁珂发，再追出林藩的走私罪行么？说不定梁珂发正被林藩关押在个ฐ秘密的地方哩。”
“然而林藩大概已觉察到เ了官府正在追缉他的罪行，故已๐将家财，侍妾送回了原籍，濮阳只留下寥寥几名家奴，他正在偷偷消เ灭切走私的痕迹，最后悠然曳尾而去。——我担心的是我们不能及时拿获他走私的证据。”
王仙穹转着眼珠想了半晌，乃ี开口道：“记得半个月之前，那ว夜我溜出龙裁é缝铺子的后门，正见两个更夫敲着梆子悠悠行来，我躲过边，等他们慢慢走过。直见这两ä个更夫走到เ半月街尽头的那ว生药铺子门首，我才穿出小巷来到纯玉闺楼ä的墙下。我刚ธ待拍手递讯给纯玉，要她放下布条。猛听得身后不远响了声更夫的梆子声，我吓得魂不附体，赶紧将身子贴在墙根，不敢动弹。梆子声停了，个更夫模样的人在墙下探头探脑。我以为ฦ他发现了我，正要报警，但他却摇摇晃晃又离去了。他显然没有看见我，周围于是片寂静。我猜想兴许是位落了队的更夫。那夜我在纯玉房中呆到五更鸡鸣再爬下来，并未露过点破绽。”
狄公皱眉叱道：“好生恬不知耻！竟如同个ฐ窃贼般。你再细细想想，曾否有过引动你生疑的迹象。”
康公子把将丁香小姐搂入怀中，丁香小姐羞红了脸，用力将康公子推开。“看看你妹子去！”
丁香小姐不由娇็声嗔道，“原来你是男子，哄骗了我这许多时间。”
“她沉默寡言，我问她宗黎在大厅里可曾与她说话，她只是浅浅笑，说宗公子是个令人讨厌的人物。我责怪她不应在与人谈话未终时不辞而别，她也是笑笑，不作正面回答。”
“但我们遇到的那女子委实不见她左ุ臂动弹，她自己也说是被熊咬伤过，这不是与戏台上欧阳小姐跳舞时的情景样么？噢，她说了些什么？”
狄公问：“你们同刘掌柜在赎金上有没有纠纷？”
狄公点了点头。他知道游民偷儿乞儿的都有种不成文的约法，个帮会的成员要脱离这个帮会，必须交付给他们的头目笔可观的自赎金，往往双方因自赎金的多少争议不休而引起激烈的斗ç殴，甚至弄出人命。
每按押字，此玉片便缩入半寸。及“享大吉”三字缩入时，整方แ玉版轧轧转侧，如门户洞开。里面黑漆漆，并无光亮。
陶甘依朱笔圈出字序，按押金碟玉版上相应的雕字玉片——若汝明吾言，即指其玄，乃得入此门，享大吉。
片刻四个蓬发污垢的后生抢步齐跪倒狄公脚下。
狄公道：“原来是赌博。两边还能有正经的？你庄上的人即便被他弄了手脚，输了钱，也不可恣意殴打。”又传那被打的人到面前。
声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役发声喊，鱼贯而出。手执红漆水火棍，如金刚ธ般，衙厅两边排列。狄公官袍冠带齐整，踱出内衙，高高坐在公堂正中。杨主簿洪参军两边桌椅坐定。
狄公又道：“早衙少间便要升堂，街里向无滞狱积案，我想化费点心思尽早勘破此案。马荣，你率几名番๘役去码头上替换下那ว里的守卒，并同乔泰会同当方里甲监伺稳婆收尸入验。”
狄公不无得意地微笑了下。衙役捧来了乌ไ纱官帽和身浅绿色公服。
潘师爷收下了批子和金锭，写了字据。面带着感激的微笑说：“你抓住了罪犯，又追回了所有赃财。你怎么เ可能在这样短的时间内做成这些事呢？狄老爷真是可敬可佩。”
狄公慢慢地捋着胡子对排军说道。“最好我还是去趟，到那行院查问个备细。”
“这后生穿戴得很阔气。噢，他也许是个酒鬼，我记得他的两ä颊喝得红通通的。别处我却从未见过他。”
个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱蓬ศ蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用块布包扎着，上身件短褡褂露出胸ถ口茸茸的毛和胳膊上块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看下。
“掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。
王三郎骂道：“钟先生？只恨我没亲手宰了他他时常在河边转悠，有时也装ณ模作样钓鱼，只见过几次面，并不相识。呸，这个恶鬼！”
“你昨日遇到钟先生是什么时候？”
狄公坐定，美滋滋地饮了盅又盅。洪参军忍不住问道：“我有句话想问老爷，适才顾孟平招供他不是黄金案的首魁，背后牵线经营全局的尚有京师上司，老爷为何喝他‘住嘴’，不令吐出姓名来。”
回进内衙书斋，洪参军特意煮了壶浓浓的铁观音茶，乔泰马荣平时只饮酒的，这时也体味到了品茶的乐趣。大家兴致勃勃，谁都没有睡意。
“玉珠姑娘说，她也不甚明了其中情由。但知是玉珠在次县衙侍应公筵时认识了王县令，王县令十分赏识她，百般抬举，又将这木盒交于她收存。语言间仿佛是预知自己会有不测，防意外之变，预先将这木盒托她藏过，留แ与后来的老爷收看。这中ณ间想来必有深意。如今盒中的东西被人偷了，料那玉珠也未必知情。因为我见她的箱笼并未上锁，舱门也是随时开着的，谁都可以进出，日长月久哪能ม藏得稳妥。”
“盒里所藏被人偷了！乔泰，那玉珠说起过盘中原藏何物么？”狄公问。
冯岱年陪笑道；“罗大人星夜回金华去了，授印由浦阳县令狄大人躬持酒宴。正虚席恭候秋月小姐凤驾哩。”说罢请秋月在狄公左ุ首就座。
秋月也不谦让，怒生生屁股坐下：“银仙侍酒！”
银仙不敢怠慢，赶紧上前与秋月满满斟了盅。秋月接过，仰脖吞了。命再斟，银仙又斟满盅递上。又咕咚口饮了。秋月拈过酒盅正还催酒，忽见邻座坐着狄公，好象认得。
“原来就是阁下？狄大人，我们早已๐在红阁子相识了。哈哈。”
冯岱年暗吃惊：“秋月小姐在红阁子几时见过狄老爷？你你果真去了红阁子。”
秋月并不理会冯岱年，只逼问狄公：“狄大人既ຂ受罗大人嘱托，不知罗大人临行前可有什么话儿要你转告我？”
“没有。罗县今只嘱我来白鹤楼赴宴，并未言及秋月小姐事。”狄公不知怎么竟也不敢高声。
秋月圆睁杏限，怒道：“言而无信，时竟杳如白鹤。这白鹤楼里原是局移花接木骗术。”对美丽的眼睛放射出犀利的凶光。
冯岱年不敢仰视，转身与陶德咕噜。
狄公顿时明白：罗应元施了金蝉脱壳之计。他分明曾陷入秋月情网，但天性聪明，识途知返，虽时信口许月赎身结缘，过后则生反悔。——秋月刚愎乖戾，终非宜家宜室之人。故尔情急生智，临行李代桃僵，赚我来顶缸，自己้则逃之夭夭。——冯岱年四人岂有不知趣的，恐这时也明白了罗应元苦心。只委屈了秋月人，酸苦郁结，强自吞恨。适才红阁子露会上还沾沾自喜地以为要当官太太，独占宠爱哩。
“秋月小姐，适才我听说了李琏公子的不幸事。郎才女貌，竟也有此等结局的，令人叹息。”狄公话题转到李琏身上。
秋月稍稍回嗔：“李公子往情深，忘乎所以，也是没福之人。他对我确是用情专注，那日临别时还特意送了我瓶夜香露，装ณ在个信封里。说还附了首诗，甜言蜜语的堆。他知道我喜用各种各样的香水铅粉，可怜人儿不趁我意，至今还没打开那信封看过。”
忽然银仙声叫喊，惊羞得满脸通红。——原来温文元又在使促狭，酒水泼了温文元身。
“你这个贱货！”狄公嚷道，“你就这样捉弄贵客？看你身的酒污，还不回去梳妆换过。”
银仙答应，抽身下楼去了。秋月又饮了三盅，时粉面生春，娇喘咻咻。摇晃着站立起：“我身子有些困倦，稍稍离席，片刻即回。”
秋月再回上酒席时已别是番๘情调。春意摇闪，容光焕发，双眸脉ำ脉含笑，气态倍觉娇艳。她坐了原位，故意捱近狄公肩下。手搭在狄公肩头，柔婉低语道：“狄县令，恕奴家直言，你我两个ฐ也是缘法相投。如今方才明白，你乃真正是人情练达的男子，远非李公子罗县令辈可比。红阁子里初遇时我便有这种感觉。”
狄公时罔知所措，心中发怵。果然罗应元盆污水泼到我头上来了，这情状十分尴尬。正腹中打草稿，如何委蛇应付，忽听得温文元拱手退席，道是与商户有约，先走步。
秋月忙立起回礼，又献媚般敬了温文元盅。回头见狄公泥塑木雕形状，心中好笑。也不理狄公，径自与冯岱年陶德说起笑来。——柔媚温驯，气度娴ຒ雅与先前判若两人。
狄公心中疑云团，舒展不开。不知秋月又在耍什么เ花招。——这阴晴喜怒，火炭冰霜，令人不堪。难怪乎ๆ李琏会轻生，罗应元要脱逃。——正胡思乱想时，忽听得秋月扯衣告辞，道是不胜酒力，先欲退席。又对狄公嫣然笑。
狄公忙不迭起身回礼。送走了秋月，如释重负，乃觉精神健旺。
第四章
话分两头，且说马荣出了白鹤楼，便在市廛闹热处尽情观瞻游乐。街头巷尾花枝招展的姐儿个个ฐ向他搔首弄姿，马荣只报以挤眉弄眼，心中ณ惦记狄公的话。不敢造次。手摸着腰间那二两ä碎银，心想去赌局里撞撞运道。
拐过街角，果见爿“恒丰庄”赌局。烫金招牌悬得老高，两边还有副对子。“赌局小世界，世界大赌局”。
——生意兀的兴隆，大群的赌客聚在局中赌轮盘，也有四人桌摇彩骰发叶子的。
马荣大喜，先钻人轮盘局中试试手气，押了两ä口宝，竟大发彩头，赢了四两银子。急流勇退，赶紧收兵，心想去发叶子。
发叶子四张抬面都坐满了。马荣张张看过来，想插个座头。半日没见有人退下正常烦闷，勿见两人上前来招呼。个五短三粗，满脸横肉；另个干瘪精灵，形同瘦鸡。
“客官可是等着要斗叶子。”瘦鸡先开了口，和颜悦色。
马荣点点头，不想搭汕。
“不知客官身上带了多少银子？”瘦鸡又问。
马荣不悦：“你两个想赌便赌，问我银子作甚。恁的罗唣。”
“这里向有规矩，输赢盘盘清，彼此不伤情。银子没带足，不许开局。”
马荣气道：“我这里六两ä银子够么？还有锭三两头细丝的。输了时还有两ä锭金子哩，要照ั眼么？恁的轻觑人。
“客官息怒，听客官言止象个军官。”
“正是军官。浦阳县正堂狄县令手下亲随。——不妨告诉你两个，罗县令已将金印玺交于我狄大人了。”
“壮士快人快语，十分敬佩。我叫小虾，这位伙伙计叫大蟹。我两个正是冯里长的干办。专管治乐苑靖安，并非赌客。适才盘问，多有冒犯，壮士乞谅。”